– Плохо, – эльф встал и, пройдя к столу, уселся напротив. – Что так? Он пристально взглянул на меня, руки его сжались в кулаки, но практически сразу разжались. Буркай опустил голову и сказал: – Вы воин, командор, и должны сами все понимать. – Понимаю вас и ваши чувства, капитан Буркай, но хотел бы услышать и ваши слова. – Хорошо, – он кивнул. – Интересуетесь, похожи ли мы с вами и можете ли вы сравнивать меня и себя? – Разумеется, – я тоже кивнул. – Что же, тогда позвольте представиться лично. Меня зовут Буркай-ай-Керинг, бывший командир спецгруппы «Тирталь-17». Вы спрашиваете, командор, почему мне плохо, и я отвечу на ваш вопрос. Как вы знаете, более пяти тысяч лет назад шла великая война между людьми и эльфами. Множество планет было выжжено дотла, и только сейчас эти миры стали приходить в норму. В самом исходе войны эльфы послали на планету Тирталь сильный военный корпус для уничтожения людей, закрепившихся там под предводительством пасынков бога Одина. Как гласят легенды, битва состоялась кровавая и жестокая, и свелось все к тому, что Врата схлопнулись, а немногие уцелевшие на планете эльфы и люди оказались заточенными в пределах одного мира, который сами же и выжгли. Так сложилось, что среди эльфов не было представительниц противоположного пола, но они были у людей, а учитывая то обстоятельство, что бывшим врагам приходилось сотрудничать, дабы выжить, произошло слияние людей и эльфов в единый народ. Так возникло наше королевство – Тирталь, и так появился наш народ – смесь людей и эльфов, полукровки. Тысячи лет мы ждали, что Врата откроются, и наконец пятьдесят лет назад это произошло. Он прервался, посмотрел на меня и продолжил свой рассказ: – Появились посланники Световечной империи, и они отнеслись к нам словно мы отбросы, а наши люди просто не понимали их презрения к нам. За прошедшие тысячелетия в нашем народе сложился целый культ почитания императора, который рано или поздно пришлет нам помощь, но мы ошибались. Полукровки оказались не нужны Световечной империи, и с нами только торговали. Тем не менее, мы не теряли надежды сблизиться с нашей чистопородной родней, и на всеобщем собрании всех знатных дворян нашего государства было принято решение, что наши воины должны участвовать в войне против гориллоидов и этим заслужить равные с остальными эльфами права и уважение. И вот, уже сорок пять лет мы воюем за империю и номинально входим в ее состав. Основным занятием наших воинов стало подавление восстаний среди людей. Не самая лучшая работа, но и она нужна, и нам думалось, что мы стали среди эльфов Световечной империи своими. Однако мне представилась возможность убедиться в том, что нам в глаза говорили одно, а за спиной, считали неполноценным дерьмом, – он горько усмехнулся. – Плохо? Нет, мне не плохо, командор, а очень муторно на душе. Когда я вспоминаю, сколько храбрых воинов мы потеряли в сражениях за все это время, мне выть хочется. Многие из них были моими друзьями, и все они, без сомнения, были гораздо лучше, чем вся та гниль, которую вы отпустили обратно в Световечную империю. Мы были не равноправными гражданами империи, а всего лишь пушечным мясом. Тяжело знать, что тебя и таких, как ты, использовали и выкидывали на помойку. Эльф обхватил голову руками и прижался к столу. Несколько минут он просидел в такой позе, но, видимо, все же справился с собой и, подняв голову, спросил: – Зачем я вам, командор? – Не знаю, – таким был мой ответ, и он был правдив, я в самом деле достаточно смутно представлял, зачем мне этот воин. Сплошные инстинкты и предчувствия, и при этом совсем никакой конкретики. – Я готов поделиться информацией, которая пусть не сейчас, но позже, может быть вам полезна, – сказал Буркай и, презрительно скривившись, дополнил: – Мои знания гораздо более обширны, чем у моих бывших командиров. Они все были штабными работниками узкого профиля, а моя спецгруппа работала по разным направлениям и по заказу разных отделов, как в Пятой группе армий, так и Третьей. – В таком случае, – я протянул ему руку, – добро пожаловать в наш отряд, капитан Буркай-ай-Керинг. Эльф руку пожал – хорошее рукопожатие, крепкое, ладонь не потная и не дрожит. Буркай уверен в том, что делает, и определился в своем пути. – Скажи, капитан, – задал я первый свой вопрос. – Ты присутствовал при допросах своих бывших командиров. Почему они так мало знают о твоей группе? – Мы подчинялись непосредственно отделу специальных операций при разведсекторе Пятой группы армий – это не их уровень. Они дают заказ на воинов, и ОСО их выделяет. Полковник Секень просил пятнадцать спецгрупп, но получил только три, больше просто не было – все в разгоне и на задачах. – Понимаю, – кивнул я. – Тогда следующий вопрос. Кто были те бойцы, которые атаковали корпорацию «Сантос Медикус» в Белой Сане? – Наемная группа – человеки, вроде бы все Одаренные, однако какие-то странные. Откуда они, не знаю. Мы пробовали с ними общаться, и у нас сложилось впечатление, что мы разговариваем с несколько заторможенными людьми. Они жили в своих доспехах и не снимали их ни на минуту. До этого я их не встречал, хотя слышал, что раньше они были в подчинении Первой группы армий и выполняли достаточно сложные операции в тылу гориллоидов. Вытащив из планшетки карту, на которой отмечал местонахождение миров, отсутствующих на общей разметке планет, я попросил эльфа указать его родной мир. Он уверенно ткнул на другой конец карты: – Вот здесь моя родина, планета Тирталь. – Однако далековато, – заметил я, убирая карту. – Если по прямой от наших пограничных миров, то пятьдесят планет. – А зачем вам это, командор? – Мало ли, а вдруг когда понадобится. Не один ты, капитан, наверное, в вашем мире, кто соображать начинает. Буркай замялся и спросил: – Командор, вы будете воевать с гориллоидами? – Да, будем. – Почему? Ладно мы, нам мораль и традиции не позволяют Врата подрывать, хотя вскрывая их, мы причиняем им непоправимый ущерб. Вас ничего не сдерживает, и вы можете отгородиться от мутантов стеной. На вашей линии фронта всего три мира. Зачем вам это надо? – Как тебе сказать, капитан. Факторов много. Есть возможность повоевать в нейтральных мирах, а нам, человечеству, всегда нужен враг. Если нет врага внешнего, то мы начинаем грызть друг друга. Сейчас мы создали Ра-Арский Оборонительный Союз, и это хорошо, но не будь врага внешнего, эльфов или гориллоидов, то все, союз тут же распадется. Вот ты говоришь, что можно подорвать Врата, и это так, действительно, мы можем такое сделать. Однако что потом? Вновь производить подрыв или отступать в другой мир? Думаю, что это не выход. Врата подорвать всегда успеем, если крепко прижмет, а пока, будем рубиться. Опять-таки нам нужна торговля со Световечной империей, не через год, когда пробьем обходную ветку, а сейчас, слишком много миров зависит от тинирина. – Но у вас ведь есть свой заменитель? Насколько я понимаю, именно из-за этого начались бои на Ра-Аре? – Если бы все было так просто, – усмехнулся я. – Не есть заменитель тинирина, а будет. Мои ученые только через неделю смогут синтезировать первую партию лекарства. Процесс этот возможен, но он очень трудоемкий. Насколько я понимаю, создается нескольких групп медицинских препаратов, а уже из них получается лекарство, дарующее человеку бессмертие, относительное, конечно, лет на триста. Теоретически все готово и просчитано, а на практике нужны сотни мощных лабораторий и огромное количество высококвалифицированных специалистов, которые будут в них работать, так как ни на какую автоматику полностью положиться нельзя. Со временем все вместе, если напряжемся, мы откажемся от тинирина полностью и перейдем на свой препарат, но на это потребуется лет десять. Через месяц начнется наступление гориллоидов и останется только одна транспортная ветка, которая связывает нас со Световечной империей, отруби ее и получишь бунт в пределах всего нашего человеческого конгломерата. Еще вопросы есть? – Что будет со мной? – Первым делом напиши все, что ты знаешь про эльфов, чистокровных, конечно: армия, общество, задания которые выполнял. Пока осваивайся в отряде, а потом посмотрим. Есть идея создать некое смешанное подразделение, в которое войдут эльфы, вас уже двое, гномы, ко мне тут парочка просится, обратились по дипломатической линии, и гориллоиды. – Мутанты? – удивился Баркай. – Да, один уже имеется. Нормальный разумный обезьян, даже поумнее многих людей будет. – А пообщаться с ним можно? – Почему нет? Общайся. В центре усадьбы живет мастер Абу со своей телохранительницей Инзой Зарей, ты в правом крыле, а в левом обитает гориллоид, зовут Бо-хо-жгом. И без глупостей, охрана за вами присмотрит. – Да, какие глупости? – Не знаю какие, вдруг у вас неприязнь на уровне инстинктов, так что осторожно, – встав, я кивнул на выход: – Пойдем, капитан Баркай. Раз уж загорелся желанием пообщаться с бывшим врагом, так чего время тянуть. Мы вышли во двор, осеннее солнышко чуть выглядывало из-за туч, в кои-то дни погодка радует, и к нам подошел начальник охраны объекта, бывший легат романской морской пехоты, а ныне лейтенант «акинаков», Симеон Вольф. Когда встал вопрос, кого сюда определить, то, не раздумывая, назначил его, вроде как при важном деле, а в то же самое время, гостям этого места бежать все одно некуда. Родственник мой назначением горд, теща спокойна, князь доволен, да и самому парню разноплановое общение с контингентом, обитающим на вилле, пойдет только на пользу. – Лейтенант, – обратился я к Симеону. – Да, командор? – вытянулся тот. – Капитану Баркаю-ай-Керингу разрешены прогулки и общение с другими постояльцами объекта. – Есть. – Проводите его к Бо-хо-жгу. Эльф и младший сын великого князя Романского направились в левое крыло здания, а я двинулся к мастеру Абу. У летописца ничего не изменилось. В камине горел огонь, сам Абу что-то читал с экрана ноутбука и делал выписки на широкие листы бумаги, которые потом подшивал в огромный фолиант, хранящийся у него в сундуке за пятью замками. Инза Заря, его то ли помощница, то ли телохранитель, тихой мышкой сидела в уголке и правила на ремне нож. Все как обычно. На скрип двери мастер Абу оторвался от своего занятия и произнес: – Здравия вам, командор. – И вам того же, мастер. Давно не виделись, вот и решил навестить вас. – Как всегда, не просто так? – летописец хитренько прищурился. – Конечно, мастер, не просто так, – я подошел к камину и, присев на корточки, протянул ладони к огню. – Есть вопросы. – А бить меня не будете? – ехидно поинтересовался старик, сделав умильное и смешное лицо. «Вишь ты, раздухарился как. Тело своего бога получил, так все время на шутки-прибаутки пробивает, ну-ну, пошуткуй», – подумал я, оглянувшись на Абу. – Юлить не будете, никто вас не обидит. Кажется, давно об этом договорились, да и смысла в этом нет. За обман отберу у вас тело Шнара Первоцвета, и всех делов. – Ладно, – веселость с летописца слетела моментально и, повернувшись ко мне, он спросил: – Что вы хотите знать, господин командор? – Вы в курсе, что моя жена беременна? – Конечно, – он кивнул на свой ноутбук, – вся отрядная информационная сеть гудит. Как же, у любимого командора такое событие. Кто-то из офицерских жен под это дело даже инициативную группу собирает. – Не понял, – удивился я, – зачем это? – Имя ребенку выбирают. – У-у-у, делать им нечего. Ладно, ближе к теме, мастер. Мне нужно, чтобы мой наследник был Одаренным. Как это устроить? Летописец задумался, почесал свой смуглый крючковатый нос, бросил взгляд на Инзу, сидящую в углу, и ответил: – Можно увеличить шансы, что ребенок будет Одаренным, но и только. Единственный рецепт, который я знаю, сами роды должны происходить в полюсе силы. Гарантии нет, но в любом случае ребенок будет необычным. Это я и так знал и, кивнув на слова Абу, зашел с другой стороны. – Однако книги из Рассветного говорят, что если ребенок рождается во время самого открытия Врат, то Одаренным он становится сразу. В этом случае выброс энергий в полюсе силы на пару порядков выше, чем обычно, и тут хочешь или нет, а организм ребенка адаптируется сразу, и как следствие адаптивных процессов, пробуждается Дар. Что скажете на это? – Возможно, что и так, командор, но я бы вам советовал не торопиться. У вас вся жизнь впереди, и при желании ваша супруга в состоянии родить вам еще не одного ребенка. Тут ведь в чем закавыка, в таком случае велика опасность потерять саму мать, а те, кто писал свои книги в Рассветном, наверняка этот момент совсем не рассматривали. Ведь я прав? – Действительно, там про это ничего не было написано, – согласился я. – Странно, почему? – Ничего странного. Ученые из Рассветного стремились к поиску истины и новых путей. Что им жизнь одной женщины? Да и не всякая еще подойдет. – В самом деле, но как-то очень уж необычно слышать эти слова от вас, мастер, от летописца клана убийц.