Охранник на мгновение задумался. – Я услышал шум, как будто кто-то упал на пол. Открываю глаза, а на полу лежит объект и смотрит на меня. Вскочил он очень быстро, быстрее чем это бы сделал я. И ринулся на меня. Замахнулся кулаком и… – И что? – это не выдержал Мишель. Вейс укоризненно посмотрел на взводного и тот смешался. – Простите, господин Вейс. – И мне показалось, – ответил раненный, слабо улыбнувшись, – что вместо кулака у парня черный молот. Я чуть отклонился, хотел рассмотреть его кулак, но удар поверг меня на пол, Я помню, что, падая видел его ноги. А потом потерял сознание. – Что еще? – Вес, казалось, был равнодушен к допросу. Голос его звучал монотонно и невыразительно. Словно он делал надоедливую и не любимую работу. – Дальше я очнулся с перевязанной головой. Мне сказали, что я был раздет до нижнего белья. Одежда лежала рядом. Я оделся и стал ждать. Вейс покачал головой, как будто с чем-то соглашался. – Это все? – спросил он. – Все, господин Вейс. – Тогда отведите его в мед блок и полечите, – приказал присутствующему медику Вейс. Тот дал указание помощнику и раненного увели. – Док, – Вейс посмотрел на медика, – вы можете что-нибудь рассказать о характере ранения дежурного охранника? – Да, шеф. Его действительно приложили тяжелым предметом, височная кость сломана и его жизнь держалась на впрыске сыворотки регенерации. Вы хотите знать мое мнение по этому случаю? Вейс согласно кивнул. – Психовоздействие. Сейчас появились уникумы, способные навевать галлюцинации. Такие опыты проводились на Валоре и Пальдонии. Правда не могу со всей определенностью сказать, что это имело место быть здесь. Но других объяснений у меня нет. – Спасибо, док. Это уже что-то. Мишель, – обратился он к взводному, – парня убрать из взвода и перевести на отдельную станцию слежения контролером. Установить круглосуточное за ним наблюдение. Пока держите его в изоляторе. Затем спросил. – Что по технику? Проводите его сюда. Вскоре пришел техник с перевязанной головой. Вейс с интересом посмотрел на его голову. – Вас ударили молотом? – спросил он. – Да, сэр. Я вошел в лифт за молодым парнем. Мне сразу бросилось в глаза, что у него длинные черные волосы. У нас такие не носят. Я сказал ему, что не знаю его, а он повернулся ко мне и вместо лица у него была черная маска. Ни глаз, ни носа или рта, просто голая, как полушар поверхность. А затем он поднял руку, в которой был такой же черный молот и ударил меня по голове. Я ничего сделать не успевал, сэр, – виновато добавил он. Вейс ободряюще улыбнулся. – Ничего страшного. я понимаю. Идите, лечитесь. Когда техник ушел, он уселся в освободившееся кресло и посмотрел на безмятежно лежащего молодого парня с черными волосами. – Док, твои ребята тоже видели черную маску? – Да, шеф. Точно такую же, как описал этот техник. Неизвестный открыл дверь в мед блок и посмотрел на моих помощников, затем дверь закрылась. – Интересно, – произнес Блюм Вейс. – Чего добивалась черная маска? Она засветилась во многих местах и скрылась. Мишель данные с камер слежения по пути следования маски у тебя есть? – Нет, шеф, они были выключены и включились после всего случившегося. – Я почему-то так и думал. Знаешь, Мишель все наши проблемы начались после захвата этого паренька. Ты в богов веришь? – Нет, сэр, не верю. Я прожил долгую жизнь, и ни одного бога не встретил. – Да-а, – протянул Блюм Вейс, – а там, откуда этот паренек, в них верят. Я тоже готов поверить в их существование. Иначе все, что происходит объяснить не удастся. Может это боги гневаются, на нас за то, что мы забрали парня с планеты. Ведь чудеса могут творить только боги. А у нас здесь сплошные чудеса. – Он задумчиво помолчал. – Загадку разгадали? – наконец спросил он. – Нет, сэр. Может это и не загадка вовсе, а просто заглушка. Таки раньше были. Надо, чтобы только кто-то допущенный произнес эти три буквы и тогда блокировка спадет. Мы перепробовали миллионы оттенков голоса и все зря. Аппаратуру во избежание дальнейшего распространения заражения утилизировали. – Ладно, – Вейс поднялся, – будем ждать следующего хода. Может что-то проясниться. Парня держите в коконе. Он вышел, оставив в каюте охранников дока и Мишеля. За их спинами появилась луковая рожа и злорадно усмехнулась. Потом без шума исчезла. Предгорье снежных гор На рассвете Гради-ил незаметно покинул лагерь у отправился в горы. Край ему был хорошо знаком, и он знал, что снежные эльфары часто совершали отсюда набеги на неосторожные рода орков, посмевшие устроить здесь временные кочевья. Раньше, еще когда здесь служил дед Гради-ила, орки пытались мстить эльфарам и устраивали на их отряды засады. Кровь лилась ручьем, но потом и те, и другие стали действовать осторожнее. Отряды стали малочисленными, мобильными, хорошо оснащенными и действовали тактикой укусов. Напали и отошли. Преследователей всегда ждала засада. Зная повадки своих соплеменников, Гради-ил решил не рисковать и проверить ближайшие скалы. Он решил углубиться в горы туда на двое суток пути. Если обнаружит отряд пейджеров, то поспешит увести своих людей отсюда подальше. Его несколько успокаивало то, что сотня орков стояла здесь стойбищем уже давно и видимо их никто не беспокоил. По его мнению, орки стояли здесь боле двух триков, и эльфары их не беспокоили. Значит, патрули его соплеменников сюда не заглядывали. Он огорченно вздохнул, падает дисциплина и падет профессионализм бойцов снежных эльфаров. Так недолго и княжеству пасть. Гради-ил с первыми лучами солнца поднялся на ближайший отрог, применил способность «слияние с природой» и двинулся дальше. На каменистой почве не оставались следы, а как выбирают маршруты и тактику действий пограничных патрулей, он знал хорошо. Их не меняли десятилетиями. Однажды выработав наиболее оптимальный вариант, и отработав его до мелочей, следовали ему всегда. Также разведчик знал пристрастие орков, скрываться в низинах, оврагах, поросших густой растительностью, и избегал их. Там могли быть ловушки. Он шел по рейнджерской тропе, не видимой простым глазом, но узнавая метки, оставленные другими следопытами. Они были старыми. Их давно не обновляли и, если бы не его опыт долгой и изнурительной службы на границе, он тоже бы их не обнаружил. Вот тут надо подняться, казалось бы, по отвесной и недоступной скале, но он знал в щелях были спрятаны крючки для скалолазания. Гради-ил достал из походного рюкзака шелковую веревку, закинул ее на плечо и полез на скалу. У первого же выступа нащупал в углублении крючок и застегнул карабин веревки Другой конец прикрепил к поясу. Так осторожно поднимаясь, он выполз наверх отвесной скалы. Не поднимаясь, огляделся и тут же пригнулся. Он похвалил себя за осторожность. Чуть ниже на другой скале отдыхали снежные эльфары. До них было рукой подать. Несмотря на то, что он был под слиянием и его мог заметит только обученный разведчик или маг, который знает, что искать, Гради-ил решил не рисковать. Он ужом прополз по ровной площадке скалы и затаился за камнем. Навыки разведчика никуда не делись, вбитые в тело рефлексы позволяли ему двигаться совершенно бесшумно. Напротив него и ниже лагов на пять расположился отряд из пяти снежных эльфаров. Все они были молоды и по нашивкам на рукавах он понял, что это боевая пятерка одного из высоких домов. Приглядевшись получше, он различил голубой цветок. – Голубой ломус, - удивился Гради-ил. – По какой надобности они пришли на другой конец княжества. Это был один из поздних высоких домов, которые были приняты последними. Многочисленный и обладающий большими связями при дворе князя. Разведчик напряг слух. – Долго мы еще тут будем сидеть? – услышал он недовольный голос одного из пятерки. – Вторые сутки пошли, как ушел разведчик. А если он не вернется так и будем здесь торчать. Гради-ил невесело усмехнулся. Да, дисциплина и в самом деле пошатнулась. В его время такие вопросы молодежь не задавала, она смотрела в рот ветеранам и брала с них пример. А сейчас всего двое суток ожидания и терпение молодых волчат закончилось. – Куда катиться этот мир? – тихо вздохнул Гради-ил. – Ирин-ил, мы здесь не просто так, ты знаешь это не хуже меня. У нас задача найти и уничтожить отверженного, – голос говорившего был слегка простужен, но в нем слышались властные нотки. Арингил осторожно выглянул из-за камня и увидел говорившего. Это был невысокий по меркам снежных эльфаров соплеменник. Волосы собраны в косу, длиннее, чем у остальных. – Со вставками острых лезвий, – понял Гради-ил. Таких воинов называли косцами. Если не знаешь, что спрятано в его волосах, можно получить смертельное ранение. При ближнем бое, когда бойцы начинают входить в клинч, взмах такой косы может пробить горло противнику или разрезать его. Но чаще косцы наносили удары по открытому лицу и заканчивали дело кинжалами. – Опасный противник, – с уважением подумал разведчик и приготовился слушать дальше. ...Фома не спал, он сторожил лагерь, опутав его невидимой сигнальной нитью. Чутье опасности, вбитое учителем, поднимало тревогу и орк, только притворялся, что спит. Ганга повертелась, но, как истинная жительница степей, воспитанная среди толстокожих орков, не могла долго испытывать чувство тревоги и грусти, она успокоилась и вскоре уснула. Затих и их увеличившийся лагерь. Молодой эльфар бережно обнимал девочку и, казалось, убаюкивает ее. Ее мать спала рядом. Он увидел, как поднялся Гради-ил и, применив какое-то заклинание, слился с окружающей средой. Если бы не способности к магии и практика видеть скрытое, Фома тут же бы потерял эльфара из вида. Но учитель учил смотреть на скрытое боковым зрением и применять магический взгляд, любое заклинание и волшба в эфире всегда оставляли след. Вот и сейчас Гради-ил проявился, как красное пятно. Это была одна из новинок учителя, видеть тепло излучаемое телом. Но при этом сам смотрящий становился видимым для мага, который смотрит магическим взглядом. Эльфар пригнулся и, быстро обходя места, поросшие травой, извилисто двигаясь, покинул лагерь. Смутное чувство беспокойства подняло Фому следом. Он немного поколебался, уступив сомнениям, но потом решил проследить за Гради-илом. Зачем он это делал, Фома не понимал и сам. Просто для успокоения своей совести, решил он для себя. Су недовольно засопела и свернулась в калачик. Укрыв ее одеялом, Фома перешел на скрыт и двинулся следом за снежным эльфаром. Он держал расстояние, которое позволяло ему не выпускать из вида разведчика и в тоже время оставаться незаметным. Они прошли буквально сотню шагов, и Фома замер. Он не понял, что его насторожило, но мгновенно замер и стал думать, что он камень. – Камень, я камень, – мысленно повторял он свою мантру и перестал магическим взором ощупывать окрестность. Где-то здесь затаилась опасность. Его чувства были напряжены до предела. Он много раз оглядывал местность своим боковым взглядом, но ничего подозрительного не видел. Если бы он был прежним шаманом, то плюнул бы на предосторожность и пошел вперед, но он был учеником самого Учителя и поэтому терпеливо ждал. Его терпение вознаградилось. Буквально из-под земли в двадцати лагах от него зашевелился куст. А затем двинулся следом за ушедшим Гради-илом. – Вот это маскировка! – Мысленно присвистнул Фома. – Понятно, почему он не обнаружил незнакомца. Тот не применял магию, но использовал какие-то особые способности. Фома осторожно достал жезл Шамана и, подождав, когда неизвестный отойдет подальше, провел ритуал внедрения духа. Сам ритуал был всегда наготове, оставалось только его активизировать. Дух вышел из жезла и получив мысленный приказ, войти в незнакомца, полетел вперед. Подождав еще пару рисок, Фома злорадно улыбнулся, метка внедренного духа тоже двигалась вперед. Живые существа, будь то разумный или животное не чувствовали, когда духи входили в их тела. Даже маги не могли защититься от них. Духи проникали сквозь любую защиту. Для них силовое поле или стены не являлись преградой. Они входили в тела жертвы и ждали своего часа. Дальше Фома двигался еще осторожнее. Они дошли до отвесной скалы и, к его удивлению, Гради-ил полез на нее. Он лез очень ловко, буквально распластавшись на скале и находил еле видимые выступы, за которые хватался руками и, укрепив веревку, что достал из заплечного мешка, двигался дальше. Преследующий его незнакомец подождал, когда тот скроется на вершине, снял маскировку и Фома увидел немолодого, но крепкого эльфара. Тот ловко стал что-то раскладывать у подножья скалы. Он не знал, что за ним наблюдают, действовал уверенно и на время потерял осторожность. Понимая, что лучшего момента у него не будет, Фома дал команду духу на пасть на сознание незнакомца. Эльфар дернулся и застыл. У Фомы было всего три риски, чтобы добраться до противника. А тот никем другим быть не мог. Орк вскочил и со всей скоростью бросился к незнакомцу. Он больше не скрывался. Этого уже не требовалось. Он был виден и теперь все решало время. Фома увидел, как незнакомец, услышав шум за спиной повернулся к нему. Орк рассмотрел удивление на красивом лице и на подходе применил ошеломление, и уже в прыжке, сильным ударом клака в челюсть отправил эльфара в нокаут. Тело снежного эльфара словно надломилось и рухнуло на каменистую почву. Глаза его закрылись, и он остался лежать непожвижно. Ну, а как обездвижить эльфара и лишить его возможности творить волшбу, Фома хорошо знал. Он споро спеленал лежащего и наложил на его уста духа, заставив того молчать. Теперь эльфар не сможет говорить, пока он Фома не даст такую команду. Оттащив пленника в тень, Фома уселся и стал ждать Гради-ила. Трогать закладки незнакомого эльфара он не стал. Гради-ил просидел на сале еще пару часов. Молодые эльфары скупо перебрасывались словами и единственное, что разведчик понял из их слов, что они прибыли убрать какого-то юношу. По-видимому, родича, отвергнутого родом. Такое случалось ранее. За ошибку или откровенное предательство эльфар изгонялся и за ним через некоторое время отправляли команду, чтобы ликвидировать отступника и снять позор с рода и дома. Так видимо будет и сейчас. – Интересно, кто этот отверженный и почему они ищут его в орочьих степях? – уже слезая со скалы, подумал Гради-ил. Он споро лез вниз и вдруг остановился. Его прострелила мысль, что единственный эльфар, которого они нашли в степи, это тот полусумасшедший малыш. – Твою дивизию! – Гради-ил повторил непонятную фразу, которую слышал от милорда. Он всегда, когда был чем-то сильно удивлен говорил это. Рука Гради-ила потянулась почесать затылок. Он отдернул руку и негромко рассмеялся. Как дурные привычки быстро прививаются. Этот жест он подсмотрел у нехейца, когда тот был чем-то обескуражен. У самой земли его догнал негромкий окрик. – Гради-ил, стой! – Разведчик вытянул руку с амулетом ледяных игл и навел на орка. – Тьфу на тебя, Фома. Напугал. Что ты тут делаешь? – Тебя жду, Гради-ил. Не слезай, внизу чужой эльфар, что-то раскидал, повидимому ловушки. – Какой эльфар? – Разведчик подобрался. – Тот, что следил за тобой, Гради-ил.