– Не обольщайся, – заметил мастер адаптации. – Это Игра. Здесь ничего не даётся просто так. Выбор есть у всех и всегда. А ты пока что не великий игрок, а ценный приз. Если благодаря мастеру-шкурнику ты сделаешь основой его игровую зону, а не нашу, то бонусов он получит немало. Хотя я склонен думать, ты к ним не переметнёшься. – Это почему? – с вызовом поинтересовался Санёк. Уверенность Феодора Герца его задела. – Мне там нравится. – Летать тебе нравится, – проворчал мастер оружия. – Из плазмогана палить. Видеть всё на триста шестьдесят градусов и когда тебя шкура со всех сторон облизывает, как кошка котёнка. Вот что тебе нравится. И не тебе одному. Больше девяноста процентов игроков, особенно молодняк, в Техномир и идут. Потому и закрытая зона у них раз в двадцать больше нашей. А знаешь, сколько из них переживает первый год? – Половина? – навскидку предположил Санёк. – Один из десяти. А мы, заметь, если одного из десяти потеряем, уже много. – Не понимаю, – проговорил Санёк. – Оттуда же уйти – плёвое дело. Проткнул иглой чип – и на свободе. Не то что здесь: лови солнышко, когда оно есть. – А ты проткни его, лёжа в заблокированном скафандре или после выстрела из парализатора! – предложил мастер оружия. – Это Игра. И тут, и там всё сбалансировано. – И все об этом знают? Ну что девять десятых в минус уходит? – Знают, парень. Или догадываются. Но всё равно лезут. Летать каждому хочется. Себя вспомни. Санёк вспомнил и согласился. В первый день после захода в Игру он как раз и попал на такой бесплатный тренажёр. И немедленно захотел играть в этой зоне. К счастью, не сложилось. – Летуны, – проворчал Мёртвый Дед. – Так я тебе намекну: летать и у нас можно. Правда, не на втором уровне. И даже не на третьем, но можно. – А куда тогда у них на высших уровнях летают? – задал провокационный вопрос Санёк. – В космос, – буркнул Мёртвый Дед. – Что ты меня расспрашиваешь? Ты у того людоеда спроси, что тебя бесплатно учит. Это его зона. – К вам как-то доверия больше, – признался Санёк. Мастера переглянулись. – А он в корень смотрит, – одобрительно произнёс мастер адаптации. – Не обольщайся. Ты пока никто и звать никак, – приправил медок дёгтем Мёртвый Дед. – Облажаться можно где угодно. Твой коллега Берсерк – живой пример. А как он рос поначалу… Помнишь, Федя? – Александр не сломается, – сказал мастер адаптации. – Я этого не вижу. – Ты не видишь! – с нажимом произнёс мастер оружия. И резко сменил тему: – Девчонка эта, сегодняшняя. Что скажешь? – Красивая. Перспективная. Скрытная. – Скрытная, факт, – буркнул Мёртвый Дед. – Что у неё на уме? – Точно не мальчики, – мастер адаптации засмеялся. И Скаур неожиданно к нему присоединился, кашлянул пару раз, что означало: веселится мастер оружия. А потом пихнул Санька кулаком в живот. – Ты пробей её, парень. Это в твоих интересах. И в её тоже. – Я попробую, – кивнул Санёк. – Уж постарайся! – Мёртвый Дед поднялся, а Феодор Герц остался сидеть. – Совет тебе напоследок: не забывай, что шкура – это шкура, а ты – это ты. – Ну так… – Не понял, – огорчённо произнёс мастер адаптации. – Тогда поясняю: если ты вдруг почувствуешь себя бронированным великаном двухсаженного роста с рентгеновским зрением и огненным дыханием, ты это прекращай. Есть шкура с её супермощью, а есть человечек внутри. Так вот, ты – этот человечек. Всё, свободен! – А ты продолжай, продолжай, Федя, – проговорил мастер оружия, опускаясь на стул. – Что-то мне интересно стало. – Неужели не знаешь, старый? – удивился Феодор Герц. – Откуда мне знать? Я ж за технов не играл. – Ну да. Всё просто, Дед. Так же, как и с этим вот. Он встал и подошёл к стойке с оружием. – С определённого уровня это, – он взял со стойки английскую шпагу с плетёной гардой, – становится уже не продолжением руки, а самой рукой. Ты понимаешь, о чём я? – Само собой, – подтвердил мастер оружия. – А когда это происходит, без шпаги ты ощущаешь себя немножко калекой. – Есть и такое. – А человека без оружия – почти инвалидом. – Это сейчас. А в те времена, куда нас заносит Игра, человек с оружием вообще не считал безоружного полноценным. Свободный всегда с оружием, а раб – это что-то вроде говорящего домашнего животного. – И опять ты прав, – согласился Мёртвый Дед. Санёк слушал, приоткрыв рот. Чувствовал: вот оно, важное. – А теперь представь, что у тебя не шпага, а скаф, который никакой шпагой не пробить. Скаф, который разгоняется до двухсот километров и взлетает на высоту двух Исаакиев. С круговым обзором во всех диапазонах, неуязвимостью к радиации, жаре и холоду, с оружием, которое одним выстрелом испепеляет драккар… Тут он перевёл взгляд на разинувшего рот Санька. – Ты ещё здесь? – удивился мастер адаптации. – Иди своими делами заниматься, нечего старших подслушивать! Глава 7 Игровая зона «Техномир Один». Ценности, взятые в бою – Неплохая чугунина. Крупная, – одобрительно проворчал Поршень. Отыскать хозяев сбитого совместными усилиями летуна оказалось нетрудно. Дистанция невелика, а цель поиска действительно крупная. Очень. – Мощно поднимемся! – алчно выдохнул Михась. И он имел в виду вовсе не высоту семиметрового робота. Длина механического динозавра составляла никак не меньше десятки. Это если не считать приплюснутой головы с рожками-локаторами и минимум трёхметрового хвоста, воздетого кверху и сканирующего окрестности. И что-то подсказывало: шар-булава, венчающий этот задранный орган, имеет не только исследовательские функции. Как можно вчетвером надеяться на победу над подобной махиной, Санёк не представлял. Но остальные члены микры в победе, кажется, даже не сомневались. Фарид, Михась и Ева Секси были собранны и деловиты. – Ева, опознай, – распорядился лидер. Девушка порылась в сети и через пару минут выдала: – Стандартная пента. Все мехи первого уровня. Рейтинг ничтожный. Боёв одиннадцать. Победы три. – Лузеры, – констатировал Михась. – Свежее мясо. – Отменное мясо! – поправил Поршень. – Пять ходячих контейнеров с эргами и очками. «Секси, откуда инфа? Научи!» – спросил Санёк по личному каналу. «Сделай скан чугунины и отправь «поиск – рейтинг». Это база, малыш». Рейтинг… Опа! Интересный раздел, однако. Надо будет пошарить. Но не сейчас. Пента. Значит, экипаж робота – пять человек. Двое «загорают» под бронированным брюхом дрона и в ус не дуют. Ещё один засел в здании неподалёку и сейчас скорее всего лихорадочно пытается понять, что произошло с его птичкой. Причём своим о потере контроля над роботом он пока не сообщил, иначе они не были бы так беспечны. О! Ещё двое. Волокут из здания напротив какой-то здоровенный контейнер. Тяжеленный. Еле тащат, бедняжки. Остановились. Один уселся на контейнер, второй побрёл к двум бездельникам. Надо полагать, за помощью. «Это что ж получается? Внутри робота никого?!» – дошло до Санька. Нет, всё не так просто. Робот автономен. Если атаковать экипаж, находящийся снаружи, механический ящер так просто стоять не будет. Ударит, чем может. А может он мно-о-ого!