— Пусть будет мирным ваше посмертие, лорд Саймон, — прошептала привычное дартское пожелание, глядя в суровое бледное лицо, и в тот же миг драгоценный камень в рукояти меча загорелся алым, и от него по всей гробнице распространились тонкие лучи. И там, куда они попадали, появлялись нерукотворные, словно нарисованные цветы — изящные, мерцающие и удивительно похожие на те, что привиделись мне в моем странном сне. — Как интересно, — прошептала вслух, разглядывая ползущие по стенке саркофага стебли. И в этот момент мой собственный цветочек ожил и протянул листочки, словно подталкивая прикоснуться к возникающему прямо на глазах узору. — Уверен, что это безопасно? Повинуясь напору, я положила ладонь на один из светящихся лепестков, и перед глазами мгновенно вспыхнуло видение — уходящая вниз лестница с извивающимися по стенам цветами. — И что это значит? Я посмотрела на сверкающий алым камень и задумалась. Узоры, появившиеся по стенкам саркофага, и те, что я видела рядом с лестницей, были удивительно похожи. И манили меня с той же силой, что и во сне. Вопрос только в том, где искать загадочную лестницу? Я осмотрелась по сторонам, а потом закрыла глаза, настроилась на магическое зрение и прислушалась к себе. Внутри зазвучала знакомая уже серебристая мелодия. Она окутывала теплом, как бывало всегда, когда я обращалась к родовой магии, и звала за собой. И я поддалась. Так и не открывая глаз, сделала шаг в сторону, вдоль синей силовой линии, и, почувствовав усилившееся тепло, приложила ладонь к внутренней стенке саркофага. Пальцы тут же нащупали крошечный выступ. Стоило нажать на него, как в зале раздался каменный скрежет. Я распахнула глаза и удивленно вздохнула — плиты одной из стен зала пришли в движение, открывая взгляду узкий проход. А когда я подошла ближе, то увидела ту самую лестницу из сна. Она круто уходила вниз, исчезая в полутьме бесконечных пролетов, а по закопченным от времени стенам распускались нарисованные невидимой рукой цветы. Их становилось все больше, они мерцали и расползались, занимая все свободное пространство каменной кладки, и напоминали вены, по которым пульсировала невидимая кровь. — Сюда… — прошелестело из темной глубины «колодца». — Мы ждем тебя… Я сжала кулон и прислушалась к себе. Страха не было. Родовая магия вела себя спокойно, не видя угрозы в происходящем, и я решилась. — Стартио дори, — произнесла заклинание, позволяющее не заблудиться в незнакомом месте и вернуться туда, откуда пришел, и ступила на лестницу. Стена с тихим скрежетом закрылась за моей спиной. Что ж, оставался только один путь — вниз. И я стала спускаться. Цветы мерцали в темноте, освещая ступени, мелодия тихо влекла за собой, силовые линии переплетались, их становилось все больше, пролеты, один за другим, оставались позади. Страха не было. Душу наполняло странное чувство узнавания, и в какой-то момент мне показалось, что я вернулась домой. Лестница уводила все глубже в недра замка. Где-то вдалеке послышался стук капель. С каждым моим шагом он становился громче, и вскоре ступени закончились, и я оказалась в небольшой круглой пещере. По ее стенам вились те самые цветы, а с их лепестков стекали сверкающие алые капли. Они ручейками собирались в центре и без следа исчезали в узкой расщелине в полу. — Ты пришла, — послышался тихий шепот. — Ты откликнулась… — Кто здесь? Я огляделась вокруг, пытаясь понять, откуда идет звук. — Помоги… — прозвучало в ответ одновременно с нескольких сторон. — Ты должна помочь… — Но кто вы? И кому требуется помощь? — Предки… — прозвучал многоголосый бестелесный шепот, и из стен выступили призрачные фигуры. Крупные, суровые, в длинной старинной одежде, они окружили меня, разглядывая пустыми глазницами. А я откуда-то поняла, что это те самые воины, что захоронены в Зале славы. — Помоги… — прошелестело в тишине пещеры, и призраки стали растворяться в воздухе. — Стойте! Что нужно сделать? Я шагнула к тому, кто напоминал лорда Саймона. — Кристалл… Отыщи кристалл… — скользнул тихий шепот, и по дну пещеру прошла едва ощутимая дрожь. — Только ты можешь помочь... Не говори об этом никому из живых... Цветы на стенах ярко замерцали, изменились, стали объемнее, напоминая драгоценные камни. Призраки почти исчезли, оставались лишь слабые очертания колеблющихся в воздухе фигур. — Подождите! — Крикнула им вслед. — Что это за кристалл, и где его искать? — Узнаешь… Почувствуешь… Найди его… Найди… Шепот растворился и исчез, а цветок на моем запястье ожил и потянул меня к стене, по которой сбегали алые дорожки. — Эй! Я прислушалась, ожидая ответа, но его не было. — Вы еще здесь? Тишину пещеры разбавлял только тихий стук капель. — Олли? Ты меня слышишь? — Позвала духовика, но тот не ответил. — Тетушка Амброуз? Цветочек недовольно взмахнул листочками и снова потянул меня к стене. — Ты не мог бы объяснить понятнее? — Проворчала в ответ, разглядывая пляшущее украшение. — Что сделать? Коснуться? Цветочек закивал. — Потрясающе! Мной командует какой-то первоцвет… Я вздохнула и дотронулась до стены. И в тот же миг капли, изменив направление, устремились к моей руке и мгновенно впитались в ладонь. — И что теперь? Я пошевелила пальцами. — Сплошные чудеса. Может, объяснишь? — спросила своего «советчика», и вдруг заметила, что он изменил цвет, став ярко-алым. А растения на стенах поблекли и прямо на моих глазах растворились, вслед за призраками скрывшись в серой каменной кладке. Вокруг стало темно, и только мое своевольное украшение слабо светилось, позволяя разглядеть лестницу и пару рьенов вокруг. — И что все это значит? Цветок шевельнулся и вытянулся вверх, словно намекая, что нужно возвращаться. — Уверен? Хочешь сказать, что здесь нам больше нечего делать? Первоцвет усиленно закивал и снова потянулся в сторону лестницы. — Ладно. Как скажешь. Я вздохнула, подобрала юбки и шагнула на нижнюю ступень. Пора было возвращаться. Через полчаса Стейну нужно принимать лекарство, так что лучше бы мне не задерживаться. *** — Рольф, я принесла вам отвар. Я открыла дверь в кабинет и едва не споткнулась. Мать-Заступница! Этот-то что здесь забыл? Отто Рейхвард, собственной персоной, расселся в кресле напротив Стейна с таким видом, будто много лет вхож в дом и чуть ли не с детства знает моего мужа. Сердце сжалось, а потом подскочило куда-то к горлу. Заметив меня, бывший жених поднялся и оскалился так радостно, что у меня засосало под ложечкой. — Леди Стейн! — Довольно воскликнул мерзавец и двинулся ко мне. — Чрезвычайно рад видеть вас в добром здравии. — Что привело вас в Рендолл, лорд Рейхвард? Я даже не пыталась делать вид, что не знаю Отто. Толку с того, если Стейну все равно о нем известно, как и том, что он был моим женихом. — Очень удачное стечение обстоятельств. Я, знаете ли, арендовал на летний сезон особняк Мравоев и решил познакомиться с соседями. А оказалось, что половину из них я знаю. Лорда Стейна вот. Да и с вами, дорогая леди Стейн, мы когда-то были довольно близки. Отто, не переставая сыпать словами, наклонился в попытке поцеловать мне руку, но я ловко выставила перед собой поднос. — Что ж, надеюсь, ваше пребывание в Эгерте будет приятным, лорд Рейхвард, — прохладно ответила бывшему жениху, про себя желая ему ровно противоположного, и посмотрела на мужа. Тот казался странно задумчивым. А его взгляд переходил с меня на Рейхварда, и рес его знает, что в этот момент творилось у Стейна в голове. Сердце сжало холодной рукой. То, что Отто не отказался от своих планов, было очевидно. Интересно, он успел рассказать о моем происхождении Стейну? Или просто пытается меня запугать? Я внимательнее посмотрела на мужа и вздрогнула, заметив, как сильно почернели его глаза. — Чаю, лорд Рейхвард? — С трудом взяв себя в руки, спросила незваного гостя. — Не откажусь, леди Стейн, — с готовностью ответил тот и развалился в кресле, закинув ногу на ногу и покачивая носком начищенного до блеска ботинка.