Проведя время с девочками, я решил не откладывать разговор на потом и обсудить это с Ингой. Благо, что ходить далеко не надо. — Алекс, ты что-то хотел? — Энгель вопросительно посмотрела на меня, ненадолго отвлекаясь от своего планшета. — Хотел поговорить насчёт расширения штата сотрудников. — Усаживаюсь в рядом стоящее кресло и выжидающе смотрю на свою девушку. — У тебя появился кто-то на примете? — С любопытством спросила блондинка, приподнимая вопросительно бровь. — Честно сказать, я думал, что ты мне в этом поможешь. — Чешу затылок, испытывая небольшую неловкость от всей ситуации. — И почему ты спросил об этом только сейчас? — Страдальчески вздохнула Киви, кладя свой планшет на стол. — Ладно, есть у меня действительно найдётся такой человек. Ты же знаешь Глорию верно? — Выжидающе уставилась на меня блондинка и, получив мой утвердительный кивок, она продолжила. — В общем, она достаточно умная женщина и не станет болтать лишнего. Да и вы с её мужем в довольно приятельских отношениях. Глория врач скорой помощи и у неё неплохой уровень знаний. Первое время побудет моей ассистенткой, а дальше видно будет. — В целом кандидатура весьма достойная. Джереми как раз жаловался на днях, что его жену в очередной раз чуть не пристрелили на работе. Слушай Инга у меня просьба… — Полунамеком говорю девушке. — Ладно, я сама с ней поговорю. — Закатила глаза блондинка. — Вот чтобы ты без меня делал? — Видя моё пожимание плечами, она в очередной раз вздохнула и как бы невзначай бросила. — Шоколадный, два. — Назвала свою цену блондинка. — Склоняюсь, перед вашей волей. — Шутливо изображаю небольшой поклон. — Иди уже… — Махнула рукой красавица, мол «кыш-кыш, я занята». Покинув обитель девушки, я с приподнятым настроением вернулся к себе. В приёмной Вега по обыкновению своему сидела с безразличным лицом и взирала на какую-то научную статью. Возле неё с двух сторон расположились девочки и планомерно истребляли заблаговременно принесённые запасы различных снеков. Киберпитомцы малышек лежали рядом со своими хозяйками, впав в подобие некой дрёмы, свойственной кошачьей братии. В общем, всё было достаточно обыденно и по-домашнему приятно. — Эх, опять работать… * * * 5 Мая 2067 года Рейч Бартмосс Неизвестный домен в киберпространстве — Не думал, что ты всё-таки согласишься прийти ко мне лично Альт. — Бартмосс с нескрываемой усмешкой посмотрел на аватар женщины, стоявшей перед ним. — Годы, проведённые в умирающем теле, слишком сильно сказались на твоей самоуверенности Рейч. Неужели ты думаешь, что у тебя есть шансы против меня? — Голос женщины сочился явным превосходством, несмотря на, казалось бы, её довольно слабую эмоциональность. Долгая жизнь в виде оцифрованной личности пагубно сказываются на эмпатии и старый хакер, как никто другой знал, к чему приводит подобное существование. Именно по этой причине Бартмосс отказывался разрывать ту хрупкую связь со своим умирающим телом, чтобы пусть даже таким образом, но сохранить свои человеческие черты личности. — Тоже я могу сказать и про тебя Альт. Десятилетия, прожитые в подобном состоянии, сделали из некогда «лучшего» нетраннера Найт-Сити всего лишь бледную тень прежней себя. Чтобы сказал Сильверхенд, увидь он тебя в подобном состоянии? — Продолжил подначивать свою старую знакомую мужчина. — Не упоминай при мне имя этого урода. — Скривилась, как от зубной боли Каннингем, на долю секунд покрывшись рябью. Всё же имитация эмоций требует слишком много вычислительных ресурсов и не удивительно, что женщина на долю мгновению потеряла концентрацию над своим псевдотелом. — Старый любовник так глубоко запал тебе в душу, что ты до сих пор с такой ностальгией вспоминаешь о нём? — Что тебе нужно Рейч? — Соскочила с неприятной темы Альт. — Не думаю, что ты искал встречи со мной лишь для того, чтобы вывести меня из себя. — Хочешь поговорить о деле? Хорошо… — Мужчина картинно прокашлялся, а затем резко стал серьёзным. — Скажи мне, что они пообещали тебе, раз ты согласилась с ними сотрудничать? — Прямо спросил Бартмосс, приготовившись в любой момент атаковать свою собеседницу. — Тело… — Честно ответила Каннингем. — Искины обещали мне вновь почувствовать краски жизни, и я уверена, что это очень хорошая сделка. — Так вот в чём дело… Тебя можно так дешево купить? — Да что ты можешь понимать⁈ — Взъярилась Альт, вплотную приблизившись своим лицом к хакеру. — Арасака забрала у меня всё и мне пришлось прибегнуть к тому, чтобы оцифровать саму себя. Ты хоть представляешь, что испытывает человек, проходя через подобное⁈ — Продолжила наседать женщина, от чего её фигура потеряла свои прежние очертания, покрывшись сетью нескончаемых помех. — Они забрали мою дочь, для участия в своём грёбанном эксперименте! — Ответил ей тем же тоном Рейч. — Считаешь, что я всё ещё не могу тебя понять? — Спросил Бартмосс, вновь перейдя на спокойный тон. — В любом случае дела минувших дней меня уже не интересуют. Мне предложили сделку с весьма хорошими условиями. Я сделала свой выбор, также как и ты свой. — Может, я готов предложить тебе более привлекательные условия? — Заговорщически ответил нетраннер. — Не думаешь ли ты, что я пришёл сюда с пустыми руками? — Хочешь меня перекупить? — С усмешкой спросила Альт. — У меня есть весьма способный ученик и если ты поможешь нам, то мы поможем тебе. Условия те же, только гарантия куда выше, чем у тебя есть в данный момент. — Хочешь сказать, этот ученик обладает подобными ресурсами и влиянием? — Скептически спросила собеседница, сложив руки перед грудью в, казалось бы, давно позабытом её жесте. — Не буду раскрывать всех карт, но да, он способен и на это. Не думаешь ли ты, что искины захотят выполнить свои условия, после достижения своих целей? Не выставляй себя наивной дурочкой Альт. И ты, и я прекрасно знаем, как устроены их электронные мозги и к каким выводам они могут прийти. — Ты предлагаешь мне такого же кота в мешке, что и они. Мне нужны гарантии… — Увы, в данный момент могу предложить только своё честное слово. Но, — мужчина ненадолго прервался, специально подогревая интерес, — ты же в курсе, что скоро должно произойти верно? Через два года случится нечто достаточно занимательное и если даже это не сможет тебя убедить, значит, мне действительно не о чем с тобой говорить. До этого времени я прошу тебя не вставлять мне палки в колёса и занять нейтральную позицию. Раз ты согласилась на встречу со мной и меня до сих пор не атакует армия диких ИИ, значит, та троица до сих пор ждёт твоего согласия верно? — Должна признать твой аналитический склад ума не подвёл тебя. Хорошо, я даю тебе два года и если это «что-то» действительно будет настолько ошеломляющим. Я буду готова принять твою сторону. — Дала своё согласие Каннингем. — Рад, что мы смогли найти с тобой общий язык. — Улыбнулся Рейч. — И ещё кое-что, в честь начала наших возможных деловых отношений. — Мужчина щелкнул пальцами, после чего в его руках появилось нечто, внешне напоминающее кубик. — Тут хранится довольно занимательная информация, что мне удалось добыть у одного из этой братии. Надеюсь, она тебе пригодится… — Бартмосс кинул кубик в Альт, в тот же момент, покидая свою собеседницу, оставляя после себя лишь свой остаточный образ в виде помех. — «Информация говоришь?»… — Задумчиво посмотрела на кубик женщина, не спеша устанавливать с ним прямое соединение. Спустя несколько минут размышлений, она наконец-то сдалась и загрузила информацию на свой сервер, на котором она обитала, пропустив её через множество фильтров. На изучение всех данных ей потребовалось несколько секунд, после которых Альт вновь покрылась серией помех, стараясь унять свой тщательно сдерживаемый гнев. — «Вот оно как… Значит, этот мудак всё-таки выжил»… * * * 18 Мая 2067 года Алекс Митчел (Волков) — Вега, как там обстоят дела с наноколонией? — Обращаюсь к своей помощнице, что контролировала весь процесс в моё отсутствие. — Нахожусь на завершающем этапе калибровки. — Через минуту отозвалась блондинка, отображая на экране моего визора примитивную шкалу загрузки. — Оставшееся время составляет примерно двадцать три минуты. — Добавила немного конкретики девушка. После ответа Веги, мне вновь пришлось серьёзно задуматься, чем бы себя занять в оставшееся время. Благо, у меня были идейки, что можно было сделать в период томительного ожидания. Пока помощница была занята, я прошёл в соседнюю комнату, где как раз был установлен небольшой тир. Недавно мне посчастливилось прикупить соседний павильон и именно там мы с Ингой сгрузили всё ненужное нам барахло. Одну из получившихся комнат я специально оборудовал под склад костюмов, заранее повозившись с тем, чтобы их не могли обнаружить. Меры предосторожности влетели мне в копеечку, но в данный момент времени, это максимум, что я могу себе позволить. В будущем именно там я буду проводить все усовершенствования брони, а также заниматься её техническим обслуживанием. Но, увы, пока мне всё приходится ютиться в своей не самой большой мастерской. — «Алекс, я завершила калибровку». — Прислала сообщение Вега. — «Спасибо, уже иду». Вернувшись обратно, наткнулся глазами на тот самый контейнер, содержимое которого моя помощница всё это время настраивала. Взяв похожий на кубик контейнер в руки, я задумчиво повертел его в руках, а затем, немного поразмыслив, сноровисто запихнул его в карман, направляясь к Инге. — Привет, я к тебе. — Приветливо поднимаю ладонь, демонстрируя во второй руке свою ношу. — Это то самое? — Спросила девушка, с любопытством разглядывая куб-контейнер. — Ага, — кладу капсулу на стол Киви и тут же забираюсь в операционное кресло, — ну что, приступим? — Лежи молча. — Закатила глаза блондинка, нажимая на специальную кнопку, расположенную на одной из граней куба. Стоило Инге прикоснуться к ней, как контейнер раскрылся, демонстрируя своё содержимое. Внутри на специальной подставке, к которой были подключены провода, находилась ёмкость. В ней как раз и находились те самые наниты. Если присмотреться, то внешне жидкость напоминала ртуть в жидком виде и, честно говоря, я немного побаивался того момента, когда Киви вколет эту бурду прямо в моё тело. — Не шевелись, вдруг промажу и попаду куда-нибудь не туда. — Пригрозила мне пальчиком блондинка, вставляя ёмкость в пистолет-инъектор. Больше шутить у меня желания не было, а потому я терпеливо дожидался, когда Киви введёт внутрь меня колонию наномашин. Долго к счастью ждать не пришлось и через минуту, специально созданный под прочность моего тела инъектор проколол кожу, вводя внутрь рой маленьких созданий, что вскоре должны будут войти в контакт со своими спящими собратьями. Долго ждать не пришлось и буквально через несколько десятков секунд на экране моего визора начали пробегать первые строки информации. Созданный мною ИИ в режиме реального времени поэтапно расписывал каждый выполненный шаг, предоставляя мне всю доступную ему информацию. Начат процесс расконсервации объекта под кодовым названием «Наниты»… Процесс успешно завершен, начинаю процесс ассимиляции расконсервированной колонии… Ассимиляция завершена, идёт анализ протоколов глубинных слоёв памяти… Анализ завершён, начинаю подготовку к полной интеграции колонии… Произвожу обработку мутагенной ткани… Произвожу анализ биологического кода объекта… Анализ мутагена и биологического кода завершён… Активирована проверка совместимости… Проверка завершена, произвожу пробный нейродрифт с носителем… Первичный нейродрифт завершен. Предварительные показатели совместимости: — 82 %… Провожу дополнительную калибровку… Внезапно я почувствовал, как по всему моему телу пробежала стая мурашек. Затем, спустя ещё несколько секунд на сетчатке моего глаза начали появляться символы, из-за чего мне пришлось спешно отключить визор, дожидаясь, пока колония машин в моём глазу полностью интегрируется. Подобное «чудо» меня немного пугало, но я старался не подавать виду, предпочитая дожидаться, пока наниты завершат свою полную развертку. По прогнозам Веги, это произойдёт спустя пять минут, после ввода наномашин внутрь моего тела и до конца озвученного ранее срока, осталось около пары минут. — Алекс, как себя чувствуешь? — Обеспокоено спросила Инга, видя моё безучастное лицо.