– Доброе утро, – воскликнула Эмили, помахав ей рукой у двери. – Привет, милая, – сказала Синтия. Казалось, она очень спешила. – Спасибо, что встретилась со мной, – добавила Эмили, когда женщина подошла ближе. – Хочешь кофе? – О, было бы чудесно, – сказала Синтия. Эмили провела ее в кухню и налила им по чашке кофе из чайника, который все еще стоял на огне. В этот момент Могси прыгнула на стеклянную дверь, разделяющую кухню и кладовку. Синтия подошла к ней и посмотрела через стекло. – Не знала, что у тебя щенки, – прокричала она. – Они просто прелестны! – Мама была дворнягой, – сказала Эмили. – Я не знала, что она беременна, а потом внезапно пять щенков. – Ты уже нашла им дом? – спросила Синтия, сюсюкая с ними через стекло. – Еще нет, – ответила Эмили. – То есть пока щенки еще очень маленькие, чтобы отлучать их от мамы. И я не могу выкинуть ее на произвол судьбы. Поэтому пока что они мои. – Что ж, как только они перестанут сосать молоко, я буду рада взять у тебя одного. Джереми сдал вступительные экзамены в Сент Метью, и я хочу сделать ему подарок по этому поводу. – Ты возьмешь одного? – спросила Эмили, чувствуя облегчение. – Это было бы чудесно. – Конечно, – ответила Синтия, сжимая руку Эмили. – Мы заботимся друг о друге в этом городе. Хочешь, я поспрашиваю? Может, кому-то еще нужна собака? – Да, это было бы здорово, спасибо, – ответила Эмили. Эмили накормила собак, а затем женщины уселись за стол. – А теперь, – сказала Синтия, доставая папку. – Я возьму на себя смелость вручить тебе несколько форм, которые необходимо заполнить. Это бытовые вопросы. Она положила перед Эмили голубую бумажку. Затем розовую. – Газ. Наконец она положила на стол желтую бумажку. – Сточные воды и канализация. Эмили смотрела на формы с тревогой. Что-то во всей этой официальности заставило ее почувствовать себя неподготовленной. Но Синтия не закончила. У меня также есть несколько визиток для тебя. Имена и телефоны некоторых парней с хорошей репутацией. Они все сделают на высшем уровне. Когда-то я сама пользовалась их услугами. Хорошие парни, лучшие. Я бы им и жизнь свою доверила. Эмили взяла визитки и положила в карман. – Что-нибудь еще? – Тревор доставит тебе проблем. Он знает название любого закона, который возможно нарушить. Убедись, что знаешь, что делаешь, в юридическом и логистическом смысле, и все будет в порядке. Эмили сглотнула. Ей было тревожно, как никогда. – А я думала, что искренней речи будет достаточно. – О, не пойми меня неправильно, – воскликнула Синтия, взмахнув рукой с ярко-розовыми ногтями, больше напоминающими когти. – Твоя речь – уже девяносто процентов успеха. Просто не позволяй Тревору обойти тебя с оставшимися десятью. Она похлопала по бумажкам на столе. – Знай свое дело. Выступай уверенно. Эмили кивнула. – Спасибо, Синтия. Я правда ценю то, что ты уделила время, чтобы поговорить со мной об этом. – Без проблем, дорогая, – ответила Синтия. – Мы в этом городе заботимся друг о друге. Она встала, и пудели также подскочили на лапы. – Увидимся позже. В семь вечера? – Ты придешь на собрание? – удивленно спросила Эмили. – Конечно, приду! – она похлопала Эмили по плечу. – Мы все придем. – Все? – нервно спросила Эмили. – Все, кому есть дело до тебя и гостиницы, – ответила Синтия. – Мы ни за что это не пропустим. Эмили провела Синтию до двери, чувствуя одновременно благодарность и волнение. То, что жители города хотят поддержать ее, не могло не радовать. Но то, что все они будут смотреть на нее, и риск опозориться перед ними, приводил Эмили в ужас. * Чуть позже тем вечером, когда Эмили наводила последние штрихи в своем образе, раздался звонок в дверь. Она нахмурилась, удивившись, кто это может быть, и направилась к двери. Открыв ее, она опешила. – Эми?! – воскликнула Эмили. – О боже! Она крепко обняла подругу. Эми обняла ее в ответ. – Заходи, – сказала Эмили, открывая дверь шире. Она быстро взглянула на часы. У нее оставалось время поговорить с Эми, прежде чем нужно будет идти на городское собрание. – Ухты, – сказала Эми, оглядываясь по сторонам. – Этот дом больше, чем я ожидала. – Да, он огромный. Эми поморщила нос и принюхалась. – Это дым? Пахнет горелым. – О, это долгая история, – сказала Эмили, отмахиваясь. В этот момент из кладовки донесся лай щенков. – У тебя есть собака? – опешив, спросила Эми. – Собака и пятеро щенков, – сказала Эмили. – Это еще одна долгая история. Она снова взглянула на часы. – Так что ты здесь делаешь, Эмс? Выражение лица Эми потускнело. – Что я здесь делаю? Я приехала увидеть мою лучшую подругу, которая пропала с радаров три месяца назад. Это я должна спрашивать, что ты делаешь здесь. И каким образом твои выходные затянулись на две недели, а потом и вовсе на полгода. И я уже молчу о сообщении, в котором ты пишешь, что подумываешь открыть свое дело! Эмили услышала нотку высокомерия в голосе подруги. – А что такого странного в том, что я открываю свое дело? Думаешь, у меня не получится? Эми закатила глаза. – Это не то, что я имела в виду. Я лишь говорю, что, кажется, все здесь происходит слишком быстро. Мне кажется, ты здесь окопалась. У тебя шесть собак! Эмили покачала головой, чувствуя себя немного опустошенной, а также атакованной. – Это бродячая собака и ее щенки. Я не окопалась, я лишь экспериментирую. Пробую новое. Наконец-то наслаждаюсь жизнью. Теперь пришел черед Эми глубоко вздыхать. – И я рада за тебя, правда. Я думаю, это здорово, что ты наслаждаешься жизнью, ты правда заслуживаешь этого после всей этой истории с Беном. Я просто думаю, что, возможно, ты не до конца все обдумала. Открыть собственное дело – это непросто. – Но у тебя же получилось, – напомнила ей Эмили. Эми занималась парфюмерным бизнесом с тех пор, как закончила школу, продавая товары через интернет. Поначалу ей приходилось не спать ночами и работать без выходных, чтобы заработать достаточно денег, но сейчас ее бизнес процветал.