Я еще раз посмотрела на поручителя: — Торви, и не смейте ничего сообщать Грасалю. Вы меня поняли? — Да, госпожа. — Хорошо, — сказала я и пошла на поиски Ристриха. Где бы он сейчас ни был — ему никуда не деться от меня. Впервые я сама желаю нашей встречи. Князь обнаружился в своем кабинете. Он немало удивился, когда меня увидел: — Какими судьбами? — Вы еще спрашиваете? — возмутилась я. — Думаете, я не догадалась, кто украл золото? — Арана, о чем вы? — сказал он, убирая бумаги в выдвижной ящик и поднимая на меня глаза. — Приданое. Вы готовы на все, чтобы помешать нашему с Вемуром союзу. — Я ничего не понимаю, — устало произнес Ино, протирая глаза. — Расскажите обо всем по порядку. В этот момент открылась смежная дверь, и в кабинет зашел незнакомый мужчина, одетый в простой темно-зеленый камзол. Он застыл, натолкнувшись на меня, и замер, не успев договорить до конца: — Ино, ты слышал… Хмуро взглянув на гостя, я повернулась к князю: — Ваш агент? — Мой камердинер. Я приподняла брови, недоверчиво взирая на него. Камердинер? Серьезно? Не верю, что Ристрих позволяет слуге, хоть и столь близкому, обращаться к себе по имени. Он все-таки принадлежит к знатному роду, хотя сейчас и лишен былого положения в обществе. Но, возможно, я просто многого не знаю… — Тейт, оставь нас с леди наедине. Ристрих дождался ухода незваного гостя и, когда убедился, что нас никто больше не потревожит и ни одно слово не выйдет за пределы комнаты, продолжил: — Итак, Арана. Что у вас стряслось? — Мое приданое украдено. Рука Ино с бокалом замерла возле рта. Он резко поставил напиток обратно на стол, несколько капель выплеснулись и стекли по стеклянной ножке, оставив влажный след на столешнице. Судя по янтарному цвету и насыщенному запаху, князь предпочитал сагасский бренди. — Вот как? И полагаю, вы вините меня? Я выразительно посмотрела на него, не скрывая своих мыслей. — Понятно, огненная. Но я не вор. — Не думайте, что я поверю вам. Вы заинтересованы в том, чтобы я не вышла замуж за Нерстеда. Вы расчетливы, беспринципны, и ваши поступки далеки от благородных. — Мне льстит, что вы уделяете столько внимания моей персоне, Арана. Но я ничего не крал. — Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать ваши оправдания. — Вот как? Тогда зачем вы здесь? Я вздохнула, пытаясь расслабиться. Руки на подлокотниках кресла напряженно впились в дерево. Он не загонит меня в угол. Не сегодня. — Моя сестра вскоре получит письмо, в котором сказано, где находится князь Ристрих. Если она не услышит от меня вестей до завтрашней ночи, то эти сведения попадут к узурпатору. Я знаю, что вы скрываетесь здесь и не желаете, чтобы о вашем пребывании в замке стало известно. Теперь у вас есть сутки, чтобы вернуть деньги, иначе все царство узнает о том, где вы прячетесь. Я больше не буду молчать. Но Ино не испугался моих угроз. Напротив, они его насмешили. Он расхохотался и залпом осушил бокал. — Вы серьезно? — Я не шучу. Я не хотела прибегать к подобным приемам, но так вышло. Новый царь Льен давно жаждет поквитаться с князем Запада. Варвар, севший на трон, уже отобрал у Ино земли и титул, но жаждет лишить его и жизни… Однако сейчас на кону стоит моя, и Ристрих это прекрасно понимает вопреки неуместному веселью. — Вы написали Сиене, надо полагать? — не скрывая ухмылки, спросил он. Я удивленно встретила его спокойный взгляд. На лице Ино не дрогнул ни один мускул. Неужели он не понимает, что это значит? Почему он не боится? Слишком подозрительно… Где я просчиталась? — Любопытно, что вы знаете имена моих сестер. Да, я написала именно Сиене. Ино насмешливо улыбнулся: — Жаль, что вы не знали. Она не выдаст меня. — Почему вы так в этом уверены? — вполне искренно поинтересовалась я. — Потому что, огненная, разум вашей сестрички туманит преданность к одному мужчине. Она влюблена в Красного Сокола и сделает все, чтобы помочь цесаревичу вернуть трон. А я в этой миссии далеко не последний герой. Старой крови Льен практически не осталось. Наследнику нужна моя помощь. — Сиена замужем, — возразила я, абсолютно уверенная в благоразумии сестры. Старшая из нас, она всегда служила примером для подражания. Ее крепкий брак вселял в меня уверенность, что и моя жизнь сложится. — Одно другому не мешает, огненная. Как бы вам ни хотелось это отрицать, но Сиена спит с Лираном Фальксом, главным претендентом на трон Льен, и ни за что не помешает ему достигнуть самой желанной цели — побывать на собственной коронации. — Что за вздор! Не пытайтесь меня запутать. Даже если вы не врете, а я убеждена, что это не так, семья для Сиены стоит на первом месте. Она исполнит мою просьбу. — Верьте, чему хотите, но ваши угрозы меня не пугают. Вам придется самой позаботиться, чтобы вернуть деньги, поскольку, как вы верно заметили, исчезновение вашего приданого в моих интересах. У меня уже есть повод отпраздновать победу, хотя все произошло без моего участия. — Думаете, я не могу написать кому-нибудь еще? — поджала я губы, не готовая к поражению. — Думаю, — издевательски улыбнулся Ино. — Я буду проверять всю корреспонденцию, поступающую от вас. До этого полагался на ваше благоразумие, но больше подобного не допущу. — Вы будете вскрывать мои письма?! — Да, без малейших угрызений совести. Я ощутила жар от раздиравшего меня гнева. Да как он смеет! Князь должен служить примером благородства, а вместо этого не гнушается подлых поступков. Читать чужую переписку — неслыханная дерзость! Но разве на его месте кто-нибудь поступил бы по-другому?.. К счастью, Ино не знает, что у меня есть одна лазейка — футляр Лили для мгновенного переноса важных сообщений, но если он узнает об этом, окончательно убедится, что я работаю на Дамиана Грасаля. Демоны! Ино Ристрих все-таки выиграл этот поединок. Понимая, что дальше бесполезно что-либо обсуждать, я поднялась, расправила юбки и, уже подходя к двери, спокойно заметила, что потребовало от меня немалых усилий: — У вас чернила. Вот здесь, — показала на своей щеке. — Но это ничто по сравнению с тем, в чем вы уже испачкались. Я удалилась, не дав ему проронить ни слова. В свои покои я возвращалась со смешанными чувствами. Возможно, уже завтра я покину замок, униженная и опозоренная. Я подошла к окну, рассеянно посмотрев наружу. Что меня ждет? Я не смогу вернуться домой, в царстве Льен у меня нет будущего. Без денег, связей, потеряв былое положение в обществе, я никому не нужна. Ни на чью помощь не приходится рассчитывать… Даже у Сиены своих проблем достаточно, хотя, уверена, она не откажет в крове. Надеюсь, Ристрих просто меня запугивал, и сестра не замарала свою репутацию. Впрочем, я все равно это вскоре узнаю. — Миледи? — услышала голос Эрин. — Вас хочет видеть лорд Нерстед. Финн! Знает ли он о случившемся и поможет ли мне? Натянула на лицо улыбку. Не дело предаваться унынию даже в такой момент. Я вышла в гостиную, старательно изобразив радость. Финн поднялся с кушетки, приветствуя меня. Он выглядел взволнованно. — Леди Арана! — воскликнул он. — Я слышал, что произошло. Это совершенно возмутительно. Я уже поручил стражам во всем разобраться. Уверен, это просто недоразумение. Мы выясним, что случилось, и найдем деньги. — Благодарю, милорд. — Я прикусила губу, размышляя, сказать ему или нет. — Но, боюсь, я знаю, кто заинтересован в этом происшествии. — Неужели? — Мне неловко сообщать это вам, помня о вашей дружбе, но, видимо, придется. Речь идет о князе Ристрихе. — Ино?.. — приподнял он брови. — Нет, миледи, вы заблуждаетесь. Он никогда бы не навредил моей семье. К тому же он брезгует подобными методами. — По непонятным мне причинам князь препятствует этому браку. — Зачем это ему, леди Арана? — вполне искренне удивился Финн. — Вы столь хороши собой, что любой мужчина позавидует брату. «Если мужчина восторгается женщиной, то это — не лесть, а комплимент», — говорила мама, когда на меня впервые обратил внимание один аристократ. Это случилось во время моего первого выхода в свет — на бале дебютанток. — Мне приятно, что вы так считаете, но… — Я понял. Между вами и Ино не все так гладко, как казалось. Что же… Можете не сомневаться, расследование будет проведено совершенно беспристрастно. Кто бы ни украл золото, он понесет за это ответственность. — Благодарю вас.