Наше занятие уже закончилось. Я не должна была появляться здесь в это время, когда молодые стражники тренируются в одних штанах. Но мне плевать. Не до этого сейчас. – В замок слишком легко попасть. Надо что-то с этим делать, – произношу, отходя с ним в сторону. – Кто-то пробрался внутрь? – хмурится Геон. – Где? Кто? – Я… не могу сказать, – не нахожу верного ответа. Он же не знает про Чёрного Колдуна, посетившего мой замок пару недель назад. И о сестре Ха Ру не стоит рассказывать направо и налево. Для начала мне нужно понять, что делать с этой информацией. – Вы что-то от меня скрываете? – он всматривается в моё лицо. – Я хочу, чтобы ты позаботился об этой проблеме. Не знаю как. Но в данный момент замок – это какой-то проходной двор, – не сумев сдержать раздражение, произношу и ухожу обратно. Он не виноват в том, что не является заклинателем. Простому человеку было бы сложно запрыгнуть с земли на второй этаж. Но и я не виновата в том, что не могу доверять все свои секреты начальнику стражи. Я их вообще тут никому особо доверять не могу. И это злит. Один день до… – Ваша светлость, – Геон останавливается передо мной и склоняет голову. Сегодня я отменила все занятия. Не могу сосредоточиться, так что даже пытаться бесполезно. Он за этим пришёл?.. – Вы просили разобраться с проблемой, – произносит вояка, и мне становится немного стыдно: ну как он может справиться с этой проблемой? Он же простой человек. – Геон, прости меня, – отвожу взгляд, – я понимаю, что подобная просьба… – Насколько я понял, в замок попадали несколько раз, – неожиданно перебивая меня, произносит начальник стражи. – И раз никто из моих людей не смог засечь нарушителей, это были заклинатели. Поднимаю голову и встречаюсь с ним глазами. Он намного проницательнее, чем я полагала. – Полагаю, вы не думали о подобной угрозе, когда набирали людей в стражу… и когда делали меня её начальником. Не думали, а стоило, – припечатывают меня – и вполне заслуженно. Однако мне есть что ответить: – Ты предлагаешь мне набрать колдунов для отряда против заклинателей? – поднимаю брови. Вряд ли кто-то из знати возжелает стать частью моей стражи. В этом нужно отдавать себе отчёт. А кроме них в моём распоряжении могут быть только самоучки. – Я предлагаю вам защитить замок артефактом, не позволяющим незнакомым вам заклинателям заходить внутрь, – произносит Геон. – Такой существует? – удивлённо спрашиваю. – Я поговорил с Морой и узнал, какие артефакты есть в сокровищнице замка… – С Морой? Но откуда она… – перебиваю его, как со мной делают то же самое. – Она – ключница. Эта должность подразумевает знание всех секретов… всех помещений, – глядя на меня с лёгким скепсисом, отвечает Геон чётко и с расстановкой. Вот как знала, что он будет мстить мне за то, что я не делюсь с ним всем. Теперь придётся терпеть его надменное поведение, потому что – какая неожиданность! – я тоже многого не знаю. До сих пор. Хоть и являюсь хозяйкой замка и владычицей паучьих земель. П-ха, как звучит-то! Владычица… скорее – обладательница звания «Мисс Тормоз» или «Я туплю исключительно в очевидном». Ведь Мора – действительно ключница! И, ясен пень, она знает секреты замка. А я даже не удосужилась узнать, что там у графа было в сокровищнице… – Хорошо, уделал, – соглашаюсь, отмахиваясь. – Хочу воспользоваться этим артефактом. Веди меня к нему. – Он был создан для обороны крепости. В нашем случае – замка. Поэтому имеет ограничения в радиусе действия и несколько очевидных недостатков, – начинает пояснять Геон, пока мы идём к Море. – Территория перед замком охвачена не будет, это мы выяснили из дневников покойного графа. Боже, граф вёл дневники. Теперь я ощущаю себя полной идиоткой… Премию им двоим, что ли, выплатить? Кажется, кое-кто два дня потратил на поиск решения моей проблемы. – Что по поводу недостатков? – уточняю негромко. – Количество заклинателей, допущенных внутрь замка, весьма ограничено, – отвечает Геон. – Это хорошая новость. Среди всех обитателей замка я одна – заклинатель, – произношу, решив не хвастаться так и не полученным, но всё же очевидным званием Мастера, – а друзей у меня не так уж и много. – Каждого вашего «друга» необходимо будет «познакомить» с артефактом – и это тоже один из недостатков: кто-то из них в потенциале может оказаться предателем и, зная местоположение артефакта, в будущем он сможет его дезактивировать, – отвечает Геон. – Так, поподробнее о знакомстве, пожалуйста, – произношу озадаченно. – Нужного вам человека необходимо будет привести в комнату, где будет храниться активированный артефакт, и попросить положить на него руку. Артефакт вберёт в себя отпечаток силы, и человек получит доступ в замок в любое время. Так, я уже точно знаю, кого не буду знакомить с артефактом… – Это меня устраивает. На данный момент я желаю активации защиты замка больше всего, а из допущенных внутрь у меня в приоритете лишь один человек, – протягиваю удовлетворённо. – Охотник? – уточняет Геон. – Небо упаси, – поднимаю руку, отгораживаясь. – Граф Байон. – Вы знаете его не так давно, – замечает начальник охраны. – И это самое приятное знакомство со времен знакомства с тобой, – растягиваю на губах улыбку и вижу, как вояка фыркает. Пусть он и не признаётся, но я вижу, что комплимент пришёлся ему по душе. – Мора! – увидев свою ключницу, останавливаюсь. – Рассказывай, как его активировать… Тот день… – Ваша светлость! Оборачиваюсь, с лёгким удивлением глядя на стражника. Что опять случилось? – Ваша светлость, там у ворот… к вам пришли… – испытывая явную неловкость при общении со мной, кое-как поясняет стражник. – Кто? – приподняв брови, смотрю на него. – Эти… просители… – откровенно подыскивая слова, отвечает тот. Просители?.. А! – Насколько я знаю, на ворота отправлен писарь, чтобы записывать все прошения, – произношу спокойно. – Нет, там не простые… там родственники жертв Чёрного Колдуна! – наконец находится с ответом стражник. – Так сразу и надо было сказать, – отзываюсь и, подхватив подол юбки, иду к воротам. Останавливаюсь, увидев их – двух женщин и трёх мужчин. Все пятеро были простолюдинами. В застиранных одеждах, с осунувшимися лицами, они могли бы сойти за массовку какого-нибудь фильма про раннюю смертность в Средневековье – если бы не блеск в глазах. Радостный блеск. – Графиня Дайго, – шепчет женщина и падает на колени. – Спасительница наша, – прикрыв лицо руками, шепчет вторая. – Прошу, проходите внутрь, – почувствовав неловкость, делаю приглашающий жест. – Пропустить их! – командую страже; веду просителей во внутреннюю часть двора, логично рассудив, что приглашать их в замок будет явным перебором, а вести диалог перед воротами – откровенным пренебрежением. Так что выбираю золотую середину. Останавливаюсь рядом с садом, разворачиваюсь к ним… и застываю в нерешительности. И что я должна им сказать? Должна ли извиняться за то, что их родные погибли на вверенной мне территории?.. Взвесив все «за» и «против», решаю вести диалог по-деловому.