Глава 1 Зал предсказаний — Собрание высших арканов Посреди помещения освещенного тусклым светом свечей, расположились двадцать три человека. На лице каждого была надета маска, различающая "равных" между собой. Возле стола расположился мужчина с абсолютно белой маской. Он медленно тасовал карты, привычно играя колодой в своих руках. "Белый человек", так нарекли его равные и так отныне именуют этого человека. Крупье не отвлекался ни на что, полностью сконцентрировавшись на тассовке. Каждая мелочь была важна, каждый человек так или иначе сыграет свою роль, а они будут лишь наблюдателями. "Арканы" не могут вмешиваться в судьбу людей напрямую, но могут выбрать наблюдателя, который будет олицетворять их волю в реальном мире. Когда белый человек окончил тасовать, он поднял руку, привлекая внимание остальных. Первый среди равных осмотрел своих товарищей и видя утвердительный кивок каждого, достал первую карту из колоды. — Маг. — Прошелестел голос существа, после которого один из двадцати трёх отступил на четыре шага назад, скрываясь в темноте. Гуманоид вновь потянулся пальцами к картам, подцепив ещё одну. — Сила. — Названный человек приложил кулак к сердцу и поклонившись, отступил в тень, следом за товарищем. Очередное движение рукой и уже третья карта ложится на аккуратный дубовый стол. — Императрица. — Фигура женщины сложила руки в молитвенном жесте и взмахнув подолами своего плаща, отправилась следом к своим товарищам. — Смерть. — Аркан медленно поднял голову вверх, показывая свою маску в форме черепа с двумя светящимися огнями вместо глаз. Небольшие дорожки слёз скатились по фарфоровой поверхности, мгновенно высыхая. — Смерть. — Повторил первый среди равных, приводя своего товарища в чувства. Опомнившись, названный "смертью" поклонился и затем отступил к остальным. — Пустая карта. — Существо задержал взор на колоде в своей руке. Он не стал тянуть время в отличии от своего товарища, вновь собирая карты воедино, оставляя их на столе. Молча поклонившись, белый человек погрузился во мрак, оставляя остальных наедине друг с другом… * * * Цена жизни — равна цене пули — (с) Александр Драгунов 23 Мая 2058 года. Лаборатория корпорации БиоТехника — Михаил, как продвигается проект? — Неожиданно задал вопрос подошедший к мужчине человек в смокинге. На его лице нельзя было прочитать, что он думает наверняка. Сделать это мешала неизменная улыбка, которой владели все пиджаки от мало до велика. — Нам нужно ещё некоторое время Валентин. Сыворотка пока нестабильна и испытуемые умирают на этапе реконструкции тела. — Недовольно поджал губы учёный, стараясь не смотреть куратору своего проекта в глаза. Михаил был заложником корпорации и не мог так просто отказаться от опытов на живых людях. Пускай мужчина и признавал, что это существенно ускоряет процесс работы, но совесть учёного с каждым днём выжигала его изнутри, оставляя после себя только чувство пустоты и тоски. — Мы создали для вас все условия и наша корпорация настоятельно рекомендует вам поторопиться. Инвесторы хотят видеть результаты до конца этого месяца. У вас осталось не так много времени Волков. Три года слишком длинный срок. — Собеседник нарочно произнёс фамилию Михаила, тем самым показывая нешуточность своей угрозы. Всё же семья Волковых были заложниками БиоТехники и уже три года трудятся над сывороткой, которая позволит вывести человека на пик его возможностей. К сожалению все опыты показывают, что взрослое тело имеет слишком низкие шансы пережить даже первый этап, не говоря уже о двух других. В тайне от своих покровителей Михаил и его жена Хирако старались всеми силами не допустить того, чтобы этот препарат вышел в свет. Если корпорация получит готовый образец, то это станет спусковым крючком, который запустит цепь событий новой войны между промышленными гигантами. В самом худшем сценарии начнётся ещё одна бойня, которую в этот раз Америка может просто не пережить. Биотехника планирует начать полномасштабный проект по увеличению своего влияния, путём восстановления экосистемы планеты. Учёный признавал, что на этом поприще корпорация достигла небывалого успеха, только всё это ширма. Она хочет стать таким же центром НСША, как и Милитех с Арасакой, но для этого нужно создать конкуренцию. Проект "человек будущего", работа которой Михаил Волков посвятил свою жизнь, уже давно завершена, но их куратор об этом не догадывается. Правда, с каждым днём времени на подготовку к масштабной диверсии становится всё меньше и меньше. Мужчина не желал отдавать своё творение в руки жадных до власти корпоратов, Хирако разделяла его взгляды и всячески поддерживала своего супруга. — Я постараюсь закончить всё в срок. Мне нужно буквально некоторое время, чтобы сыворотка имела как можно меньше побочных эффектов. — Твёрдо сказал учёный, пряча свои глаза от собеседника. — Надеюсь на это Михаил. Думаю, вам с женой лучше будет отдохнуть и завтра приступить к проекту с полными силами. Биотехника заботится о своих работниках и нам бы не хотелось, чтобы работа всей вашей жизни провалилась. — Усмехнулся Валентин, покровительственно похлопав темноволосого учёного по плечу, слегка сжимая его в своей стальной хватке. — Мы друг друга поняли? — Видя утвердительный кивок мужчины, куратор убрал руку, покидая помещения. — "Урод". — Мысленно выругался Михаил, морщась от боли в плече. Валентин применил больше силы чем было необходимо и теперь скорее всего у него появится синяк. — "Нужно принять регенератор и позвонить жене". — Мужчина устало опустился на стул и медленно помассировал свои виски. В его голове мелькали не самые приятные мысли, точнее будет сказать, откровенно хреновые. Стоит только завершить проект, как от семьи Волковых избавятся. Конечно мужчина вносил не все данные, но даже этого им будет достаточно, чтобы повторить препарат, имея готовую копию. Пошевелив плечом, Михаил болезненно нахмурился и сцепив зубы от бессильной злобы, пошарил рукой в ящике компьютерного стола, вытащив увесистый коробок аптечки первой помощи. Внутри лежал простенький отскок, который ускорит процесс регенерации клеток. Побочный эффект препарата повышенный аппетит, но это не столь критично в отличии от более продвинутых моделей, которые способны вызвать что-то вроде зависимости и даже отторжения. В мире уже существовала технология улучшения человека путём выращивания биологических компонентов в особых чанах, но это было всё равно не то. "Человек будущего" изменяется на генетическом уровне без применения сторонней хирургии. Препарат вплетается в клеточную структуру и затем изменяет организм. Чем старше будет пациент, тем сложнее происходит процесс интеграции мутагена. Изменить организм здорового ребёнка не составит большого труда, но люди Биотехники об этом не подозревали. Михаил и Хирако вовремя поняли, что их захотят убрать, поэтому дружно сговорились друг с другом, продолжая понемногу готовиться к дню "Х". Исходящий видео звонок — Хирако Волкова (любимая) Звонок принят — установка соединения — "Дорогой, что-то случилось"? — Обеспокоенно спросила женщина. — "Привет милая, тебе ещё не сообщили об отгуле?" — Пытаясь изобразить удивление, сказал мужчина. То что их диалог сейчас прослушивают, для него не было секретом, как и для его жены, поэтому они шифровались, стараясь говорить на отвлечённые темы. — "Нет, но если ты хочешь обрадовать меня свалившимся на голову выходным, то я уже готова провести его с пользой. Алекс уже должен был окончить виртуальную школьную программу на сегодня и думаю он обрадуется, что родители будут дома раньше обычного". — Устало ответила Хирако, прикрывая свои фиалковые глаза. — "Честно говоря, я уже и сам устал от своего кабинета. Домашняя обстановка должна привести меня в норму". — Вымученно улыбнулся Михаил, заставив свою собеседницу посмурнеть. — "Крепись дорогой, нам осталось немного"… — Женщина взяла недолгую паузу собираясь с мыслями, а потом вновь заговорила. — "Может возьмём что-нибудь для Алекса по дороге"? — Хирако два раза моргнула. — "Думаю, мы можем немного побаловать его". — Мужчина запрокинул голову вверх и накрыл глаза рукой. Его жена предлагала ему слишком рискованный план. Она давно подселила вирусы в внутренний архив Биотехники, чтобы у них было время, пока охрана будет пытаться локализовать образовавшуюся проблему в системе безопасности. Сейчас супруга ожидала решения мужа, даже если в итоге они умрут, родители Алекса сделают всё, чтобы их ребёнок смог выжить. — "В последнее время, мы не можем уделить ему достаточно времени, я плохой отец". — Покачал головой Волков и три раза медленно моргнул. — "Мой муж слишком на себя наговаривает, но нам и правда нужно было проводить с нашим солнцем больше времени". — Поджала губы женщина, соглашаясь на авантюрный план. — "Я всегда буду на твоей стороне". — Японка улыбнулась и спустя некоторое время сбросила вызов. Звонок окончен — соединение прервано Михаил ненадолго задержал взгляд на семейной фотографии и незаметно воткнул чип в порт своего компьютера. Лёд на корпоративной технике внутреннего пользования был довольно слабым и его легко было пробить, имея доступ к общей локальной сети. Биотехника была слишком неосмотрительна, выстраивая свою систему безопасности. Хирако пусть и была сильным Нетранером, но стоит им только начать диверсию, как защита активируется на полную мощность. У них будет ровно 1 час форы, прежде чем корпорация поймёт, что их решили кинуть в ответ. Как только вирус внедрился в систему, мужчина выдохнул и начал спешно одеваться, на ходу проверяя, карманы, а точнее упаковку сильнодействующих стимуляторов, которыми пичкали солдат, во время очередного конфликта. Вещь крайне дорогая и мощная. В некотором роде, она способна разогнать нервную систему и восприятие человека до такой степени, что он сможет уследить за полётом пули. Откат у этой дряни не менее печальный, если тело и выдержит, то мозг может банально перегореть. Первым делом мужчина хотел забрать рабочую версию препарата, которая находилась среди отбракованных. Камеры наблюдения в комнате хранения были взломаны и показывали цикличную картинку. Михаил старался действовать быстро, чтобы успеть до того, как их обнаружат. Датчик сканера был взломан и незаметно отключен от общей сети, позволяя беспрепятственно войти в комнату. — Это здесь… Вот она малышка. — Мужчина схватил небольшой железный цилиндр с маркировкой Н.О.В 129 (Неудачный образец вакцины) и аккуратно заменил его другим, содержащим внутри обычную плазму крови. — Готово… Убрав все следы своего вмешательства, мужчина стряхнул прилипшие ко лбу волосы и вздрогнул от чувства холодного металла, коснувшегося тёплой кожи. Потерянная на войне конечность ещё давала о себе знать. Пускай имплант и был высшего качества, но никакой кусок железа не сможет заменить настоящую руку. Михаил не понимал безумия остальных людей которое выражалось в погоне за кибернетизацией своего тела. Они были готовы заменить родную плоть, куском холодного металла, который рано или поздно даст сбой, в лучшем случае причиняя огромную боль своему владельцу, а в худшем сценарии — смерть. Исходящий Аудио звонок — Хирако Волкова (любимая) Звонок принят — установка соединения — "Я уже готов, за тобой заходить"? — Мужчина приложил руку к уху, облокотившись о стол своего рабочего места. — "Конечно, я успела собраться". — Намёком на намёк ответила женщина, в конце немного сорвав голос, удерживая рвущуюся наружу дрожь. — "Хорошо, встречу тебя возле кпп". — Михаил оборвал звонок и сжав руку, открыл потайное пространство внутри кибернетической конечности. Аккуратно вставив колбу внутрь, он сложил необычную комбинацию пальцев, закрывая отсек от посторонних глаз. Звонок окончен — соединение прервано Встряхнув рукой, учёный в последний раз окинул взором свой кабинет, задержавшись взглядом на семейном фото. К удивлению своих коллег мужчина не стал делать голографический снимок, а предпочёл сделать старинную фотографию, вставленную в деревянную рамку. Многие просто не понимали любви Волкова к "древним" традициям, но Михаил был иного мнения. Подойдя к рамке, он любовно провёл настоящей рукой по обычному стеклу рамки. Фото было сделано на фоне корпорации Биотехника пять лет назад. Именно тогда молодая пара учёных начала осознавать, что угадила в огромную ловушку, которая медленно начала захлопываться. Рука Михаила задрожала и фотография выскользнула из его рук, падая на пол. Хрупкое стекло покрылось сетью трещин, заставив учёного неожиданно замереть, когда он попытался поднять рамку. — Плохой знак. — Поджал губы мужчина, подцепив фото пальцами и ставя его обратно на стол. * * * Не став больше задерживаться, Михаил тяжело вздохнул и медленной походкой направился к первому контрольному пункту. Вирус уже должен был достаточно глубоко внедриться в систему, позволяя мужчине без всяких трудностей украсть колбу с препаратом. Дойдя до первого кпп, Волков глубоко вздохнул и деревянной походкой прошёл через арку сканера, боясь услышать звуки тревоги. К его радости ничего не произошло и он спокойно отправился дальше. — Эй Миша, уже возвращаешься домой? Тебя решили отпустить пораньше? — Окликнул шатена знакомый охранник, который сегодня заступил на дневную смену. — Ага, — неловко растрепал свои волосы учёный, стараясь этим действием унять свою дрожь, — начальство решило дать мне выходной, чтобы я отдохнул. — Михаил одарил собеседника вымученной улыбкой. — Слушай Роберт, может потом поговорим, меня жена ждёт, да и мне немного нездоровится. — Мужчина пытался поскорее избавится от надоедливого охранника, который решил развлечь себя непринужденной беседой. — Прости чумба, не буду тебя задерживать. Ты действительно выглядишь неважно, может быть заглянешь к доку на осмотр перед уходом? — Обеспокоенно сказал охранник, переживая за здоровье своего знакомого. — Просто усталость, хороший сон будет лучшим лекарством. — Покачал головой человек. — Спасибо за заботу Роб, но меня там Хирако ждёт. — С намёком сказал мужчина. — Ладно чумба, выздоравливай. — Роберт махнул рукой, вновь опуская глаза на экран своего монитора. Со вторым контрольно-пропускным пунктом было уже меньше проблем. Тамошний сторож оказался на редкость нелюдимым парнем и молча пропустил Михаила, не став его задерживать сверх необходимого. Поблагодарив свою удачу, шатен повернул в сторону последнего кпп, который ведёт на выход из комплекса и был соединен с открытой парковкой. Там стояла его машина, которая должна будет как можно быстрее увести своего хозяина из этого места. — Тебя кто-то задержал? — Хирако облокотилась на стену, терпеливо ожидая своего идущего мужа. — Прости дорогая, Роб оказался на редкость общительным человеком. — Улыбнулся Михаил, поприветствовав свою жену поцелуем. — Ну-у, он действительно довольно болтлив. — Сказала брюнетка, прикрывая свою улыбку ладошкой. Мужчина пожал плечами и молча направился к последнему пропускному пункту, напевая одну из старых песен, которая местная молодёжь вряд ли могла слышать. Помешанность подрастающего поколения на электронной музыке росла с каждым днём и лет через пять, она скорее всего полностью вытеснит остальные жанры на второй план, захватив первенство. — Здравствуйте мистер и миссис Волков, меня уже уведомили о том, что вам назначен отгул, прошу сдать ваши карты допуска. — Глава охраны протянул руку, ожидая когда ему вручат небольшие пластмассовые квадратики. Мужчина говорил на японском, но чип переводчик успешно справлялся со своей задачей. Правда с произношением имён и фамилий он помочь не мог, увы тут приходилось произносить слова самому. За несколько лет Юичиро так и не смог правильно научиться называть его фамилию, но уже был виден заметный успех. — Спасибо за службу Юичиро-сан. — Михаил уважительно поклонился, по всем обычаям страны восходящего солнца, чем заслужил уважение в глазах дисциплинированного главы охраны. Бывший работник корпорации Арасака был воспитан в строгих манерах и местный образ жизни давил на него. Тем временем Волков спокойно сдал кусок пластика, без лишнего шума проходя через последний пост охраны на их пути. — Хирако-сан, желаю провести вам приятный отдых с супругом. — Поклонился мужчина, обращаясь к девушке на родном языке. — Благодарю вас Юичиро-сан. — Японка обозначила уважительный кивок и спокойно прошла через арку сканера, ненадолго замерев на месте. Защита в этом месте была куда сильнее, потому пришлось ускорить внедрение вируса, стоя недалеко от поста охраны. С одной стороны даже хорошо, что её мужа задержал Роберт, он помог выиграть им немного времени, которого хватило учёным впритык. — Пойдём дорогая, Алекс наверно без нас заскучал. — Михаил подал руку жене и они уже вместе направились к машине. По пути к транспорту, Волков успел отправить письмо с заказом в транспортную сеть Деламейн, чтобы не терять даром времени. По дороге молодая пара старалась не совершать резких движений и вести себя естественно. Общество в котором они выросли, а также непростые жизненные ситуации позволили им весьма уверенно держать себя в руках, не вызывая подозрений у окружающих. Молча сев в машину, Михаил и Хирако покинули парковку штаб квартиры корпорации Биотехника, направляясь в Чартер-Хилл. Место является одним из самых престижных во всём Найт-Сити. Там сравнительно безопасно, а главное чисто, в отличии от других частей города, где творится полное непотребство. Разбросанный всюду мусор, преступность, а также банды разного звена меньшее зло, которое может встретить неосторожного жителя города в неблагополучных районах. Супруги сохраняли молчание всю дорогу, опасаясь, что даже сейчас они могут находится под пристальным колпаком. Их родной дом был в этом плане куда безопасней, но это с какой стороны посмотреть. Гигантская мегабашня в которой проживают Хирако с Михаилом, одновременно и является одной большой ловушкой. Случись что-то непредвиденное и биотехника тут же заблокирует все входы и выходы, поэтому стоило поспешить. Вирус уже дал им достаточно времени, поэтому больше надеяться на него не стоит. — Поспешим, они скорее всего уже что-то заподозрили. — Бывший военный не теряя времени направился к лифту, нажимая на кнопку своего этажа. Казалось, что чертов механизм издевается над супругами, нарочито медленно поднимаясь на 27 уровень, где находилась квартира молодой пары. — Наконец-то. — Хирако шумно выдохнула и первая покинула тесную кабинку лифта, быстро шагая в сторону своей квартиры. Дойдя до двери, девушка коснулась рукой сканера-отпечатка. Железная дверь через несколько секунд послушно открылась, пропуская японку внутрь. Мужчина шёл следом за своей женой, с опаской поглядывая по сторонам. Паранойя давала о себе знать и бывший военный, а ныне учёный биолог внимательно осматривал каждый угол, опасаясь, что там возможно кто-то скрывается. — Мама, Папа! — Маленький ребёнок радостно выбежал навстречу своим родителям. — Милый! — Хирако улыбнулась и подхватила своего сына на руки, ласково прижав его к своему телу.