Я, заметив, что он слегка замялся, решил блеснуть своими недавно полученными познаниями: — Слишком сильный перекос в сторону магов, я полагаю? Венетто скривился, но еще раз кивнул. — Верно. Рад, что ты додумался до этого сам. Это говорит в пользу моих собственных выводов и одновременно подтверждает заслуженность твоей позиции в топе игры. Приятно иметь дело с умным человеком. Я считаю, в квесте нам придется чрезвычайно сложно… Он опять замолчал, рассматривая ближайшее дерево. — И?, — мне надоело ждать, пока маг опять соберется с мыслями. — Нашей команде, Золотой Когорте, срочно нужно как-то превратиться в боеспособную группу. Полноценный рейд, с возможностью преодолеть любые препятствия. Иначе первый этап, в котором примет участие весь легион, мы пройдем, а вот на втором — облажаемся. — Наверное, — довольно безразлично согласился я. — Не думал, кстати, что большая группа магов может решать любые сложности простым убийством всего и вся на своем пути? Я когда-то давно играл в одну игру — там был билд, в котором все решал простой дпс. Не требовался ни контроль, ни лечение, ни броня — только урон. Ты шел по карте и все вокруг дохли… — А потом ты встречал резвого противника и складывался в мгновение ока, — продолжил за меня маг. — Я во все это тоже когда-то играл. Вариант не подходит. — Потому что существуют всякие тролли и прочие существа, которым плевать на магию?, — опять проявил я проницательность, граничащую с гениальностью. Попутно радуясь, что недавно так кстати встретил Эрику. — Именно. Нам кровь из носу необходимы танки, лекари и простые дамагеры с физическим уроном, но в Когорту набились сплошные маги, чтоб им пусто было. Раки безмозглые. Я тактично не стал вспоминать собеседнику о том, что он влез туда вообще самым первым. — Хорошо, но чем я-то в этой ситуации помочь могу? — Ты как раз боец ближнего боя. Таких всего-то несколько на всю Когорту. Соответственно, нужно правильно просчитать, как вас использовать. Я именно этим и занимаюсь. — Э, не…, — я решил, что категорически против того, чтобы меня как-то там использовали малознакомые эльфы. — У меня есть одна-единственная специализация, в которой я могу быть полезен — это ночная разведка. Если я выпью эликсир скрытности, меня никто никогда не заметит. Во всех остальных случаях я просто бесполезно сдохну. — Эликсир скрытности…, — задумчиво повторил маг. — Хорошо, что сказал, мы их возьмем с собой. Ты уверен, что в ближнем бою не справишься? — Совершенно уверен. Просто умру сразу и все. — Жаль… Ладно. Как можно тебя усилить? В любом смысле. — Да никак, наверное…, — Тут мне вспомнился давний разговор с алхимиком в Каталье и я тут же поправился: — Хотя, нет, кое-что сделать можно. И как раз для тебя это должно быть выполнимо. Есть какая-то редкая эльфийская разновидность татуировок. Они кладутся на ноги и влияют на скрытность. Мне бы не повредило что-то в этом роде. Венетто задумчиво кивнул, отрешенно смотря стеклянными глазами куда-то в сторону. Наверное, вспоминал, есть ли у него в личных запасах такие татуировки. — Я посмотрю, что можно сделать. Еще какая-нибудь помощь нужна? С прокачкой, например? — Сам справлюсь, — гордо отказался я. — Ну, если вдруг поймешь, что не успеваешь, то напиши, подтянем, — не стал спорить маг. — В конце концов, одно дело делаем. Похоже, этот квест ему очень важен, раз он ради него тратит свое время на непонятные разговоры ни о чем. Общение с магом действительно получилось каким-то глупым и сумбурным. Так что, когда он наконец попрощался и улетел на своем фениксе в дальние края, я вздохнул с облегчением. Что ему вообще нужно было… С другой стороны, теперь можно особо не переживать по поводу прокачки. Если не успею, то меня подтянут — и в квест я точно попаду. А, возможно, еще и новые рисунки получу. Выбравшись в реальную жизнь, я практически сразу же отправился спать — но в этот раз сон упорно не приходил. Вместо него в голове хаотично бродили обрывки мыслей. Про мага, квест, эльфийские татуировки и зелья скрытности… На этом месте я остановил разгулявшийся мозг и принялся думать более конкретно. Я ведь даже сейчас являюсь самым что ни на есть топовым стелсером. Помнится, когда-то давно, на старте игры, я мечтал о том, чтобы проникать в сокровищницы, воровать разный высокоуровневый шмот… — А не пришло ли твое время, бро?, — поинтересовался я сам у себя и, поднявшись с кровати, отправился на форум. Сформировавшаяся в сонном разуме мысль была простой, наглой, но не такой уж сложной, по крайней мере, на первый взгляд. Недавно я прикончил царственного аксолотля и получил взамен новую особенность. Что мешает мне повторить это деяние еще несколько раз? — Разве что высокие моральные принципы, — произнес я, сладко потянувшись. А затем принялся злобно шерстить форум. Судя по имеющейся в доступе информации, игроки давным-давно прочувствовали все преимущества обладания подземельями с царственными монстрами внутри. Но также становилось понятным, что до сих пор никто не озаботился хоть сколько-нибудь значимой их защитой. Ну, или почти никто. Надеюсь, по крайней мере. Просидев несколько часов на сайте игры, я выделил шесть потенциально перспективных локаций. В каждой из них обитали восхитительно щедрые на опыт твари, рядом с каждой находилось что-то интересное — или заросли редких трав, или уникальные животные, или выходы драгоценных руд… И каждую из этих локаций подгреб под себя какой-нибудь клан, запретив посещение всем прочим, кроме своих членов. — А жадность — это порок, — ехидно пробормотал я, отправляя себе на игровую почту скриншоты со всеми шестью найденными точками. — Более того, это вообще смертный грех… Так что пришла пора делиться и вообще вступать на путь искупления и добродетели. В этот раз заснуть мне удалось быстро. И практически сразу же в голове включился сон, где я в качестве благородного Робин Гуда раздавал окрестным московским бомжам упитанных розовых аксолотлей. Бомжи, правда, не вполне понимали, что с ними делать, а иногда и всеми силами отнекивались от страшненьких подарков — одна женщина так вообще закатила истерику от вида неведомой пучеглазой хрени, которую ей предлагалось взять в руки. Но я был неумолим. Никто не должен был остаться обделенным. Только аксолотли, только хардкор! В общем, приятное, доброе сновидение. К сожалению, будильник, поднявший меня с кровати всего через четыре часа, разрушил всю идиллию и испоганил все совершенство этого мира. Хотелось спать, снова смотреть приятные картинки и творить благодеяния… К счастью, две чашки крепкого кофе прогнали эту позорную мягкотелость. Наступала пора идти и вершить игровую справедливость. Впрочем, оказавшись в капсуле, я не стал пороть горячку, а заглянул для начала на аукцион и убедился, что сапфиры, выставленные чуть ниже средней цены, уже разошлись по рукам, принеся мне почти двадцать тысяч золотом. — И снова богатство, — с удовольствием прокомментировал я пополнение бюджета. А затем разом купил семь склянок с зельем скрытности, тут же опять став нищим. Первая облюбованная мной локация находилась неподалеку от Катальи, в скалистых предгорьях, поросших дремучими лесами. Именно здесь небольшой дерзкий клан Скрижали вечности присвоил себе уютное подземелье, полное слизняков. Огромных, высокоуровневых и совершенно безобидных. Надо сказать, сильного негодования общественности это событие не вызвало — все равно добираться до места от ближайшего портала нужно было пару часов, так что особой популярностью рассадник слизней никогда не пользовался. Но это, понятно, пробирающегося сквозь ночной лес темного патриарха заботило довольно мало. Мне нужно было получить несколько лишних способностей, а клан, нагло узурпировавший право на локацию, не вызывал в душе никакого сочувствия. — И вообще, гильдии — Зло, — глубокомысленно произнес я, рассматривая массивную каменную стену с внушительными воротами, закрывающими проход в пещеру. — Только и делают, что нормальным игрокам воздух перекрывают. Возле этого подземелья никто не вешал факелов, светящих Истинным огнем, но возле двери дежурили двое часовых — и они точно не собирались отвлекаться на метание топориков или же терять бдительность при появлении незваных гостей. — Вот и посмотрим, насколько я крут… Выпитая склянка с зельем вознесла мою скрытность до небес и я тут же скользнул вперед, прямо к стоящим на страже игрокам. Гном сто сорокового уровня, одетый в классического танка — цельные доспехи, стальной щит, напоминающий размерами неслабую дверь, секира. И рядом с ним такой же классический человеческий маг сто двадцатого уровня — вальяжный, разодетый в легкие цветные одежды… — Метрогомосексуал, — пробормотал я едва слышно. Разумеется, по закону подлости маг меня услышал и встрепенулся. — Че такое?, — поинтересовался гном, рассматривая насторожившегося напарника. — Мне послышалось, кто-то что-то сказал про гомосексуала, — ответил тот, шаря глазами по окрестностям и упорно не замечая меня, замершего в десяти шагах от него. Гном хрюкнул, а потом цинично заржал. — А я всегда знал, что у вашего брата только одно на уме! Даже глюки, того, нашептывают… — Хлебало завали, — насупился маг, повернувшись к танку и сверля шутника злым взглядом. — А то что? Ты… О, боже, нет, только не это!, — гном смешно завертелся на месте, пытаясь заглянуть себе за спину, а затем с облегчением выдохнул. — Я уж боялся, что сзади доспех отвалился, но нет, все в порядке. Это же только вы, фокусники, открыты, так сказать, для общения. Гы. Его соратник скрипнул зубами, но поступил наиболее мудро в данной ситуации — просто проигнорировал похабного недомерка. Тот, посмеиваясь, тоже прекратил шуточки, опять замерев рядом с воротами неподвижной металлической статуей. А я, аккуратно приблизившись к железным створкам и рассмотрев в них небольшую щель, активировал дым. Снова ощущение свободы и полета, легкое смещение вперед… И вот я стою в темной пещере, позади меня находится наглухо запертый вход, а впереди виднеется упитанный слизняк, медленно переползающий с места на место. Осторожно обогнув противное создание, я быстрым шагом направился вглубь пещеры. Сегодня обойдусь без опыта и уровней, цель совсем другая… Тем более, что и локация заметно ниже меня по уровню, крошить здесь мобов — неблагодарное дело. Гулять по подземелью, спотыкаясь о слизняков и тихонько матерясь, мне пришлось часа два. Но затем проход на уровень ниже был найден, я спрыгнул в темную дыру и оказался в совсем маленькой пещерке, освещенной вездесущим светящимся мхом и украшенной крохотным каменным прудом. — Значит, расчеты были верны, — удовлетворенно заметил я, рассматривая мелкую лягушку, сидящую посреди пруда на крохотном листе кувшинки. Царственная квакша. Уровень 1. — Хе. Царевна-лягушка, — хмыкнул я, готовясь активировать ауру смерти. А потом замер и расслабил готовую было сжаться в кулак руку. А чем черт не шутит, спрашивается? Да и с разработчиков станется учесть русские народные сказки…