Ким перешел дорогу и снова свернул на другую улицу. Прошел метров триста и снова повернул, теперь уже назад. Но пройдя всего пару десятков метров, юркнул в переулок. На какое-то время парочка, идущая за ним, пропала. Но они снова появились, когда он вышел на пересечение двух улиц около какой-то небольшой площади. Теперь они явно ускорились, поняв, что он их заметил. Ким тоже ускорился и свернул в еще один переулок, уходя с оживленной улицы, легко перепрыгнув деревянный забор, что перегородил ему проход. Для его целей район под снос был более чем подходящим. Случайные люди здесь не ходят. А те, кто ходит, в полицию не побегут и вообще сделают вид, что ничего не видели. Пройдя метров сто, повернув за очередной угол, юноша остановился, прижался спиною к стене в терпеливом ожидании преследователей. Он уже понял, что от них ему просто так не отделаться. От идеи убежать, не разобравшись, в чем дело, он, подумав, отказался. Не любил он оставлять нерешенными проблемы. По крайней мере, он сможет выяснить, что им от него надо. Был ли он самоуверен?.. Ну, если только чуть-чуть. Раньше же ему удавалось как-то справиться с такими проблемами. Ждать пришлось недолго. Те появились буквально через несколько секунд. Увидев Кима, несколько тормознули. — Вы так настойчиво меня преследуете, что я решил все же спросить вас… — вежливо улыбнулся Юра. — Вам что-то нужно? — уточнил он, не повышая тона. Один, тот, что в перчатках, сразу потянулся к карману. А вот другой ему все же ответил: — Если сам пойдешь с нами, избежишь неприятных моментов и получишь ответы на все свои вопросы… — Вынужден отказаться… — отрицательно качнул головой парень. — Мне мама в детстве говорила не ходить с незнакомыми дяденьками… Да вы мне и не нравитесь. — Ну тогда тебе будет чуть больно. — А вот это уже угроза. — Посмотрим… — спокойно ответил парень. Ким резко ускорился. Он словно размазался по воздуху, и первый его удар пришелся по типу в перчатках. Не стоило ему тянуться к чему-то под одеждой. Из-за этого удар получился несколько сильнее, чем Юра хотел. Японца буквально впечатало в стену, и на землю тот уже осел мешком с костями, без внешних признаком недавней бодрости. Не убит, конечно, но и легко вряд ли отделался, судя по хрусту ломающихся костей. А ведь Ким хотел только легонько его стукнуть, чтобы потом иметь возможность задать пару вопросов. Все же трудно ему было в режиме ускорения рассчитывать силу удара. Никто его не обучал и до всего приходилось доходить своим умом. А вот второй оказался резвым. Он тоже вошел в темпо и постарался применить на парне свои познания в карате. Ким же карате не владел. Некому было его этому обучать. Но впечатление на него боевой японский стиль не произвел. Все же его оппонент сильно уступал ему в скорости, и уже после второго удара составил компанию своему напарнику. Юрка чертыхнулся. Слегка перенервничал, и вот результат. И все из-за того, что его насторожили действия того первого, что сунулся в свой карман. Теперь вопросы задавать стало некому. Оба не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы, и сомнительно, что в ближайшее время смогут это сделать. И тут в полный рост встала дилемма: оставить все как есть и остаться в неведении насчет причины такого внимания к себе или забрать того, кто меньше пострадал, с собой и все же озвучить свои вопросы… но позже. Кстати, тот, что отвечал, явно говорил с сильным акцентом, вспомнил Ким, нагибаясь над телами. Такой акцент характерен для приезжего, а не для жителя здешних мест. Сначала проверил того, что в перчатках. Вопреки ожидаемому, в его кармане он обнаружил не оружие, как ожидал, а медицинский пневмошприц, заряженный иглой. Что это, Ким был без понятия, но решил взять с собой. Еще он нашел довольно навороченную модель сотового телефона. Раньше у него ничего подобного не было. Хотя что это тазна, он знал и, как все мальчишки, интересовался новинками. А это была новинка немецкой фирмы «Сименс», которая в Европе находится в списке самых востребованных моделей. Конечно, появился соблазн оставить его себе, ведь здесь такую модель может позволить себе не каждый. Не потому что она дорогая. Просто чем сложнее телефон, чем больше в нем функций, тем меньше он здесь работает: от четырех до шести месяцев. Стоит ли лишний раз упоминать, что все дело в Тумане и в его воздействии на сложную технику, из-за чего она выходит из строя чаще обычного. Появление еще одного человека не застало Кима врасплох. Торопливые шаги он услышал загодя. Успел спрятать в карманы своей куртки и шприц, и телефон. Но из-за угла появился не еще один преследователь, а знакомая ему Айка. Тут-то он и удивился, что ли… Вот кого-кого, а ее он не ожидал здесь встретить. Но вряд ли эти парни были с ней, и своим следующим вопросом она это сама подтвердила. — И что ты здесь творишь? — окинув взглядом место побоища, строго спросил она. — Кто эти люди?.. Айка уже поняла, что помогать надо не однокласснику, а его незадачливым преследователям. А сначала совсем забыла, что он мальчик не слабый и может сам за себя неплохо постоять. — Не поверишь, — с некоторым ехидством, но в вежливой форме ответил он, подымаясь. — Они как-то забыли мне представиться… Такие невоспитанные! Ты представляешь, сразу же драться полезли. — Не прикидывайся дурачком! — явно разозлилась на него девушка. — Зачем они шли за тобой? Ты что-то натворил? «А ведь не спрашивает, за что я их избил, что самое интересное», — подумал он и уже вполне обоснованно возмутился: — Почему я должен обязательно быть в чем-то виноват? Да я правда не знаю, кто они и что они от меня хотели, — заверил он ее со всей своей искренностью. — Сам их впервые полчаса назад увидел. — Вот так просто незнакомые люди преследовать кого-либо не стали бы, — не поверила она. — Что-то ты им сделал… Логика, однако, и не поспоришь… И как ее убедить в обратном? Вот не думал он, что придется оправдываться в том, чего не делал. — Послушай, я действительно не знаю, кто они, — снова терпеливо повторил он. — И не понимаю, зачем они меня преследовали. — В таком случае надо вызвать полицию. А вот от такой идеи он был явно не в восторге. Вот уж с кем ему связываться не хотелось, так это с ребятами в форме. Но прежде чем он смог придумать убедительный довод, почему так лучше не делать, события продолжили развиваться не в том направлении, в котором хотелось. Ким краем зрения заметил человека, появившегося на противоположной стороне улицы. Тот вскнул руку… Юра инстинктивно схватил Айку, толкнул ее в сторону и сместился сам. — Какого!.. — возмутилась Айка, еще не понимая, что происходит. Но на том месте, где недавно была она, что-то звякнуло об стену и отлетело в сторону. Возмущение так и осталось невысказанным, и девушка начала понимать, что происходит что-то нехорошее. А Ким уже вытолкнул ее за угол и побежал следом. И снова что-то звякнуло об стену, где мгновение назад был уже он. В них самым настоящим образом стреляли. И стреляли из чего-то бесшумного. И это уже не выглядело шуткой. Ким ощущал легкое смятение и растерянность. Раньше ему в такую ситуацию попадать как-то не доводилось. Да что происходит? Кто и за что на него так ополчился? Угол дома еще не гарантирует им полную безопасность. Тем более с другого конца улицы, отрезая их от крепостного квартала, откуда они пришли, появляются еще люди и спешат к ним. А этим ещё что надо от нас? Друзья или враги? И ответ не заставил себя долго ждать. — Стоять на месте! — закричал им кто-то, но добился обратного эффекта. Юра за руку потянул Айку за собой и побежал прочь, заставляя бежать и ее. Что-то не нравятся новые гости, ну никак не похожие на полицейских, да и к тому же с тяжелыми предметами в руках. И как назло, этот переулок, куда они были вынуждены свернуть, уводил их только глубже в этот район. И соответственно помощи им здесь получить было не от кого. Всему виной предыдущее, как оказывается, не совсем продуманное решение Кима, разобраться с двумя преследователями… тихо и по-быстрому. Кто же знал, что все так получится. Надо было тогда держаться оживленных улиц. Но теперь об этом уже как-то поздно жалеть. — Зачем мы бежим? — крикнула ему утянутая парнем, словно буксиром, девушка. Туго до нее доходит. Это и понятно: не дитя улиц, выросла в районе, где хулиганам и взяться-то неоткуда. — Хочешь остаться и пообщаться с ними? — на ходу поинтересовался Юра, тем не менее не собираясь отпускать ее руку. Все же одноклассница. Если что с ней произойдет, век себе не простит. Если поначалу он думал, что те двое его с кем-то перепутали (ну да, у него нетипичная внешность, немного, но чем черт не шутит), то теперь он в этом сильно сомневался. Хотя до сих пор не мог понять, кому он так успел напакостить, что его решили… того… убить. Айка оглянулась назад. Вид агрессивно настроенных парней с тяжелыми предметами в руках прибавил ей резвости. Она даже успела порадовалась тому факту, что предпочла удобные босоножки элегантным туфелькам. — Что им от тебя надо? — перефразировала она свой вопрос. Поражала ее настойчивость даже в такой ситуации. Да еще это выглядело несколько нелепо. Нелеп сам факт продолжающегося допроса, когда за ними гонится явно агрессивно настроенная толпа. Согласно всесильному закону подлости, узкая улочка старого квартала все дальше уводила их в глубь района окраины, к району отчуждения… И свернуть с него из-за тесной и плотной застройки не представлялось возможным. К несчастью, все эти районы появились уже после возникновения Туманной зоны, в первые годы ее существования. Построены они были беженцами, теми, кому удалось спастись. Тогда для них было даже подходящее название — не для беженцев, конечно, а для этих построен — трущоы, хаотичное нагромождение строений, зачастую построенных с нарушением всех норм строительства. — Я уже тебе сотни раз говорил, не знаю, кто они… С другого конца появилась еще группа людей, наподобие той, что приближалась с тыла. А вот это уже нехорошо. За спиной человек пять, и дорогу им преграждают трое. Свернуть некуда. В те щели между домами даже ребенок не протиснется, не говоря уже о взрослом. — Не останавливайся! — крикнул он, отпуская руку девушки. — Беги прямо… Ким ускорился почти до предела своих возможностей, так что показалось, что даже мир перед ним замер и застыл. Почти невероятная скорость, но… человеческое тело просто не в состоянии выдержать подобные нагрузки. Сам Ким мог продержаться так без особого вреда для себя не больше пяти секунд. Десять секунд, и легких травм не избежать. А если больше, то дай бог оказаться рядом высококомпетентному врачу, что сможет спасти его. Но ему хватило всего двух секунд. Застывшие манекены людей не могли оказать Киму достойного сопротивления. Он бил их, как обычные груши, наносил удары, не сдерживая силы. При таком ускорении даже и не стоило пытаться этого делать. На взгляд Айки, сразу после слов «беги прямо» парень на секунду-другую исчез и появился уже среди внезапно разлетающихся по сторонам, тех, что преградили им путь впереди. Как всегда, внешне спокойный, вот только капельки пота, стекающие вниз по лицу, выдавали, что этот рывок ему дался нелегко. Да и дыхание у него было прерывистым и сбитым. Пробегая мимо, она сама ухватила его за руку и дернула за собой. Какое-то время ей даже пришлось тянуть парня за собой, но спустя несколько секунд он выровнялся и побежал рядом. Если бы Ким был один, то что бы он сделал? Можно было призвать Ласку, и… Он оглянулся назад. «Нет, наверное, это уже слишком», — с сомнением подумал он. — Туда! — девушка указала ему на уходящее в сторону ответвление от их переулка. Узкий проход, где по двое двигаться было трудно. Поэтому Ким пустил вперед Айку, а сам прикрыл ее со спины. Впереди поворот. Девушка шустро нырнула за угол. Ким за ней. Преследователи отстали от них метров на двадцать. Еще одно пересечение двух переулков. И снова она сворачивает, а он за ней. Видимо, она пытается таким образом запутать тех, кто за ними. Но внезапно она останавливается, и он чуть не налетает на нее. — Что? — вопросительно глядит он на нее. Вместо ответа она поворачивается к нему, берет за руку. — Доверься мне. — слышит он, и они оказываются в каком-то полутемном, захламленном месте, уже далеко не на улице. «Телепортация… — запоздало догадывается Ким. — Вот, значит, каким полезным свойством обладает наша принцесса…» Действительно полезным! Крысы прыснули из-под ног, но она даже не дернулась, а только сильнее прижалась к нему. Он даже зауважал ее за это. В чем в чем, а в смелости ей не откажешь. Много бы девчонок в такой же ситуации смогли бы сохранить самообладание и не запаниковать? «Может, стоит достать свой ствол… Сейчас самое время», — неожиданно подумалось ему. Но глянув на девушку, передумал. Это, как и в случае с Лаской. Когда не стоит демонстрировать лишний раз то, что он может. — Постараемся пока обойти без крайних мер, решил он. Ведь это в некотором роде его тайна. Особенно все, что касается Ласки. Трудно представить, что будет, если о его способности призывателя туманных котов станет известно. А тем временем снаружи происходило вот что. — Куда они делись?.. — произнёс голос с характерным украинским выговором, указывающим на то, что его обладатель не из местных или проживает в Артуре не так давно. — Ищите, они не должны были далеко уйти, — послышался другой голос. — Там посмотрите… Кто-то дернул дверь, за которой они стояли, но та не поддалась. Неудивительно, ведь она была заколочена с той стороны. И тот, кто дёргал, видел это — просто проверял на всякий случай.