Внимательно оглядев бродяг, курьер собрался уже было уйти, но оказался остановлен: – Постой! Я согласен, – подал голос бородатый седой мужчина в зеленой шапке. Заросший по самые глаза, он с трудом поддавался опознанию, походя на остальных, словно брат-близнец. Разве что борода казалась чуть менее торчащая и более седая. – Мэт, он же молокосос. – попытался снова вмешаться первый, пытаясь остановить коллегу по делу. – Или вообще какая-то подстава, – засуетился другой, начиная шустро собирать вещи, чтобы не попасть под возможную облаву местного клана или стражей. – Бери тележку, телефон и следуй за мной, – коротко приказал Кей, приглядываясь к длинному темно-серому пальто торговца, за которым вполне можно было скрыть винтовку. – Если есть нечто похожее в плане одежды, захвати с собой. – Я просто все возьму, а там разберемся, – решительно махнул рукой бродяга, сгребая все выставленные предметы в кучу. Явно отработанным движением, быстро, но аккуратно погрузив все, он молча последовал за парнем, даже не пытаясь задавать лишние вопросы. Такое на улицах явно не приветствовалось. Тем более что внимательный взгляд бездомного четко определил небольшие капли крови на одежде покупателя, которые доказывали, что юноша однозначно не прост. В итоге подозрения подтвердились. Лишенный руки пленник в багажнике, явно угнанный автомобиль и оружие говорили о том, что невысокий парень влип в серьезные проблемы. Вот только бродяге на это было откровенно плевать. Скорее, наоборот, Мэт собирался воспользоваться этим по полной, в предвкушении облизываясь на возможную прибыль. Оценивающе разглядывая машину, он смело заявил: – Маловато будет, пацан, ведь, учитывая дополнительный риск перемещения… – договорить скупщик не успел. Короткий удар в грудь, ощущавшийся даже через аурную защиту, покачнул его. Бродяга только успел заметить массивный кулак, окруженный какими-то странными кристаллами, как от нового попадания колено подогнулась, и он мешком свалился на землю. Спустя мгновение в затылок уперлась автоматическая винтовка, а юноша произнес: – Не наглей. Автомобиль, вероятно, не в угоне, хотя полной гарантии нет. Ищут только меня. Если поторопишься, то к тебе вопросов вообще не появится. Но менять условия сделки никто не будет. Ясно? – И тут же, противореча себе, парень продолжил: – В качестве компенсации отдашь мне свое пальто и можешь быть свободен. Если понял, медленно кивни. Хорошо, умный поступок. – Оружие исчезло как по волшебству. Испуганно поднявшийся на ноги Мэт оказался полностью ошеломлен и даже подавлен скоростью атаки пацана. Больше не пытаясь возражать, бродяга шустро помог загрузить бессознательное тело однорукого в тележку, после чего закрыл его разным тряпьем от посторонних взглядов. Протянутый телефон парень выхватил из рук, а бездомный уже молча снимал свою откровенно дурно пахнущую верхнюю одежду. С внутренней улыбкой отдав ее парню, он надеялся хотя бы посмеяться над реакцией юноши, но тот невозмутимо натянул пальто, даже не поморщившись. Наоборот, внимательно разглядывая шапку скупщика, он требовательно указал пальцем на последнюю. Мэту ничего не оставалось, как молча подчиниться. Спустя минуту горбящийся бродяга покинул переулок, тяжело толкая тележку. – Повторяешься Кей. Снова образ бездомного. Прояви креатив, наконец. Никакой фантазии. Хотя на меня тоже однотипно нападают – сплошные автомобильные аварии. С другой стороны, работает, и ладно, – негромко бурчал себе под нос Морри. – Но ничего, главное сейчас – добраться до схрона, а там уже можно будет полноценно поспрашивать спящую красавицу, – усмехнулся он, неспешно двигая узкими улочками. На ходу выстраивая маршрут на основе своего знания города, Кей старательно учитывал не только количество возможных прохожих поблизости, но также камеры наблюдения и привычные маршруты патрульных. Отдельно, памятуя о случайном столкновении с Силем, когда он излишне задумался, в этот раз парень внимательней смотрел по сторонам. Несколько раз мимо него проезжали довольно подозрительные автомобили. Конечно, не факт, что они были именно по его душу – крупный мегаполис продолжал жить своей жизнью, не обращая внимания на проблемы у отдельного его жителя. Пролетевшая мимо машина стражей даже не замедлилась, громко ревя сиреной и ускоренно направляясь куда-то. Возможно, преследователи сумели обнаружить угнанное им транспортное средство, а может, произошло что-то другое. Главное, что спустя полчаса неспешной дороги Кей таки добрался до следующей точки, избежав ненужных приключений. Полуразрушенное здание встретило его пустыми окнами и запахом мочи. Находящееся в аварийном состоянии на окраине одного из жилых районов, оно быстро стало обителью различных бродяг и местом проверки на храбрость местных подростков. Впрочем, с первыми жители активно боролись, регулярно вызывая клановые патрули для чисток. Вот только кардинально ситуацию это не изменяло, и вскоре появлялись новые бездомные. Учитывая, что юридически постройка зависла в странном положении без конкретного собственника, да еще рядом с проходящей неподалеку границей двух территорий, оба клана предпочитали просто игнорировать развалюху, не собираясь воевать за то, что по-хорошему стоило бы снести под ноль. Именно поэтому Кей выбрал это место как одну из резервных точек, которые после обучения у старика банально просто не мог не создать. С трудом добравшись до лестницы в подвал сквозь сплошные завалы мусора, юноша со вздохом посмотрел на толкаемую тележку с живым грузом внутри. Активировав форму усиления физической силы, Морри аккуратно начал спускать ее вниз по ступеням. Несколько раз чуть не выронив неудобную ношу, курьер все-таки смог спуститься вниз без лишнего шума. Поиск нужной ниши не занял много времени, и вскоре он пытался нащупать фиксаторы замаскированной перегородки. После небольших манипуляций целый кусок стены просто отделился от остальной поверхности, перемещенный кряхтевшим из-за неудобства Кеем в сторону. Вытащив пленника и занеся внутрь небольшой комнаты три на пять, парень перевернул тележку прямо у входа, после чего принялся осторожно ставить перегородку на место. Никакого механизма, естественно, не имелось, и все приходилось делать вручную. Только оказавшись в закрытой комнате, парень окончательно успокоился. – Посиди пока тут, – достав несколько заранее заготовленных цепей, Кей приковал пленника к специальным кольцам, разместив того в странной позе на коленях. Заведенная за спину единственная рука упиралась в поясницу, не позволяя выпустить боевую форму, не поранив себя, а скрепленные локти ограничивали движения. Скрещенные позади ноги не давали возможности создать нормальный упор и были соединены с шеей, задирая голову в потолок. – М-да, только сейчас осознал, что насколько это походит на помещение какого-то безумного маньяка, любителя БДСМ и странных ролевых игр, – оглядываясь по сторонам, задумчиво протянул Морри, почесав затылок. Лишенная всяких окон продолговатая комната была заполнена сугубо с точки зрения функциональности, но никак не удобства или внешнего вида. Тем более что свободных ресурсов у Кея в принципе было немного. Поэтому поверх голых бетонных стен разместилось специальное шумоизоляционное покрытие. Ничуть не придавая комфорта, оно забрало значительную часть выделенного на схроны бюджета. Вопрос с удобствами решился установкой купленных на распродаже биотуалета и уличного душа с замкнутым циклом и очистительной системой. Обычный спальный мешок заменил кровать. В углу находилась высокая вешалка с тремя подготовленными образами и сумкой с небольшим запасом денег. Под нею – небольшая тумба с запасом еды и питья. На противоположной от входа стороне Кей прикрепил давно сваренную конструкцию для пленников, которую от нечего делать воспроизвел по памяти из инструкций старика. Решив не выбрасывать после изготовления, он наугад установил ее в одном из схронов, удачно оказавшимся сегодня ближайшим. Больше ничего внутри помещения не имелось, даже дополнительного арсенала оружия, на который банально не хватило средств. – Эй, что ты собираешься со мной делать? Я все расскажу, – внезапно подал голос пришедший в себя Флин, быстро осознав незавидность своего текущего положения. – Нет нужды меня убивать. Мысленно продумав, что можно сообщить и о чем стоит умолчать, наемник попытался продолжить, но его неожиданно прервали. – Не суетись, мужик, – спокойно отмахнулся Кей, – вначале схожу в душ, и тогда поговорим. Носить чужую одежду, особенно снятую с бездомного, однозначно сомнительное удовольствие. Поэтому пока можешь отдохнуть. Нам спешить некуда, – невозмутимо закончил парень, скрываясь внутри кабинки. – Отдохнуть? Ты издеваешься? – еле слышно возмутился наемник, не в силах даже нормально пошевелиться. Вывернутая вверх шея потихоньку начинала болеть, а попытка напрячься и вырваться ни к чему не привела. Несмотря на имеющуюся за счет аурного усиления физическую силу, мужчина банально не мог нормально опереться, чтобы попытаться сломать цепи. Но, судя по раздавшемуся шуму льющийся воды, захвативший его курьер уже не слушал. Только спустя пять минут до слуха Флина донеслось громкое сокрушение по поводу отсутствующего полотенца, заставившее чувствовать себя словно в дурном сне. Непонятный юноша, еще будучи подростком показывавший невероятные для своего возраста результаты боевой подготовки, неожиданно оказался следующим заказом его группы. Да, после последней неудачной миссии у него осталось всего трое верных людей, но каждый из них был вполне на уровне с основными бойцами кланов. Вот только это совершенно не помогло против молодого паренька, сейчас хладнокровно приковавшего его к стене в явно специально созданном для этого месте. Никаких сомнений в том, что выросший настоящим монстром парень имеет нужные навыки, у бывалого наемника просто не имелось. Тот чертов старик выглядел слишком опасно и явно мог попробовать натаскать пацана на живых образцах, как это происходило, в свою очередь, со спаррингами. Но иметь навыки и быть способным реально пытать – кардинально разные вещи. Парень же вместо угроз, попыток разозлиться или чего-то похожего спокойно и невозмутимо отправился в душ. Такое легкое отношение к проведению будущего допроса и отсутствие всяких переживаний внезапно напугало бывалого наемника сильнее, чем что-либо. Словно для юноши пытка давно являлась некой обыденностью, как для мясника забой очередного животного. Никаких заметных эмоций, а лишь деловой поход, вполне вероятно, из-за многочисленного опыта. Такое он видел только у особых специалистов кланов, оставляющих после своей работы каким-то чудом продолжавшие дышать куски плоти вместо человека. Для них последующая жизнь, если она не обрывалась в застенках, превращалась на натурально мучение с единственным желанием избавиться от боли. Непроизвольно вздрогнув от намертво врезавшихся в память воспоминаний такого примера, Флин вновь начал отчаянно дергаться, активно шумя цепями. – Да подожди ты, не суетись! Я еще не обсох, а без полотенца это действительно сложно. Как знал, что забыл что-то подготовить, – раздался немного раздраженный голос, но сам его обладатель продолжал быть скрытым из виду. – Придется использовать старую одежду. Ну, хоть тряпки для уборки теперь появились. Парень попытался найти позитивную сторону, что заставило паникующего наемника живо представить обильные кровавые пятна, которые придется вытирать после допроса. Резко застучавшее сердце не давало успокоиться из-за постоянного впрыска адреналина, а в сознании прокручивались возможные сцены пыток. Четко понимая, что это только дело времени, когда он заговорит в руках знающего специалиста, Флин начал откровенно дрожать. Ведь в каком состоянии он окажется по окончании допроса, зависело лишь от изначальной сговорчивости. Порой легкая смерть гораздо лучше существования в виде беспомощного инвалида, не способного даже в туалет сходить самостоятельно. Разум окончательно затуманили эмоции, и наемник начал сбивчиво произносить: – Можно обойтись без насилия. Я все расскажу сам, и если возникнут какие-то вопросы, с радостью отвечу, – нервно сглотнув, Флин без промедления начал, искренне боясь отказа: – Моя группа долгое время работала на один из кланов через посредника. Из-за недавнего провала группа потеряла большую часть состава, и с нами чуть не разорвали всякие отношения. В качестве шанса вернуть подорванное доверие посредник мне предложил экстренный заказ – устранить какого-то курьера. Ни фото, ни имя не фигурировали. Причем даже сообщил, что сможет прислать место, где можно будет найти цель. Вскоре нам дали доступ к датчику слежения, оказавшемуся маячком стража, и сказали, что цель внутри автомобиля. Время было сильно ограниченно, поэтому принял решение атаковать в лоб, перехватив машину во время движения. Только в ходе сражения я увидел твое лицо, после чего сразу узнал. Честно, до этого абсолютно не имел представление о личности цели… – Твоя сговорчивость и озвученные детали меня действительно радуют, – раздался мягкий голос Кея. – Но почему я не слышу главного – имя заказчика? – вкрадчиво произнес парень, неспешно направившись к закованному пленнику. Отчетливый звук постукивания какого-то предмета о ладонь заставил худощавого мужчину вздрогнуть. Перед глазами сразу всплыли виденные когда-то устрашающие щипцы. Следом в испуганном сознании мелькнул кадр окровавленных зубьев короткой пилы, чтобы смениться целым веером других возможных инструментов палача, провоцируя резкий выброс адреналина. Стучащее, словно дикий зверь, сердце отдавало набатом, вызывая практически помутнение рассудка. – Точно не знаю, – торопливо говорил Флин, слыша приближающиеся шаги, – посредник старательно скрывал, на кого мы работали. Но. – парень замер, заставив наемника шумно выдохнуть, – по нескольким обмолвкам я могу предположить, что истинным заказчиком являлся клан Кимура. Полностью не уверен, но скорее всего. Однозначно подтвердить этот факт сможет непосредственно сам посредник. Я могу рассказать, где находится… – Кимура, значит, – задумчиво произнес Кей, невольно сжав в руке удерживаемый питательный батончик, – продолжай… Глава 10 – Вроде бы то самое место, – задумчиво произнес Морри, разглядывая в начинающихся сумерках огромное здание перед собой. Находившееся на углу, оно сильнее всего походило на обычный многоквартирный жилой дом в не самом спокойном районе Тарона. Четырехэтажная квадратная постройка с небольшим внутренним двором щеголяла потрескавшейся штукатуркой, мощными решетками на окнах и целыми художественными композициями на стенах. Последние чаще всего содержали не только попытки рисовать явно неспособных к этому индивидов, но и различные ругательства, чаще всего обращенные к неизвестным. Но в остальном постройка практически ничем не выделялась на фоне других похожих зданий, идеально вписываясь в окружение района. Вот только отдельные моменты сразу обращали на себя внимание при детальном изучении объекта, и именно они заставили Кея поверить в правильно указанный пленником адрес базы посредника. Первое, что отметил про себя курьер, неспешно проходя мимо, – опоясывающие переулки оказались невзначай отгорожены различными вещами, начиная от специально установленных мусорных баков и еле заметного сетчатого забора до якобы случайной горы мусора в виде картонных коробок с неизвестным содержимым. Следом Кей прошелся взглядом по точкам вероятного размещения скрытых камер и без удивления обнаружил узнаваемые уплотнения в этих местах. Оборудование слежения явно ставили довольно давно, и к этому времени оно успело слегка устареть, позволяя заметить себя при должной сноровке. Ну, или банально решили сэкономить, при выборе опираясь лишь на цену. Это не говоря про абсолютно одинаковые решетки на окнах, целые этажи идентичных штор и слишком мощные ворота во внутренний двор, что все вместе буквально кричало об отсутствии внутри реальных жителей. Его неуверенный променад вдоль здания дополнительно выявил несколько живых наблюдателей, вполне вероятно, служащих первой линией обороны при возможном нападении. Одним из них являлся сидевший прямо на асфальте нищий, ненавязчиво делающий вид, что он лениво отдыхает, облокотившись на стену. Разместившись на какой-то подстилке, мужчина оказался полностью закутан в лохмотья, превратившись в эдакий шар из разнообразной одежды. Пара других негромко переругивалась, пытаясь отремонтировать что-то под капотом замершего на обочине автомобиля. Выставленный поблизости открытый глубокий ящик с инструментами будто демонстрировал, что зависли они всерьез и надолго. Вот только отсутствие какого-либо неприятного запаха от бездомного вкупе с неожиданно чистыми ногтями и какая-то слишком бестолковая суета двух «автомехаников» могли сработать лишь при невнимательном взгляде случайного прохожего, не более. Последним вообще стоило бы, например, менять колеса, а не пытаться показательно самостоятельно чинить явно недавно, если судить по серии номерного знака, купленную машину. Но для Кея в итоге такой подход оказался даже лучше – только окончательно убедил в верности места нахождения банды, которую вокруг себя организовал посредник между группой наемников Флина и кланом Кимура. – И почему старик так упорно твердил, что выбивать информацию довольно сложно и требует немало усилий, чтобы сломать даже слегка тренированного бойца? – вновь удивился парень, негромко бормоча себе под нос. – Зато хорошо, что не пришлось марать руки и тратить время. Все же как вспоминаю, что рассказывал Учитель, аж в дрожь бросает. Сплошная жуть… Резко разворачиваясь на углу при виде таблички с номером здания, юноша дерганной и неуверенной походкой направляется в сторону входа, что мгновенно привело к внимательным взглядам. Впрочем, текущий образ, по идее, не должен был вызвать чрезмерной настороженности. Аккуратно расчесанные волосы, массивные очки с черной оправой, тщательно выглаженная белая рубашка и обычные серые брюки, начищенные туфли – все это могло выглядеть даже элегантно, если бы не некоторые мелочи, дополняющие общую картину. Слишком толстые линзы, без использования доступных современности технологий уменьшения стекла. Явно недорогая одежда со следами частых стирок, при этом чуть больше, чем необходимо размера. Заметно потертая обувь, словно ее обладатель очень много ходит пешком. Простенькие электронные часы, штампуемые Республикой Фран в невероятных количествах. Особенно сильно бросался в глаза узкий ремень с огромной и однозначно неподходящей бляхой с крикливым изображением какой-то демонической твари. Последнее вообще резко контрастировало даже не столько с остальной одеждой, сколько с самим нервничающим юношей, будто преодолевающим себя, чтобы приблизиться к двери. Оглядывая неизвестного, «бродяга» наметанным глазом вычленил главное, быстро определяя степень потенциальной угрозы от невысокого молодого парня. Единственным, что мужчина изучал дольше обычного, являлся странный сверток. Прижимая его к животу сразу двумя руками, юноша словно пытался любым способом сберечь от возможной опасности драгоценную вещь. Сопровождаемый внимательными взглядами, неизвестный деревянной походкой приблизился к центральному входу. Замерев возле закрытой металлической двери и изучая ряды подписанных кнопок с квартирами, парень нервно сглотнул, неуверенно оглядываясь по сторонам. Растерянное и даже потерянное лицо выдавало абсолютное непонимание, что делать дальше. В итоге, простояв целую минуту, ничего не предпринимая, юноша разочарованно развернулся назад. Но пройдя буквально несколько шагов, он резко остановился и вновь вернулся ко входу. Наполненные некоторой уверенностью глаза заставили его решительно действовать, что вызвало небольшой смешок у сидевшего поблизости наблюдателя. Испуганно дернувшись от неожиданного звука, парень резко смутился, практически залившись краской, словно его словили за чем-то постыдным. Но нахмурившись, он через силу взял себя в руки, после чего начал неуклюже пытаться поставить на землю свой сверсток. Вначале он десяток секунд выбирал наиболее чистое место, после чего попытался наклониться вместе с грузом. Чуть не упав из-за потери равновесия, юноша широко расставил ноги и попробовал вначале присесть и только после выпустить сверток. Но и в этот раз его подстерегала неудача – трясущиеся руки чуть не выронили ношу. Выпрямившись, парень попробовал вновь, не обращая внимания на подшучивания со стороны бродяги. – Эй, может, тебе помочь? Что там у тебя такое внутри, что ты так трясешься? – громко поинтересовался нищий, демонстративно широко зевая. – Нет, спасибо, я справлюсь самостоятельно, – поспешно отказался юноша, пренебрежительно оглядывая грязную одежду бездомного. – Это своего рода презент для девушки, и я не хочу, чтобы упаковка испачкалась… Ой, прошу прощения, – торопливо извинился он, боясь негативной реакции спокойно сидевшего на асфальте мужчины. – Что ж там такое внутри? Да, кстати, твоя девушка здесь живет? – как бы невзначай продолжил расспрос бродяга, коротким знаком показывая двум другим наблюдателям, что все под контролем. Те, оглянувшись по сторонам, расслаблено облокотились на капот, закуривая и временно прекращая свою игру в автомехаников. Учитывая надвигающуюся темноту и через одну горящие лампы освещения, прохожих становилось все меньше, а смена неуклонно подходила к концу. – Нет, что вы, она не моя девушка, – резко покачал головой парень, отчаянно краснея, – мы только вчера познакомились на университетской вечеринке. Меган заинтересовалась моим хобби скульптура, и я пообещал ей показать свою работу. Вот только дома родители… Поэтому она назвала мне свой адрес, где снимает квартиру, а я притащил свою лучшую работу с собой, – запинаясь, начал пояснять юноша. – Если ей понравится, то, возможно, даже подарю. – Так поздно в гости? – скептически заметил нищий, откровенно ухмыляясь от услышанного. – Проблема только в том, что я частенько здесь ошиваюсь и знаю практически всех жильцов. Но никакой Меган я что-то не припоминаю. – Странно, адрес ведь правильный, – растерянно произнес парень, но затем до него словно дошла первая половина фразы: – Ничего не поздно! Меган занимается на курсах до самого вечера, и другого времени нет! Я не позволю бросать грязные намеки на эту девушку! – гордо заявил он. – Меган только неделю или две назад переехала сюда, поэтому, конечно, ты ее мог не видеть, – набычившись, малец решительно перешел на «ты», чем вызвал издевательский хмык со стороны нищего. Больше не обращая внимания на бродягу, парень осторожно прижался свертком к двери и чуть ли не носом нажал кнопку вызова квартиры. – Да? – угрюмый мужской голос заставил юношу вздрогнуть, но, собравшись с духом, он спросил: – Меган здесь живет? Прозвучавший, словно неуверенный писк, вопрос заставил неизвестного переспросить, и парень повторил свою просьбу чуть более уверенным тоном: – Позовите, пожалуйста, Меган. – Здесь такой нет, – короткий ответ прервал разговор, а начавший паниковать юноша задрожал: – Неужели я перепутал номер квартиры? Как такое возможно? Я же хорошо запоминаю числа, – сокрушался он, бурча себе под нос. – Малец, тебя просто обманули. Здесь действительно нет никакой Меган, точно тебе говорю. Наоборот, если эта девушка отправила тебя СЮДА, то лучше от нее держаться подальше. Змеюка та еще, – со вздохом заявил бродяга, с некоторым сочувствием глядя на бедолагу. Учитывая его бедный вид, невзрачную внешность и абсолютную неуверенность в себе, юноша явно обладал минимальным интересом со стороны противоположного пола. Учитывая истинную суть этого места, настольно жестокая шутка далеко переходила грань безобидности и невинности. – Нет, не верю! – отчаянно возразил парень. – Она милая, добрая, красивая… Меган просто не могла так поступить. Нет, я точно ошибся с номером. Тогда я просто начну перебирать квартиры по очереди.