Глава 13. Джим Амос обмяк, закрыл темные глаза. Челюсть отвисла, губы побелели. В дыру на спине можно было просунуть большой палец. В ту, что на груди, вошло бы два кулака. На фоне его черной плоти бледные кости позвоночника походили на разорванного пополам червяка. – Надо идти, – сказала откуда-то издалека Тереза. И потянула его за рукав. – Джим, надо идти! Он повернулся к ней, к сморщенному в нетерпении лицу со свисающими на уши волосами. Рядом беспокойно приплясывала и скулила Ондатра. А может, это он скулил? Он хотел сказать: «Хорошо», – но подступила рвота, он только и успел отвернуться. «Надо идти, – подумал он. – Давай, соберись!» Он шагнул к Амосу, подсунул руки под колени и под широкие плечи. На Земле Джим бы его не поднял. В трех четвертых g Абассии было тяжело, но терпимо. Мужчина, девочка, собака и труп бежали к «Росинанту». Джим хотел рявкнуть: «Скорей!» – но то, что перехватило горло, когда он увидел порванного пулей Амоса, не давало. Он не оглядывался. Поле зрения сужалось, словно он бежал по медленно сжимающемуся тоннелю. Надо добраться до корабля. Холодая сырость промочила одежду на животе и на бедрах. Ее заливала черная кровь Амоса. Перед ними открылся люк. Алекс одной рукой сжимал винтовку, другой махал им. Собака добежала первой, с непривычки к гравитации проскочила мимо корпуса. Тереза ухватила ее поперек живота и так полезла по трапу. Джима тянул вниз вес Амоса, но на последних шагах Алекс помог ему. Джим упал на колени, опустил труп на палубу. От тряски на бегу веки приоткрылись, глаза смотрели в никуда. Джим их закрыл. – Ч-черт, – выдавил Алекс. – Что за черт? – Стартуй немедленно. – Хорошо, – кивнул Алекс. – Уложим вас по местам и… Джим мотнул головой и вышел на связь с Наоми: – Мы на борту. Поднимай «Роси». – Вы по местам? – Нет, так что постарайся не слишком трясти, но отсюда уводи. Она не спорила. От рева маневровых у него клацнули зубы. Взяв Терезу за плечо, он притянул девочку и крикнул ей в ухо: – Сунь собаку в амортизатор и сама пристегнись. Не знаю, что будет. Она ответила невозмутимым взглядом – он его не понял. Она обижена, напугана, пережила шок. Она еще ребенок. Как она выдержала то, что было? Как он это выдержал? – Он не закреплен, – сказала она. – Ему все равно. Ступай. Палуба покачнулась, медленно накренилась: корабль из положения брюхом вниз переходил в стойку на дюзах. Заскулила Ондатра. Тереза взяла ее за ошейник и увела. Шевельнулось и покатилось тело Амоса. Увидев ужас в глазах Алекса, Джим вдруг взбесился. Отчаяние старого друга – это уже слишком. Нет у него сил утешать Алекса. Его и так трясло, и он не знал – от вибрации корабля в атмосфере, или ему изменило собственное тело. Могло быть и то и другое. – Нам в рубку, – прокричал Джим. Алекс сделал шаг к израсходованному праху, что был прежде Амосом, но спохватился, и они вдвоем, шатаясь, добрели до центрального лифта. Палуба под ними содрогалась и дергалась, они перебирались от захвата к захвату. От перегрузки ускорения вместе с притяжением планеты ныли колени и позвоночник. В глазах потемнело. Он очнулся на краю беспамятства – не мог вспомнить, с Нового Египта они бегут или с Лаконии. В лифте он, чтобы не вырубиться, сразу сел. На подъеме память стала собираться из осколков. Алекс присел на корточки рядом. – Ты как? – Нас ждали. Знали, что мы появимся. – Жаль, – сказал Алекс, – что меня там не было. – Она стреляла Амосу в спину. В спину, мы убегали. Алекс молчал, потому что сказать было нечего. Джим опустил взгляд на свой скафандр, залитый черным от пупа до коленей. И руки были в черных пятнах, но пахли они все-таки кровью. Лифт проходил палубу за палубой. К рубке Джим то ли собрался, то ли совсем рассыпался. Трудно было отличить одно от другого. В верхних слоях атмосферы болтанка сошла на нет. За бортом выли ветры, но такие невесомые, что поток воздуха на скорости пятьсот километров в час ощущался кораблем как легчайший ветерок. Палуба под ногами выровнялась. Наоми сидела в амортизаторе, открыв на экране программу пилотирования. Она оглянулась на упавшего в соседнее кресло Джима. Видно было, что разглядела кровь и поняла чья. – Амос? – спросила она. Он покачал головой – не в смысле «нет». В смысле «не сейчас». И видел, что она поняла. Алекс поднялся в кабину. Винтовка так и болталась у него на плече. – Беру джойстики, – почти сразу крикнул он. – Поняла, – отозвалась Наоми. – Беру управление огнем. Экран перед ней переключился на датчики корабельных орудий: ОТО, торпед, килевой рельсовой пушки. Джим вывел тактическую схему. Одну сторону экрана заполнила подробная карта Абассии, другую – схема пространства системы Новый Египет. Красные стрелочки отмечали что-то встревожившее корабельную систему распознавания угроз. С камнем в груди он выбрал отмеченный участок и запустил программу распознавания. – У нас компания! – крикнул сверху Алекс. – Вижу, – отозвался Джим. Наоми отрывисто и деловито, как всегда перед лицом кризиса, поинтересовалась: – «Буря»? Джим просмотрел данные аналитики. Теперь, когда единственный корабль класса «Магнетар» был прикован к Лаконии, защищая родную планету, основную силу империи составляли истребители класса «Буря». С таким, даже с одним, «Роси» не справиться. Но нет, этот был меньше, с широким коренастым силуэтом, а дюзовый конус предполагал высокие скоростные качества. – Нет, – ответил он. – Меньше. Не знаю, может, разведчик. – Ну, идет он к нам, – заметил Алекс. – И, похоже, зол как черт. – Нельзя ли укрыться от него за планетой? – На низкой и быстрой орбите, может, и сумею – ненадолго. А по большому счету нет. – Давай хоть ненадолго. Наоми молчала, но прогоняла проверку статуса ОТО. Если дойдет до перестрелки, она будет наготове – насколько то возможно для одиночного корабля. Джима так и тянуло повернуться спиной к солнцу и гнать с максимально допустимой перегрузкой к кольцу и за кольцо. Не прошло бы. Лаконцы строили корабли быстрее «Роси». А если им нужна Тереза, проще всего продырявить «Росинанту» двигательный отсек, заставить отключить двигатель, чтобы потом неспешно выслать абордажную команду. Бежать, поджав хвост, означало бы просто подставить им корму. Альтернатива – помешать им целиться. Он закрыл глаза. На ум приходил только один вариант, и очень неприятный. Он крутил, перебирал мысли в голове в поисках лучшего выхода. – Эй, Джим, – позвал Алекс, – твое «ненадолго» кончается. Как играем? На хрен, решил он. – Нацелься на них носом. Держись так, чтобы снаряд до дюз должен был прошить все палубы. Наоми с Алексом помолчали немного, после чего Алекс сообщил: – Выполняю. Отдаленный гул двигателя совсем не походил на недавний рев. И амортизаторы повернулись под ним почти ласково. Наоми перешла к проверке рельсовой пушки. – Забавно. Ты когда-то говорил, что тебе неприятно прикрываться людьми как живым щитом. – Было неприятно. Теперь бесит. Она кивнула, и тут пришел запрос связи по направленному лучу. На экране возникло мужское лицо: широкое, щекастое, темное, с пышными ухоженными усиками. На лаконской форме были капитанские знаки различия. Он кивнул в камеру, как кивают соседу по столу в войсковой столовой. – Капитан Холден. Я – капитан «Ястреба» Ноэль Мугабо. Прошу вас вернуться на планету. Я не желаю зла вам и вашему экипажу. – Ваши люди только что всадили пулю в моего механика, – сказал Джим. Наоми напряглась всем телом. – А вы убили четверых лаконских десантников, – возразил капитан. – Я пытаюсь снизить напряженность для обеих сторон. Мне приказано вас отсюда не выпускать. Мы нуждаемся в содействии Терезы Дуарте, и потому она должна улететь с нами. Мы не сделаем ей ничего плохого и не станем вас удерживать. – Я вам не верю. – Ваши сомнения ничего для нас не меняют. Джим отметил, что он сказал: «Для нас». Выстраивает отношения. Так труднее будет нажать на спуск, но ему это нипочем. В лаконском плену он наслушался таких разговоров.