Чем дальше, тем чаще ее посещала мысль, а вдруг эти поиски – чистой воды показуха, а истинный убийца Максима давно и хорошо известен ее помощникам? Или даже уже давно и прочно устранен ими, чтобы не вздумал заговорить и рассказать, как обстояли дела по правде. Потому что за то время, что Ната провела со своими помощниками, она узнала много нового и неожиданного о бизнесе своего дядюшки. Помимо заводов, газет, пароходов, у него имелось некое химическое производство под городом, на которое Нате почему-то ни разу не предложили поехать. Больше того, она и про его существование узнала случайно, когда в один из дней они с Сашей и его Бароном проследили за Германом, выяснили, что он побывал на каком-то предприятии под названием «Фенол», которое по бумагам также числилось собственностью ее дяди. А когда Ната на следующий день спросила о причине такой забывчивости, Счетовод с Главным Советником сказали, что не хотели отягощать ум юной девушки такой скучной мелочью. Между тем как до этого им ничего не мешало отягощать ее подробным циклом производства калийных удобрений, на тему которых девушке пришлось выслушать целую лекцию. Что-то тут не складывалось, и когда Ната попросила сама, чтобы ей показали «Фенол», то мигом нашелся предлог, чтобы вежливо ей отказать. А между тем Герман мотался туда чуть ли не каждый день. Что-то там происходило. И внезапно Ната узнала, что именно. Случилось это утром в пятницу. Этот день всегда был для Наты судьбоносным. В пятницу она познакомилась со своим Первым Советником, в пятницу же узнала о его аресте. Ей позвонил следователь и попросил приехать, якобы появились подробности в деле убийства ее брата. Но когда Ната вошла в его кабинет, она увидела там Германа, который сидел с опущенной головой. При ее появлении следователь произнес: – Уведите задержанного! Герман встал, и Ната ахнула, увидев, что руки у него в наручниках. Герман хотел уйти, но Ната загородила ему дорогу: – Это все-таки ты убил Макса! Я так и знала! Герман взглянул на нее. В глазах у него не было ни гнева, ни раздражения, ничего плохого. Одна лишь усталость и что-то похожее на какую-то непонятную Нате нежность. – Правда? – ласково произнес он. – Убил? Какая же ты все-таки дурочка. Никого я не убивал. И твоего брата в том числе. – Значит, вы это кому-то поручили! Наняли убийцу, который и прикончил брата! – Говорю тебе, нет! – Но как же тогда это понимать? И Ната указала на наручники. Герман отвернулся. А в разговор вмешался следователь: – Нет, нет, – произнес он, – ваш знакомый обвиняется отнюдь не в убийстве вашего брата. Он его не убивал. – Не убивал, – растерянно произнесла Ната. – А в чем же тогда дело? – Это другое. – Германа посадят? Надолго? И Ната обняла Германа: – Я буду тебя ждать! Сколько нужно, столько и буду! Не бойся, я тебя не брошу! Что-то снова мелькнуло в глазах Германа. Что-то похожее на раскаяние. Но в чем он был виноват перед Натой, если не в убийстве ее брата? – Присядьте, – попросил следователь у Наты, – мне и моим коллегам предстоит вам многое рассказать. Только сейчас Ната обратила внимание на то, что в комнате находятся еще двое мужчин. Те самые коллеги, о которых говорил следователь. Нату усадили на стул, Германа увели. Но перед тем как выйти за дверь, он обернулся к Нате и, словно решившись на прыжок, глубоко вздохнул и сказал: – Не было у меня к тебе никогда никаких чувств, Наталка. Я всего лишь хотел использовать тебя в своих целях. Тебя и твоего брата! Но он мог мне помешать, и поэтому сначала я придумал, как избавиться от твоего брата. Да, ты правильно подметила, я знал о том, что твой брат человек слабый. Я давно за ним присматривал и знал про его недостатки. И я специально просил Магу взять Макса к себе. Знал, что рано или поздно, а скорей всего, уже сразу Максим начнет употреблять то, чем торгует. Он подсядет на «ангельскую пыль», с нее перейдет на что-то посерьезнее, станет наркоманом, а твой дядя никогда не доверил бы управление своей империей наркоману, прекрасно понимая, чем это может закончиться. Этим я просто избавился от одного наследника, рассчитывая, что ты в меня влюбишься, и я смогу управлять империей твоего дяди через тебя. К сожалению, твой дядя умер раньше, чем узнал о поведении своего племянника, и не успел лишить Максима права наследовать за ним. – Какой же ты негодяй! – возмутилась Ната. – А я-то еще хотела тебя ждать из тюрьмы! – Не надо, – усмехнулся Герман. – И, кстати, это и не понадобится, ты скоро выйдешь замуж. – Тебе откуда это знать? – Ты красивая девушка. И очень аппетитная. В ухажерах отбоя не будет. Их и раньше было немало. – Но что толку? Они как приходили, так и уходили. – Это же я отваживал от тебя всех кавалеров, – усмехнулся Герман. – Наверное, ты удивлялась, почему они с такой регулярностью бросают тебя? Это тоже моих рук дело. Когда я понимал, что с очередным женихом у тебя все слишком серьезно складывается, я принимал меры. Дело в том, что для моих целей ты нужна была мне свободной. Я ведь собирался на тебе жениться сам. И ушел. А Ната осталась. Она и еще трое следователей. – В чем дело? – Ваш жених, будем его так называть, обвиняется в изготовлении и реализации крупных партий наркотического вещества, известного как «ангельская пыль». – Кто? Какой жених? Руслан? Роман? Алек? У Наты от волнения в голосе совершенно перемешались все ее женихи. Но постепенно порядок восстановился. – Вы говорите про Германа! – Увы, да. Он затеял за спиной вашего дяди собственное небольшое, но весьма прибыльное дельце. И следователь рассказал, как выяснилась правда о том, кто придумал «ангельскую пыль». Выяснилось одновременно и то, где и в каких количествах ее производили. Признался следователю в этом сам Мага. Такова была цена его освобождения. Мага заключил сделку со следствием. Сдал производителей «ангельской пыли», за что получил условное прощение. В тюрьму он не отправился, по крайней мере, не в этот раз. Нате удалось повидаться с Магой еще раз, и тот лишь подтвердил слова следователя, попутно попытавшись все изобразить в том свете, что старался исключительно ради Наты. – Не мог я видеть, как этот тип водил вас за нос. Вы вот спрашивали, почему я не отказал Герману, когда он попросил у меня за вашего брата? Сразу скажу, что я и понятия не имел, кто Макс такой. Знал бы, вовек не стал бы связываться. Но и отказать Герману я не мог, потому что все мое благополучие основывается на моей дружбе с ним. – Как это понимать? – Весь товар, который ко мне приходит, я получаю, теперь уж получал, от него. – А… А он его где берет? То есть брал? – На одном из химических заводов, который лишь на бумаге принадлежит вашему дядюшке, а теперь вам, налажено производство «ангельской пыли», которым управляет Герман. Кто-то из его знакомых студентов-химиков придумал эту формулу. И скажу, что «ангельская пыль» – вещь отличная, клиенты быстро входят во вкус, требуют еще и еще. Но всему когда-то приходит конец. Вот и Мага оказался в руках следователя и был поставлен перед выбором: либо сесть и надолго, либо сдать Германа. Мага очень быстро сообразил, как ему нужно поступить. И Герман оказался в руках правосудия. А Ната… Ната вновь оказалась одна. Нетрудно догадаться, что такое положение вещей Нату совсем не вдохновляло. Она так и сказала Ане, к которой явилась, чтобы поплакаться за чашкой чая с тортиком. Но Аня сегодня была какая-то невнимательная. Чай пила неохотно. И даже к тортику, а он был куплен в лучшей кондитерской города, выглядел как настоящий шедевр и стоил целое состояние, подруга едва прикоснулась. Пока Ната рассказывала о своем очередном провале в личной жизни, Аня вскочила со своего стула не меньше семи раз. – Что ты все скачешь? – спросила Ната, которую эти прыжки подруги от стола к окну нервировали. – Трудно раскрыть своему другу душу, когда этот друг скачет перед тобой туда-сюда и, кажется, совсем тебя не слушает. – Прости, – извинилась Аня. – Просто Гена обещал подъехать за мной. Он присмотрел домик неподалеку от города. Говорит, что там чудесный садик, и хозяева приятные люди, какие-то старички, которые просят за свой дом совсем недорого. Но он хочет, чтобы я тоже взглянула. Вот я его и жду, чтобы ехать вместе с ним. – Так я не вовремя? – Нет-нет, что ты, – начала говорить Аня, но тут раздался звонок в дверь, и Аньку из кухни словно ветром смело. А потом Ната услышала, как хлопнула входная дверь. И поняла, что Анька уехала. Она укатила с Геной, даже не попрощавшись с Натой! А Ната осталась один на один с тортиком. Впрочем, его быстро подъели родственницы Ани. Уплетая кусок за куском, они нахваливали Гену, которого непостижимым образом вдруг полюбили всей душой. Ната слушала и поражалась. Эти женщины прежде и знать не хотели никого из мужчин, которых пыталась привести Аня. Что же произошло? – Так ведь те попользоваться ею хотели. – Шелупонь всякая! – Поматросить и бросить! – А у Геночки, сразу видно, серьезные намерения. – Он в Анечку нашу просто влюблен!