– Нет. Думаю, что не уделял достаточно внимания. Она что-то говорила о том, что я плохой бойфренд. – Все, что слетает с твоего языка, убеждает меня, что хорошим ты быть не сможешь. – Ауч! – Я передаю бутылку Хартли. – Наверное, мне нужно больше практики. – Я пас. – А у тебя когда-нибудь был парень? – Мне по-настоящему любопытно. Хартли так тщательно избегает разговоров о прошлом. – Что случилось? Он обманул тебя? Ты устала от него? Перестало хватать времени на отношения? Что? Хартли, прищурившись, наклоняется вперед. – Зачем ты спрашиваешь? – Просто любопытно. Позади меня кто-то кашляет. Я не обращаю внимания. – Ты интересная, мне бы хотелось узнать о тебе побольше. Кашель за спиной становится громче. Глаза Хартли распахиваются шире, а уголки губ приподнимаются. – По-моему, кто-то хочет привлечь твое внимание. – Я разговариваю с тобой. – Истон, – шаги останавливаются рядом со мной, и пальцы Клэр обхватывают мою руку. – Ты что, не слышал меня? Я проглатываю вздох и напоминаю себе о хороших манерах. – Да, но я разговариваю… – Я закончила. Можешь занять мое место, – Хартли встает и указывает рукой на свой стул. На лице Клэр появляется сияющая улыбка. – Спасибо. – Погоди секундочку, – я хочу схватить Хартли за запястье, но она шагает в сторону. Разозлившись, я поворачиваюсь к Клэр. – Нам с Хартли нужно переговорить с глазу на глаз. – Нет-нет, – отвечает Хартли. И через мгновение убегает прочь. – Мы еще не закончили, – я подскакиваю со стула и несусь вслед за ней. Клэр снова зовет меня, но я продолжаю погоню за Хартли, не обращая внимания на изумленные взгляды Эллы и остальных. Моя цель – исключительно Хартли, и я успеваю догнать ее у входа в столовую. – Жестко с твоей стороны – вот так взять и оставить меня одного с Клэр, – шучу я. – У тебя есть сердце? Хартли потирает пальцем лоб, и я замечаю на ее левом запястье белую полосу. Похоже на рубец после хирургической операции. Наверное, расставание действительно было болезненным, раз после него ей потребовалось вмешательство хирурга. – Истон, послушай, я не люблю быть в центре внимания, в отличие от тебя. – Она указывает на множество повернутых в нашу сторону лиц. – Стараюсь держаться в тени. И не хочу – и не могу себе позволить, – чтобы все это внимание было обращено на меня. Услышав это загадочное заявление, я хмурюсь. – Почему? – Потому что, – больше она не произносит ни слова. Но не двигается. Я подхожу ближе. Хартли по-прежнему стоит на месте. Как будто ее ноги приклеились к полу. Я опускаю голову, и вот уже мой нос в паре сантиметров от ее милого ушка. Я так близко, что ощущаю тепло ее кожи, исходящее из-под накрахмаленной ткани юбки. Мои пальцы находят ее запястье. Пульс у Хартли бешеный. Или это мой? От нее исходит потрясающий аромат, что-то фруктовое и свежее. Мне хочется провести носом вдоль ее шеи и вдохнуть ее. А потом, может, провести языком по подбородку, вычерчивая дорожку к ее пухлым губам. Их бы я тоже облизал, а затем засунул бы язык в ее рот. И вот уже я стою посреди столовки со стояком. Взгляд Хартли опускается туда, где соприкасаются наши руки. – Ройал, – предупреждает она. – М-м-м? Я слишком отвлекся на ее темные волосы, на мелкие завитки рядом с ухом. В голове вспыхивает картинка, как эти волосы свисают словно штора вокруг моего лица, и у меня чуть не вырывается громкий стон. – Ни за что не поверю, что ты этого не чувствуешь, – говорю я, и собственный голос кажется мне низким и хриплым. – Чувствую что? Жар. Внезапный прилив желания, которое пульсирует сейчас в моей крови. – Это, – шепчу я и, не думая, что делаю, придвигаюсь к ней еще ближе. Мой рот опускается к ее губам. В этот раз за спиной раздаются несколько изумленных вскриков, оживленный шепот. Но я не обращаю на них никакого внимания. Все оно приковано лишь к Хартли. Еще пара дюймов – и наши губы соединятся. Еще один дюйм – и мой язык окажется у нее во рту. Еще полдюйма – и… По моему лицу стекает что-то холодное. Я удивленно отстраняюсь от Хартли, поднося руку к щеке. Вода? Господи боже мой, она только что вылила мне на голову все содержимое своей бутылки! – Какого черта?! – злобно вскрикиваю я. Хартли выглядит такой же разъяренной, каким я себя чувствую. – Какой же ты козел, – шипит она. У меня так и отвисает челюсть. – Я? Это же ты вылила на меня воду! – Я только что сказала тебе, что не хочу привлекать к себе внимание, а ты попытался поцеловать меня на глазах у всей школы! Тебя ведь не волнует, чего хотят другие, да, Истон? Важно лишь то, чего хочешь ты, потому что ты Ройал, верно? Хартли выдергивает свою руку, и мне остается лишь наблюдать, как она марширует прочь. – Истон! – раздается жалобный голос. Я прислоняюсь головой к дверному косяку. Зашибись, блин! Я не могу отделаться от своей бывшей и продолжаю портить отношения с девчонкой, которую хочу. Мой последний год в школе обещает быть совсем не таким, каким я его себе представлял. Совсем. Глава 6 – Как думаешь, я козел? – угрюмо спрашиваю я позже вечером у Эллы, которая режет мне яблоко. – Что это за вопрос такой? – Она бросает ломтики в пиалу и подталкивает ее в мою сторону. – Значит, ответ «да»? – Конечно, нет.