А в нашем конкретном случае еще и превосходившими. Тройка недавних моллюсков имела слишком низкоуровневые навыки, чтобы всерьез рассчитывать на победу при столкновении с прокаченными боевиками другой гильдии. Скорее всего нас размажут и не заметят. – Отношения Хрома с Кобальтом всегда варьировались в пределах от нейтрально-враждебных до агрессивных, – просветила Фэй рейдеров. – Так что я предлагаю немедленно убираться отсюда и надеется, что удастся послать сигнал о помощи в Улей. – Поддерживаю, – я одним прыжком взлетел на подножку, не останавливаясь юркнул на водительское сиденье. Руки привычно схватили руль-штурвал, пальцы пробежались по клавишам запуска двигателя. Вспыхнули индикационные огоньки на приборной панели. – Едем. – Скорее, сваливаем отсюда. Брас едва успел заскочить на платформу. Шесть колес дернулись в унисон. Оставляя позади шлейф пыли платформа стремительно набирала скорость. – Черт, черт, черт, – ругался я из-за всех сил давя на кнопки. Предчувствие надвигающейся угрозы становилось все сильнее. Правая нога по привычке искала педаль газа, не находила и бессильно пинала по вертикальной пластине сваренного бампера. – Быстрее. Они приближаются, – Боцман схватил окуляр и следил за преследователями. – Да заткнись ты, – яростно откликнулся я, объезжая попавшийся на пути булыжник в обрамлении густого кустарника. – Это же тебе не гоночная трасса, мы едем по земле, а они летят над ней. Улавливаешь разницу? Громкие слова уносил ветер. В лицо летела пыль, мешая обзору. То и дело выскакивающие на дороге препятствие в виде небольших барханчиков или в беспорядке валяющихся валунов вынуждали постоянно крутить руль, стараясь ни во что не врезаться. Саранча легонько подпрыгивала, качаясь на амортизаторах каждый раз, когда не удавалось объехать очередной бугорок. Со стороны поле может и казалось относительно ровной поверхностью, но в реальности мы неслись по самому настоящему бездорожью. Трава и кустарники успешно скрывали большое количество рытвин, на пару с рыхлым грунтом, постоянно норовившим провалиться поглубже и утянуть за собой машину. Короче, такой себе Париж-Дакар в экстремальных условиях. – Прибавь, они выходят на расстояние уверенного поражения, – настала очередь гильдейского штурмовика действовать мне на нервы. Перед ним в этом уже успела отметиться Фэй, заоравшая, что не желает попадать в плен к соперничающей гильдии. Лишь Грешник сохранял хоть какое-то спокойствие, деловито и уверенно проверяя штурмовую вайзер-винтовку перед боем. – Да заткнитесь вы на хрен! – взбешенный постоянным воплями прорычал я. Бросил взгляд через плечо. Черные точки превратились в плоские силуэты, парящие над землей. Вот дерьмо. И впрямь догоняют. Да еще как. – Что там с сигналом тревоги? – спросил я. – Не проходит, нет связи, – ответила техник. – Не проходит? Или его глушат? – уточнил я. Руль трясло, приходилось прикладывать усилия, чтобы его удержать. Да еще постоянная бешенная болтанка не давала расслабиться, требуя предельной концентрации и осторожности. Услышав последний вопрос, Фэй заткнулась. Знать бы, зачем на задание отправили именно ее, а не кого-то из более подготовленных. У блондинки явно нет опыта работы в полевых условиях. Да и спутник ее пока что проявил себя прямо скажем не очень. Неужели возжелала наград? Путем интриг добилась назначения, в стремлении забраться по карьерной лестнице выше. Отсюда и малочисленность группы. Захотела забрать все лавры себе. А ей в ответ урезали обеспечение и вместо хорошо вооруженной команды сопровождения навязали одного штурмовика и троицу бывших моллюсков, тем самым подставляя под удар. Отлично, мы сдохнем из-за подковерной грызни внутригильдейских разборок. Бюрократы, еще один тип людей, кого я искренне ненавидел. Особенно из тех, что служили в таможне и мешали свободному пересечению государственных границ. Вот уж точно без кого человечество смогло бы запросто обойтись… – Они все ближе, – в очередной раз (уже в который? в третьи? в четвертый?) проорала Фэй. – Смотри! – неожиданно у меня над правым плечом высунулся Боцман, тыча куда-то вправо вытянутой рукой. – Там дорога! Я резко крутанул руль, поворачивая в указанном направлении, потому что там и вправду темнела ровная нить шоссе на невысоком пригорке. Асфальтированная трасса даст небольшую прибавку к скорости. Говорить о подавляющем преимуществе конечно нельзя, но разница должна снизиться. Тем самым давая больше времени перед тем, как погоня закончится. Иллюзий по поводу возможного столкновения у меня не имелось. Саранча не могла составить конкуренцию двум глайдерам военной модели, имевшим полный комплект бортового вооружения. Счастье что они еще палить не начали издалека. Решетчатая рама из сваренных трубок никак не тянула на бронированную капсулу кабины закрытого типа. Собственно, нас и из ручного оружия можно легко расстрелять, стоит подъехать чуть ближе. Одно хорошо, в отличие от нас, у преследователей машины полностью закрыты броней. А это лишний вес и нагрузка на тягу. Именно благодаря данному факту гонка не закончилась едва не начавшись. Обычно техника на антиграве с ускорителями передвигалась куда как проворнее. – У них есть уязвимые места? – проорал я назад, в первую очередь обращаясь к штатному технику команды. Боцман нелепо извернулся в кресле, пялясь в визор и стараясь не упускать противника из вида. – Что там говорит эта железяка? Идентификация транспорта Кобальта вроде прошла успешно. Может умный бинокль заодно подскажет куда лучше всего стрелять? – Ничего хорошего, – перекрывая порывы ветра прокричал боцман. Саранча подпрыгнула, выезжая на ровную поверхность дороги и поворачивая. – Никаких изъянов в защите не обнаружено, – продолжил техник и не забыл уточнить: – Для нашего класса оружия. Ну да, залп из портативного ракетного комплекса сейчас бы точно не помешал. Благодаря ровной трассе появилась возможность немного отвлечься и еще раз взглянуть на вражин. Расстояние между нами уже так сократилось, что разглядеть их получалось и без приборов. Гладкие обтекаемые обводы, приплюснутой силуэт и … что это? Только что проскользнуло по корпусу? Похоже на тусклое мерцание. Силовой щит? Отлично, тогда реактивные гранты тут не помогут. Если брать земные аналоги, то нас сейчас догоняли натуральные танки, а не бронетранспортеры, как думалось ранее. По крайней мере по степени защищенности уж точно. – Слева, командир! – Грешник подал голос как всегда внезапно и строго по делу. Бывший преступник (или кем он там являлся в прошлой жизни) предпочитал не сотрясать воздух ежеминутными воплями о приближении неприятеля. Я повернул голову в указанном направлении. Чуть дальше по трассе виднелся поворот, ведущий к небольшому городку. – На открытой местности они нас рано или поздно догонят, – проворчал я, успев оценить замысел штурмовика. – И скорее всего расстреляют, как в тире. Как будто подтверждая последние слова, Саранча нелепо дернулась, руль резко повело вбок. И лишь после этого долетел звук произведенного выстрела, похожий на тонкий свист. Удержать машину удалось с определенным трудом. – Попали по заднему колесу, – сообщил Боцман на ходу свесившись за край бортика рамы. – Сожгло? – резко спросил я, гадая почему прямое попадание вызвало так мало разрушений. По идее энергетический снаряд сжатого до состояния плотного шарика вайта, выпущенный с умопомрачительным ускорением из бортовой пушки крупного калибра должен нанести куда больше повреждений, чем одно колесо. А тут всего лишь тряхнуло и вильнуло в сторону. Да, вездеход едва не съехал в придорожную канаву, но если подумать, то последствия пустяковые. – Целое, – в голове Боцмана послышались удивленные нотки. – Целое? – не поверил я. Колеса на Саранче разумеется снабжались не заурядными шинами, куда закачивали простой воздух. Вместо наполнителя использовалось специальное пористое вещество, не требующего особого ухода. В теории, выстрел из вайзера, какой бы убойной мощностью он не обладал должен сжечь этот упругий, но при этом чрезвычайно податливый для высоких температур материал. Все равно что плеснуть огнем на резину. Результат должен оказаться таким же. – Они стреляют из кинетического оружия при помощи сжатых магнитных полей металлическими шариками, – в обсуждение бесцеремонно влез Брас. – Вероятно хотят взять живьем и поэтому осторожничают. Снаряд завяз в покрышке. Но еще пара попаданий и ось сама развалится. Балансировка нарушится и скорость заметно снизится. И нас возьмут тепленькими, – закончил мысль я про себя. Прав хромовец, тысячу раз прав. Им ничего даже делать не придется. Расстреляют еще парочку колес и тупо дождутся, пока архаичный аппарат сам не остановится. Укрыться негде. Все на виду. Подъедут, наставят стволы и вежливо попросят поднять руки вверх. Что будет дальше? Не трудно догадаться. Рейдеров и телохранителя пустят в расход. Специалиста (Фэй) в плен. Вот так закончится с высокой долей вероятности погоня. Проклятье. Видимо придется воспользоваться вариантом предложенным Грешником. Займем оборону в городке аборигенов и постараемся подороже продать свою жизнь. Другого выхода нет… Глава 15 Появление Саранчи на улицах городка мира Сареш не произвело большого фурора. Немногочисленные зеваки на тротуарах проводили колесную платформу слегка раздраженными взглядами, но не сделали никакой попытки помещать дальнейшему продвижению. В том смысле, что никто не выскакивал на дорогу махая руками, призывая остановиться или бросаясь к телефонам, торопясь звонить «куда-надо». Похоже маскировка все же сработала и нас действительно приняли за местных представителей племени байкеров.