- Я дам тебе десять прекрасных мужчин для твоего гарема. - Но мой гарем переполнен. - Мастера, животные, слуги? - Мой дорогой брат, эта девушка сокровище… Ступай. - принцесса махнула рукой, что бы Корали ушла. Стоило рыжеволосой красавице лишь приподняться, как принц выкрикнул: - Я согласен! Сокол твой. - Прекрасно, - улыбнулась Леамана, - тогда пошли за ним слуг прямо сейчас. - К чему такая спешка, я пришлю его завтра. - Тогда и девушка останется здесь до завтра. - Неужели, ты не доверяешь своему брату? - Амир протянул руку, к Корали. - Я слышала, что сам великий визирь завидует твоей хитрости. Потому ты не попробуешь вкус этого сладкого плода, пока у меня не будет сокола, - Леамана, которая недавно поднялась из-за стола, вдруг оказалась между принцем и леди де Бервилль. - Слухи слишком приукрашивают меня, - с трудом скрывая разочарование, ответил принц, - Я должен убедиться, что эта красавица не мираж. - Она настоящая, - принцесса коснулась пряди волос девушки. - Ну что ж, раз ты настаиваешь… - Амир тяжело вздохнул и приказал слуге доставить сокола. - И принесите еще вина! Мы должны отпраздновать такую значимую сделку… - Когда моя младшая сестра стала такой прозорливой женщиной? - с улыбкой покачал головой Амир. Слуги принца давно доставили механическую птицу, но по приказу Леаманы, никто не докладывал об этом. Время шло, Амир все больше хмелел от постоянно подливаемого вина и зеленого взгляда красавицы. Принц не заметил, как провалился в сон, в котором огненноволосая нимфа обнимала его и шептала на ухо, как она влюблена в Амира. В этих сладких грезах его и оставили обе девушки, покинув комнату, в которой продолжили нести караул двое стражников и слуга. Глава 26 К побегу все было готово заранее, на улице была глубокая ночь, а большая часть слуг видела десятый сон. Одевшись в светлые плащи с капюшонами и закрыв лица, путешественники стали прощаться с принцессой. - Доберитесь до окраины города и купите там верблюдов, желаю вам не сбиться с пути и как можно скорее пересечь границу Дарушамси. - говорила Леамана. - Эти животные не опасные? Ими легко управлять? - спросил Морелло, который, как и остальные, никогда не видел верблюдов. - Знаете капитан, говорят, что верблюды - это корабли пустыни, поэтому у Вас должно получиться, - улыбнулась принцесса. - Вы не жалеете, что отправились с нами тогда? - спросила Корали. - Я жалела бы, если б не отправилась! Спасибо, капитан, за приключения. Корали, Вы моя названная сестра, и самая любимая из всех моих многочисленных сестер. Мне очень жаль с Вами расставаться. - А сокол, Вам не жаль его отдавать? - с укором посмотрев на Алессандро, спросила леди де Бервилль. - Я обрела настоящих друзей, у нас говорят, что хороший друг - ценнее любых сокровищ. Поспешите же! И помните, если кому-то из вас наскучат приключения, для вас всегда найдется местечко в гареме одной принцессы! Закончив обниматься и прощаться, капитан, Корали, Мано и Себастьян вылезли из окна комнаты-склада на первом этаже, после чего принцесса заперла окно и разбила его камнем, перевязанным тканью. Так она планировала подтвердить утром свою версию про похищение девушки и сокола перед принцем, после чего отправилась спать, а четыре закутанные фигуры тенью скользили по городу, стремясь к его окраине. На словах, весь их план был очень прост, а самая сложная часть, по мнению искателей приключений, осталась уже позади. До окраины города они добрались без происшествий, купили четырех верблюдов у заспанного торговца и отошли подальше, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Потянув за поводья вниз, верблюдов легко удалось уложить, чтобы забраться сверху на «седло», которым на самом деле были шерстяная накидка с привязанными к ней двумя грубыми подушками, набитыми соломой. Ощущения от такого сиденья были не очень приятными. Разместившись, по совету принцессы, Корали одела широкие штаны и теперь не испытывала трудностей, путешественники стали поднимать животных тянув поводья вверх. Один за одним верблюды стали подниматься, сначала вставая на задние лапы, сильно накреняясь вперед и рискуя скинуть наездников, а потом рывком поднимаясь на передние. - Мне страшно представить, как они будут опускаться, - поделилась впечатлениями леди де Бервилль. - Мы можем поехать вместе, если Вам так будет удобнее, - тут же предложил свою помощь Морелло. - Нет, благодарю. Горб этого животного достаточно неудобен и для одного пассажира. - Как скажите. Все готовы? - Да капитан, - отозвался Себастьян. - Тогда, вперед. Илла, илла! - скомандовал Морелло животным, как научила его принцесса. Когда солнце полностью взошло, а на горизонте появилось танцующее марево, путешественники поняли, что двухдневный переход по пустыне - это и есть самая сложная часть плана. Было нестерпимо жарко, колючие седла неприятно натирали даже сквозь одежду, а верблюды шли покачиваясь, от чего сильно клонило в сон. Не до скуки было только Дерье, его верблюд оказался молод и мало заезжен. Животное не переставало жевать что-то во рту и выворачивать шею в сторону своего наездника, стараясь плюнуть в него. Несколько совершенных попыток оказались неудачными, но верблюд поставил себе цель и сдаваться не собирался. - Я думаю, они такие же, как лошади. Постарайся с ним подружиться, угости его каким-нибудь фруктом из наших запасов, - попытался помочь парню Себастьян. Когда время перевалило за полдень, жара стала настолько нестерпимой, что путники были вынуждены думать о привале. Показавшийся вдруг оазис, был сначала принят за мираж, но с каждым шагом верблюда, очертания становились все четче, а журчание воды громче. Едва веря в такую удачу, маленький караван достиг желанной прохлады. Первым стал пробовать спуск с верблюда капитан. - Асфалу, - скомандовал пират. Животное подогнуло колени на передних ногах и просто упало вниз и вперед, после чего так же резко подогнуло задние ноги. - Чернила кальмара тебе под хвост! - выругался Морелло, больно прикусив язык во время движений верблюда, - Корали, подождите, я Вас придержу. - Асфулу! Асфулу! - командовал Мано и дергал поводья своего непослушного верблюда, - Опускайся же, глупое ты животное! - Верблюды крайне умны и обладают удивительной памятью, юноша, - путешественники обернулись и увидели старца, который взялся словно из ниоткуда, - Ты неправильно произносишь команду, - старик подошел к верблюду, потянул его за поводья и произнес, - Асфалу, содика. Животное тут же подчинилось, правда сделало это нарочито резко, отчего Мано скатился кубарем на песок. Дальше повисла тишина, четверо беглецов с напряжением смотрели на джарушамца. - Я вижу, что вызываю у вас опасения. Это напрасно. Я отшельник, теперь дела королевства не моя забота. Но мне кажется, вы сбились с пути… - Тебе известно, куда мы идем? - спросил капитан. - Разумеется, вы идете прочь, за границу страны. Но сейчас вы в пустыне Умирающих Королей. Вам надо держать западнее. - Значит, ты был королем Солнцем? - У тебя пытливый ум странник, но не буду мешать вашему отдыху, вам предстоит еще долгий путь, а в пустыне лучше передвигаться по ночам, когда жара не сводит сума, а звезды служат ориентиром. Путники постарались последовать совету таинственного старца и вышли снова в путь только после того, как солнце стало клониться к горизонту. Шабо сменил гнев на милость, когда юный Дерье накормил его желтыми сладкими плодами марулы, но явно давал понять, что до настоящей дружбы им еще далеко. А когда они на исходе своих сил перешли границу и оказались на месте встречи, Версьеры там не было. - Мы подождем один день, и будем надеяться, что корабль появится. Оставаться дольше так близко от границы - опасно, - Морелло пытался скрыть свое волнение, ведь его корабль был для него очень дорог. - Серхио не допустил бы, что б с Версьерой что-нибудь случилось, - попытался поддержать капитана Себастьян. - Да, он отличный рулевой. Нам остается только ждать. Компания разбила небольшой лагерь в тени под пальмами, Корали и Мано сразу уснули, после долгого ночного перехода, Себастьян клевал носом, но Алессандро не сводил глаз с моря. Когда леди де Бервилль проснулась, она заметила, что капитан сидит все в той же позе и смотрит на горизонт, девушка подсела к пирату. - Что могло их задержать? - спросила Корали. - Шторм, спрятанные под водой скалы или отмели, другие пираты… - Если корабль не придет, что Вы будете делать? - Мы отправимся дальше, держась ближе к берегу, может команду что-то заставило сменить курс. - Нет, я имею ввиду, если Версьера пропала навсегда? - Я не представляю своей жизни без моря. Значит, я найду себе другой корабль.