— Действительно, звучит довольно раздражающе. — Поджала губы блондинка, вызывая у меня искренний смех. Всё же человечность Веге к лицу и пускай она и была некогда одной из нас, но теперь ей приходится познавать всё буквально с нуля и в рекордные сроки. Пожалуй, термин «великовозрастный ребёнок» подходит синтетику лучше всего. И, как и любое другое дитя, его нужно наставлять, любить и обучать, иначе никак… * * * 23 Марта 2068 года Пекин — штаб квартира корпорации Кан-Тао — Ян Сяо, что удалось узнать по поводу наших небольших трудностей в НСША? — Шимин Сюй перевел недовольный взгляд на своего подчинённого. — Господин Сюй, мы работаем над этим вопросом, но у нас определенно появились некоторые зацепки. — Взволнованно прочеканил слова невысокий мужчина с типичной азиатской внешностью. — После случая с перехватом конвоя Петрохема и потерей связи с нашей группой захвата, мы сразу же озаботились тем, чтобы выследить нашего вероятного противника. Если позволите, я хочу продемонстрировать результат наших трудов. — Ради этого мы все сейчас и собрались Сяо. Не заставляй нас ждать дольше, чем это необходимо. — Сию минуту. — Поклонился подчинённый, после чего спешно продемонстрировал объёмную голограмму с изображенными на ней снимками. — Как вам известно, спутники в момент атаки на конвои не дают чёткую картину происходящего. Кто-то использует неизвестную нам технологию подавления связи, вследствие чего на фото появляются помехи, которые невозможно устранить. По этой причине я подал запрос на разработку специального устройства, что сможет зарегистрировать виновников нападения. Разумеется из-за спешки и малого количества ресурсов и прочих всплывших по ходу расследования факторов, производство несколько затянулось. — Ян Сяо взял небольшую паузу, собираясь перевести свой дух. — Ближе к сути. — Поторопил человека Шимин. — Спустя полгода трудов нашего технологического бюро, мы разработали концепцию гаджета, передающего данные по совершенно иному принципу. Квантовое соединение на данный момент не пользуется широкой популярностью, по этой причине наше бюро предложило данную идею, как реализуемую. Разумеется наши труды дали свои плоды, взгляните. — Голограмма замерцала, после чего на ней появилось размытое изображение гуманоида. — Как вы можете видеть, данный неопознанный объект был неоднократно замечен в нападениях на наши конвои. К сожалению, получить более чёткие снимки невозможно. Неизвестное устройство нападавших способно искажать даже сигналы использующие принцип квантовой механики. — Значит, на данный момент эти снимки всё, что мы имеем в своём распоряжении? — Разочарованно спросил лидер корпорации Кан-Тао. — Не совсем верно господин Сюй. — Картинно прокашлявшись, Ян Сяо ненадолго замер, после чего голограмма на столе покрылась рябью. Спустя несколько томительных секунд, как по волшебству перед всеми присутствующими появилась полноценная 3D проекция гуманоида, внешне напоминающего боевой экзоскелет из старых американских комиксов. — Наш искусственный интеллект смог воспроизвести образ нападающего, используя принцип сложных геометрических фигур. В результате мы получили модель неизвестной брони, что по своему виду больше напоминает боевые платформы «Командос» времён четвёртых корпоративных воин. Сходство весьма отдаленное, но данный внешний вид соответствует всем стандартам американского машиностроения. — Иными словами. Нашим вероятным противником является Миллитех, верно? — Задал интересующий себя вопрос Сюй, сложив пальцы в замок перед собой. — В данный момент он один из основных подозреваемых. К сожалению мы имеем лишь косвенные улики их причастности, но, даже имей мы больше данных, то конкретно этот случай стоит за гранью допустимых потерь в случае ошибки. Нападения на подставные конвои происходили сразу в нескольких точках, а значит, данных боевых платформ на счету корпорации может быть куда больше нескольких прототипов. — Предлагаешь нам принять столь болезненную пощечину? — Возмутился один из ныне молчавших людей, сидевший в самом дальнем углу стола. — Лю Фань, впредь дождись того, пока другой человек не закончит говорить. — Строго сказал лидер, осадив взглядом нетерпеливого подчинённого. — Простите господин, приношу свои извинения. — Склонил голову китаец. — Я разделяю твоё негодование, но это не значит, что нам стоит забывать о манерах. Садись. — Фань склонил голову ещё ниже, после чего занял своё место. — Продолжай Сяо. — СовОйл практически полностью отказался от нашего будущего сотрудничества. После серии неудач в лице наших шпионов, Советский Союз принял решение об отказе продлевать торговый договор между нашими державами. Иными словами получить доступ к их ресурсной базе ныне невозможно. У нас остался некоторый запас, но его хватит примерно на полтора месяца. — Следовало тренировать агентов лучше. — Тяжело вздохнул мужчина. — В любом случае нам предстоит решить проблему поставок. Воспользуемся нашим влиянием и откроем несколько подставных фирм в Малайзии. Также придётся скупать необходимое сырье по более высокой цене, покупая его у наших европейских конкурентов по завышенным ценам. Сейчас Кан-Тао не может позволить себе снизить производственные обороты. Фа Ма, поручаю твоему отделу максимально минимизировать расходы, у тебя есть две недели. — Слушаюсь господин Шимин Сюй. — Кивнул названный мужчина. — Ян Кай, в свою очередь поручаю тебе заняться урегулированием возникшего недопонимания между нашими корпорациями. Обострение отношений может пагубно сказаться на всей экономике Китая, а этого допускать никак нельзя. Мы слишком зависимы от экспорта и, если не возобновить поставки, в нашей стране может наступить экономический кризис. — Положитесь на меня. — Грубо отчеканил молодо выглядящий парень, стукнув кулак об открытую ладонь, едва склоняя голову в уважительном поклоне. — Объявляю собрание официально оконченным. Если у вас остались ко мне какие-либо вопросы, прошу высказать их сейчас. — Осмотрев притихших людей, лидер корпорации незаметно выдохнул, после чего встал с места и, поклонившись всем остальным, направился в свой кабинет. Вернувшись за своё рабочее место, Сюй тяжелым взглядом посмотрел на ту кучу сообщений, что ему успели прислать за время его отсутствия. Быть лидером мегакорпорации помимо множества привилегий, требовало и соразмеренные этим привилегиям усилия. Будучи военным дослужившимся до звания полковника, Шимин в некотором роде привык к подобным завалам и не находил их чем-то невыполнимым. Но, даже так видя подобное, мужчина непроизвольно кривил губы, осознавая масштабы будущей нервотрёпки. — Вызови ко мне Дань Фэя. — Нажал на специальную кнопку Сюй. — Сию минуту господин. — Отозвался мягкий женский голос. — И ещё кое-что, лично от меня. Сегодня перерыв будет раньше обычного. Уведоми повара об изменениях в графике и попроси принести еду в мой кабинет через час. — Непременно сообщу ему господин. — Спасибо Дай Эр. — Довольно прикрыл глаза лидер корпорации, откидываясь на спинку своего кресла. — «И всё же плюсы подобной работы всегда перевешивают сопутствующие ей минусы». — Предавшись радостным мыслям, мужчина не сразу заметил то, как в его кабинет зашёл упомянутый ранее Фэй. — Вы желали меня видеть? — Склонился в уважительном поклоне темноволосый мужчина средних лет. — Именно. Появилась работа по твоему профилю. Вот ознакомься. — Шимин протянул флешку, на которой была указана вся нужная человеку информация. Спустя несколько минут, Дань Фэй наконец-то закончил изучать полученные данные, с готовностью смотря на своего начальника. — Когда прикажете вылетать в Найт-Сити? — В ближайшую неделю. Операция будет достаточно трудной и долгой, поэтому тебе следует хорошо подготовиться. Ресурсы, а также вооружение получишь в нашем американском филиале. Вопросы? — Никак нет. — По-армейски отчеканил бывший солдат. — Старый друг, я рассчитываю на тебя. — Я не подведу. Можете на меня положиться. — Улыбнулся мужчина. — И ещё кое-что. — Достав из-под стола ещё один чип, Сюй протянул его подчинённому. — Активируй на месте прибытия. Это твоё дополнительное задание. — Я могу идти? — Да. — Махнул рукой лидер корпорации, оставшись наедине со своими мыслями. — «По крайней мере если он не найдёт тех, кто ответственен за нападения, ему под силу устранить Зорге. Он слишком сильно мешает». * * * 10 Марта 2068 года Алекс Митчел (Волков) По возвращению в город меня настиг довольно неприятный сюрприз. До Найт-Сити оставалось ещё пара десятков километров, а песчаная буря уже не заставила себя ждать. В итоге мною было принято решение переждать бурю в безопасном месте. Уже на самых подступах к городу возле мотеля Сансет мы столкнулись с духами. Из-за плохой видимости я даже не сразу понял, к какому клану принадлежали машины, что кучно расположились возле парковки мотеля. Лишь приблизившись к одной из них, я с досадой понял, на кого мы нарвались. — «Рейдеры, видимо решили, также как и мы переждать бурю в здании». — Связываюсь с Вегой, что стояла рядом со мной. Ветер уже был достаточно сильный, а я не имел ни малейшего желания глотать песок. — «Вернёмся в машину»? — «Это будет лучшим решением. Но для начала куплю нам что-нибудь поесть. Ты уже больше двенадцати часов без пищи, а это не есть хорошо». — «Я способна обходиться без еды и воды длительный период времени. Не стоит переживать по этому поводу. Тем более ты сам спроектировал моё тело подобным образом». — «Вега, не будь такой нудной и дай мне побыть джентльменом». — Страдальчески закатываю глаза, после чего направляюсь в сторону закрытых дверей мотеля. — «Жди в машине, я быстро». К счастью двери не были закрыты. Потянув ручку на себя, тут же слышу перезвон колокольчиков, свидетельствующих о прибытии новых посетителей. На мне тут же скрестились взгляды сидящих в округе людей, в том числе и членов банды кочевников «Духи». Стараясь быть как можно незаметнее, я направился к барной стойке, за которой с немного нервным видом стоял довольно молодой паренек. Пока я шёл к бармену, за спиной раздавались шепотки, разобрать которые не составило особого труда. — «Напоминает ситуации в дешевых вестернах»… — Определенно кочевник. На Ходе не похож, те даже спят со своей символикой. Скорее всего Змей или Баккер. — Говорила явно девушка, притом её голос неуловимо корёжил мой слух. Прислушавшись к ней получше, понял причину своего негодования. У неё был установлен дешёвый синтезатор голоса. Похоже дамочка умудрилась где-то серьёзно травмировать связки, либо же она промышляла контрабандой. — Змеи сейчас в Айдахо, так что ставлю на Баккеров. — Вторил ей другой, более молодой, а главное красивый голос, приятно ласкающий мне слух. Повернув голову в сторону стола, от которого доносился шум, увидел двух примечательных особ, тихо попивающих в углу дешевое пиво. Брозеф имел довольно посредственный вкус, но зато он позволял довольно быстро опьянеть. Можно сказать, именно этим качеством он и привлекал к себе внимание людей, не имеющих много средств, но желающих нажраться вдрызг. — Будешь чего или так, поглазеть пришёл? — Поинтересовался парнишка, привлекая моё внимание к себе. — Сытно поесть на четверых человек и пару баночек ни-колы с собой. Сдачу себе. — Кладу на стол стодолларовую купюру, после чего занимаю ближайший к стойке стул. — Будет готово в течении двадцати минут. Может, желаете чего-нибудь выпить? — Уточнил парень, став куда менее дёрганным, чем минутой ранее. — Не люблю алкоголь, поэтому предпочту стакан воды. — Мой ответ явно удивил собеседника, но больше ничего он говорить не стал. На секунду глаза бармена замерцали, после чего его зрачки вновь пришли в норму. — Ваша вода сэр. — Парень ловким движением руки поставил передо мной уже наполненный стакан, в котором мерно покачивалась прохладная живительная влага. — Эй парень, мама не разрешает, бухло покупать⁈ — Крикнул мне голос из зала, который тут же был поддержан коллективными смешками. — Ты не волнуйся малыш, мы ей не скажем, отдохни по-взрослому! Проигнорировав смешки, кладу уже опустошенный стакан на стойку, после чего поворачиваюсь лицом к любителям болтать лишнее. Тем самым шутником оказался вызывающего вида мужчина вернувшийся прямиком из старых вестернов двадцатого века. Помимо ковбойской шляпы, он имел неплохие импланты рук, а также символику шестой улицы, на рукаве своего армейского кителя. Столкнувшись взглядами, мы около минуты смотрели в глаза друг другу, пока рядом со мной кто-то не подсел, весьма фамильярно закинув свою руку мне на плечо. — Мальчик, не угостишь тётю крепкой выпивкой, раз уж сам не любишь пить? — Повернув лицо к наглой собеседнице, натыкаюсь взглядом на довольно симпатичную девушку лет двадцати. Скосив зрение ещё ниже, заметил весьма говорящую для любого кочевника татуировку. Духи не имели нашивки или что-то в этом роде. Они предпочитали клеймить друг друга, отдавая дань устаревшим традициям. — Ну и как я тебе красавчик? — Выпятила свои внушительные достоинства кочевница. Приглядевшись к незнакомке получше, отметил, что данные у неё были действительно неплохие. Крашеные в фиолетовый и местами в зелёный цвет волосы. Симпатичное, слегка припухлое лицо. Тусклые зелёные глаза. Чувственные губы. Одета кочевница была в довольно открытую одежду. В общем стандартный типаж роковой красотки, что пользовалась своей внешностью на полную катушку. — На троечку. — Невозмутимо ответил девушке, выдёргивая плечо из её хватки. — Не поделишься причиной, по какому поводу тебя выгнали из клана. Только не втирай мне слезливую историю, к которой ты якобы не причастна. В жизнь не поверю в такое дерьмо. — Плавным движением разрываю между нами дистанцию после чего, вглядываюсь в ошарашенное лицо собеседницы. Всё же моя скорость была куда выше обычной. — Не слишком ли мы хорошо друг друга знаем, чтобы я делилась подобным с первым встречным, м-м-м? Но если ты так настаиваешь, — кокетливо подмигнула незнакомка, — то я могу сказать своё имя. — Кажется, у кого-то явно давно не было секса… — Вновь раздался голос со стороны столика, за которым сидела парочка из двух девушек. — Мария Роуз. Двадцать четыре года. Назначена награда на сумму в двадцать пять тысяч евро-долларов полицейским департаментом штата Калифорния. Подозревается в массовых убийствах, краже, вооруженных нападениях на корпоративные конвои. Имеет подтвержденную принадлежность к клану Духов. Некогда состояла в клане Ходе. — Зачитываю нарытое на скорую руку досье, после чего в зале образовалась тишина, которая была вскоре нарушена звуком снимаемого с предохранителя пистолета. — Назови мне хотя бы одну причину не прострелить тебе голову прямо сейчас? — Деловито поинтересовалась Мария, вмиг растеряв всю свою напускную веселость. — Силёнок не хватит. Будь добра, свали обратно к своим приятелям, иначе я застрелю тебя прямо из твоего же пистолета. Обнаружена угрозу носителю