Не говоря уже о процессе обучения. Без этого подготовка никогда не смогла бы достичь таких невероятных вершин в плане поразительной эффективности. Что есть, то есть… Основы подразделялись на различные модели со своей особой спецификацией. Причем в каждой обязательно имелось встроенное свойство к дальнейшему улучшению. Прокачка осуществлялась путем интеграции более совершенной версии в старую с полной заменой и качественным скачком в плане общей функциональности. Моллюскам ставили по умолчанию самую дешевую и самую простую модель «Лазурь». Не бог весть что, но вполне работоспособная Основа, выполняющая свою функцию как надо. Через вживленную Основу имелась возможность влиять на организм носителя. Вплоть до укрепления костной структуры, изменения суставов, связок, мышц, сухожилий и даже для улучшения работы внутренних органов с кровеносной и оригинальной нервной системой. Это не генная инженерия в чистом виде, но что-то похожее, на мой взгляд дилетанта в научных вопросах. Это были не какие-то примитивные импланты с проводками, батарейками и торчащими электродами из башки. Дело носило скорее характер биологического вмешательства. Хотя без синтетической составляющей процесс тоже не обходился. В любом случае, при желании и наличии достаточного количества нужных средств в Овелоне апргрейдели не только оружие и снаряжение, но и человеческие тела. Что касается денег. В качестве единицы оплаты хождение имели так называемые «монеты». Небольшие квадратики из особого сплава, способные удерживать в себе определенный заряд вайта. Да, все верно. Никаких бумажных ассигнаций, не подкрепленных ничем, кроме заявлений чиновников или банкиров. Валютой выступал самый ценный ресурс в междумирье – энергия. Если подумать, то данный вид торговых взаимоотношений являлся наиболее справедливым с экономической точки зрения. Присутствовал безналичный расчет. При желании каждый мог завести себе отдельный счет в гильдейском банке. Никто не собирался заставлять носить с собой кучу железяк, запитанных под завязку энергией. Собственно, всем должникам и так по умолчанию завели личные кабинеты в финансовой системе. Надо же отслеживать погашение задолженностей перед гильдией. Кстати, нисколько не запрещалось погашать долг заранее. Если ты мог не закупая дополнительные расходники, запчасти и гору еще всякого необходимого оборудования закрыть свою персональную кредитную линию и полностью рассчитаться, то никаких ограничений не существовало. Тебя похлопают по плечу и похвалят за усердие. Потому что в конечном итоге, кому повезло выжить в дальнейшем продолжали оставаться рейдерами, занимаясь походами и поставками необходимых ресурсов. Просто потому, что ничего другого делать не умели. Только прайс серьезно менялся в лучшую сторону, значительно улучшались условия и появлялся выбор сотрудничества с другими гильдиями. А также имелись определенные нюансы с выбором маршрута выхода за стены Овелона. Хотя многие, получившие волю, предпочитали в дальнейшем промышлять, не влезая в порталы, собирая иал, охотясь на людей из диких воронок и случайно попавших сюда животных, мутировавших под действием высокой концентрации энергии междумирья. Как те два урода, что сдали меня в гильдию Хром. Прибыли меньше, но и риск тоже. Ведь при заброске не только аборигены, возмущенные изменением родной флоры и фауны, представляли опасность. Бывало так, что экспедиция не успевала вовремя пройти через портал. А это уже гарантированная смерть. Изменившийся организм не мог долго выдерживать без иала. Забавно, да. Вместо долголетия и крепкого здоровья, тебя ждала ускоренное старение и распад на клеточном уровне в обычном мире. Год, может два, и любой дегар погибал. Тело деградировало и умирало. Такие дела… Распорядок дня не отличался большим разнообразием. Подъем, зарядка, приведение себя в порядок и бегом на испытательный полигон для отработки полученных навыков. Обед. Как правило состоящий из сбалансированной еды, чаще ненатурального происхождения. Необходимый набор протеинов и витаминов, чтобы не загнуться раньше времени. Дальше снова на тренировку под бдительным оком безжалостных инструкторов, следящих, чтобы никто не отлынивал и не отсиживался в сторонке. Вечером зубрежка тактико-технических данных снаряжения всех классов, оружия, характеристик печатей и аур. Эти знания нам почему-то не вкладывали напрямую в голову, заставляя учить старым дедовским способом. Информация хранилась на компактных компьютерных терминалах, отдаленно напоминающих планшеты, только более громоздкие и с совершенно незнакомой операционной системой. Впрочем, работающей на интуитивно понятных принципах. Любопытный момент. В Овелоне имелся свой аналог Интернета и функционировал он вроде довольно неплохо. Но это внутри. Снаружи, за пределами города, где концентрация иала возрастала связь работала хреново, доставала лишь на очень короткие дистанции. Нередко ограничиваясь полем прямой видимости. С сумрачной пустыней вообще имелись свои особые заморочки. Ее кстати здесь называли Дюнами. Там творилась какая-то нехорошая фигня с искажением пространства. Дело в том, что Овелон являлся своеобразным центром местной вселенной в разрезе реального существования. До него никакого каменного плато, уходящего за горизонт, здесь попросту не существовало. Кто или что воздвиг Вечный город я честно говоря так и не понял, но четко уяснил одну вещь, чем дальше от него, тем быстрее начнется твориться всякая чертовщина. Вплоть до полной потери свойств материальных объектов. Что органических, что нет, без разницы. Одним словом, если забраться слишком далеко, то имелся нехилый шанс распасться на отдельные атомы и молекулы. Не слишком радостная перспектива, если подумать. Единственное спасение – следить за показаниями навигатора. Устройство всегда настроено на мощный маяк в городе, посылающий однообразный сигнал на постоянной основе, чтобы рейдеры всегда знали куда держать путь, чтобы вернуться обратно домой… Месяц пролетел незаметно. Курс подготовки был поставлен на поток и отлажен на многих тысячах наших предшественников. Последнюю недели отрабатывалось взаимодействие в отдельных сформированных командах по пять человек. Стандартная команда на один стандартный портал. Методика действий: зашел, врубил преобразователь, собрал урожай, вышел. Главное успеть до схлопывания портала, стараться избегать туземцев и не лезть на рожон. Так нам объясняли, уверяя, что ничего сложного нет, если строго следовать инструкциям. Моя группа состояла из четырех мужчин и одной женщины. Грешник – штурмовик. Спокойный мужик средних лет, имел флегматичный характер и очень набожное отношение к собственному поведению. Кажется в прошлой жизни он успел натворить немало плохого и воспринимал попадание сюда вторым шансом. Что-то вроде искупления за прошлые грехи. Хмурый – второй штурмовик. Плотно сбитый парень лет двадцати пяти. О себе ничего не говорил, предпочитая отмалчивается, постоянно сохраняя на лице недовольное выражение. Отчего и заработал себе такую кличку еще на первых стадиях обучения. Боцман – техник. Бывший флотский. Причем не каких-то там парусников или теплоходов, плавающих по обыкновенным морям-океанам, а самого настоящего звездолета из тех, что летают в космосе. Его родной мир в технологическом отношений обгонял Землю лет на триста-четыреста. Что, впрочем, нисколько не помешало там появлению диких воронок. Стерва – снайпер. Единственная в команде женщина. Точнее девушка. О себе ничего не рассказывала. Имеет склочный и неуравновешенный характер. И я, Кейн, Командир группы. Собственно, лидером меня поставили не за какие-то особые заслуги, а исключительно из-за специализации. Мистиков всегда назначали старшими, потому что действуя на опорных позициях в условиях боестолкновения, они имели лучший обзор для выбора тактики сражения. Как-то так получилось, что ко мне прозвище не прилипло. Хотя с именами тут была просто беда. Регистраторы не заморачивались при оформлении документов, нередко меняли начальные буквы и в таком виде записывали очередных подневольных рекрутов. Так в одном потоке появлялись Бейны, Дейны, Зейны и Лейны. У прекрасной половины существовали похожие трудности. Лоры, Доры, Коры и Норы встречались повсеместно. На следующем наборе клерки-распорядители придумывали что-то еще. И свистопляска вновь повторялась. Так что люди вынужденно использовали прозвища, чтобы хоть как-то проявить собственную идентичность. Ну да мне не привыкать выступать под чужими личины. Честно говоря, за долгие годы в контрабандном бизнесе и в сфере безопасных перевозок я почти забыл уже свое настоящее имя, данное еще при рождении. Так что для меня ситуация не выглядела необычной. Перед отправкой в рейд всех новичков снабдили соответствующей классу экипировкой. Лично мне вручили полевой кобмез, плащ, напоминающий камзол и разумеется Перчатку Мистика. Устройство, позволяющее использовать иал в обычных мирах, где его излучения не бывает. Выглядела она как обыкновенная перчатка из коричневой слегка грубоватой кожи. На внешней стороне в специальных пазах находились плоские металлические шарики. Они выступали накопителями. При полном заряде светились приятным голубоватым цветом. Пять штук, выстроены в одну продольную линию. Хватит на несколько активаций навыков-заклинаний. Собственно, ничего больше мне не дали. Оружие досталось только трем стрелкам. Штурмовики ко всему прочему еще получили по комплекту потертой брони второго уровня. Технику всучили один короткоствольный пистолет и набор инструментов. Также каждой группе выделили спальные мешки, пищевые пайки на десять стандартных суток, запас воды и один преобразователь л-излучения. Все, больше ничего. Вероятно, не хотели понапрасну переводить деньги. Процент выживаемости на первой заброске колебался где-то в районе пятидесяти процентов. Каждая вторая команда не возвращалась обратно. И все равно, при таких чудовищных показателях, гильдия с лихвой покрывала расходы на выкуп и обучение моллюсков. Потому что добытые резервуары л-излучения сдавались в гильдейские торговые конторы по ценам в десять-двенадцать раз меньше реальной стоимости. Так что даже каждый десятый вернувшийся с добычей оправдывал финансовые вложения. И это еще далеко не предел. Когда наша команда выходила из шлюзовых ворот и подходила к транспортному глайдеру, счет каждого провис на дополнительные пять тысяч монет и уже составлял порядка пятнадцати сотен. О чем нам не преминули напомнить, прислав напоследок сообщение через интерком Основы с напоминанием о необходимости погашения долговых обязательств перед гильдией Хром. Отличное напутствие тем, кто отправлялся на опасное задание. В Вечном городе живут удивительно «добрые» и «отзывчивые» люди. Так бы и задушил, при личной встрече… Глава 4 Конвой состоял из десяти машин. В каждой находилось шесть команд по пять человек в каждой. Итого триста рейдеров. И это только новичков на первой заброске. По другим маршрутам двигались еще несколько колонн с уже более опытными моллюсками, отрабатывающими свой долг перед гильдией. Порядок действий выглядел так. Портальный локатор засекал очередной прорыв, к нему отделялся один глайдер, пока остальные продолжали движение. Внешне портал с этой стороны выглядел, как участок пространства, затянутый белесым мутным маревом. С другой он походил на дрожащую рябь, колыхающуюся в воздухе. Если верить учебному фильму с вводного курса обучения центра подготовки гильдии Хром. Первым выгружались сопровождающие новичков ветераны. Они не участвовали в заброске, всего лишь проводили анализ перехода, путем запуска внутрь дрона-разведчика и решая, подходит ли мир для рейда сборщиков за л-излучением. Надо подчеркнуть, проверка не включала полноценную разведку местности с той стороны. Просто сканирование окружающей среды на предмет безопасного нахождения. Есть ли пригодный для дыхания воздух, вода, признаки биосферы. Причем никого не волновало, если показатели последнего параметра колебались на минимальных значениях. То есть, имелся вполне реальный шанс оказаться посреди реальной пустыни. По большому никого счету не беспокоило, где и как моллюски, будут проводить сбор необходимого ресурса. Забросили в безжизненную пустошь? Не наши проблемы. Минимум один флакон (контейнер с л-излучением) с носа через десять дней должен быть собран и аккуратно упакован. Чтобы вернувшийся подобрать добытчиков конвой не тратил времени на долгие остановки.