– Откуда тебе знать, если ты не пробовала? Хартли пристально смотрит на меня. – Ты что, сейчас флиртуешь со мной? Я не собираюсь ничего пробовать. – Нет, значит? Я провожу языком по своей нижней губе. Да, я флиртую, потому что, какой бы обычной эта Хартли ни была, она вызывает мой интерес. А я, Истон Ройал, подчиняюсь законам вселенной и не упускаю ничего интересного. В ее глазах на секунду вспыхивает восхищение. Всего лишь на одно короткое мгновение, но я всегда знаю, когда девчонка считает меня сексуальным и представляет себе, каково это – быть со мной. И сейчас Хартли думает именно об этом. Давай, детка, только попроси меня. Бери все, чего захочешь. Мне нравится, когда девушка фигурально и буквально берет меня за яйца и говорит мне, чего она хочет. Напрямик. Без всяких игр. Но, несмотря на весь этот феминизм и прочую фигню, оказывается, что большинство девчонок хочет, чтобы парни первыми добивались их. Что ж, досадно. – Уф. – Хартли пытается отодвинуться от меня. – Серьезно, Ройал. Отвали. Я прижимаю ладони к холодному дереву по обеим сторонам от ее головы. Хартли в ловушке. – Или что? Серые глаза вспыхивают, лишь разжигая мое любопытство. – Может, я и маленького роста, зато легкие у меня как у кита, так что, если ты не сдвинешься с места, я буду верещать как сирена, до тех пор пока вся школа не соберется в этом коридоре, чтобы спасти меня от тебя. Я усмехаюсь. – Как сирена? А может, наоборот, ты меня соблазнишь? – По-моему, это ты пытаешься соблазнить всех и вся, – сухо отвечает Хартли, но в уголках ее губ играет улыбка. – Ну а если серьезно, я открыла дверь только потому, что хочу перевестись в класс мисс Манн. Но я никому не собираюсь разбалтывать вашу маленькую тайну, ясно? – Она разводит руки в разные стороны. – Ну и что будем делать? Я начну орать как сирена или ты все-таки отойдешь в сторону? Видимо, угрозы на Хартли не действуют, тем более что я вряд ли смогу придумать еще что-то. Угрожать девчонкам – не в моем стиле. Я предпочитаю делать их счастливыми. Так что, похоже, мне придется поверить ей на слово. По крайней мере, сейчас. И, если честно, Хартли непохожа на стукачку. Но даже если вдруг она проболтается, я всегда могу рассчитывать на деньги. Чтобы вытащить меня из этой передряги с мисс Манн, папе, наверное, придется пожертвовать кругленькую сумму на очередной школьный грант, но ведь он уже делал это из-за Рида и Эллы. По-моему, мне тоже полагается небольшое наследство. Ухмыляясь, я отхожу от Хартли. – Слушай, если ты так хочешь попасть в этот класс с углубленным изучением математики… – я показываю на классную комнату в конце коридора, – то я бы посоветовал тебе поговорить с ней прямо сейчас. Ну, ты понимаешь… – Я подмигиваю. – Застать ее врасплох, когда она меньше всего этого ожидает. У Хартли отвисает челюсть. – То есть ты советуешь мне шантажировать ее? Сказать ей, что я буду держать язык за зубами, если она одобрит мой переход в свой класс? Я пожимаю плечами. – А почему бы и нет? Кто еще о тебе позаботится, если не ты сама? Она пристально смотрит на меня. Я бы многое отдал, чтобы узнать, что сейчас происходит в ее голове. На ее лице невозможно ничего прочитать. – Да, наверное, ты прав, – бормочет она. – Еще увидимся, Ройал. И Хартли протискивается мимо меня. Я медленно двигаюсь вслед за ней, на ходу наблюдая, как она стучится в дверь и входит в классную комнату мисс Манн. Действительно ли она выберет путь шантажа? По правде говоря, я в этом сомневаюсь, но если она это сделает, то ее перевод будет тут же одобрен: учительница сделает все что угодно, лишь бы Хартли не сдала нас. Пусть даже я вполне успешно справился со своим заданием «все уладить» (по крайней мере, так мне кажется), но из коридора не ухожу. Хочу убедиться, что между мисс Манн и Хартли не произойдет ничего плохого. Так что я торчу рядом с классом, где меня и находит мой друг и товарищ по команде Паш Бхара. – Йоу! – закатывая глаза, говорит он. – Ты должен был подвезти меня до дома. Я прождал тебя внизу минут пятнадцать, не меньше. – Черт, мужик, я забыл. – Я пожимаю плечами. – Но мы не можем уйти прямо сейчас, я жду кое-кого. Ты не против потусить здесь еще несколько минут? – Не вопрос. – Он встает рядом со мной. – Эй, а ты слышал, что в нашу команду пытаются заполучить нового квотербека? – Серьезно? В пятницу мы проиграли первый матч сезона, и, судя по игре линии обороны, нам нужно привыкать к этому. Корделл Янг, наш начинающий квотербек, разбил себе коленную чашечку во второй четверти матча, оставив нас на произвол судьбы с двумя девятиклассниками, которые словно соревновались за главную роль в фильме «Тупой и еще тупее». – Тренер думает, что со всеми этими травмами и прочей фигней нам нужен еще человек. – И он прав, но кто согласится прийти к нам в команду, когда сезон уже начался? – По слухам, это будет кто-то либо из школы «Норт», либо из «Беллфилда». – Почему именно эти две школы? Я пытаюсь вспомнить тамошних квотербеков, но тщетно. – Может, потому что они играют по той же схеме в обороне, что и мы? Парень из «Беллфилда» крутой. Я пересекался с ним на паре вечеринок. Порядочный и трезвенник. – Тогда какие проблемы? Нам достанется больше выпивки, – шучу я, но уже начинаю нервничать: что-то Хартли там долго. Мисс Манн хватило бы и пяти секунд, чтобы вписать ее имя в заявку на перевод. Я заглядываю в маленькое окошечко в двери, но вижу лишь затылок Хартли. Мисс Манн вне поля зрения. Что они там копаются? Мисс Манн ни за что не стала бы противиться просьбе Хартли. – Согласен. – В руке Паша жужжит золотистый телефон. Он пробегает глазами сообщение и машет мне мобильником. – Ты идешь на сегодняшнюю вечеринку? – Может быть. Но я едва обращаю на него внимание – развернувшись, снова заглядываю в окошко классной комнаты. В этот раз Паш замечает, что я делаю. – Чувак, серьезно? Мисс Манн? – подняв брови, спрашивает он. – Ты уже устал от девчонок «Астора»? Мы можем взять самолет твоего папы и слетать в Нью-Йорк. Начинается Неделя моды, в городе будет полным-полно моделей. О, или мы можем дождаться, когда к нам переведут нового квотербека и он познакомит нас с девчонками из своей школы. – Он подмигивает мне и поддевает меня локтем. – Хотя вряд ли что-то сравнится с тем, когда нарушаешь правила, да? Раздраженный тем, что он раскусил меня, я натянуто отвечаю: – Нет. Она слишком старая. – Тогда кто там? – Паш пытается заглянуть в окно, но я пользуюсь своими размерами, чтобы загородить ему вид. – Никто. Там внутри какая-то девчонка, и я жду, когда она уйдет, чтобы убедиться, что правильно записал задание. – Все задания можно найти онлайн, – подсказывает друг. – А, точно. Но с места я не двигаюсь. Паш, естественно, заинтригован еще больше. – Так кто там? – пытаясь отодвинуть меня в сторону и заглянуть в класс, допытывается он. Я решаю отойти и позволить ему выяснить это самому – иначе он от меня никогда не отстанет. Паш прижимается носом к стеклу, внимательно смотрит, а потом выдает: – О, значит, ты все-таки торчишь здесь из-за мисс Манн. – Я же так и сказал. Но теперь я полон замешательства. Почему он так быстро решил, что Хартли вне зоны моих интересов? Паш снова начинает ковыряться в своем телефоне. – Ладно, все это ужасно скучно. Я подожду тебя внизу, на парковке. Он идет по коридору, и тут любопытство берет надо мной верх. – Почему не из-за той девчонки? – кричу я ему вслед. Паш разворачивается и, пятясь назад, отвечает: – Потому что она не в твоем вкусе. – А кто в моем вкусе? – Горячие девчонки. Фигуристые, горячие, – еще раз повторяет он и исчезает за углом. – Вау, – раздается сухой голос. – Я совершенно уничтожена: твой друг считает меня холодной и плоской. Я чуть не подпрыгиваю от испуга. – Господи боже. Ты можешь издавать хоть какие-то звуки, когда двигаешься?