Недурно бы забрать его себе. Неплохой выйдет обмен на колесную платформу. – Нет, полный доступ к управлению получить не удалось, – как-то подозрительно тихо ответила Фэй. – Что там смотришь? – я пригнулся, заглядывая внутрь. Техник-инженер сидела в кресле пилота и напряженно разглядывала какую-то информацию, выведенную на центральный дисплей. – Что это? – повторно спросил я, вглядываясь в мелкие строчки, обильно перемешанные непонятными числовыми графиками и таблицами. – Обрывки протоколов сеансов связи, – промолвила девушка. Ее голос все так же оставался задумчивым и немного растерянным. – И что? Гильдейский спец помолчала, наморщила лоб. – Не понимаю, если верить представленным логам, то получается Кобальт появился на Сареш почти в то же время, когда местные догадались о внедренных в их правительство репликантов. – Хочешь сказать, это они сдали ваших агентов? – оживился я. – Тогда это многое объясняет. Они настраивают аборигенов против вас, а сами незаметно налаживают контакты, чтобы занять место Хрома. В-кристаллы весьма ценный ресурс, чтобы начать за него борьбу. – Улей не так-то легко уничтожить, портал все еще под нашим контролем, – возразила техник. Я пожал плечами. – Какая разница? Месторождение кристаллов в другом месте. Завод по переработке тоже. Вы контролируете производство, но дороги уже нет. Фактически ваши коммуникации находятся под угрозой. В любой момент их могут перекрыть. А при поддержке Кобальта и вовсе захватить все, включая производственную цепочку с развернутыми фабриками по добыче. Они вытеснят вас чужими руками. – Устанут вытеснять, – совершенно русской фразой огрызнулась Фэй. Как полноправному члену гильдии Хром ей категорически не понравились мои умозаключения. Что поделать, такова правда. Конкуренты оказались ребятами не промах и замутили неплохую интригу. И довольно искусно, надо заметить. Столько прошло времени, а их вмешательство так до сих пор и не вычислили. Если бы не встреча с этими двумя глайдерами, то об их присутствии на планете вообще бы не узнали. Как будто угадав мои мысли, девушка возразила: – А зачем тогда они рискнули и раскрыли себя? Следуя парадигме установленного плана, логичнее и дальше оставаться в тени. Но они почему-то отправили два глайдера. Открыто. Я задумался. И впрямь не складывалось. Серые кардиналы так себя не ведут. Они отправляют туземных марионеток на разведку, а не посылают своих людей. Да еще на столь приметном транспорте. Любой из Улья, краем глаза увидавший летающие машины, с одного взгляда бы понял, что на Сареше находится кто-то еще из Овелона. – Могу предположить, что дело касается вашего прибора по принудительно наведенному порталу, – проронил я. – Кобальт засек небывалые возмущения, всполошился, думая, что здесь открывается еще один пространственный разрыв и отправил команду зачистки для устранения нежелательного перехода. Иного объяснения не вижу. Если бы они знали о нашей миссии изначально, то организовали бы засаду на месте эксперимента. Или перехватили на середине пути. Так намного проще и эффективнее, чем устраивать погоню со стрельбой. Фэй скривилась, но ничего не возразила. Вместо этого принялась с ожесточением дергать пластик приборной панели. – Ты что делаешь? – удивился я. – Пытаюсь выдрать бортовой тактический компьютер, – отозвалась техник. – Его обязательно надо забрать с собой. – Что, более цивилизованного способа нет? – хмыкнул я, наблюдая, как высококвалифицированный спец абсолютно по варварский пытается расколошматить приборную доску. Внутренний голос ехидно предложил достать из ящика инструментов какую-нибудь железяку и любезно предоставить блондинке, чтобы было удобней разносить водительскую кабину глайдера. – Аккуратная разборка займет слишком много времени. В обратном послании из Улья сообщили, что эвакуационный транспорт прибудет в течении часа. Надо поторопиться и демонтировать все диски с памятью. Может там есть что-то еще о деятельности Кобальта на это планете. – Ну ладно, сейчас сделаем, – я прошел к десантной аппарели. – Боцман возьми инструменты и дуй на водительское место. Помоги даме с потрошением внутренностей несчастной машинки. Надо аккуратно извлечь бортовой компьютер. А то боюсь она там все разломает и ничего целого не оставит. Техник кивнул. – Понял, сделаем. Дальше не произошло ничего знаменательного. Жители не пытались нас беспокоить, стараясь держаться от «злобных» пришельцев, разнесших половину центра города, как можно подальше. Дроиды послушно замерли в указанной зоне, дожидаясь мифического подкрепления и не возвращаясь обратно. Ну а мы тупо ждали прибытия транспорта, оставаясь настороже и надеясь, что Хром успеет добраться сюда раньше Кобальта. Так в общем-то и произошло. Первыми прилетели наши наниматели. Причем не на обычных глайдерах, а на чем-то более серьезном. Массивный воздушный катер с легкостью держал высоту в несколько сотен метров, двигаясь со скоростью в три, а то и все четыре сотни километров в час. Вскоре мы заходили на посадку в Улье. Миссия завершилась. * * * – Говорю же, бери Стрекозу, отличная машинка, долго прослужит, – кладовщик утер воображаемый пот и чуть ли ни с ненавистью уставился на упертого посетителя, никак не желавшего отступать. То есть меня. – А я тебе в сотый раз говорю, давай, выкатывай Гадюку, – не желал сдаваться я, упрямо тыча пальцем в планшет, чей экран отображал список складского оборудования на хранении. – Тут прямо написано, что глайдер в порядке и находится у тебя на балансе. Вот предписание от отдела снабжения. С оформление и всеми необходимыми печатями. Давай мой заказ. – Не могу, – упрямо поджал губы мужик, став удивительным образом похожим на злобного хорька. – Гадюка выведена в стратегический резерв, на нее не распространяются общие правила. Захотелось врезать ему хорошенько и наподдать пинка под зад. Гребанный бюрократ. – Какой еще в задницу стратегический резерв? – возмущенно воскликнул я. – Тут ничего подобного не указано. Вот же строчка – на общем хранении. Портативный комп приподнялся на уровень физиономии кладовщика. Еще немного и экран начнет елозить по его харе. Чего мне жутко хотелось осуществить прямо сейчас. Перепалка со складским занудой шла ужи битых полчаса и кажется грозила еще затянутся. Гильдейское руководство все-таки пошло навстречу команде рейдеров (то бишь нам с Боцманом и Грешником) и согласилось компенсировать потерянную на полевом выезде личную технику (то бишь оставленную в городке Саранчу) заменив ее другим транспортным средством. Возвращение прошло на ура. Нам даже выплатили премию за спасение ценных специалистов и участие в боевых действиях. По пять тысяч каждому. Хотелось бы конечно побольше, но и так вышло довольно прилично с учетом всех полученных трофеев. Боцман и Грешник привезли два объемных баула, набранных в подбитом Скате, сдали все оптом в одну из торговых лавок и отбыли восвояси, праздновать счастливое окончание сумасшедшего дня. В свою очередь я поспешил побыстрее разрешить вопрос с заменой потерянного вездехода. По опыту знаю, чем дольше с таким делом тянуть, тем труднее потом добиться положенного. Такова особенность любой структуры с бюрократическим аппаратом. А чиновников в гильдии Хром, как впрочем надо отметить, и любой другой гильдии Овелона, хватало с избытком. Однако спешка не помогла. Кладовщик, должный выдать мне положенное, принялся нести какую-то ахинею, пудря мозги и никак не желая расставаться с глайдером модели «Гадюка» на который я положил глаз при ознакомлении с доступной на складе техникой, бывшем сейчас на ходу… – Ничего не знаю, – мужик отодвинулся от экрана компа и с ожесточением прошипел: – У меня в документах он числится в другом разделе. Я глубоко вздохнул, мой мрачный взгляд уперся в переносицу охреневшего от собственной власти хорька. – Слушай ты, сморчок, если ты не отдашь мне что я хочу, то… – То, что? – кладовщик упер руки в бок, с вызовом глядя на меня. Моя рука сама потянулась к кобуре с короткоствовлом. Не обязательно ведь убивать мудака, можно и рукояткой неплохо приложить. Сломанный нос, кровища хлещет… Видимо прочитав в моих глазах что-то крайне нехорошее, мужик медленно отступил назад, бросая по сторонам взгляды в поисках свидетелей предстоящей расправы над честным работником склада озверевшим от бешенства рейдером. К несчастью для него рядом никого не оказалось… – Что тут происходит? – сзади раздался женский голос. Я с недовольным видом обернулся. Кого там нелегкая принесла? Еще немного и упертый хмырь сдал бы назад. К небольшому удивлению в сворках приоткрытых ворот стояла Фэй. Забавно, я думал она на докладе у начальства. – Не хочет расставаться с добром, – прокомментировал я действия кладовщика, кивая на оного. – А ты что здесь делаешь? Разве вас с Брасом не вызвали на срочное совещание по итогам миссии? – Закончилось уже совещания, – Фэй зашла внутрь, подошла к прилавку и сказала: – Заказ 33–11, комплект оборудования 2-К. Кладовщик часто закивал. Увидав что я знаком с леди из техотдела, он как-то сразу потерял весь воинственный настрой. – Сейчас всю будет, – пообещал он, чуть помедлил и негромко добавил, стараясь на меня не смотреть: – Гадюку выкатят к задним воротам через десять минут. – Отлично, – буркнул я. Хорек испарился, оставляя нас наедине. – Уже известны результаты эксперимента? – нейтральным тоном осведомился я. Фэй неохотно кивнула. – Да, группа контроля на другой стороне зафиксировала переброску через принудительный портал. К сожалению произошел распад на молекулярном уровне части груза. У другой наблюдалась значительное нарушение целостности структуры с полной потерей полезных свойств. Вот даже как. Проще говоря, из всей кучи грунта, что насильно перекинули в Дюны, ни одна горсть не сохранилась в исходном состоянии. Звучало, как грациозный провал. Толку утаскивать месторождения кристаллов, если на выходе он полностью изменится? Идея полностью теряла свой смысл.