– Я могу ответить на этот вопрос. – Жду, – весьма заинтересованная, замечаю. – У моего ответа есть цена, – произносит Рэн, глядя на меня сосредоточенным взглядом. – Вы должны остановить какие-либо поиски поджигателя. И того человека, который убивал ваших подданных до вашего возвращения в замок. Так их было двое! Чёрный Охотник – это не один человек! – Я… – в замешательстве протягиваю, – я должна буду проигнорировать приглашение вдовы окружного совета, если соглашусь на ваше условие? – спрашиваю напряжённо. – Всё верно, – кивает Рэн. – Тогда я отказываюсь, – отвожу взгляд и очень надеюсь, что не поступаю глупо. Но он может назвать имя – и оно мне ни о чём не скажет. И никаких тайн не раскроет. Всё останется большой загадкой, и я даже не буду иметь возможности её разгадать. – Скажите честно – вы таким образом пытаетесь уберечь меня? – задаю вопрос, сведя брови. – Да, – сухой ответ. Опускаю голову, тратя несколько секунд на принятие решения. Или на попытку справиться с обуревавшими меня эмоциями. Эй! Чего это я? Он всё тот же отстранённый и непробиваемый Охотник, каким был всегда! Ничего не изменилось. – Думаю, вы понимаете, что я не смогу сидеть на месте: особенно учитывая место последнего убийства, – произношу медленно, рассматривая резьбу на подлокотнике кресла. Да, я более не планировала играть в Шерлока Холмса… но когда ко мне приходит представитель власти и настоятельно просит прекратить это делать – интерес подогревается сам собой. – Вы вынуждаете меня следить за вами; это не очень удобно, – замечает мужчина. Ауч. Это было почти больно. Почти… – Так вы здесь только поэтому? – вежливо уточняю. – И правду мне предлагаете тоже лишь потому, что это облегчит ваше бремя? – У меня много работы, скрывать не буду. И вы – самая непредсказуемая и неуправляемая… часть моей работы, – сухо произносит Охотник. Проглатываю это молча, стараясь не анализировать. – Прошу прощения, что отнимаю ваше время. Я могу как-то помочь вам с вашей ношей? – протягиваю вежливо. – Никуда не ездите и ни о чём не спрашивайте, – звучит готовый ответ. – Пожалуй, оставайтесь при своём грузе, – мягко отступаю. Каждый сам выбирает гору для своих плеч. – Так вы поедете на границу? – уточняет мужчина. – Непременно, – выдавливаю из себя улыбку. – Я и не надеялся на другой ответ, – сухо протягивает Рэн. – Я искренне недоумеваю! – не выдержав, признаюсь. – В чём проблема? Почему вы не хотите делать это вместе со мной? – Делать что? Честное слово, у него бровь дёрнулась. Я видела. – Искать Чёрного Колдуна! Или того, кто выдаёт себя за него! Не то чтобы я сомневалась в ваших навыках – но вам всё равно придётся следить за моими передвижениями, так почему бы не совместить полезное с… полезным? – нахожусь в конце. Уверена, из нас бы вышла отличная пара. Как в сериале «Кости», или в «Менталисте», или… да, боже, в любом другом сериале! Мужчина и женщина ведут расследование! Это же безумно интересно! Опустим тот момент, что между главными героями всегда есть какая-то химия… сейчас не это главное… кгхм… – От вас не так много пользы, как вы думаете, – звучит ровный ответ. И вновь ментальная оплеуха. Пора бы привыкнуть; господин Охотник и тактичность – понятия несовместимые. Однако, если вернуться к его реплике… здесь есть о чём задуматься: я-то легкомысленно полагала, что он не нашёл никаких следов, несмотря на свои хвалёные таланты. И была слепо уверена в том, что расследование в тупике. А оно, оказывается, идёт полным ходом! И без меня… – Могу предположить, что у вашего желания остановить меня есть причины. Вы и сами намекнули на то, что пытаетесь уберечь меня от какой-то информации… – Я не намекал, я сказал прямо, – замечает мужчина. – Но я не так хрупка, как вам кажется, – заканчиваю мысль, глядя ему в глаза, – не нужно сдувать с меня пыль. Поверьте, это… бесполезное беспокойство, – заканчиваю уверенно. Он не знает, что в этом мире мало что может задеть меня до глубины души. Предавать меня тут тоже некому: даже если какой-то человек хочет навредить графине, мой внутренний мир это точно не пошатнёт. Потому что здесь у меня нет близких людей. Потому что это не мой мир. – Ваш взгляд подтверждает ваши слова, – произносит Рэн, внимательно глядя на меня, – но я знаю людей: они могут быть абсолютно уверены в своей силе, но обязательно проявят слабость в самый неподходящий момент. – Вы удивитесь тому, как ваше знание даст осечку в моём случае, – ровно отвечаю. – Посмотрим, – отводит взгляд мужчина. – Так вы едете со мной? На границу? – уточняю спустя пару секунд молчания. – Или будете наблюдать издалека? – Госпожа, к вам граф Байон, – Мора входит в гостевую, тут же бросая на меня напряжённый взгляд. Род Байон… что-то знакомое… только недавно ведь перечитывала книгу с фамилиями знати. О! Это не главный ли соперник семейки Тай-Вэя в сфере влияния? Кажется, у этого рода есть тотем! Точно, среди них есть Мастер! И, насколько я помню, это не отец семейства, а старший сын. Как же звали отпрыска этого известного рода?.. – Ты хочешь сказать, что за этими дверьми стоит сам Хан-Кай? – приподняв бровь, уточняю. – Да, моя госпожа, – кивает Мора. – Прошу вас, оставьте меня. Таких гостей я не могу игнорировать, – поворачиваюсь к Охотнику. – Помните, я говорил вам, что все заклинатели чувствуют силу друг друга, но по-разному? – спрашивает тот неожиданно. – Да, и? – Не понимаю, к чему это. – Хан-Кай почувствует, если я открою портал, – произносит Рэн. И это вызовет кучу вопросов… – Так, хорошо, и что вы мне предлагаете? – почему-то начинаю ощущать волнение. – Спрятать вас в шкафу? – Откуда это в вашей голове? – Искреннее удивление на лице мужчины заставило меня покраснеть. Лишь слегка. Но всё же… – Выйдите через вход для слуг. Не думаю, что наш разговор с графом займёт много времени, так что подождите меня в проходе между комнатами, – указав рукой на незаметную дверь в углу, произношу ровно. Охотник ничего не отвечает, но выполняет мою просьбу. Гостевая, кухня и обеденная зала в моём замке были расположены так, чтобы свежую еду могли принести в обе комнаты в кратчайшие сроки. Поэтому я не беспокоилась о своей бестактности: во время нашего разговора Рэн сможет что-нибудь перекусить. Уверена, он питается как попало… возможно, он и спит как попало, – по крайней мере, за эти несколько дней он ни разу не проснулся в моей спальне, а это говорит о многом… Либо он справился со своей проблемой, либо он не спит по ночам. Глава 6 – Мора, пригласи нашего гостя, – приказываю ключнице. Поправляю платье. И почему-то начинаю нервничать.