– Твой уровень осознанности настолько высок, что невольно задумываешься о собственной никчёмности. Простить себя и принять себя… этим не все монахи могут похвастаться – что уж говорить о простых смертных? Замираю, неожиданно ощутив ладонь на своём лице. – Не пойми неправильно, но ты слишком много думаешь, – произносит Ха Ру, глядя в мои глаза. – Ты всё подвергаешь анализу, из-за чего постоянно отстаёшь от реального времени и пропускаешь то, что здесь и сейчас. – А что – здесь и сейчас? – спрашиваю у него негромко. Ха Ру не отвечает, но ответ и не требуется. В этой комнате только мы двое. – Что ты собираешься делать со своей сестрой? – У меня нет ответа на этот вопрос, – качнув головой, отвечает он. – По крайней мере – сейчас. Что ты собираешься делать с Охотником? – У меня нет ответа на этот вопрос, – возвращаю ему его же реплику. – Может, нам стоит втроём махнуть на остров? Так хоть не скучно будет. – Хочешь получить обоих? – без иронии спрашивает Ха Ру. – Нет, – тут же тушуюсь. Предполагалось, что это будет шутка. – Тебе придётся сделать выбор, – произносит Ха Ру спустя несколько секунд. А затем исчезает из моей спальни. Прикрываю глаза, запуская пальцы в волосы. Я не смогу усидеть на двух стульях… это факт. Но почему, когда я думаю об окончательном решении, я начинаю испытывать смятение? Предполагалось, что это будет лёгкий выбор. Но так ли это?.. Думаю, стоит поставить точку в этом вопросе до того, как сюда нагрянут люди императора. А они обязательно нагрянут – в этом я не сомневаюсь. Глава 22 – Моя госпожа! – Мора врывается в обеденный зал. Опускаю чашку на стол и перевожу на неё сосредоточенный взгляд. – У нас пожар? – уточняю спокойным голосом. – Хуже, моя госпожа. Люди императора здесь, – отвечает моя ключница. – Где Геон? – продолжаю сидеть на месте, не демонстрируя признаков озабоченности. – Он собрал всю стражу и ждёт ваших указаний, – комкая в руках ткань юбки, отвечает Мора. Вижу – волнуется за него. Выходит, Ли зря времени не теряла. Молодец. Хорошая из неё в будущем выйдет управляющая… – Господин Тэн-Сау тоже там. Как и вся пятёрка телохранителей императора. Они планируют пробивать дыру в стене замка, чтобы пройти внутрь. Резко поднимаюсь на ноги. Артефакт работает отлично, но от дыры в стене он точно не спасёт. – Они с ума сошли? – холодным тоном спрашиваю, затем выхожу из-за стола и стремительно иду к главному входу. Когда выхожу на воздух, даю знак Геону, чтобы успокоил своих ребят: драться здесь никто не будет. Максимум пара новых коконов появится. Но тогда у нас у всех будут большие проблемы – думаю, телохранители императора прекрасно это понимают. – Могу предположить, что вы зашли на чай, – громко произношу, выпадая из зоны действия артефакта и проходя к «дорогим гостям», – иначе я откровенно не понимаю, что здесь происходит. Рассматриваю лица телохранителей – ничего хорошего их выражения мне не сулят. – Нападение на слугу императора карается смертной казнью, – сообщает мне коренастый мужчина в плаще, похожем на плащ Охотника. Плагиатор?.. – А нападение на Мастера чем карается? – внимательно слежу за Тэн-Сау. Тот, очевидно, не в восторге от сложившейся ситуации. Он смотрит в сторону и вообще стоит, поджав губы. – Вы не являетесь Мастером официально, – заявляет мне всё тот же коренастый. – А для этого нужно какую-то бумажку получить? – смотрю на него с любопытством. Телохранители императора переглядываются друг с другом, а имперская стража за их спинами таращится на меня, как на марсианина. И только один человек хмыкает. Тэн-Сау, я начинаю подозревать симпатию к своей скромной персоне… – И зачем вы привели с собой столько стражи? – спрашиваю, махнув рукой в сторону бравых ребят. – Полагаю, с не-Мастером мог справиться и один телохранитель императора… а тут все пятеро, да ещё и целый отряд в придачу! И вновь – изумлённое «онемение» главной твердыни императорской власти и вытаращенные глаза солдат… И ещё один смешок… – Ох, я забыла, один телохранитель уже пытался, но не справился, – припоминаю не спеша. – Графиня… – звучит предупреждающий голос Тэн-Сау. – Мне вменяют в вину нападение на телохранителя, но я не могу об этом говорить? – уточняю с интересом. – Графиня Дайго, – берёт на себя инициативу худой, как тростинка, юноша лет двадцати семи с невероятно красивыми перламутрового цвета волосами, – вы обвиняетесь в нападении на телохранителя Его Величества императора… – Могу я уточнить, как проходило это нападение? – перебиваю его с самым дружелюбным видом. – Что… будто вы сами этого не знаете! – сперва растерявшись, бросает мне юнец. – Я-то знаю, – заверяю его, – но мне интересно, что вы об этом скажете. – Вы поместили телохранителя императора в кокон, – цедит тот. – И при этом вы утверждаете, что я – не Мастер! – фыркаю, запрокинув голову и посмотрев на небо. – Скажите мне, любезный, может ли простой заклинатель создать кокон из паутины священного зверя? – Не может, – вновь цедят мне в ответ. – Так я всё-таки Мастер? – уточняю у него. – Мы пришли к вам как к графине Дайго! – вступает в спор четвёртый телохранитель – темноволосый мужчина лет сорока с острым носом. – Пришли и привели с собой целую армию – для борьбы с простой графиней, я полагаю, – великодушно киваю, соглашаясь с «логикой». – Ваше поведение недопустимо для женщины! – шипит на меня этот крюконос. То есть защищать себя женщины права не имеют, и я должна была просто молча пойти на казнь?.. Дядя – женоненавистник, я полагаю? – А ваше – недопустимо для представителя власти. Какой пример вы подаёте этим милым юношам за своей спиной? – Мы действуем по регламенту. – Какой такой регламент разрешает вам, телохранителям императора, вламываться во владения к незамужней графине с силой Мастера и обвинять в нападении на одного из вас, при том, что нападали в тот день на меня – а я лишь защищалась? Что здесь вообще происходит? Это саботаж? Или вы всегда игнорируете логику? – Графиня Дайго! – подаёт голос последний из пятерки – седовласый старикан, молчавший всё это время. – Что, телохранитель императора? – так же громко отвечаю ему. – В чём вы на этот раз обвините меня? В том, что я разговаривать умею? Какова вообще цель вашего прихода, поделитесь со мной! Вы за слабой графиней пришли или всё-таки за Мастером? А если за Мастером, то зачем вы тут вообще? Вы же понимаете, кто такие Мастера?.. Я имею право защищать себя. Кто не согласен – руки подняли! – после этого моего громогласного предложения застыли абсолютно все – и мои, и чужие. – А если нет несогласных с этой простой истиной, то повторю вопрос: что вы забыли на моей земле? Или вы пришли исключительно для того, чтобы потоптать мою травку? – Графиня Дайго, мы требуем пройти с нами… – чётко произносит старикан, но я его уже не слушаю. – Что-то вы мне надоели все, – признаюсь честно и готовлюсь отправить всю пятёрку повисеть в коконах, как происходит непредвиденное: прямо между мной и пятью телохранителями появляется Хан, собственной персоной.