Нет, причина заключалась в том, что меня купили слова Ружина об отпущении грехов. Вот это действительно заманчивое предложение – особенно его часть, касающаяся перемены имени-фамилии и пластической операции. Когда я говорил, что не хочу ни того, ни другого, я не кривил душой. У меня действительно отсутствовало такое желание. Но дело в том, что, как говорится, наши желания с нашими возможностями не всегда совпадают по диаметру. По сути, Ружин предложил мне спокойную старость – когда меня не будут тревожить ни различные представители различных государственных органов, ни кто-нибудь другой, желающий вспомнить мою бурно проведенную молодость. Разве что сны по ночам, но я не был к ним настолько чувствителен, чтобы просыпаться в холодном поту с вытаращенными глазами. Предложение Ружина давало возможность уйти на покой; многие ли из наемных убийц могут похвастаться тем, что умерли естественной смертью – от окончательного одряхления организма? Если такие существуют, то один на тысячу. Это традиция: киллер переживает свою первую жертву максимум на два десятка лет. Чаще – на десять. Но большинство сходят с тропы в течение первых трех. Отсев. Я его прошел, я сумел перешагнуть – правда, всего полгода назад – десятилетний рубеж, но это совсем не значило, что везение продлится до бесконечности. Поэтому отвергать предложение Ружина в моем положении было совсем неумно. Хорошие деньги, спокойная старость – что еще нужно человеку? Я еще достаточно молод, чтобы жениться и постараться обзавестись детьми. Спасибо тебе, Олег Ружин, за шанс. Постараюсь им воспользоваться. Администратор не обратил на меня никакого внимания. Человек с дипломатом. Ну и что? Сзади за пояс, прикрытый ветровкой, у человека засунут пистолет. В дипломате лежит трехлинейка в разобранном виде. Так что такого? Мало ли нынче придурков шатается по городу? И он отвернулся. Я отплатил ему той же монетой и гордо прошел мимо. Агентство по прокату автомобилей находилось в отеле «Ангара». Впрочем, все три таких агентства находились в каких-нибудь отелях. Традиция. Я ничего не имел против. Поймав такси, сунул шоферу две сотни и с ветерком прокатился до этого самого отеля. Девица-справочник, восседавшая за тумбочкой в углу огромного холла, мне понравилась. Мне вообще внешнее и внутреннее убранство «Ангары» понравилось куда больше аналогичного в «Сибири». Все было сделано для того, чтобы пустить клиенту пыль в глаза и под этим соусом выкачать из него по возможности большую сумму. Что ни говорите, а это приятное ощущение – когда размер твоих карманов сопоставляют с размерами сейфов Сберегательного банка. Хотя, конечно, что греха таить, возможности у них разные. Совершенно. Я подошел к девице и мило и вежливо улыбнулся ей – не как назойливый приставала, а как почтительный клиент. – Добрый день, – она сработала под манекен, и на губах, накрашенных темно-вишневой помадой, расцвела улыбка – фальшивая, как сад камней. – Чем могу вам помочь? – Словом, – я тоже оскалился. – Всего одним только словом. Скажите, где у вас находится прокат автомобилей? – А вон, – она изящно вытянула свой пальчик, указывая на провал в стене, над которым красовалась надпись «Автопрокат». Мне бы и самому заметить, но что поделаешь – глаза первым делом отыскали эту красотку. – Прямо по коридору, а там направо. Не заблудитесь, на стенах везде указатели. – А во сколько вы заканчиваете работу? – я улыбнулся так ослепительно, как только мог. Вдруг клюнет? Мир без песен неинтересен, без женщин – того более. Купим вина, выпьем, споем. Двойной кайф, словом. – А зачем вам? – она сделала вид, что хитрая бестия, но я ее раскусил. Я таких хитрых по десятку на каждую дюжину обманывал. Проще, чем бумажка о трех рублях. Правда, бумажки давно не выпускают, а вот девицы-красавицы, хоть и как атавизм, еще сохранились. – А я вас пригласить хочу. На глоток шампанского или еще какой дряни. – Меня муж после работы встречать будет, – ее улыбка стала гораздо менее механической. Девице-красавице явно нравилось, когда мужики обращали на нее внимание. Что, думаю, происходило довольно часто. Возможно, даже чаще, чем нужно бы. Но обручального кольца у нее на пальце я не приметил, так что я не виноват. Его, кстати, там и не было. Возможно, именно для того, чтобы мужики чаще кадрить пытались. – Тогда прошу прощения, – я откланялся. Не получилось. Ну что ж. Бывает. Причем, довольно часто. Главное – не обращать на это внимания и пробовать снова и снова. Если долго долбиться о кирпичную стену лбом, то в конце концов не выдержит именно стена. Потому что лоб может стать тверже, а она – нет. Я развернулся было, чтобы идти в этот долбанный прокат, но тихий голос за спиной остановил меня и даже заставил обернуться. – Подождите. Ну что же вы так. Даже не попытались настоять на своем, – с укоризной проговорила она. – А мне на своем стоять неудобно и больно, – возразил я. Немного пошлости – в разумных пределах – не повредит. Пусть покраснеет, пусть сделает вид, что смутилась. Это и будет первым шагом, потому что пошлость – это уже что-то интимное. Почему – не знаю. – На чужом – еще куда ни шло. Она так и сделала. Покраснела и смущенно улыбнулась. – Я совсем не это имела в виду… Под эту фразу можно было сказать еще пару пошлостей, но я решил, что на сегодня хватит экспериментов. Вернее, на данный момент. Кто ее знает, еще обидится и в себе замкнется. Я этого не хотел, потому что девица – темная шатенка, кстати, хотя, похоже, крашеная – явно собиралась продолжить флирт. – Я знаю, что вы совсем не это имели в виду, – сказал я. – Просто не сдержался. Уж простите старому пошляку эту его маленькую слабость. – Так уж и старому? – с большим смыслом спросила она. – Ну, скажем так: с большим стажем, – поправился я. – Так что там с вашим мужем сегодня вечером случится? – Он не будет меня встречать, – она сделала такое лицо, словно открыла мне важную государственную тайну. Например, что двигатель ракеты-носителя «Протон» работает в режиме кочегарки – на дровах и на угле. Впрочем, для нее это могло быть равнозначным. – Я позвоню вечером домой и скажу, что подруга попросила подменить ее в ночную смену. У нас такое бывало, он поверит. – Хороший план, – одобрил я, соображая, каким местом этот рогоносец думал, выбирая себе жену. – Так я могу надеяться, что проведу эту ночь с вами? – Вечер, – поправила она, улыбнувшись улыбкой девственницы. – Ну да, вечер, – согласился я. Как же, а ночью ты будешь спать под дверью моего номера, как маленькая собачка такса. Ищи дурака, чтобы он поверил в эту сказку. – Так во сколько вы заканчиваете работу? – Меня, кстати, Анжела зовут, – она жеманно повела плечиками. – А смена моя заканчивается в восемь. – Я вижу, как вас зовут, – сказал я, подняв указательный палец. – У вас об этом прямо на левой груди написано, – она снова залилась краской и, скосив глаза, посмотрела на свою грудь. Там действительно висел бэйдж, на которым черным по белому было написано ее имя. Однако! Для особы, которая согласилась провести ночь с мужиком, которого видит в первый раз, Анжела на удивление легко краснела. Или это тоже часть имиджа и способствует повышенному спросу у мужчин? – Меня зовут Вадим. Значит, в пять минут девятого я жду вас у отеля? – Да, – она кивнула. – Только с другой стороны, у служебного входа. Можно и так. Я особой разницы не видел. Послал ей напоследок воздушный поцелуй и пошел в направлении провала, ведущего к бюро проката. Восемь часов, начало девятого. То есть, чтобы успеть на свидание к красотке, необходимо будет использовать первые два варианта, а не доводить дело до третьего. Иначе, боюсь, она меня неправильно поймет, если ближе к одиннадцати я брошу ее одну, сказав: «Прости, дорогая, мне жутко нужно отлучиться на пару минут, чтобы загнать пару иголок под ногти одному типу. Но ты не беспокойся, развлекись здесь без меня, как сможешь, а я вернусь. Главное – жди». Во-первых, за такое можно и по морде схлопотать, а во-вторых, был неоправданный риск прослыть в глазах симпатичной дамы импотентом. Найти бюро автопроката, как и предсказала Анжела, оказалось легко – путь к нему действительно указывали частые стрелки. Я решил взять машину – новую, но не слишком, чтобы не бросаться в глаза, – и в сопровождении клерка пошел в гараж. Хорошее помещение. При желании здесь можно было провести два футбольных матча одновременно, кабы колонны не мешали. Зато места для зрителей осталось бы хоть отбавляй. Клерк был одет цивильно и даже слишком – в черные с ужасно острой стрелкой брюки, белую, почти призрачную, рубашку, дополненную галстуком-бабочкой. И он напрочь удивил меня, засунув два пальца в рот и издав громкий, пронзительный свист. Даже заори он матерными словами, я бы не так удивился. Честно. Но он свистнул. На свист из глубины гаража выскочил длинный и тощий малый, вытиравший руки и физиономию черной тряпкой. Возможно, когда-то она была иного цвета, но воздействие технической грязи сделало свое дело. Та же участь – промелькнула у меня ехидная мысль – в скором времени постигнет и его желтую (пока еще можно было различить) в черную клеточку ковбойку, и сравнительно чистый, а значит, относительно новый, комбинезон. – Гера, клиент, – сказал сопровождающий меня клерк и протянул гаражному рабочему ключ от машины. – Брежневскую «Волгу». Я не совсем понял, почему машину, которую я выбрал, обозвали брежневской, но, судя по тому, с какой скоростью Гера умчался выполнять свои обязанности, название это было в ходу. Во всяком случае, среди работников фирмы. Оставив меня в гордом одиночестве, клерк вышел из гаража. Но долго скучать не пришлось. Через несколько минут послышался звук запускаемого мотора, а потом прямо к моим ногам подкатил Гера в черной, как смоль, машине. Глушить мотор замасленный парень не стал, выбрался из-за баранки и, улыбнувшись, указал мне на водительское место. Улыбка у него была просто замечательная: открытая, честная. Может быть, такой эффект достигался за счет ослепительного блеска зубов на фоне общей чумазости морды лица, не знаю. Но я вдруг почувствовал неодолимую тягу дать ему на чай. Чего раньше вообще никогда не практиковал. И, засунув руку в карман, вытащил полтинник и протянул его Гере. – Спасибо! – тот улыбнулся еще ослепительней. – Счастливого пути! Хороший парень. Провожаемый его долгим взглядом, я решил, что путь, скорее всего, действительно будет счастливым. А как иначе, если красотка Анжела ни с того ни с сего вдруг решила подарить мне ночь любви, а гаражный паренек Гера пожелал удачи? Нет, что ни говорите, а это к счастью. Поплутав слегка по запутанным дорожкам вокруг отеля, я вырулил на улицу и поехал к «Москве». Это была точка рандеву из варианта номер один. Время встречи: тринадцать ноль-ноль. Главное, чтобы ничего не знающий об этом Цеховой не подвел. Ждать снаружи я счел глупым. Во-первых, потому что время было уже обеденное, а во-вторых, не мешало разведать, что там, внутри. Может, оттуда действовать будет куда удобнее. Всякое случается, ничем не следует пренебрегать – тем более, когда имеешь дело с типами, у которых в каждом кармане по охраннику сидит. Я выбрался из машины, закрыл дверь и вошел в ресторан. С пистолетом под ветровкой, но без дипломата. Его я оставил в салоне, решив, что в данном случае винтовка не понадобится – начинать операцию с того, чтобы сразу пристрелить объект, было глупо. Позже, если вынудит. Но все равно – позже. Изнутри «Москва» выглядела неплохо. Не в той, конечно, степени, что отель «Ангара», но – весьма. Правда, я не совсем понял, почему владельцы решили оформить интерьер в темно-бордовых цветах – может, подсознательное воспоминание о теплой материнской утробе смущало их разум, но это, собственно, были их проблемы. Моя голова была занята несколько другим – я рассматривал внутреннюю планировку. А для меня она, говоря откровенно, оказалась не очень. Во-первых, ресторан был условно поделен на три части. В одной – куча столиков и бар, во второй – опять же куча столиков, танцплощадка и подмостки – то ли для оркестра, то ли для певца – неважно. В третьем отсеке тоже располагались столики, только бильярдные. И тоже имелась стойка бара. Работать в такой обстановке я находил невозможным. Не представляю, как можно исхитриться кого-нибудь отсюда похитить. А мне нужно было именно похитить. Умыкнуть, если хотите. Чтоб комар носа не подточил. Чтобы сопровождающие Цехового шестерки даже не попытались помешать. А они попытаются, факт. После внимательного осмотра ресторана я в этом не сомневался. И стал в тупик, не зная, насколько оправдан в данном случае риск и стоит ли вообще на него идти. С другой стороны, выбор был небогатый. Либо я постараюсь оприходовать Цехового сейчас, либо в тот момент, когда он направится в кегельбан. Но второй вариант имел существенный недостаток – если осуществить его не удастся, клиента придется ликвидировать. А мне очень хотелось перетолковать с ним с глазу на глаз, пока он еще способен на это. Поэтому я решил подождать. Заранее продуманный план – вещь, конечно, прекрасная, но никогда не следует сбрасывать со счетов фактор случайности. У него, у этого фактора, есть замечательная способность смешивать карты тех, кто считал, что их продуманный со всех сторон план защищен от всяких неприятностей. Как говорится, никогда не клянись Господом, ибо ты пробуждаешь в нем искушение заставить тебя нарушить клятву. Немного вычурно, но в целом верно. Я уселся за столик и, подняв руку, помахал ладошкой. Рядом со мной материализовался официант и склонился в подобострастном поклоне. Выражения лица я не разглядел, – в зале царил полумрак, – но мне показалось, что у него из глаз так и прет ехидство. Однако поручиться я не мог, а потому решил не заострять на этом внимания и не требовать объяснений. Просто взял меню и быстро пробежал глазами. Шиковать желания не было, но перекусить не мешало. А когда удовольствие не во вред работе – это просто прекрасно. Такой симбиоз поднимает настроение и дает силы жить дальше и даже лучше прежнего. В общем, я сделал заказ и, отослав официанта, посмотрел на часы. Без двадцати. Если Цеховой строго придерживается расписания, то ровно через двадцать минут он будет здесь. Если же не строго, то может появиться раньше, а может и немного припоздать, растянув мне удовольствие ожидания. А если вообще не придерживается, – нервный стал или, к примеру, именно в этот период решил поменять привычки, – то я вообще рисковал остаться круглым идиотом, потратив время и деньги, причем и то, и другое в немалых количествах. Вернулся официант, притащив заказ. Повинуясь приобретенной буквально несколько минут назад привычке, я сунул ему в руку на чай и удивился: получилось легко и изящно, словно я всю жизнь этим занимался. Кушая, ожидать гораздо легче, чем заниматься тем же на голодный желудок. Я не торопился. Зачем? Придет Цеховой вовремя, раньше или позже – роли не играет. Все равно он приступит к трапезе после меня и вряд ли сумеет обогнать. Не давиться же ему, в самом деле. Не Олимпийские игры. А если вообще не придет, то мне вовсе торопиться некуда аж до семи часов. Но он пришел. Приведя с собой троих церберов, волосатых до невозможности, к тому же затянутых в кожу. С первого взгляда и не разберешь – религиозные фанатики они или рокеры самого крутого замесу. Последнее выглядело даже более правдоподобным, потому что заклепки у них на косухах были, а вот четок в руках я не приметил. Словно чувствуя, что я дожидаюсь именно его, он прошел через весь зал и устроился за соседним столиком. Это было лучшее, на что я мог надеяться, хотя трое волосатых последовали за ним и уселись рядом. Во всяком случае, слегка поднапрягшись, можно было слышать обрывки их разговора. При определенном везении – даже что-нибудь интересное узнать. Но я был жестоко разочарован. Говорить о делах секты в компании подчиненных Цеховой не стал. Интеллектуальный уровень, что ли, не вдохновлял? Сидел, порол всякую чушь, причем по большей части с набитым ртом. Воспитание – на нуле. А общий смысл беседы сводился к рассказу о том, как кто-то кого-то спросил о чем-то, и в ответ был послан куда подальше. Туда, куда посылать не принято, поскольку туда даже дороги нет. Первый кто-то обиделся, не поленился и сбегал. Только не туда, куда его послали, а домой, за топором. Прибежал обратно и зарубил второго кого-то. Насмерть. Судя по тону, каким все это говорилось, ни первый, ни второй участник драмы в числе родственников или хотя бы близких друзей Цехового не числились. Он довольно похохатывал во время рассказа, и постоянно чавкал, чавкал, роняя изо рта куски еды… Свинья, одним словом. Я наблюдал за ним с брезгливостью ученого, ковыряющегося в дерьме мамонта: приятного мало, но ведь надо узнать, чем эти допотопные слоны гадили. Однако после того как чай был допит, повода торчать за столиком не осталось. Нужно было расплачиваться и уходить, а я так и не придумал, каким образом смогу стать владельцем такого сокровища, как Леонид Цеховой – который тем временем приложился к офигенных размеров стакану с вином и сделал огромный глоток. Я усмехнулся. В этом ресторане должен быть туалет? Как и во всех уважающих себя ресторанах. Я подозвал официанта, расплатился по счету и поднялся из-за стола. Местонахождение уборной определю сам. Не в первый раз замужем. В большинстве харчевен отхожие места располагаются недалеко от выхода. Я не ошибся – в небольшом слепом коридорчике напротив гардероба искомое обнаружилось. Гардеробщик с отсутствующим видом что-то читал – то ли книжку без обложки, то ли сложенную вчетверо газету – и, казалось, пребывал вне нынешнего пространственно-временного континуума, да простится мне такое ругательство. Но я на эту удочку не попался. Как и все, кому время от времени перепадают чаевые, он видел и слышал все и всех, кто заполнял мир вокруг него. Выискивал, кто может дать на чай, вчитываясь в лица. От его взгляда практически невозможно было ускользнуть, но, проходя мимо, я постарался сделать это, сперва уставившись себе под ноги, а затем – на противоположную стену. По крайней мере, не увидит моего лица во всей его красе. Запомнит, как я одет – и ладно, ничего страшного. Одежда имеет свойство меняться. Конечно, глупо думать, что он вот так, сразу, выложит интересующимся, кого видел тут в заданное время, но если поднажмут – расскажет, как миленький. Кабы дело касалось только полиции, я бы не беспокоился: те, хоть и хамы, но через край хватают нечасто. Только ведь, приведись, давить будут не менты, а стервятники Цехового, а этим все равно, что у гардеробщика из ушей полезет – сера, кровь или мозг. Но я проскользнул, хоть и замеченный, но не рассмотренный, и это оставляло надежду – что бы там из гардеробщика не полезло, мне опасаться нечего. Шмыгнув в туалет, я осмотрелся. Для ведения крупномасштабных боевых действий, конечно, тесновато, и припрись они сюда вчетвером, придется сделать вид, что я ничего дурного в виду не имел, просто до ветру выскочил, и удалиться, не солоно хлебавши. Но я рассчитывал, что, если Цеховому приспичит, то в сортир он пойдет без сопровождения. В таком случае я сделаю то, что задумал, и никуда он от меня не денется, орденоносец свихнувшийся. Я зашел в кабинку и уселся на унитаз. Прямо в штанах. Нужду справлять, хе-хе, нужды не было. Мое дело было не большое и не маленькое – оно было несколько другое. Я ждал. Опять ждал Цехового. И вообще, все больше становился похож на стеснительного влюбленного, который подкарауливает объект своей страсти где только можно, но никак не решится признаться в любви. Наконец дверь тихо скрипнула. Я припал к дверной щели и мысленно потер руки. Это был Цеховой, и он был один. На его губах играла рассеянная улыбка, уж и не знаю, чем вызванная. Не торопясь подойдя к писсуару, он расстегнул молнию на брюках и стал мочиться, при этом придирчиво разглядывая свое лицо в зеркало. Я поднялся, вжикнул туда-сюда молнией, создавая впечатление, будто застегиваю штаны, вышел из кабинки и, встав рядом, открыл кран и принялся мыть руки. Цеховой скосил глаз, но ничего примечательного в моей персоне не нашел, а потому продолжал молча делать свое дело, кривляясь в зеркало. – Где твои шестерки? – вполголоса поинтересовался я, не переставая полоскать ладошки. Он вздрогнул и уставился на меня. В глазах мелькнула мимолетная тревога. Правая рука быстро бросила член, который безвольно, как шланг, обвис и обмочил Цеховому обе штанины, и метнулась за пазуху, где все типы, вроде него или Ружина, носят пистолеты. Но прежде, чем он успел сделать это, я коротко сунул ему руку в печень – примерно на три четверти ладони – и Цеховой не стал вынимать ствол. Вместо этого скособочился, схватился руками за края раковины и побелел глазами. Крантик его, от такого грубого обращения с хозяином, закрылся, и теперь болтался вхолостую. Я отобрал у него пистолет и сунул себе в карман, отчего брюки сразу обвисли и ремень врезался в кости таза. Хрен с ним, решил я, неважно. Пока клиент не оправился от подарка по печени, я передислоцировал нас обоих в кабинку и, бросив противника на унитаз, брезгливо сказал: – Штаны застегни, недоделок.