- Мы должны попытаться! - воскликнула Корали, - А если Вы, капитан, считает такую судьбу завидной, то можем обменять Мано на Вас. - Кэп, не хорошо бросать в беде мальчонка. - вступился за парня кок. - Ну, раз вы все так считаете, то отправляемся в погоню, да пошевеливайтесь! - отдал приказ Морелло. [1] Вымышленная страна. Глава 17 Через три дня погони, пираты, наконец, различили на горизонте необычные треугольные паруса, свойственные восточным кораблям. Через подзорную трубу, капитан отчетливо разглядел богато украшенную и грозную шебеку. Когда расстояние сократилось, Морелло отдал приказ просигналить судну. - Будем надеяться, что они захотят пообщаться с нами. Идти на абордаж хорошо защищенного судна я не намерен. Не хочу рисковать кораблем, гонка в этом году и так слишком дорого мне обходится. Вопреки опасениям, шебека позволила подойти к своему борту, видимо, команда судна была уверена в своих силах. - Взять рифы! Подать выброски! - командовал швартовкой Морелло. На другом корабле моряки приняли швартовый конец и бойко обмотали его на кнехты. Предполагаемый капитан судна подал приветственный знак и пригласил гостей на свою шебеку. - Алессандро Морелло, - представился капитан, оказавшись на палубе, - а это моя невеста леди Корали де Бервилль. - Эсифу Бахри, к вашим услугам. - ответил, с небольшим акцентом, на любезность дарушамский капитан. - Благодарю за то, что согласились нас выслушать. Дело в том, что у вас оказался племянник моей невесты. И, конечно же, моя дорогая леди, хотела бы вернуть юношу в семью. - Юноша? Такой же огненноголовый? Хм… да, я видел его. Но, боюсь, что не могу помочь вам. Ее Высочество Леамана решила взять его в свой гарем. - Но он же еще ребенок! - воскликнула Корали. - Вырастет! - У нас гости? - на палубе появилась очень красивая девушка со смуглой кожей и в дорогом шелковом одеянии, украшенном золотом и драгоценными камнями, внешностью дарушамские люди напоминали смесь арабов и индусов. - Ваше Высочество. - капитан слегка склонил голову, - Наши гости родственники Вашего юного друга. - О! Рада знакомству! - Ваше Высочество… - произнесли почти синхронно пират и Корали, склонившись. - Какая удача! Вы так прекрасны! А Ваши волосы простоя сияют! Мой четвероюродный брат будет просто в восторге от Вас! - принцесса подошла к леди де Бервилль, без стеснения рассматривая ее. - Ваше Высочество, простите, но я не хочу в гарем… - запротестовала Корали. - Как не хотите? У Вас будет все, что Вы пожелаете, шелка, драгоценности, изысканные яства, экзотические животные, искусные мастера, чтобы развлекать Вас. Более того, я уверенна, что принц выстроит для вас маленький дворец. Вы станете его сокровищем! - Прошу меня простить, но я связана многими обязательствами и не могу поселиться в гареме принца. - настаивала на своем Корали. - Ну и напрасно… - разочарованно протянула принцесса Леамана. - Ваше Величество, простите, что мы задерживаем Ваше путешествие, но не могли бы Вы вернуть нам Мано? - вступил в разговор Морелло. - Мано? Огненного мальчика? Нет! Невозможно! - Но моя госпожа, он совсем юн, по нему будет убиваться матушка. Пожалейте бедную женщину, кроме него, у нее больше никого не осталось! - Она красноволоса? Если да, то я могу взять ее с собой. - Сожалею, но нет… - Тогда мне жаль ее, но я ничего не могу с этим поделать. - Но может быть, мы могли бы выкупить мальчика? - спросила Корали. - Выкупить? Мне не нужны ни деньги, ни золото, ни драгоценности. Дарушамси самая богатая страна в мире. - засмеялась принцесса. - Но поймите же, он не вещь, Вы не можете просто забрать его! - вспыхнула леди де Бервилль. - А вот и могу! Но я буду столь щедра, что насыплю золота по его весу для одинокой матери, чтобы утешить ее. Несите весы! - Ваше Высочество, но возможно, мы могли бы обменять парня, на что-то более желанное для Вас? - попытался спасти ситуацию Морелло, - Может есть в этом мире диковинка, которой Вы хотели бы обладать? - Дайте-ка подумать… Нет. Я не знаю ни о чем таком. Но, если в ваших путешествиях встретиться нечто из ряда вон выходящее, то вы можете наведаться в гости и попытаться совершить обмен. - девушка уже почти отвернулась от гостей… - Человека, у которого есть все, можно удивить лишь новыми впечатлениями… - О чем Вы? - заинтересовалась Леамана. - Вы живете в полном достатке, каждое Ваше желание тут же исполняется, Вам от этого, наверняка, очень скучно. - Что Вы хотите мне предложить? - Осмелитесь ли Вы, почувствовать на себе жизнь вольной пиратки? - Что?! - хором спросили обе девушки. - Думаю нет, это слишком сложное испытание для принцессы… - хитро прищурился капитан. - Я очень отважна! - возмутилась принцесса. - В жизни моряка много лишений… - Я не боюсь никаких лишений. Я принцесса гордого народа Обители Солнца, славящегося своей отвагой! - Ваше Высочество, Его Величество Алманик Великий будет против такой затеи… - вмешался Эсифу Бахри. - А кто ему расскажет? - испытующе посмотрела на своего подданного принцесса, - У короля Солнца так много потомков, что он не узнает их в лицо и не помнит их имен. Ему абсолютно нет дела до неизвестно какой по счету младшей принцессы. - Как пожелаете, моя госпожа… - дарушамский капитан поклонился. - Так значит, Вы согласны стать на время пираткой и принять участие в гонке Веселого Роджера, самого знаменательного события среди пиратов, которое проходит всего раз в сотню лет? - Гонке?... - И пока Вы будете находиться на моем корабле, согласны отказаться от слуг, любых капризов и привычки приказывать? - Думаю, я смогу… - Вы будете вольны покинуть нас в любое время, как только это приключение станет для Вас слишком обременительным, но Дерье останется с нами. - А если мне не понравится? - Вы думаете, всем людям нравится их жизнь? - Полагаю, что нет… - Тогда решайтесь! Приключения не будут нас ждать. - Но я возьму охрану! Двадцать человек. - Шесть. - Пятнадцать. - Восемь. - Десять, капитан Морелло! И ни человеком меньше! - закончила торг принцесса. - Что бы прокормить столько новых ртов, нам нужны средства... - Алессандро решил воспользоваться возможностью поправить свое финансовое положение.