Гоблин надолго замолчал, и Рольф не торопился прерывать это молчание. Он боролся с собой, пытаясь отсечь пока мысли о том, что Софи хотели убить. Позже. Он обдумает это позже, когда исчезнет красная пелена, плывущая перед глазами, и требующая растерзать мерзавца прямо сейчас. — Значит, в твоей супруге течет кровь эри, а в твоих венах струится сила эри. Как интересно тасует колоду судьба, — пробормотал Коул. Да уж, очень интересно… — Выходит, сила Разлома, — еле слышно произнес Коул. — А знаешь, этого следовало ожидать, если вспомнить историю твоей семьи. Рольф перевел взгляд на кулон. Да, род Стейнов тесно связан с Разломом. Даже прощальный «подарок» от уходящей бездны получил. Никто тогда так и не смог понять, что произошло, но единственный выживший из Стейнов — его прапрадед Эбинезер – почти трое суток после ритуала Закрытия пролежал в горячке, а когда очнулся, оказалось, что в арку его силы вплелась магия тех существ, против которых он боролся. Правда, через пару дней замеры показали, что магия иномирцев исчезла, но сам-то Эбинезер знал, что она никуда не делась. Просто затаилась, спрятавшись под слоем родовой магии Стейнов. Тогда инцидент замяли, да и знали о нем единицы, которые принесли клятву неразглашения, но с тех пор эта невидимая частица эри передавалась всем потомкам Эбинезера по мужской линии. Неистребимая и дающая особую мощь, которую, как ни странно, не мог определить ни один из высших дартских магов. И загадку этого феномена так никто и не смог разгадать. Коул вот пробовал. До него — еще несколько преданных семье магов, но тайна так и оставалась тайной. — Мне бы вживую кулончик посмотреть. Слова гоблина заставили Рольфа вернуться в настоящее, и он взглянул на Коула. — Уж больно плетения интересные, — пояснил тот, и в маленьких глазках загорелся хорошо знакомый огонек. — Есть у меня одна мысль… — Что ж, значит, увидишь, — кивнул Рольф, доставая из кармана отобранную у Рейхварда шкатулку. — Вот, держи, — открыв крышку, сказал он Коулу и усмехнулся, увидев выражение восторга, появившееся на узком морщинистом лице старика. — Изучай. Может, сумеешь рассмотреть еще что-то интересное. — Да-да, — не глядя на него, пробормотал Коул и вцепился в шкатулку. — Ты иди пока, Рольфи, — не отрываясь от созерцания кулона, произнес гоблин. — У меня еще несколько вопросов, — попытался достучаться до него Рольф, но старый маг уже ничего не слышал и не видел. Он с головой погрузился в исследование артефакта, и Рольфу только и оставалось, что молча подняться и уйти. Он слишком хорошо знал, что когда гоблин занят научными изысканиями, отвлечь его просто невозможно. Скорее небо на землю упадет, чем старик оторвется от своей новой игрушки. Рольф качнул головой и поморщился. Что ж, сам виноват. Не нужно было так сразу отдавать кулон. Сглупил. Надо было поговорить о силе Софии и о том, как быть с его собственной, и с замком. Но теперь придется ждать. Он завел моб, вырулил на дорогу и поехал к центру. Мимо мелькали чистенькие, похожие на игрушечные, домики, по улицам неторопливо прогуливались горожане, а солнце светило так тепло и по-весеннему, что в душе проснулось новое, незнакомое прежде чувство. И Рольфу захотелось как можно быстрее вернуться в Рендолл. Домой. К Софи. София Экман — Олли, что значит, ты не будешь об этом говорить? Я сердито смотрела на упрямого духовика, и мое терпение подходило к концу. Духи сказали не говорить о кристалле живым, но ведь духовики не считаются? А иначе у кого мне спросить совета? — Не буду — и все, — бубнил Оллилен, поглядывая на меня из-под насупленных бровей. — Ты понимаешь, что я должна найти кристалл, о котором сказали предки? — Глупости, — продолжал ворчать Олли. — Не надо тебе ничего искать. — Ты можешь объяснить, почему так уперся? Я опустилась в кресло рядом со столиком, на котором сердитым чайником пыхтел духовик, и протянула руку, предлагая Олли подойти ближе. — Разговоры с духами предков еще никого до добра не доводили, — хмуро заявил тот, и неохотно сделал шаг вперед, осторожно касаясь моей ладони своими крохотными пальчиками. — Что ты имеешь в виду? — Ничего, — буркнул духовик и замолчал. — Ладно. Попробуем по-другому. Тетушка Амброуз! — устав уговаривать маленького строптивца, позвала духовицу. — Что, хозяйка? — Раздалось совсем рядом, и я ощутила на лице легкое дуновение ветерка. — Тетушка Амброуз, я же объясняла, что никакая я не хозяйка. Наш брак с лордом Стейном — временный. — Ну, в жизни всяко бывает, — философски заметила духовица. — Сегодня — временный, а завтра, глядишь, и постоянным станет. Так что, деточка, хотела-то? Зачем звала? — Вы знаете, где искать кристалл? И я пересказала тетушке Амброуз свой разговор с предками. — Не уследили, все-таки, — вздохнула старушка. — Добрались они до тебя. — Это так плохо? — Оно-то, может, и не плохо. Да только и хорошего ничего нет, — уклончиво ответила духовица. — Может, объясните? — Да что тут объяснять? Тяжелое поручение тебе дали, деточка. Неподъемное. Кристалл, про который предки говорили, другому миру принадлежит. Во время ритуала, когда Грань закрывалась, откололся он, впился в замок, спрятался, растворился, и никто его не видит. А он магию из Рендолла вытягивает. Всю, без остатка. И что только не пробовали, чтобы его обнаружить, ничего не выходит. Если верить старинным предсказаниям, простому магу его не найти, только женщине с кровью эри. Вот потому предки за тебя и ухватились. Почуяли. Тетушка Амброуз вздохнула и добавила: — Им-то что? Они о живых волноваться не привыкли, а вот тебе несладко придется, если кристалл тот найдешь. Нет, нельзя тебе его искать. Не дело это. Да и хозяин не позволит. — Но ведь он не узнает. — Лорд Рольф-то? — В голосе духовицы послышалась необидная насмешка. — Даже не надейся, обязательно узнает. Да к тому же и незачем кристалл искать. Теперь, когда хозяин на ноги встал и на поправку идет, замок оживает потихоньку, скоро и совсем оживет, а нам больше и не надо. Привыкшие мы. Так что ты мысли эти из головы выброси. И думать не думай. Не найти тот кристалл, да и ни к чему. — Но ведь предки… — Ой, да забудь ты про этих мертвых! Они свое уже отжили, незачем их желаниям потакать. Им дай волю, так раскомандуются, что и не остановишь. Все, деточка, иди-ка ты насчет обеда распорядись, а то муж твой скоро вернется, голодный и уставший. И наверняка ведь по жене соскучившийся. Последние слова тетушка Амброуз произнесла таким тоном, что мне мгновенно вспомнилась минувшая ночь, и щеки залило краской. Ну а что делать, если я снова проснулась в объятиях супруга и собственным бедром ощутила все утренние анатомические особенности молодого выздоравливающего мужчины? Еле успела вывернуться и сбежать, пока Рольф не проснулся. — Иди-иди, а то подъезжает уже, — усмехнулась духовица и исчезла, а я отправилась вниз, отдавать распоряжения об обеде. *** В библиотеке уютно потрескивал камин. Дождь монотонно барабанил по стеклам, оставляя на них длинные косые полосы. Ветер гнул ветви растущей под окнами ракиты, заставляя ту кланяться и кивать, а вода в озере шла мелкой рябью и казалась удивительно темной, почти черной. Я поправила шаль и придвинула ноги ближе к огню, бросив незаметный взгляд на мужа. Тот сидел в глубоком кресле, полностью погруженный в какой-то научный журнал, и я невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что Рольф сможет так быстро поправиться? Да, пока он пользовался тростью, но если и дальше все пойдет так же хорошо, то совсем скоро она ему не понадобится. Эх, если бы и с остальными задачами удалось разобраться так же быстро… Но нет. Моя собственная магия снова была заперта кулоном. Рольф опасался, что кто-либо из посторонних сможет учуять след иномирной силы, и потому мы решили, что я буду снимать кулон только ночью или когда поблизости нет чужаков. Со времени моего разговора с предками Стейна прошло почти две недели. И почти каждый день я начинала с того, что обходила замок и осматривала его магическим зрением в попытках найти кристалл. Но результатов не было. Наверное, потому, что я не понимала, где и что искать. А духовики наотрез отказывались мне помогать. «Не дело это, молоденькой хозяйке такими поисками заниматься, — непреклонно заявила тетушка Амброуз, а Олли поддакнул и сказал, что никто этот кристалл не видел, и вообще, его, скорее всего, и вовсе не существует. А все разговоры о нем — всего лишь старинная легенда. И нечего, дескать, время на всякие глупости тратить, когда можно вкусных лимонных кексов поесть. Стейну я не стала рассказывать о своем общении с его предками. Кто знает, чем аукнется нарушение их запрета? Нет, я решила попробовать самостоятельно разобраться с просьбой духов, а уже потом все объяснить мужу. А тем временем в нашей с ним жизни сложился определенный распорядок, который устраивал обоих, и мы даже успели обзавестись общими привычками. Так, нам нравилось завтракать в спальне, не спускаясь в столовую. Или гулять в парке, который раскинулся вокруг замка на несколько рье, и в своей западной части переходил в настоящий лес. Или выезжать в соседний Эгерт, отстоящий в пяти рье от Рендолла. А еще мы с мужем любили сидеть вечерами у камина в Малой гостиной и смотреть на огонь. Иногда я играла на рояле и пела для Стейна, а тот потом рассказывал интересные истории о своем родном крае и о живущих тут людях. Но чаще мы молчали, и это было очень уютное молчание, в котором безмолвно разговаривали души. И в такие моменты мне казалось, что я знаю Рольфа уже очень давно, и что нас связывает нечто большее, чем фиктивный брак. Да что там! Порой мне казалось, что наш брак — самый что ни на есть настоящий. И только ночи, долгие, странные, будоражащие, выбивались из этого мирного течения жизни. Мы с Рольфом оба понимали, что сейчас, когда он идет на поправку, нужно расходиться по разным спальням, чтобы избежать неизбежных проблем. Вот только ни он, ни я до сих пор так и не сказали об этом вслух. Не знаю, по каким причинам молчал муж, а я… А я тянула время, не в силах так сразу отказаться от того тепла, что испытывала в объятиях Рольфа. И от щемящего душу украденного счастья. Пару раз к нам приезжал с визитами майор Форц, однажды мы выбрались в столицу графства и полюбовались местными достопримечательностями. Но большую часть времени Рольф посвящал тренировкам, и уже делал успехи, с каждым днем увеличивая расстояние, которое мог пройти без трости. — О чем задумались, Софи? — Спросил Стейн, заставив меня отвлечься и поднять глаза от книги. — О ваших предках, — ответила чистую правду, и перевернула страницу старинного фолианта, в котором описывалась история славного рода Стейнов. Я как раз дошла до того самого спонтанного выброса силы, разрушившего Восточную башню. Этот момент описывался довольно подробно, потому что был единственным за много лет, когда хозяин замка не смог совладать с выбросом, и в результате погибла одна из горничных. — И вам не скучно читать про дела давно минувших дней? — усмехнулся Стейн. — Вовсе нет. Я собиралась сказать, что в прошлом таятся ключи к будущему, но не успела. Во дворе послышался какой-то шум. — Это еще что? — Нахмурившись, спросил Стейн. Вместо ответа, я прошла к окну и отодвинула штору, разглядывая дорогую, украшенную гербом карету, остановившуюся у центрального входа. — Похоже, у вас гости. — Кого еще рес принес? — Пробормотал Стейн, рывком поднимаясь и делая несколько шагов в сторону окна. А я в очередной раз удивилась тому, насколько легко у него это выходит. А ведь большинству моих бывших пациентов и с гораздо меньшими травмами приходилось прикладывать куда больше усилий, чтобы начать ходить. — Софи, вы видите, что там? — Спросил Стейн, остановившись на полдороге и опершись на спинку стула. — Кажется, к вам дама, — заметив изящную ножку, появившуюся на ступени кареты, ответила мужу и замолчала, разглядев, кто именно пожаловал с визитом. Амалия Эшвуд. Леди, которая так эмоционально вела себя на балу. И к которой у Стейна, судя по всему, были какие-то чувства. Рольф подошел ближе, бросил взгляд во двор, и едва заметно нахмурился.