— Роза, я не получила ежемесячный отчёт, что-то случилось? — Обеспокоенно спросила темноволосая, молодо выглядящая женщина, с большим количеством следов от имплантов на лице. — Проблемы случились. Корпорации сильно активизировались и в последнее время я буквально завалена отчётами. — Ответила Розалинд, откинувшись на спинку кресла. — Прекрасно тебя понимаю. — Президент НСША ненадолго замолчала, давая девушке немного расслабиться. — Как обстоят дела с твоей подготовкой? — Нарушила образовавшуюся тишину Элизабет. — В пределах допустимой нормы, но недавно участились случаи нападения на конвои в пустошах к северу от Калифорнии. На месте найти ничего не получается. Кто-то старательно заметает следы, оставляя после себя лишь остатки подбитой техники. — Что говорят спутники? — Озадаченно спросила Кресс. — Тишина… В момент атаки кто-то активирует достаточно сильную глушилку, чтобы скрыть происходящее от лишних глаз. Попытки поймать противника на обманку, ещё ни разу не увенчались успехом. По этой причине пришлось временно приостановить полномасштабную подготовку плацдармов для установки контроля над остальной частью североамериканского континента. — Сколько времени тебе потребуется, чтобы создать достаточное количество плацдармов? — Заинтересованно спросила президент НСША. — Год, максимум полтора. — Прикрыла в задумчивости глаза Розалинд, оценивая свои текущие возможности. — Приемлемо, но долго. — Недовольно покачала головой Элизабет. Майерс в свою очередь только виновато развела руками, всем своим видом показывая, что делает всё возможное и даже больше. — У тебя есть хоть какие-то предположения насчёт неизвестных нападающих? — Абсолютно никаких. Они действуют словно призраки, но на месте мы постоянно находим следы использования лазерного и мощного теплового оружия, узкой направленности. Даже броня термоустойчивых платформ «Драгун» не способна им сопротивляться в достаточной мере. — У кого-то получилось создать столь мощный, а главное компактный лазер в условиях атмосферы? — Удивленно произнесла Кресс. — Именно и этот кто-то сейчас устраивает безнаказанное сафари, обводя нашу корпорацию вокруг детородного органа. — Нахмурилась девушка, едва удерживая себя от того, чтобы не разразится какой-нибудь нецензурной тирадой. — Такое по силам совершить только действительно сильным корпорациям. Есть предположения, кто может стоять за этим? — Кан-Тао и Арасака. Только они далеко продвинулись в разработке данных технологий. СССР в свою очередь давно отказались от использования лазерного оружия в условиях атмосферы. — Это точно не Арасака. У них слишком мало влияния на континенте после провала в 2023 году. Китайцев в свою очередь слишком часто начали ловить за горячую руку. Коммунисты ими крайне недовольны и дело может дойти до внеочередного конфликта. — Вряд ли. — Отрицательно покачала головой Майерс. — Комми в последнее время ведут себя слишком тихо. Даже их тайная полиция залегла на дно. Они явно к чему-то готовятся, но не к тому, о чём мы думаем. Я в этом уверена. — Ты права, узнать наверняка всё равно не получится, правда, нам стоит быть немного осмотрительнее. До меня дошла информация, что Советы предприняли успешную попытку диверсии в сторону Кан-Тао. Китайцам выпотрошили все сервера в их же главном офисе, не оставив при этом никаких следов. Разумеется, они попытались найти виновных, но дальше озвученных вслух подозрений дело не пошло. — Поделилась частью известных слухов Элизабет — Это действительно похоже на коммунистов. Тайная полиция предпочитает совершать свои дела тихо и без лишнего шума. — С некоей долей уважения произнесла главный директор корпорации. — К тому же на это указывает и тот факт, что Китай сделал много лишних телодвижений в сторону СССР. Как бы не был терпелив медведь, но рано или поздно он может огрызнуться. И как можно заметить, довольно успешно. — Именно… — Понимающе усмехнулась Кресс. — Роза, у меня не так много времени, поэтому буду кратка. У тебя есть полтора года, больше дать, увы, не получится. Отчёт за месяц передашь через своего секретаря, интересующую лично меня информацию ты уже довела. В случае непредвиденных обстоятельств, требующих моего личного вмешательства, используй экстренный номер. Конец связи. — Спасибо за понимание. — Прикрыла глаза Майерс. Соединение прервано — звонок окончен — «Сара, вызови ко мне старшего менеджера по операциям, Дональда Ланди младшего. Я хотела бы лично провести беседу с ним, по поводу нашей текущей логистики». — «Слушаюсь мэм». — Проблемы с нападениями нужно решить, иначе дело может принять слишком неприятный для нас оборот. — Недовольно произнесла Розалинд, с неохотой переводя взгляд на позабытые ею во время важного звонка отчёты. — Ещё эти чертовы отчёты, да когда же они закончатся⁈ Глава 11 6 Марта 2068 года Северные окраины пустоши Мохаве Алекс Митчел (Волков) — «Расчётная вероятность успеха твоей задумки равна десяти процентам». — В очередной раз напомнила мне Вега. — «К тому же я не упомянула ещё более возможный фактор последствий. Алекс, может, ты откажешься от этой затеи»? — «Мы это с тобой обговаривали это уже много раз. Я учёл все возможные и невозможные последствия». — Продолжаю настаивать на своём, устанавливая своё устройство на специально оборудованный постамент, напичканный всевозможными датчиками и сенсорами, а также имеющий функцию дистанционного управления. — «Делай, что хочешь»… — С обидой в голосе сказала помощница, от чего я выпал в некий ступор. До этого момента Вега никогда ранее не разговаривала в подобном тоне. Почему-то стало вдруг стыдно, но в тоже время мой внутренний эгоист нашёптывал мне, что ничего плохого я не делаю. В голове образовалась дилемма, которую нужно было как-то решить. С одной стороны девушка права и это может плохо кончится, с другой стороны я проверял всё по нескольку раз и предполагал даже самые невозможные варианты, такие как выход всего устройства из строя или образование локальной червоточины. И всё же, несмотря на эти факторы, я почему-то не решался нажать кнопку. Даже не думал, что меня можно будет настолько легко выбить из колеи. — «Вега, мне это очень нужно, правда»… — Рука тянется к панели управления, замирая в нескольких миллиметрах от кнопки запуска. — «Алекс, я понимаю, но твоя затея опасна». — «Со мной ничего не случится, можешь не переживать». — Отвечать мне девушка ничего не стала. Постояв ещё пару секунд в неуверенности, я всё же решился и уверенно тыкнул на кнопку запуска, наблюдая со стороны за тем, как моё устройство медленно начинает приходить в действие. По началу, никаких видимых эффектов не происходило, но затем небольшая доля пространства возле прибора покрылась чем-то, что внешне напоминало пузырь. Он был полностью прозрачен, воздух вокруг него искажался, образуя видимую для глаза плёнку-сферу, искажающую картинку, находящуюся внутри его пространства. Это был лишь первый этап, и он по всем прогнозам должен был проходить без всяких возможных замечаний, но вот дальше уже могли возникнуть проблемы. — А теперь самое главное. — Рефлекторно облизываю пересохшие от волнения губы, всматриваясь в проецируемые голограммой моего браслета данные со сканеров. — Алекс, инжекторы показывают отклонение в предполагаемых расчётах. — Отозвалась Вега, демонстрируя на экране моего голомонитора статистические данные. — Пока что всё в пределах нормы. Сегмент магнитного сжатия не выведен из строя, а значит, эксперимент можно продолжать. Давай эффект Казимира, не подведи… — Появившееся напряжение в воздухе можно было буквально нащупать руками, но в тоже время я ощущал некоторое предвкушение от того, что в скором времени может произойти. Моя текущая задумка являлась чем-то невообразимо сложным по сравнению со всеми теми устройствами, что я когда-либо создавал. Около месяца назад при очередной попытке повысить ёмкость наномашин, я случайно наткнулся на довольно занимательную книгу, что описывала принципы работы варп двигателя, а точнее, как по идее он должен работать. Разумеется, эта идея поглотила меня с головой, и я решил ради утоления своего интереса немного побаловаться в виртуальном конструкторе. В конечном итоге всё вылилось в то, что у меня, чёрт возьми, получилось создать предполагаемо рабочий прототип прибора, который в теории мог создать стабильную сферу в иной плоскости реальности, где по моей задумке будет находиться основная часть колонии. Сам, так называемый пузырь, должен удерживать свою стабильную структуру благодаря ещё одному прибору, со схожим принципом своей работы с клеткой Фарадея. Он создаёт устойчивую среду, которая способна сопротивляться внешним агрессивным факторам, но повторюсь, вся моя задумка пока лишь теория и на практике до меня никто не пытался создать что-то подобное. По крайней мере, в официальных источниках об этом не говорится. Как только устройство приступило ко второй фазе, воздух внутри образовавшейся плёнки начал искрить. Ещё через некоторое время стал слышен небольшой гул, но ещё через минуту сенсоры буквально взбесились, а затем прибор начал вырабатывать куда больше энергии для поддержания стабильной работы, чем я предполагал изначально. Это мне откровенно не нравилось и стоило мне только подумать о чём-то нехорошем, как это тут же случилось. В один момент датчики начали сходить с ума, а затем они вновь заработали. Подача энергии в один момент прекратилась, и в ту же секунду раздался громкий хлопок воздуха. Датчики второго устройства тут же доложили мне об успешной развёртке магнитной клетки, что свидетельствовало о том, что моя задумка выходит на финальную стадию своей работы. В конечном итоге пришлось подождать ещё несколько минут, прежде чем сенсоры подали сигнал об окончании процесса. — Вега, ты видишь тоже, что и я? — С улыбкой до ушей обращаюсь к помощнице. — Вега? — Повторяю вопрос девушке, которая сохраняла подозрительное молчание. — У тебя действительно получилось… — Констатировала факт синтетик, после чего я буквально ощутил шестым чувством, как разрушилась привычная картина мира одного ИИ. — Теперь осталось только избавиться от всех сопутствующих переносу эффектов, а также ускорить сам процесс. — Делаю несколько заметок в своём электронном журнале, попутно приближаясь к своему устройству. — Дополнительно нужно будет выяснить, как влияют на пространственный карман повреждения самого прибора, а также что будет, если лишить его источника питания. В общем, первым делом нужно избавиться от спецэффектов, затем займёмся всем остальным… * * * 6 Марта 2068 года Люси Митчел (Кушинада) Северный Глен Найт-Сити Прогуливаясь по улочкам Глена, Люси с интересом наблюдала за повседневной жизнью людей. Точнее будет сказать, она вела наблюдение за той доступной для посторонних её частью. Каждый район города жил в своём особом ритме и Хейвуд не был исключением. Но то, что объединяло их всех, так это вездесущий мусор. Найт-Сити был довольно грязным, во всех смыслах городом и девочка за прожитый в этом месте год смогла лично в этом убедиться. Стоило младшей Митчел получить разрешение от своего отца на прогулки, как она тут же воспользовалась им на полную катушку. Унылые будни в застенках мегабашни в последнее время вызывали у неё стойкое чувство отвращения, по этой причине блондинка всячески старалась выходить наружу, если появлялась такая возможность. Конечно, одну её никто отпускать не собирался, но даже так Люси была рада этому, пускай ей и приходилось мириться с тем фактом, что надзирателем для юной нетраннерши выступает её нудная сводная сестра. — Слышал, что в городе происходит? — Раздался поблизости голос одного из прохожих. — В нём постоянно творится всякая хрень, ну, давай, удиви меня, что случилось на этот раз? — Диалог двух незнакомцев заинтересовал младшую из сестер, по этой причине она решила проследовать за ними. — Говорят, три дня назад в один из стрипклубов Уотсона ворвалась банда когтей. Не знаю всех подробностей, но в итоге одна из проституток была убита. — Тоже мне, новость, такое происходит сплошь и рядом. — Фыркнул собеседник, не скрывая своей усмешки. — Так то, оно так, только вот этим всё дело не ограничилось. Хозяйка заведения лично зарубила топором трёх членов банды Когтей, вывесив сегодня их трупы перед порогом своего заведения. — Да ты гонишь! — Не поверил своему другу мужчина. — Все в Найт-Сити знают, что будет в таком случае. Её тело уже в этот же вечер будет лежать в одном из притонов мусорщиков, разобранное по частям. — Верно чумба, но кого интересует судьба какой-то проститутки-самоубийцы? Одной больше, одной меньше, — усмехнулся незнакомец, пихнув своего товарища в бок, — всё равно в городе их настолько дохрена, что никто не заметит пропажи. На замену одной придут сразу несколько. — И правда, в этом смысле с тобой спорить тяжело. Ха, мне даже стало интересно, что сделают с той недалекой дурой… Проводив взглядом спины двух любителей городских сплетен, Люси досадно покачала головой и облокотилась спиной о ближайшую стену одного из домов. Подобное отношение к чужой жизни раздражало девочку, ведь в отличие от подавляющего большинства людей, она имела хоть какое-то подобие чувства сострадания. Но в тоже время младшая Митчел понимала, что имей она возможность вмешаться, то не стала бы этого делать. Это было на её взгляд просто глупо, ведь помощь постороннему человеку зачастую может привести к не самым приятным для обоих сторон последствиям. — Как же меня это бесит. — Недовольно цыкнула Люсина, пнув от досады ближайший под ногой камень. — Что именно? — Задала вопрос Рокси, в пол-оборота повернув голову к своей сестре. — Корпорации, город и, в конце концов, сами люди. — Фыркнула блондинка, отлипая от стены. — Знаешь, теперь я действительно в каком-то роде понимаю отца и его слова, что мир медленно, но верно сходит с ума. Рокс, ты же чувствуешь то же самое? — Склонила голову Митчел. — Наверное… — неуверенно пожала плечами сероволосая девочка. — Правда мне кажется, что я уже успела смириться со всем этим. — Чуть тише добавила малышка. — Значит, мы с тобой в некотором роде похожи… — Люси тяжело вздохнула, после чего привычным движением убрала свисающую прядь за ухо. — Не стоит тратить такой день на пустые разговоры. У нас и так слишком мало времени, чтобы терять его подобным образом. — Угу. — Смущенно ответила Рокси, поравнявшись со своей сестрой. * * * 6 Марта 2068 года Дэвид Мартинес — Уже утро… — Тихо пробормотал парень, смотря на потолок своей комнаты.