Глава 23 Поправляю манжет простенького платья а-ля «я деньги имею, но ни разу не графиня» и спускаюсь по лестнице в зал. Тут уже целая толпа народу – и все требуют еды. Таверна довольно популярна. Сворачиваю к дальнему столику в углу и присаживаюсь напротив трёх мужчин. – Хорошо, что в зале нет заклинателей: наш общий фон просто зашкаливает, – напряжённо замечает Хан, ссутулившись и сложив перед собой руки в замок. Да, выглядит молодой Мастер так, словно ему откровенно некомфортно быть здесь. Милый-милый Хани! Нужно быть ближе к народу! – Если прятаться – то у всех на виду, – произносит Охотник и откидывается на спинку скамьи, подзывая рукой парнишку, бегавшего между столами, – нам четыре стандартных обеда, три кружки эля и стакан воды. Запрокидываю голову и усмехаюсь, прикрывая глаза. – Четыре кружки эля, – дополняю заказ, – и стакан воды. – Тебе нельзя пить, – Охотник смотрит на меня тяжёлым взглядом. Двое мужчин рядом с ним молчат, сжимая челюсти. Хан даже голову опускает, чтобы его лица не было видно. – Что у вас есть из лёгкого алкоголя? – обращаюсь к мальчугану. – Молодое вино есть, – почесав голову, отзывается тот. – Тогда его и неси. Вместо четвёртой кружки эля, – переводя взгляд на Охотника, произношу чётко и с расстановкой. – Мино… – протягивает Рэн нехорошим голосом. – Ты ещё здесь? – улыбаюсь мальцу – и тот убегает повторять заказ на кухню. – Вам нельзя пить, Мино, – тихо произносит Хан, не глядя на меня. – А ты что скажешь? – смотрю на Ха Ру. – Это твой выбор – тебе и решать, – отвечает тот. – Зачем спрашивать чужого мнения? – Мне нравится ход его мыслей, – объявляю во всеуслышание и складываю руки в замок на манер Хана. – Итак, какие новости с фронта? – Откуда? – переспрашивает молодой Мастер. – Во дворце, – поясняю, – что сейчас происходит во дворце? – Там переполох. Над телохранителями хлопочут лекари, все входы теперь защищены артефактами, издан указ о необходимости привезти все камни-арканы в столицу, так что скоро у императора будет много оружия против нас. До сих пор поверить не могу… аркан – наша ахиллесова пята! – Я до сих пор поверить не могу, что он объявил Мастеров предателями империи, – замечаю, качнув головой. – Но как это возможно? Кто вообще додумался до этого?.. – словно не слыша меня, протягивает Хан. – Мой отец, – отвечает ему Ха Ру. После чего я наблюдаю за немой сценой, достойной «Оскара», – если когда-нибудь фильм о нас всех снимут и пустят в прокат. – Зачем ему это понадобилось? – не понимает Хан, хмуря брови. – Он был изобретателем и изучал свойства камней с Острова. Ты имеешь право винить его, но знай: за свою свободу мысли он уже поплатился, – звучит ровный ответ. И я опускаю глаза. Его отец захотел изучить силу, которой Остров наделяет пришлых детей. И нарушил указ, строго оберегающий тайну этого таинственного места… – Мастера в ужасе от этого оружия, – качает головой Хан. – Естественно – они же считали, что они почти бессмертные, – протягиваю негромко. – Нам нужно перехватить все повозки с камнем-арканом, – чётко произносит Охотник, выбивая беседу из русла «сожалений и тихой грусти». – Согласен, – кивает Ха Ру, – а для этого нужно проследить за стражей императора. – Пусть Мастера, способные действовать, начнут посещать вот эти дома знати. – Охотник расправляет перед Ханом листок с фамилиями. – Посещать? С какой целью? – хмурится молодой человек. – С целью уничтожить арканы до того, как их передадут людям императора, – поясняет ему, как ребёнку, Рэн. – Ясно, – опуская голову, отзывается тот. Блин, мне жалко этого милашку. У него мир сегодня на части развалился. Ещё утром он был над законом, а теперь он под ним. Ещё и в розыск объявлен… – Ваши четыре обеда, три кружки эля, кружка молодого вина и кружка с водой, – лихо объявляет мальчуган, за что получает от меня поощрительную улыбку. – Далеко пойдёшь, – сообщаю ему. – До кухни, – по-своему истолковывая суть моего послания, отвечает парнишка и весело уходит обратно. Фыркаю. И беру свой стакан с вином. Ну, с Богом! Или кто здесь? Короче, Высшая Раса! Надеюсь, мы все выживем! Под неодобрительные взгляды делаю первый глоток, а затем удивлённо восклицаю: – Да это ж сок! – Нет, это молодое вино, – как тупенькой, повторяет мне Охотник. Почему мне кажется, что в последнее время он слегка «очеловечился»?.. – И еда здесь вкусная! – с радостью объявляю, приступая к опустошению. Давно не испытывала такого голода! – Или у кого-то гормональный сбой, – ровно констатирует Рэн. Застываю на мгновение, не понимая – как лучше на это отреагировать. – Это обязательно – каждый раз демонстрировать всем, что ребёнок – твой? – сухо спрашивает Ха Ру. – Это ребёнок Охотника? – жалостливым голосом не то спрашивает, не то повторяет за ним Хан. У меня аж сердечко сжимается… Не выдерживаю и протягиваю руку. Глажу его по голове. Ну лапочка же! – Мино, убери руку, – произносит Рэн, и что-то в его голосе чётко транслирует в пространство: сейчас же! – Перед тобой сидит мужчина, а не «лапочка», – вторя ему, произносит Ха Ру с теми же интонациями. – А я это вслух сказала? – изображаю на лице растерянность и пытаюсь отыскать несметные сокровища в тарелке с рагу. На Хана смотреть страшно – так потрясла его моя неожиданная нежность. Кажется, он не знает, что теперь с ней делать. – Я, наверно, пойду… дел много… и с Мастерами переговорить надо, – убирая листок с фамилиями в карман, произносит он и как-то неуверенно поднимается на ноги. – Выпей эля, – придвигает к нему кружку Охотник. При этом смотрит исключительно в сторону. Хан послушно опустошает оную, выходит из-за стола и покидает таверну. – Надеюсь, эта ситуация послужит тебе хорошим примером, – произносит Рэн, не глядя на меня.