— Здесь вы меня подловили, — признал Камлет. — Но, сэр, признайте: падение зажигалки — странное совпадение. Она шлепнулась как раз вовремя. — Я не упоминал о зажигалке, — сухо отметил сэр Клинтон. — В любом случае, совпадения бывают и подстроены, особенно если у кого-то есть причина их организовать. — Но вы же не думаете, что немцы специально совершили удар именно по этому дому и именно в это время? Конечно, это было бы слишком. — Не помню, чтобы я упоминал немцев, — с огоньком в глазах ответил сэр Клинтон. — Вы вкладываете в мои уста слишком многое. Позвольте мне самому сказать пару слов. Вы сможете встать на свидетельское место и поклясться, что зажигалка упала именно через окно на потолке? Все улики, о которых я слышал, говорят только о том, что стекло упало на пол. Но жар от огня на лестнице и так обвалил бы его. Где же улики, подтверждающие, что все не произошло именно так? Инспектор сделал жест, как если бы собирался ответить, но через секунду запутался в мыслях и еще несколько секунд просидел молча. — Признаю, вы меня обошли, сэр, — сказал он в конце концов. — Но кое-что вы не можете объяснить. Зажигательная бомба была в доме. И попасть туда она могла только через окно. — Только? — переспросил сэр Клинтон. — Я могу придумать другие пути. Инспектор недоверчиво пожал плечами, несколько виновато выглядя. — Не понимаю, как, сэр, — заявил он. — Не понимаете? Ну, есть одно предположение. Кто-то мог принести ее и положить туда, где доктор Эллардайс впоследствии нашел ее остатки. Я не говорю, что все так и было. Я говорю, что все могло так произойти, и вы не можете исключать такую возможность. — Возможно, сэр. Но как кто-либо мог завладеть ею? — Ну-ну, успокойтесь! — парировал старший констебль. — Вы хорошо знаете, что эти бомбы не всегда разрываются. Некоторые из них падают в мягкую почву, и боек ударника не срабатывает. К примеру, я совсем недавно слышал о такой бомбе, найденной моим юным другом: она была совершенно неповрежденной и могла бы взорваться, если бы кто-нибудь хорошенько стукнул по ней. Инспектор с подозрением взглянул на сэра Клинтона. — Вы в самом деле так думаете, сэр? Или снова ловите меня? Звучит правдоподобно. Признаю. Но все-таки… — Все, чего я хочу — убедиться, что вы не станете хвататься лишь за одно возможное объяснение, не задумываясь о том, что могут быть и другие. — Честно говоря, я никогда не думал об убийстве, — признался Камлет. — Я не говорю, что это было убийством, — поправил сэр Клинтон. — Я лишь пытаюсь показать, что вы не можете объявить произошедшее несчастным случаем, пока не сможете доказать это. Вопрос открыт. И выбрать правильную версию можно, если… — Если вы сможете найти пропавшее золото? — перебил его Эллардайс. — Это могло бы помочь. — Да, — подтвердил старший констебль. — Кто-то же забрал золото. И если мы сможем найти этого человека, то сможем узнать больше. Это ясно. Проблема в том, как найти нужного нам человека среди нескольких тысяч местных жителей? Решение этого вопроса не очевидно. Ну, если вы закончили завтракать, то я хотел бы отправиться туда и самостоятельно все осмотреть. Доктор, у вас найдется время, чтобы пойти с нами? Эллардайс посмотрел на часы. — Да, конечно, если я вам нужен, — ответил он. — Тогда, если вы возьмете инспектора в свою машину, мы с Уэндовером немедленно последуем за вами. Когда гости вышли, Уэндовер обратился к сэру Клинтону: — Эти медики так черствы. Эллардайс был знаком с беднягой Девереллом, но проявляет меньше сочувствия, чем было бы у меня, если бы умерла одна из моих собак. Думаю, они обучены этому, а, может, смерть для них не столь неожиданна, как для обывателей вроде меня. Это ведь их работа. — Как убийства для меня, — согласился старший констебль. — Профессиональный вопрос, как вы сказали, сквайр. Ну, приступим к моей работе вместо того, чтобы говорить о ней. Глава IV. Смертельная зона Спустя несколько дней Уэндовер выполнил обещание пригласить на ужин Дафну Стэнуэй и Эллардайса. Во время еды и в присутствии слуг об Джехуди Ашмуне не вспоминали. Даже когда компания встала из-за стола и отправилась в другую комнату, этот вопрос не подымался. Уэндовер предложил девушке сигарету. — Жаль тех людей, которые владеют каучуковыми акциями, — он начал беседу, пока все усаживались поудобнее. — Как им трудно видеть падение былых доходов. — Тогда вам, должно быть, жаль меня, — с неловким смешком парировал доктор. — Я один из них. Не затрагивайте больную тему. Большая часть моего капитала вложена в каучук. Уэндовер сочувственно вздохнул, но Эллардайс тут же отмахнулся, очевидно, устыдившись своего ворчания. — Что есть деньги? Ничего, если подумать о том, что произошло с нашими людьми в Малайи. Кроме того… Он запнулся, оставив фразу неоконченной. Дафна удивленно взглянула на него. — Бедняга! Он слишком застенчив для того, чтобы сообщать хорошие новости. Предоставляет это наглой женщине. Мистер Уэндовер, мы с Фрэнком собираемся вскоре пожениться. У меня нет кольца, поскольку мы договорились об этом только сегодня вечером. Это так неромантично — получать предложение в машине, по пути на званый ужин. Сейчас девушкам приходится со многим смиряться. Вы первые услышали о нем, если вас это может порадовать. — Это удваивает радость, — ответил Уэндовер. — Я надеялся на что-то такое… — Я подозревала, — сухо заявила Дафна. — Все эти озадаченные взгляды на нашу пару, и все такого рода. Ну, теперь все раскрылось и оглашено, так что можете не беспокоиться. Пожелайте нам счастья, процветания, долгих лет жизни, и дело сделано. — Вы читаете мои мысли! — воскликнул Уэндовер. — Я хотел пожелать вам все это. Я слишком старомоден, чтобы придумать что-либо еще. Сэр Клинтон прибавил и свои поздравления, и Дафна приняла их. — Ну, вот и все! — заключила она. — Теперь перейдем к делу. С чего начать? — Я сделаю первый шаг, — вызвался Уэндовер. — У меня есть вырезки из газет. Сэр Клинтон, для вас это что-то новое. С него и начнем. Он вынул из кармана сверток и извлек из него несколько вырезок, начав их зачитывать: — В первой говорится:[6] «Всем Истинным Искателям. Именем 25-6-20-29-18-6-23 14-10-18-16-3. Близится время строительства Нового Храма 21-18-10-9-6-15-1. Именем 25-6-20-3-6-18-29-23 9-16-1 все Истинные Искатели приглашаются встретиться седьмого числа следующего месяца для заложения первого камня 10-19-20-10-15-15-16-11 2-1-9-10-13-10-12-10, которая будет олицетворять 24-1-18-19-20-3-16 21-18-10-9-6-15-1 в этом бренном мире. Подписано и скреплено печатью и Властью 14-1-4-1 5-8-6-23-21-5-10 1-26-14-21-15-1. За дальнейшими подробностями обращайтесь по адресу: а/я 7235» — Слишком много родительных падежей, — заключил Уэндовер. — Четверо из них идут один за другим. — Перечитайте снова, теперь помедленнее, — попросил сэр Клинтон, приготовив карандаш и блокнот. Уэндовер повиновался, прочтя объявление, словно зачитывая диктант, а старший констебль, улыбаясь, черкнул запись-другую. — А теперь следующее, — приказал он. Уэндовер взял следующую вырезку и зачитал: «Всем Истинным Искателям. Именем 25-6-20-29-18-6-23 14-10-18-16-3. Конклав 15-6-16-22-10-20-16-3 состоится 19-го числа сего месяца. Некоторые из 17-16-19-3-33-27-6-15-15-29-23 будут удостоены чести 19-20-1-20-30 8-18-6-24-1-14-10 воздуха. 5-8-6-23-21-5-10 1-26-14-21-15, маг». — Клинтон, я так понимаю, что вы расшифровали его. Я и сам справился с этим, хоть я и не эксперт по декодированию. Просто прочитайте, что у вас получилось. Хотя не думаю, что я мог бы ошибиться в таком простом шифре. Сэр Клинтон взял свои записи и прочитал расшифрованное объявление: «Всем Истинным Искателям. Именем Четырех Миров. Близится время строительства Нового Храма Уризена. Именем четверых Зоа все Истинные Искатели приглашаются встретиться 7-го числа следующего месяца для заложения первого камня Истинной Базилики, которая будет олицетворять Царство Уризена в этом бренном мире. Подписано и скреплено печатью и Властью Мага Джехуди Ашмуна. За дальнейшими подробностями обращайтесь по адресу: а/я 7235». — Очевидно, мистер Ашмун обращался к слабоумным, которые не способны применять сложные шифры. Все, что он сделал — это заменил «А» на 1, «Б» на 2 и так далее. — Спасибо за звание «слабоумной», — иронично заметила Дафна. — Приятно узнать, чего ты стоишь, не так ли, Фрэнк? — Не стану извиняться, — возразил старший констебль. — Я не имел в виду всех его последователей. Некоторые могут быть умны. Но давайте не тратить время. Второе объявление на человеческом языке: «Конклав неофитов состоится 19-го числа сего месяца. Некоторые из Посвященных будут удостоены чести стать Жрецами воздуха. Джехуди Ашмун, маг».