Каролина остановила автомобиль, дав возможность своему спутнику оценить всю красоту открывшегося ландшафта. Андрей, не скрывая восхищения, смотрел на неожиданно появившийся город, вероятно испытывая то же чувство, что и путник, вышедший из пустыни, к цветущему оазису. — Ну, как вам пейзаж? — Не скрывая гордости, спросила она. — Красиво. — Покачал головой Андрей, и после непродолжительно паузы, добавил. — И удивительно. — Что именно? — Не совсем поняла его реакцию Каролина. — Удивительно, за счет чего может процветать столь крошечный город, затерявшийся в этой глуши? Здесь же нет никаких предприятий. — Не могу с вами согласиться. — Улыбнулась в ответ женщина. — Во-первых, учитывая размеры самой Чехии, понятие глушь, звучит здесь несколько неуместно. А во-вторых, здесь есть чем заниматься людям и, при этом, зарабатывать достойные деньги. Андрей удивленно поднял брови, демонстрируя немой вопрос. — Это место богато радоновыми источниками, что сделало его довольно известным в Европе курортом. Вон видите, слева корпуса? — она указала рукой на белоснежные трехэтажные здания в парковой зоне. — Это санатории. А справа видите? Там лес несколько реже, чем везде. Не так давно в этих местах добывали серебро и даже уран. К счастью, урановые разработки недавно прекратили, а залежи серебра, к сожалению, иссякли. Через минуту они въехали в город и первое ранее появившееся желание Андрея сравнить его с украинским селом, окончательно отпало само собой. Городок оказался настоящим памятником архитектуры и европейского зодчества. Даже недолгий обзор достопримечательностей из окна автомобиля, позволил ему увидеть здесь все то, что характерно для полноценного европейского города. Здесь присутствовали банки, и не один, современные магазины, несколько отелей, рестораны, костел, и даже поле для минигольфа. Для полной картины элитного курорта не хватало лишь одного — праздно шатающихся курортников. — Здесь всегда так тихо? — Спросил Андрей, отметив практически полное отсутствие людей на улицах. — В это время, практически, да. — Каролина сразу поняла, что он имел в виду. — Не забывайте, что сейчас утро. Все отдыхающие либо еще спят, либо на процедурах. А местное население, как правило, занимается здесь именно обслуживанием этих отдыхающих. К счастью, а может быть, к сожалению, шахты и рудники в окрестностях города уже закрыты, поэтому прироста населения практически нет. Молодежь после окончания школы старается переехать в столицу или другие крупные города Чехии. Тут проживает всего чуть больше трех тысяч человек коренного населения. Но вечером, город ничем не уступает Карловым Варам. Город живет полноценной активной жизнью. За несколько минут езды по центральной улице они проехали почти весь город от края до края и, свернув направо, по узкой дороге вновь стали подниматься в горы. Однако, проехав еще около двухсот метров, Каролина остановилась возле небольшого двухэтажного домика с черепичной крышей и крошечным балкончиком над входом. — Милости прошу в мое родовое поместье. — Улыбнулась она и выключила мотор. Женщина первой вышла из автомобиля и, прихватив с собой сумочку, махнула Андрею рукой, чтобы тот следовал за ней. Переступив порог дома, Андрей остановился и осмотрелся. Огромный зал с угловым камином из дикого камня был обставлен старой мебелью из натурального дерева, что придавало ему образ средневекового замка. К сожалению, роскошная хрустальная люстра, видимо ранее служившая главным украшением дома, потемнела от времени и пыли, а голые стены с потускневшими обоями, придавали этому жилищу оттенок забвения и пустоты. Кое-где на них выделялись светлые квадраты, видимо, ранее находившиеся под картинами или рамками с фотографиями. Однако все это в сочетании с массивной дубовой лестницей, украшенной резными балясинами, красноречиво напоминало об утраченном былом уюте и изысканном вкусе его прежних владельцев. — Не пугайтесь. — Увидев реакцию Андрея, сказала Каролина. — Никак руки не дойдут навести здесь порядок. Каждый год собираюсь посвятить очередной отпуск ремонту родового гнезда, но всегда что-то мешает. — Мне это знакомо. — Тактично согласился Андрей. — Сам третий год хочу сделать ремонт в квартире и все время сталкиваюсь с одной и той же проблемой: то денег нет, то желания. — Он улыбнулся, а потом спросил. — А где ваши родители? Женщина тяжело вздохнула и опустила глаза. — Они умерли. Сначала ушел отец, а через год мама. Они оба работали на урановой шахте, видимо, поэтому так рано оставили этот мир. — Извините. — Буркнул Андрей и отвернулся, чтобы не смущать Каролину. — Ничего, я уже смирилась с их утратой. Женщина подошла к окну и откинула тяжелые шторы. На фоне солнечных лучей гостиную сразу же окутало облако серой пыли. Женщина, бросив виноватый взгляд на Андрея, быстро открыла окно и стала снимать простыни с кресел и дивана. Магера, сделав вид, что не заметил этого казуса, стал внимательно осматривать содержимое дубового буфета, где кроме трех глубоких тарелок и пустого графина ничего не было. — Каролина, а почему в доме нет никаких фотографий? — Спросил он. — Обычно в родительских домах всегда можно увидеть фотографии домочадцев. — Я этого не люблю, поэтому все фотографии перевезла на свою квартиру. — Ответила она и тут же решила поменять тему. — В доме нет ничего из еды. Я схожу в магазин, а вы пока можете принять душ, это слева по коридору. — Она указала рукой, где располагается ванная комната. — Там должны быть чистые полотенца. Короче, обживайтесь, я скоро вернусь. — А компьютер есть в доме? — Спросил Андрей. — Хочу посмотреть, как освещает ваши СМИ вчерашнее убийство. — Да, на втором этаже в кабинете. — Удивилась Каролина. — Но боюсь, Вы сами с ним не разберетесь. На клавиатуре нет русского шрифта, да и чешским языком, как я поняла, вы не владеете. Не дожидаясь ответных слов со стороны Андрея, она взяла со стола свою сумочку и вышла из дома. Предложение Каролины относительно душа оказалось очень уместным. С того момента, как только Андрей покинул свой гостиничный номер, ему нестерпимо хотелось смыть с себя всю грязь ужасной прошлой ночи и как можно быстрее избавиться от въевшегося в кожу солоноватого запаха крови. Хотя, скорее всего, это чувство оставалось у него на подсознательном уровне, но все равно, он надеялся освободиться от него с помощью теплой воды и мыла. Он встал под душ и около пяти минут стоял неподвижно, наслаждаясь тем, как упругие струйки покалывают его кожу, снимая застывшее напряжение с его утомленного тела. Закончив эту долгожданную процедуру, он вытер себя старым полотенцем и, накинув на себя банный халат, висевший на двери, вышел из ванной. Только сейчас, пользуясь отсутствием Каролины, он решил внимательно рассмотреть то, что передал ему Пинкин за несколько секунд до своей смерти. Он поднялся на второй этаж в кабинет. Там, среди книжных шкафов, стоял одинокий письменный стол, на котором сиротливо лежал ноутбук Каролины. Сняв с шеи кулон, Андрей положил его на стол перед собой и стал внимательно рассматривать. На первый взгляд это была обычная серебряная иконка, какие в свое время носили на груди новые русские в лихие 90-е и подражающие им новые украинцы. Хотя, сам термин «новые русские» уже давно ушел в прошлое, но их привычки надолго прижились на просторах бывшего СССР. И так, на ладони Андрея лежал продолговатый немного выпуклый кулон в виде иконы с образом Божьей Матери величиной с пятикопеечную монету. Андрей покрутил его в руках и, не найдя на нем ничего примечательного, подумал: неужели для иудея Пинкина этот оберег был самой большой ценностью в его никчемной жизни. Он грустно усмехнулся и сразу же нахмурился. На торце кулона темнела засохшая капелька крови. От мысли, что это украшение еще несколько часов назад находилось на шее покойника, Андрею стало немного не по себе. Он принялся тщательно вытирать полой халата кулон и не заметил, как непроизвольно нажал на какую-то невидимую ранее кнопку. С характерным щелчком наружная часть иконы неожиданно отделилась от основного корпуса, открыв тайную полость. Внутри этой реликвии чернел крошечный чип. Андрей поднес его к глазам и стал рассматривать, тщетно пытаясь найти на нем скрытую надпись. Без сомнения, это была карта памяти, то ли от фотоаппарата Пинкина, то ли от его мобильного телефона. Во всяком случае, теперь Магера не сомневался, что именно эта крошечная вещица стала причиной смерти этого одиозного папарацци. Он осмотрел ноутбук, в поисках подходящего гнезда, куда можно вставить чип, но так ничего и не нашел, что соответствовало бы размерам карты. Тогда, особо не надеясь на удачу, Андрей выдвинув верхний ящик стола, и к своему удивлению увидел там картридер. Совсем недавно, когда он безмятежно проходил курс лечения в тихом санатории, Ирина научила его пользоваться этим, как в последствие оказалось, очень полезным приспособлением. После недолгих манипуляций он все же смог вынести на экран монитора содержимое этой карты. На дисплее появились достаточно четкие и яркие фотографии очень хорошего качества. Надо было отдать должное мастерству покойного Пинкина. При всем негативном отношении к этому типу, Андрей про себя отметил, что, как фотограф, тот оказался настоящим профессионалом. Он листал фотографии, пытаясь, увидеть на них знакомые лица, или что-то еще такое, что можно было бы использовать в качестве компрометирующих материалов, однако, фотографии носили достаточно пристойный характер. Их вполне можно было бы использовать в качестве иллюстраций для популярных журналов, но никак не для банального шантажа. На них были запечатлены респектабельного вида люди, снятые во время каких-то светских раутов, мужчины в смокингах и женщины в вечерних платьях. Затем эта серия сменилась видами полуразрушенных старинных особняков и замков, на фоне живописных ландшафтов и зеркальных водоемов. Потом прошла череда снимков неизвестных лиц в разных интерьерах. Все эти изображения никак не наталкивали Андрея на идею о том, чем же эти фотографии могли заинтересовать убийцу их автора. Магера уже хотел выключить компьютер, как вдруг на одном из снимков он увидел изображение самого Пинкина на фоне серых развалин. Тот был снят крупным планом и улыбался во весь рот, обнажив мелкие желтые зубы. Видимо снимок был сделан совсем недавно, так как одет он был в туже самую одежду, что и была на нем в день убийства: бесформенные голубые джинсы и клетчатая рубашка с расстегнутой пуговицей на животе. За его спиной возвышалось полуразрушенное средневековое здание с высокой башней, почерневшими от времени стенами с едва различимым гербом над аркой в виде пятилепестковой розы. Вслед за этим снимком последовала еще серия других, которые всерьез заинтересовали Андрея. На них были запечатлены двое мужчин в рыбацких плащах, несущих тяжелый баул к большому водоему, от гладкой поверхности которого поднимался сизый пар. Фотографии были несколько темными и на воде не просматривались солнечные блики. Это свидетельствовало о том, что вероятнее всего снимки были сделаны ранним утром, либо после заката солнца. На первый взгляд можно было подумать, что рыбаки несут к водоему зачехленный резиновый плот или палатку. Однако, невзирая на соответствующую амуницию, на рыбаков они явно не походили. Неестественным на этом фото Андрею показалось то, что из-под рыбацких плащей у мужчин виднелись костюмные темные брюки и летние туфли вместо резиновых сапог. На этих фотографиях, сделанных покадрово, лица людей были закрыты капюшонами, однако на последней из фотографии лицо одного из них, все же попало в кадр. Его Андрей узнал бы сразу из тысячи лиц. Это был тот самый человек, который убил в его номере несчастного Пинкина и теперь устроил настоящую охоту за ним. Он пролистал кадры назад и вновь узнал этого человека на предыдущих фотографиях. Первоначально он не заметил сходства, потому что не видел убийцу без головного убора. На других снимках тот был одет в строгий костюм и бритой головой, что изначально помешало Андрею его идентифицировать. Магера выбрал несколько снимков, показавшихся ему наиболее интересными и перенес их на свой телефон. Именно в этот момент хлопнула входная дверь, и снизу раздался голос Каролины. — Андрей, я вернулась, Вы где? Магера быстро выключил ноутбук и положил картиридер в стол. Затем, натянул на себя свои грязные брюки и, вернув чип на прежнее место, надел кулон на шею. — Я здесь, в кабинете. — Крикнул он и направился в прихожую. Женщина в это время снимала в коридоре обувь, разложив на полу пакеты с продуктами. — Вам помочь? — Предложил он, беря в руки покупки. — Я умею хорошо готовить. Он прошел на кухню и принялся выкладывать продукты на стол. — Спасибо, но готовить ничего не нужно. Я купила уже все готовое, надо только все это разогреть в микроволновой печи. Очень скоро Андрей в этом сам убедился. На столе оказались упаковки порционного мясного рагу, салаты в пластиковых контейнерах, аппетитные эклеры и зеленая бутылка «Бехеровки». — Жаль, мне так хотелось удивить вас своими кулинарными способностями. — Разочарованно произнес он. — Из самых простых продуктов я умею делать очень даже приличные закуски. — В следующий раз удивите. — Улыбнулась она и протяну ему еще теплый батон. — Если есть желание, можете нарезать хлеб. Переложив продукты в посуду, женщина загрузила рагу в микроволновую печь и взялась за второй пакет. — Учитывая, что ваш гардероб остался в Карловых Варах, примерьте вот эту рубашку и брюки. — Она протянула Андрею аккуратно упакованные вещи. — Я думаю, по размеру они Вам подойдут. А свою одежду после завтрака отдайте мне, я ее постираю. Андрей смущенно посмотрел на женщину и густо покраснел. — Большое вам спасибо, но это излишне. Я и так доставил Вам слишком много хлопот, а тут еще и такие траты. Он хаотично начал шарить по карманам брюк, выкладывая из них мятые купюры, которые успел прихватить в своем номере. — Оставьте свои деньги при себе, они вам еще пригодятся. — Отмахнулась Каролина. — Я никогда не была замужем, поэтому мне даже интересно, хоть на время почувствовать себя в роли жены. Она вытащила из навесного шкафа две пузатые рюмки и протянула Андрею бутылку. — А вот это уже по вашей части. Он откупорил бутылку и разлил непривычного цвета жидкость по бокалам. — И все же, пока мы не приступили к обеду, переоденьтесь. — Попросила она. — Мне не терпится посмотреть, подошла ли вам новая одежда. Андрей вышел в ванную комнату и через пару минут вернулся в столовую. Джинсы оказались ему как раз в пору, даже не пришлось подшивать длину. А рубашка изначально была предназначена для ношения на выпуск, поэтому имела свободный покрой. * * * Расставив на столе все блюда, женщина уселась напротив Магеры и, подняв свою рюмку, предложила выпить за знакомство. Первое время они ели молча, стараясь, даже не смотреть друг на друга, но когда молчание неприлично затянулось, Каролина, на правах хозяйки взяла инициативу на себя. Она вытерла губы салфеткой и спросила: — Не поймите меня превратно. Вы, конечно, можете оставаться здесь сколь угодно долго, тут вас никто не найдет. Какое-то время и я смогу уделить Вам внимание, но, а что дальше? Нельзя же прятаться вечно. У вас уже есть какой-то план действий? Магера смущенно посмотрел на женщину и положил вилку на стол. Неожиданный вопрос застал его врасплох. Он не был готов ответить ей утвердительно, но и предложить что-то конкретное, пока не имел возможности. — Не волнуйтесь. Завтра я вас покину, и вы сможете вернуться к обычной нормальной жизни. Свои проблемы я привык решать сам. — Не думаю, что у меня получится вернуться к нормальной жизни. — Возразила Каролина. — По вашей милости я тоже стала потенциальной жертвой. Тот, кто за нами гнался на «Ауди», по номеру моего автомобиля очень скоро найдет меня, а дальше события будут развиваться как в американском триллере. Так что, я теперь без вас, никуда. Андрей несколько замялся и начал нервно водить вилкой по своей тарелке. — Я считаю, что сейчас у меня выбор не велик. На сегодняшний день у меня есть два пути. Первый и самый простой — это сдаться полиции. Там на меня повесят всех собак, ибо все улики против меня, а дальше будет суд и тюремный срок. Второй путь — установить самому, за что убили Пинкина, так звали убитого, — пояснил он и проложил, — и самому найти его убийцу. Тем самым, я смогу снять с себя все подозрения и доказать свою невиновность. Каролина отодвинула от себя тарелку и, демонстративно подкатив глаза, откинулась на спинку стула. — Не смешно. — Грустно усмехнулась она. — И как вы себе представляете второй путь? Судя по всему, вы объявлены полицией в республиканский розыск, у вас нет никаких полномочий на этой территории, вы не располагаете нужными связями в полиции, не знаете чешского языка и, насколько я поняла, даже сами пока не предполагаете, за что убили этого Пинкина. Как вы собираетесь проводить свое расследование, не имея на руках практически ничего? — Она покачала головой. — Признаться, ваш второй путь — это полная утопия. В этот момент Андрей хотел заикнуться о медальоне Пинкина, но в самый последний момент передумал. Нельзя сказать, чтобы он не доверял Каролине, наоборот, он был очень благодарен ей за свое фактическое спасение и бескорыстную помощь, но в своей прошлой жизни он привык за свои действия, просчеты и неудачи отвечать сам. Поэтому никоим образом лишний раз не хотел подставлять ее под удар. — У меня есть план и не такой уж безнадежный, как вам кажется, но мне не хотелось бы его озвучивать. Боюсь сглазить. — Слукавил он. — Я думаю, что за несколько дней смогу его реализовать, но обещайте мне по ходу действий не требовать от меня каких-то разъяснений. Каролина скептически скривила губы и подозрительно посмотрела на Андрея. — Договорились. — Наконец, произнесла она и, взглянув на бутылку, спросила. — Вам что, не нравится наша «Бехеровка»? — Простите. — Улыбнулся Андрей, взяв в руки бутылку. — Но если Вы не против, то давайте перейдем на «ты». По-моему, так нам будет гораздо проще общаться. — Договорились. — Усмехнулась в ответ Каролина и подняла свою рюмку.