– Доверяю… до известных пределов. Но козырь в рукаве не помешает. – Хорошо, никому ни слова. А как ты оказалась слипером? Это свойство у тебя врождённое или… – он поискал формулировку, – неожиданное? – Неожиданное, – улыбнулась она. – Я имел в виду – приобретённое. – Я чуть не утонула лет пятнадцать назад – призналась девушка. – Лодка перевернулась и… очнулась в реанимации. Потом начались всякие… неожиданности. Не хочу вспоминать. – Где ты работала? – До реанимации? Я по образованию математик, после окончания МГУ устроилась в одну частную фирму по разработке санитарной техники. В нашу контору попала можно сказать случайно, после одного вмешательства. – В смысле – какого вмешательства? Жанна улыбнулась. – Догадайся с одного раза. В молодости я тоже пыталась восстановить справедливость, как и ты. Был один случай… В этот момент принесли заказ, и девушка жестом предложила заняться едой. Покончили с первым, потом со вторым, попросили кофе: Нестор – любимый латтэ, Жанна – эспрессо. – Что за случай? – напомнил он. – После универа я жила в Краснодаре, переехав к родителям, в посёлке Мемзай. – Разве твоя фирма по сантехнике располагалась в посёлке? – Нет, способности мои открылись, ещё когда я училась. В общем, один парнишка двадцати лет, кстати, сирота, решил сделать доброе дело – спилить дерево и очистить дорожку к школе. Дерево – тополь – было старое, трухлявое, ураган его повалил прямо на дорожку у школьного сада, и детишкам приходилось делать изрядный крюк почти в полкилометра. Вдобавок эта тропинка являлась коротким путём на кладбище, им пользовались старики. Ну, он распилил тополь бензопилой и снёс чурки домой, так как сухостой школе был не нужен. Парень, естественно, выяснил этот вопрос. А через три дня к нему заявился участковый с интересной фамилией Порожнин и сообщил, что на Виктора – так звали добродетеля, заведено уголовное дело по статье «Незаконная вырубка». – Почему-то я не удивлён, – фыркнул Нестор. – Небось донесли добрые соседи? – Точно, объявились «добропорядочные граждане», живущие по соседству и желающие отхватить у сироты кусок земли; жил он в зоне индивидуальной застройки, как и мои старики. Короче, началась тяжба, по статье Виктору грозило до четырёх лет тюрьмы или штраф триста тысяч рублей, что для него было совершенно неподъёмной суммой. За него вступились все от мала до велика, даже директор школы, собрали подписи и защищали в суде, и, думаешь, чем всё закончилось? – Он проиграл. – Верно, скостили штраф до двухсот пятидесяти тысяч. – Жесть! И чем всё закончилось в итоге? Ты решила вмешаться? – Через день после судебного вердикта судья отменил решение, вернул дело на доследование, а участкового Порожнина, балующегося наркотой, как оказалось, уволили. Нестор кивнул. – Так я и предполагал. После чего тебе и предложили работать в «Призраке». – Тогда организация называлась по-другому. – «Рога и копыта»? Жанна погрозила ему пальчиком. – Копытами мы не занимаемся. Контора называлась «Независимый аудит». Мне предложили работать в ней после того, как я на свой страх и риск покопалась в мозгах владельца компании сантехники, тирана и самодержца, ни во что не ставящего мнение коллектива. В последнее время он просто озверел, обманывая подчинённых и тратя все деньги компании на приобретение яхт, машин и особняков за рубежом. – Как же тебя вычислили? – Тем же способом, что и тебя: социальный нейромониторинг всех событий в стране, включающий финансовый, медицинский и сетевой. Нестор допил кофе, размышляя. – Значит, мир дошёл до ручки? – Что ты имеешь в виду под «ручкой»? – Полный контроль над человечеством. Если уж начали подключать медицинский мониторинг. – Да, ходить в поликлинику по нынешним временам становится вредно для здоровья. – А что будет со мной? – Ты прошёл испытание, предложат условия, от которых ты не сможешь отказаться, и начнёшь работать. – А если я всё-таки откажусь? Она скептически изогнула губы. – Тебя устраивает твоё положение? Ни к чему не стремишься? О будущем не думаешь? Так и собираешься прожить всю жизнь простым нотариусом? – Нормальная работа. – Зачем же ты тогда вмешивался в жизнь других людей, пытался восстановить справедливость, изменить поведение негодяев? Нестор покатал пальцем по столу комочек салфетки, поднял глаза. – Если честно – сам не знаю. Что-то толкает душу… неправильно же, когда какая-то сволочь измывается над хорошими людьми. – В таком случае тебе самое место в «Призраке». Ты ещё не осознал своих преимуществ до конца, а когда поймёшь – всё станет на свои места. Хотя… – Глаза женщины затуманились. – Есть, конечно, нюансы… – Какие? – Ну хотя бы риск не вернуться в собственное тело. – Жанна тихо рассмеялась, пряча в глубине глаз странную печаль. – Однажды со мной такое случилось… Но вообще можно погибнуть при исполнении, как Даманский. – Я не боюсь. – Бояться надо, это правильная реакция на угрозу и смертельную опасность, зато и праздники ярче после победы над обстоятельствами и собой. Внезапно один из парней за соседним столиком (Нестор заметил их приход давно, однако занятый беседой с Жанной не стал анализировать соседство, оба накачанные сверх меры, в одинаковых клетчатых рубахах и белых безрукавках), широкий, с «казацким» чубом, встал и подошёл к столику слиперов. – Добрый вечер, красавица, – сказал он, не глядя на Нестора. – Можно присесть? – Нет, – сказал Нестор. Качок посмотрел на него как на муху, собрав морщины на лбу. – Муж, что ли? – Муж, – вежливо подтвердил Нестор. – Ага… баба у тебя – высший сорт! Не познакомишь? – Прошу вас быть осторожней с выражениями. – Нестор начал закипать, но решил не связываться. – Вы вот-вот упадёте с высоты своего самомнения на уровень вашего интеллекта. – А? – озадаченно открыл рот парень с чубом. Захотелось поэкспериментировать. – Разреши? – Нестор глянул на Жанну, кивнул на качка. – Давай, – согласилась она, не испытывая никакого страха, в глазах – лишь весёлое любопытство. Нестор перебрался в голову парня, привычно оглядел «горизонт» его сознания. Качка звали Дорик (Дорвальд Семёнович Капустян, сын известного в Москве ресторатора), а его сотрапезник оказался родным братом (Нестор только сейчас сообразил, что они очень похожи) Валиком (Валентин Семёнович Капустян, двадцать семь лет, нигде не работает). Странно было увидеть обоих в ТРЦ, да ещё в семейном кафе, пьющими чай, так как, судя по информации в памяти Дорика, оба предпочитали шататься по ресторанам отца и были богаты. Но разбираться в причинах появления «ковбоев» в ТРЦ «Пятая Авеню» Нестор не стал, просто всадил в мозги парня программу поведения и вернулся обратно в тело спустя всего пять секунд после «засоса». Дорик вдруг вытянулся чуть ли не по стойке «смирно», посмотрел на него. – Извините за грубое поведение, сэр. Первёл взгляд на Жанну. – Простите, пожалуйста, мадам, мой мозг не всегда в состоянии чётко различать реальные и парасоциальные, то есть воображаемые, отношения. Постараюсь вести себя прилично. Будьте здоровы. Повернувшись, он отошёл к брату, вставшему из-за стола в состоянии шока. – Ты чё, братан? – пробормотал Валик. – Идём отсюда, потом объясню.