– Поехали, – шепнула себе Нова. Вдох. Палец прижат к спусковому крючку. Они старели, но по-прежнему контролировали все. Сохраняли всю полноту власти. Власти у них, пожалуй, было побольше, чем раньше, когда они по ночам патрулировали улицы в поисках злодеев и преступников. Больше, чем когда он отнял этот шлем у законного владельца. Выдох. – Давай же, Нова. Вот придут Отступники. Нова прищурилась. – Что не так? – спросила Детонатор. – Все нормально, – Нова облизала губы. Опять взяла прицел. Платформа уже плавно сворачивала за угол. Скоро она скроется из виду. Капитан вот-вот ускользнет от нее, вместе со своей обаятельной улыбочкой, и будет приветствовать поклонников на соседней улице. Это лучшая возможность убрать Капитана, а вскоре за ним последует и остаток Совета. И пока Отступники будут метаться в поисках тех, кем бы их заменить, Анархисты снова восстанут. На этот раз, без помех вроде бандитских шаек, они покажут этому городу, что такой истинная анархия. Настоящая свобода. Настоящая личная ответственность. Для каждого. Все, что ей нужно сделать, это нажать на спусковой крючок. Краем глаза Нова заметила какое-то насекомое. Она шикнула, отгоняя его. Снова отыскала цель. Капитан шевельнулся, немного повернул голову в ее сторону. Лучшей цели и желать нельзя. Нова выдохнула. Палец начал движение. Что-то опустилось на дуло винтовки. Замерев, Нова посмотрела – на самом конце ствола, помахивая крыльями, сидела крупная, черно-оранжевая бабочка. Нова подняла взгляд выше. В небе над ней клубилось облако бабочек-данаид – сотни, а может быть, тысячи ярких золотистых крыльев. Они вихрем кружили над ней, то снижаясь, то вздымаясь вверх. – У нас гости. В наушниках тишина, а потом вопрос: – Отступники? Она не ответила. Платформа сворачивала. Пять секунд, может меньше. Нова снова нашла в прицеле Капитана, его чудесные волосы, его безукоризненную улыбку, его прекрасные голубые глаза… Точно между ними в небо поднялась связка воздушных шариков с изображениями Отступников на каждом. Она переждала, не шевелясь. По шее текли струйки пота. Шары пролетели. Капитан Хром поднял глаза, казалось, он смотрит прямо на нее. Она выстрелила. Капитан повернул голову, буквально на волосок. Стрелка ударила в висок. В прицел Нова видела, как выскочила игла. Капитан Хром резко дернулся, вот он уже осматривает крыши, сигналил своим соратникам. Ругаясь, на чем свет стоит, Нова пригнулась. В воздухе мелькнула красная петля на тонкой проволоке. Она обвилась вокруг винтовки и стремительно скрылась вместе с оружием. Нова вскочила на ноги. На краю крыши стояла девчонка-подросток, бледная и веснушчатая. В одной руке она сжимала винтовку Новы, в другой – красную проволочную петлю. На ней была форма Отступников – облегающий, темно-серый комбинезон из лайкры, закрывающий ее от шеи до ботинок, с алой буковкой О слева на груди. Волосы – путаница из выбеленных и черных, как вороново крыло – небрежно стянуты на затылке в лохматый хвост. Рядом с ней роились бабочки, поднимая крыльями вихрь, они собирались все плотнее, пока не собрались вместе, превратившись в еще одну девицу, точно в таком же сером костюм. Ее лицо обрамляли длинные белокурые дреды. Красная Убийца и Данаида. Нове уже однажды довелось с ними столкнуться – она тогда забралась в маленькую аптеку, чтобы добыть нужные Лерою реактивы, а Отступники пытались ей помешать. Впрочем, их было больше, чем в этот раз. Нова приподняла бровь. – Где же остальные? Валяются под столами в пивнушке? Не успев договорить, она услышала скрежет, и металлическая решетка над шахтой лифта со скрипом поднялась. Из шахты выбрался третий Отступник – загорелый парень с шапкой густых черных волос. Он слегка прихрамывал и шел, опираясь на палку. Следом за ним вились полупрозрачные струйки дыма. Дымовой Щит. Нова криво усмехнулась, приподняв угол рта. – Вот это немного похоже на прошлую встречу. В ухе затрещал голос Детонатора. – Что там происходит? Нова не ответила. – Кошмар, – заговорил Дымовой Щит, чуть заметно кивнув, – Давно не виделись. – А ты, видно, хотел бы не встречаться подольше, – положив руки на ремень, Нова незаметно отстегнула две метательные звезды с тепловым самонаведением (за лето она идеально отладила это свое изобретение). Обе звездочки она метнула в Красную Убийцу, зная, насколько опасна эта ее петля. Красная увернулась. Данаида снова рассыпалась смерчем из бабочек. Нова не успела отвернуться – в лицо ударила струя черного дыма. Мгновенно ослепнув, она попятилась. – Кошмар, доложи обстановку, – потребовал Фобия. Тихо зарычав в ответ, Нова нащупала за ухом передатчик и отключила связь. Заставив себя открыть воспаленные глаза, она увидела желтую вспышку – в следующий миг рядом с ней уже стояла Данаида. Коленом она нанесла Нове в бок удар такой силы, что та, упав на бетон, откатилась. Успев сгруппироваться, Нова мигом вскочила на ноги, стараясь не обращать внимания на боль в ребрах, смаргивая застилающую глаза пелену слез. Что-то зацепило ее за шею у самого подбородка – трость Дымового Щита. Дернув Нову назад, он рывком подтянул ее к себе вплотную, лицом почти касаясь ее капюшона. Богатырем парня нельзя было назвать, зато руки у него оказались крепкие, как из железа. – Конец твоим злодеяниям, Кошмар. Она хмыкнула. – Ну и выражения. Ты читаешь слишком много комиксов. Нова ощупала его руки, сжимающие концы трости, но все впустую: длинные рукава формы внахлест перекрывались перчатками, не оставив ни дюйма голой кожи. Дымовой Щит усилил хватку – Ты работаешь одна? Тем временем Красная Убийца ухитрилась поймать проволочной петлей одну из звезд и сбросить в вентиляционную шахту. Вторая звездочка бумерангом пролетела над переулком и вернулась. Красная раскрутила перед собой проволочную петлю с рубином на конце. Заставив звезду врезаться в бетон, она с силой припечатала ее кристаллом сверху, так что та больше не поднялась. Тяжело дыша, Красная высвободила свой рубин. Раскрутив петлю над головой, как лассо, она повернулась лицом к Нове и Дымовому Щиту. Нова нахмурилась. Столько трудов, и все впустую. Рядом снова сформировалась Данаида, скрестив на груди руки. – Мне кажется, Дымовой Щит задал тебе вопрос. – Ах, простите, – огрызнулась Нова. – Я отвлеклась – мечтала о ваших похоронах. Ухватившись за трость, она резко нагнулась и перебросила парня через голову. Дымовой Щит со стоном упал на бетон.