— Хотелось бы сказать, что хорошо, но не буду кривить душой. — Смущенно запахивая халат, ответил Андрей. — Состояние такое, как будто только с креста сняли. Насколько я помню, мы ведь вчера немного и выпили? Обычно я себя так чувствую только с большого бодуна. — А что такое бодун? — У нас так называют похмелье. — Это исключено. После «Бехеровки» похмелья не бывает. Скорее всего, сказывается перепад давления, а возможно, у тебя такая реакция на горный воздух. — Улыбнулась Каролина, присаживаясь на стул. — На кого-то он действует благотворно, а кому-то нужно привыкнуть. Я думаю, кофе тебя быстро приведет в чувство. Андрей поднес к губам чашечку и сделал небольшой глоток. Он не был большим любителем этого напитка, в обычной жизни предпочитал черный чай, но кофе, приготовленный Каролиной, поразил его неповторимым ароматом. Он сделал еще один глоток и сел в кресло, наслаждаясь его не менее превосходным вкусом. — Никогда не пил ничего подобного. — Искренне восхитился Андрей. — Это мой личный рецепт. — С гордостью ответила женщина. — Я его варю несколько нетрадиционным способом. — Ты меня заинтриговала, может, поделишься? — Конечно. — Любезно согласилась Каролина. — Обычно большинство кофеманов молотые зерна засыпают в турку с водой, доводят содержимое до кипения, а потом разливают по чашкам и добавляют сахар по вкусу. Я же сначала в воду добавляю сахар, потом довожу ее до кипения и лишь, затем засыпаю порошок, при этом, для пикантности, добавляю в него зернышко черного перца и шепотку соли. После этого, жду, когда смесь закипит, и оставляю напиток на пару минут настояться. Благодаря этому, кофе приобретает такой необыкновенный аромат. — Божественный вкус. — Андрей еще раз пригубил чашечку и причмокнул языком. — Удивляюсь, как такая хозяйка до сих пор одна. — По-моему, я уже объяснила тебе свое отношение к браку и не хочу повторяться. Улыбка сошла с лица Каролины и ее глаза засверкали непривычно злобным блеском. — Извини, я, кажется, вторгся в запретную зону. — Произнес Андрей, приподняв перед собой ладони в знак примирения. — Ничего страшного. — Ответила она и, меняя тему, сразу же спросила. — Насколько помню, ты сегодня хотел проехать в Збирог? Сколько тебе нужно времени на сборы? — Минут пятнадцать. — Вставая с кресла, ответил Андрей. — У тебя найдется лишняя зубная щетка, бритва и ножницы? — Конечно. А ножницы зачем? — Спросила она. — Потом увидишь. — Найдешь все в ванной комнате в выдвижном ящике. — Ответила Каролина и взяла со стола поднос с пустой чашкой. Через двадцать минут Андрей вошел в столовую, одетый в новые джинсы и сорочку, купленные Каролиной. Его вид вызвал у женщины нехарактерную реакцию: смесь удивления, смеха и иронии. Поначалу эта женщина показалась ему строгой и сдержанной в проявлении эмоций. А тут ее глаза сначала округлились, она зажала рот ладонью, а затем, искренне засмеялась, даже не пытаясь себя сдерживать. И было над чем. Мало того, что Андрей благоухал женскими духами, потому как по понятным причинам в доме не оказалось мужской туалетной воды. В довершении к этому, его голова, ранее имевшая, хоть и не очень пышную, но все же достаточно приличную шевелюру, на этот раз была абсолютно голой и при солнечном свете отливала фарфоровым блеском. — Ты похож на бильярдный шар. — Не в силах совладать с собой, продолжала смеяться женщина. — Решил принять образ «Крепкого орешка» в исполнении Брюса Уиллиса? — Ты напрасно иронизируешь. — Возразил ей Андрей и провел ладонью по гладкой коже головы. — Сама видела, что мои фотографии гуляют по всему Интернету и местному телевидению. А в таком виде, меня мало кто сможет идентифицировать с той фотографией, которая сейчас мелькает в средствах массовой информации. Надеюсь, волосы еще отрастут. — Сказал он, а затем, немного подумав, тихо буркнул. — Может быть. — Ну что ж. — Успокаиваясь, сделала глубокий вдох Каролина. — Садись за стол, я приготовила тебе завтрак. Андрей посмотрел на вареные яйца и бутерброд с маслом, лежащие на тарелке. Его лицо невольно исказила гримаса разочарования. После превосходного кофе он надеялся, что Каролина его вновь удивит каким-нибудь неповторимым кулинарным изыском, но приятные сюрпризы не могут быть постоянными. Подобные завтраки ему успели надоесть еще в первый год холостяцкой жизни, и он решил тактично отказаться. — Возьми их с собой в дорогу. Я по утрам привык не завтракать. — Сказал он, стараясь придать своему голосу более мягкие нотки. — В последние годы у меня неизвестно откуда появилась склонность к полноте. Вот и приходится по возможности держать себя в форме. — Напрасно. — Ответила Каролина и поставила тарелку в холодильник. — Мне нравятся полные мужчины. Не тучные, а именно полные. Легкая полнота скрадывает у вас некоторые недостатки фигуры, например тонкие руки или шею, впалые щеки и узкую грудь. Полнота придает мужчине, как мне кажется, черты некого благополучия и умиротворенности, а также создает иллюзию физической силы. — Ага. А вместе с ними добавляет еще и букет хронических заболеваний. — В тон ей добавил Андрей. Он разложил по карманам оставшиеся деньги, мобильный телефон и документы, а свою старую одежду передал Каролине. — Скажи, пожалуйста, — спросил он, — мы сможем в этом городе взять на прокат автомобиль. Боюсь, что после вчерашних гонок, твоя «Шкода» тоже может оказаться в розыске. Каролина задумчиво подкатила глаза. — Я об этом как-то сразу не подумала. — Произнесла она, но тут же нашла выход и из этой ситуации. — Пожалуй, мы воспользуемся машиной моего отца. Правда, не знаю, как быстро мы сможем ее завести, последний раз я на ней выезжала года три назад. * * * Старенький «Фольксваген — Гольф» оказался надежной демонстрацией немецкого качества. Он завелся практически с первого поворота ключа. Каролина с Андреем выехали из гаража и, закрыв за собой ворота, тронулись на выезд из города по уже знакомому маршруту. — И все-таки, — спросила Каролина, когда автомобиль выехал на трассу, — что ты хочешь найти в замке Збирог? Я, конечно же, обещала не вмешиваться в ход твоего расследования, но общаться с местными жителями все же придется мне, поэтому хотелось бы узнать хотя бы твою генеральную линию. Андрей долго молчал, уткнувшись лицом к окну. — Ты слышал, о чем я спросила? — напомнила о своем вопросе Каролина. — Слышал. — Нехотя буркнул Андрей. — Я думал, что тебе ответить. — Он развернулся в полуоборот к женщине и продолжил. — Для начала я хотел бы определиться, что привело Пинкина к развалинам здания, когда-то принадлежащего семейству Розенбергов. Немного зная этого типа, могу сказать одно. Его никогда не интересовали ни история, ни архитектура. Но у него было собачье чутье на деньги, поэтому он всегда появлялся там, где ими пахло. — Тогда можно задать тебе еще один вопрос? — Пожалуйста. — Почему Пинкин в тот злополучный день пришел именно к тебе? Разве у него не было напарника? — Не знаю. — Пожал плечами Андрей. — Видимо он почувствовал реальную опасность и обратился ко мне по старой памяти. Ведь много лет назад я его фактически спас, если не от смерти, то, как минимум, от тяжелых последствий и даже дал возможность заработать. А то, что он работал один, я в этом не сомневаюсь. Такие, как он, деньгами ни с кем не делятся. — Тогда можно у тебя еще кое-что уточнить? — Спросила Каролина. — Хорошо, но пусть этот вопрос на сегодня будет последним. — Ответил Андрей. — Не обижайся на меня, но я, как любой сыщик, немного суеверен, поэтому не люблю посвящать других в свои планы. Знаешь, у нас есть такая поговорка: «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах». — Мне лестно оттого, что ты посчитал меня Богом. — Усмехнулась она. — И так мой вопрос заключается вот в чем. Та фотография, которую показал тебе Пинкин, она была сделана в виде селфи или же его кто-то сфотографировал? — Нет. — Несколько раздраженно ответил Андрей. — Это не было селфи. — В таком случае, не буду больше тебя тревожить расспросами. Вопросы Каролины не были праздными, Андрей и сам понимал, что Пинкин все это время был не один, с ним кто-то был рядом, возможно даже заказчик, но кто этот неизвестный, ему еще предстояло выяснить. На развилке дорог автомобиль свернул налево. По дорожному указателю трасса на Карловы Вары уходила вправо, а впереди на удалении ста двадцати километров их ждала Прага. Андрей с интересом смотрел по сторонам, но по мере приближения к столице, выражение его лица становилось все более мрачным. — Тебя расстроили мои расспросы? — Спросила Каролина, увидев изменения в настроении своего спутника. — Нет, что ты. — Отмахнулся Андрей. — Просто мое сознание отказывается понять вашу страну. — И что же в ней такого сверхъестественного? Андрей грустно улыбнулся. — Когда-то, еще при СССР мне довелось попасть в город Павловск. Это в России город-музей по Петербургом, где размещалась летняя резиденция императора Павла Первого. Тогда меня поразила территория, на которой располагался этот дворец: удивительный лес, плавно переходящий в парк, зеленые лужайки, зеркальные пруды и арочные мостики над протоками, их соединяющими. Все это меня поразило тогда своей гармоничностью и естественностью. Однако позже, к своему удивлению, я узнал, что вся это природная красота было творением рук человеческих. Даже лес высаживался по заранее утвержденному императором проекту, а площади лужаек искусственно выравнивались и засевались специальной травой. Теперь, глядя на вашу страну, у меня складывается впечатление, что здесь все вокруг тоже искусственное. Леса, луга, горы, они как будто перенесены с полотен известных художников, нет ничего лишнего и, при этом, ничто между собой не диссонирует. О городах и селах я вообще молчу. Ощущение такое, что у вас в каждом населенном пункте, начиная от столицы и заканчивая последним хутором, есть штатный архитектор. У вас в стране даже сама атмосфера другая. Нет никакой суеты, кругом царит райское благодушие и покой. Даже воздух кажется чище, люди спокойнее, каждый дом в городах окутан неким ореолом тайн и загадок. Как-то даже становится обидно за свою страну. Вроде бы и мы, и вы славяне, а живем совершенно по-разному. Каролина довольно улыбнулась. Ей явно был приятен лестный отзыв гостя о Чехии. — Это тебе так кажется. — Попыталась успокоить его Каролина. — Если бы ты после Чехии выехал в Австрию или в Германию, ты сразу заметил контраст не в пользу чехов. Все дело в том, что Чехия никогда не было обособленным государством, как Россия. Она всегда была частью Европы и далеко не последней ее провинцией. Взять хотя бы нашего легендарного Карла Четвертого. За годы своей жизни он был не только королем Чехии, но и одновременно королем Германии, маркграфом Моравии и императором священной Римской империи. Затем, был период империи Габсбургов, где Чехия стала колыбелью и вотчиной многих монархов из этой династии. Так что, наш быт и порядок был изначально предопределен историй. Андрей с интересом слушал рассказ Каролины и не заметил, как они миновали Прагу, оставшуюся немного в стороне, и въехали в город Збирог. Самого города еще не было видно, но перед их взором открылся величественный замок, ставший продолжением огромного холма, окутанного со всех сторон зеленым покрывалом реликтового леса. ГЛАВА 12 Преодолев несколько сот метров подъема по тенистой аллее, они оказались на главной замковой площади. Само строение никак не ассоциировалось с названием замок, скорее это был дворец, со светлыми стенами, белоснежными мраморными перилами по периметру площади, фонтаном и стрижеными газонами. О своем древнем происхождении напоминала только центральная башня со шпилем, устремленным в небо, выложенная из дикого камня. В этот день экскурсий на территории замка не было, и его внутренний дворик выглядел совершенно безлюдно. Однако не успели они подойти к главным воротам, как навстречу им вышел человек весьма незаурядной внешности. Это был полный мужчина лет шестидесяти — шестидесяти пяти, ростом не выше полутора метров, с гладкой лысиной, обрамленной седыми кудряшками. Он смотрел на новых гостей через линзы старинного пенсне, которые в данной обстановке, по всей видимости, служили частью его служебного антуража. — Чем могу быть полезным молодым людям? — Он с интересом посмотрел на незнакомую пару. — К сожалению, сегодня музей закрыт, но если у вас есть какие-то вопросы, я с удовольствием попытаюсь на них ответить. За время, проведенное в Чехии, Андрей уже научился улавливать смысл чешских слов, хотя это требовало от него немалых усилий. — Как жаль, — с нескрываемым сожалением в голосе ответила Каролина, — мы здесь проездом, а я хотела показать моему другу из России этот удивительный замок. — Из Украины. — Поправил ее Андрей и улыбнулся. — Не важно. — Буркнула она и вновь обратилась к сотруднику музея. — А вы не могли показать нам хотя бы внешнюю территорию замка и вкратце рассказать его историю, кто им владел, и как это отразилось на его архитектуре. Мужчина вытащил из кармана круглые часы на цепочке и взглянул на циферблат. — Пожалуй, я смогу уделить вам несколько минут, тем более, что кроме меня сегодня вас никто познакомить с замком не сможет.