С полминуты этот факт никак меня не беспокоил… — Что за чертовщина?, — остановившись, я уставился на реку. Морды осторожничающих рептилий, немигающие глаза… Никакого острова не было и в помине. — Меня уже в игре глючить начинает, что ли?, — я подошел поближе к воде, внимательно всматриваясь. — Или… Спокойная водная гладь расступилась, выпуская прячущийся под ней кошмар. Огромная длинная морда, украшенная рядами белоснежных зубов, распахнулась, словно открывая двери в преисподнюю, я позорно завопил от неожиданности… Тварь промахнулась. Скорее всего, очень вовремя сработала татуировка — челюсти с влажным щелканьем сомкнулись прямо у меня над головой. В следующий момент я, активировав щит, метнулся наутек в сторону леса с такой скоростью, словно за спиной у меня появился дьявол во плоти. Под ногами мелькали какие-то коряги, камни, по лицу хлестали ветки… Я осмелился оглянуться, только оказавшись глубоко среди деревьев. На берегу виднелась колоссальная черная туша, наполовину выбравшаяся из воды и сейчас медленно сползающая обратно. Пылающие желтым огнем глаза, морда размерами с небольшой автомобиль, лапы, обхватом напоминающие стволы деревьев… Саркозух. Владыка южных рек, полубог. Уровень 650. — Ничего себе ящерица, — уважительно произнес я, рассматривая монстра. Самообладание начало постепенно возвращаться. Пока что не приходилось мне видеть тварей такого уровня. Даже Наместник — и тот докачался всего до пятьсот тридцать восьмого. А передо мной тут еще и полубог… Услышав мой голос, рептилия перестала пятиться и подняла голову. А затем, приподнявшись на толстых лапах, неожиданно рухнула на берег. И тот пошел под воду. Такое впечатление, что весь, целиком. Земля буквально провалилась под моими ногами, уносясь куда-то вниз, со стороны реки хлынула вода, увлекающая за собой перепуганных крокодилов, а сам Саркозух, остающийся спокойным и надменным, медленно скользнул вперед, не спуская с меня глаз. Он что, меня опять видит? Стараясь сохранить равновесие и хватаясь за ветки раскачивающихся деревьев, я слегка ругнулся. Ясен пень, видит. Тут ведь уже не лес, а река. Спасаясь от надвигающегося водяного потока, я подпрыгнул, схватился за толстый сук и подтянулся. Внизу прокатилась мутная волна, дерево затряслось, но выдержало. Правда, его спуск продолжился — мне приходилось карабкаться вверх, спасаясь от приближающейся воды и крокодилов. — Да чтоб ты сдох, — искренне пожелал я местному боссу, оказавшись на самой верхушке дерева и наблюдая, как оно все быстрее и быстрее уходит под воду. — Жора, вытащи меня отсюда! Поднимаясь в воздух на спине верного дракона, я не удержался и показал средний палец смутно виднеющейся среди выступающих над водой верхушек деревьев огромной туше. — Не ты один здесь читер, сырье для ботинок! Хотя, надо признать, магия этой твари заметно сильнее моей — единым махом погрузить под воду полукруг с полкилометра в поперечнике — это вам не на питомце летать… Убравшись на несколько километров выше по течению, я снова спустился с небес на землю и, подкравшись к очередному крокодилу, потащил бедолагу в лес. Пора продолжать прокачку. Через час монотонного избиения крокодилов посреди реки появился небольшой островок, которого до этого там не было. — Упорный, однако, — я не стал изображать из себя героя и, подозвав Жору, улетел еще дальше. Благо, крокодилов по берегам реки хватало. До рассвета мне пришлось еще пару раз менять место прокачки — полубог не успокаивался и продолжал передвигаться туда, где кто-то уничтожал его собратьев. — Подожди, морда, я к тебе еще вернусь, — пригрозил я прячущемуся под водой исполину, в очередной раз поднимаясь в небо. Пора на сегодня заканчивать. Уже утро, до заветного рубежа осталось всего три уровня, которые я должен относительно спокойно набрать завтра. Заодно и лишняя тысяча очков служения Смерти наберется. Если повезет. Устроив камень воскрешения на новом месте, я вышел из игры. И в кои-то годы не почувствовал дикой усталости — небольшой отдых явно пошел мне на пользу. Впрочем, справедливости ради нужно сказать, что особой бодрости тоже не наблюдалось. Перебравшись на кухню, я принялся чистить найденные там мандарины, насвистывая незатейливую мелодию и посматривая в окно на то и дело вспыхивающие вдалеке вспышки салюта. Затем, взяв блюдо с готовыми к употреблению фруктами, выбрался на балкон. — Бррр… Холодрыга та еще. Но немного освежиться и подышать свежим воздухом мне точно не помешает. А то скоро уже крокодилы повсюду мерещиться начнут. Ежась от холода, я принялся уплетать сладкие оранжевые дольки, попутно рассматривая нездоровое движение во дворе дома. Там кучкующиеся дети и взрослые время от времени взрывали петарды и хлопушки, каждый раз при этом оглашая окрестности победными воплями африканских туземцев. Бах! В этот раз взорвалось что-то достаточно крупное, заставив меня вздрогнуть, а стоявшие неподалеку машины — истошно заголосить на все лады. — Пошли нахрен со двора, суки!, — раздался гневный мужской вопль и откуда-то с верхних этажей вниз полетел темный предмет, разбившийся о мостовую с характерным керамическим треском. — Ты что творишь?!, — тут же послышался истошный женский визг. — Ты мою орхидею выкинул?! Ты… Я услышал грохот закрывающегося наверху окна и веселый многоголосый смех снизу. А затем новый хлопок петарды. Обычное новогоднее сумасшествие, когда нормальные вроде бы люди начинают истерично взрывать бомбочки и до дрожи в коленках восхищаться худосочными искорками дешевых фейерверков. И ведь ночь еще сейчас — а все равно беснуются. — Идиотизм, — я зашел обратно в квартиру и закрыл за собой дверь. Затем, продолжая лениво жевать мандаринки, присел к компьютеру, покрутил туда-сюда форум, но ничего особенно интересного там не нашел. Ну и бог с ним. Пора спать. Собственно, то, что сегодня мне снились крокодилы вместо обычных невинных крабов, никакой неожиданностью не стало. Гнусные зубастые твари охотились за мной всю ночь, прячась среди каких-то развалин, подстерегая в лужах и иногда гордо летая в грозовых облаках. В общем, сны были незабываемыми. А реальность Забытых земель, в которую я окунулся практически сразу же после пробуждения, оказалась до боли похожа на сновидения. Только теперь уже я гонялся за крокодилами, таскал их в лес и жестоко убивал. Один раз, правда, сплоховал и огреб по полной сам — упитанный зеленый гад, освободив хвост во время бешенства, сломал держащее его деревцо и в два укуса положил конец уже моей жизни. Все же здоровье нужно как-то поднимать. Не только для прикосновения вампира, но и просто для того, чтобы не дохнуть при первой же возможности, подобно жалкому крабу. Спустя пару часов после начала охоты опять заявился исполинский крокодил, заставив меня передвинуться немного на север. Потом еще раз… И еще. Ближе к полуночи, несмотря на все старания огромной рептилии, я взял двести сорок девятый уровень. А еще спустя два с половиной часа — двухсот пятидесятый. После чего взлетел на Жоре над лесом и позволил себе расслабиться. Наконец-то. Почти месяц мытарств, нудного гринда, таскания за хвост крокодилов — и вот нужный уровень возвращен. Квест, если верить администрации, теперь от меня уже никуда не денется. — Ура, — попробовал было как следует порадоваться я, но получилось крайне неубедительно. Задолбался я слегка за этот месяц, если честно… И в игре, и в реале. Все для кача, все для победы… — Тьфу. Чувствую, нужно будет после задания не только как следует отдохнуть в реале, но и устроить передышку внутри игры. Развеяться как-нибудь. Скажем, заглянуть через порталы к демонам. Или погулять по дну озер и морей. Попытаться как-то подловить Саркозуха. Да хотя бы просто полетать над неизведанными областями мира. Устроившись более менее удобно среди костяных выступов на спине питомца, я кинул последние набранные очки характеристик в силу. Итак… Смертная Тень. Темный патриарх. 250 уровень: Урон: 3262–3262 (+652/сек (3)). Здоровье: 6010. Мана: 3110. Броня: 0. Сопротивление магии огня: 3000 %. Сопротивление звездной магии: (500 %). Сопротивление кровавой магии: (500 %). Сопротивление магии смерти: 1000 % (1500 %). Характеристики: Сила: 1241 (1631). Восприятие: 4 (304). Ловкость: 2 (648). Выносливость: 1 (601). Интеллект: 11 (311). Удача: 1. Особенности: Невидимый.