– Дальше, – Лещинский поднял руки, – занавес! – и плавно опустил руки на стол. Тарбак хлопнул жабрами. Старшая положила руки на спинку кресла первого ряда и по-детски пристроила на них голову. Профессор прокашлялся и спросил вкрадчивым голосом: – Константин, а вам не кажется, что это будет неоправданно жестокий финал? Лещинский пожал плечами: – Жестоко? Спросите у него, – кивок в сторону Тарбака. – Давайте будем честными. Я вас прошу, коллеги. Пусть каждый сыграет свою роль, и круг замкнется. Повисла тишина. Неизвестно, сколько бы длилось молчание, если бы Оксанка, о которой все уже забыли, не потребовала: – Я хочу репетировать. И тогда Гаррель торопливо поинтересовался: – Так что же мы решили насчет фагов? – У меня пиво закончилось, – бросил в ответ Лещинский. – И у меня, – поглаживая брюшко, подхватил профессор. Лещинский посмотрел в зал. – Тарбак, будь любезен, принеси две кружки светлого и кружку хлебной. Тарбак без разговоров встал и пошаркал к выходу. Старшая укоризненно поглядела на Лещинского, а тот уже повернулся к девочке: – Младшая, валяй – выходи на середину сцены. Оксанка спрыгнула с табурета и влезла на сцену. В свете ламп она растерялась, принялась оглядываться, щурясь. – То, что нужно, – мрачно одобрил Лещинский. – Твоя реплика: «Останови это, Тарбак! Хватит!» Кричать нужно со слезой в голосе, потому что вокруг тебя бушует пламя, рушатся дома и умирают родные тебе люди. Давай, Младшая! Кричи так, понимая, что это лысое чучело – чудовище и фанатик, которому плевать на твои слезы, и что он тебя не услышит. «Останови это, Тарбак! Хватит!» Кричи, как в последний раз, потому что это и есть – твой последний крик. Оксанка прижала к лицу кулаки и вдруг расплакалась. – Придууурок… – протянула, глядя в потолок, Старшая. 5 Майк Дремлющий Ветер вертел в руках деревянный обруч, на который была натянута паутина из суровых ниток. В паутине имелось отверстие, и сквозь него Майк бросал взгляд то на Сферу в ночном небе, то на фосфоресцирующие соцветия мухоловок, то на крыльцо Санатории, на которое вышли выкурить по трубке Лещинский и Семеныч. – Смотрите, что я написал, – Лещинский закусил мундштук уголком рта, раскрыл блокнот: – «Фаг – внешне похож на сочащийся обрубок дождевого червя. Кожистая мембрана натянута до прозрачности. Плоть из желатина. Пульсируют внутренние органы. Видно, как трепещут артерии, по которым течет черная кровь». Далее, – Лещинский стал загибать пальцы, а Семеныч – угукать и кивать: – «Фаг – пришел из ниоткуда. Забрал в никуда. Движимый вечным голодом…» Так ведь? «Необоримый. Лишенный сочувствия и страха». Все верно? – Да-да, – Семеныч выдохнул облако дыма. – Никаких противоречий, коллега, я не вижу. – Дальше: «Слепое, глухое, бездумное», да? «Фактически – пасть, которая выворачивается, выворачивается, выворачивается». Ну, вы в курсе, верно? – Безусловно, все верно, – согласился профессор. – Вот так, – Лещинский сунул блокнот в задний карман брюк. После он попыхтел трубкой и заметил на фоне светящихся мухоловок силуэт. – Кто там? Майк? Идем к нам! Раскурим трубку мира! Индеец приблизился. По его простоватому лицу было видно, что компании членов худсовета он предпочел бы мерцание мухоловок и одиночество. Неловкие вопросы не заставили себя ждать. – Майк, а почему вы не участвуете в спектакле? – нахмурил брови Семеныч. – Все участвуют, а вы не участвуете. Дремлющий Ветер пожал плечами. – В самом деле, Майк, – Лещинский принялся набивать табаком запасную трубку. – Вот сегодня на худсовете мы обсуждали природу фагов. Любопытная вышла дискуссия. Жаль, что ты взял самоотвод, ведь условие херувимов касаются каждого, кто живет в Санатории. Хочешь, я прочитаю тебе то, что написал о фагах? Майк покачал головой. Лещинский передал индейцу трубку. Чиркнул водоветроустойчивой спичкой, помогая ему прикурить. Трубки были сделаны руками Семеныча: нарочито грубоватая, мастеровитая работа. – Жаль, молодой человек, искренне жаль, – приговаривал профессор, раскачиваясь с мыска на каблук. – Наверняка североамериканские индейцы имеют самобытный взгляд на все те вещи, что случились с нами. И было бы крайне интересно узнать ваше, так сказать, видение проблемы. – Спросите Натали, – буркнул Майк, не выпуская из зубов мундштук. – Хотели бы, но вот незадача – Натали не пришла, – пожаловался Лещинский. – Этот ловец снов у тебя? Сам сделал? Для чего он тебе здесь? Майк вздохнул, затем выпустил сквозь нитяную паутину дым. – По поверьям, добрые мысли проходят через отверстие в центре к человеку, а злые – запутываются в паутине, – пробубнил индеец. Профессор встрепенулся. – Я ведь излагал нечто подобное! – Он взмахнул трубкой. – Мы все оказались на Эдеме, поскольку были достойны рая! Мы проскользнули через отверстие, а кто-то остался в паутине. Лещинский с сомнением посмотрел на индейскую деревяшку. Бывшего гвардейца, а ныне – главного режиссера и сценариста – до сих пор терзали угрызения совести из-за того, что в конце худсовета дал волю нервам и напугал Младшую. Темный осадок, которому он позволил подняться из глубин души, все еще туманил ему взгляд. Свои истинные чувства приходилось скрывать за излишней суетливостью и административным восторгом. – Хотел бы я, чтобы было по-вашему, Аркадий Семенович, – сказал он. – Но боюсь, что Эдем – это все еще паутина. – Что вы такое говорите, Костя! – округлил глаза Семеныч. – Вы полагаете, что испытания не закончились? – Счастливчики, которые проскользнут через отверстие ловца снов, окажутся на Сфере, – высказался Лещинский. Все трое уставились на неровный шар, тлеющий в ночи отраженным светом. Попыхтели трубками, выпустили по облаку дыма. Сфера висела над верхушками деревьев аллеи: объемная, с четко просматривающимся рельефом. Лещинскому показалось, что с прошлой ночи Сфера разрослась и обзавелась новыми структурами. Херувимы времени не теряли – строили не покладая рук ковчег, который приютит людей и арсианцев, нгенов и птичников, эдрако и центури, рептилоидов и гигантских насекомых-телепатов. – С трудом верится, что мы проживем остаток жизни, не боясь фагов, – проговорил Семеныч. – Разумные расы получат новый шанс выжить. Пусть не здесь, но где-то далеко. Быть может, даже возродить цивилизацию. Лещинский постучал кончиком мундштука по передним зубам. Да, херувимы обещали, много обещали, причем обещали то, что ему и его друзьям так было нужно. И Санатория, и весь Эдем вместе со Сферой в небесах доказывали, что за словами херувимов стоит умопомрачительная техническая мощь и созидательный порыв. Он не сомневался, что херувимы выполнят свою часть соглашения, само собой – после того как «курортники» сделают, о чем их попросили. – Все так, Семеныч, все так. Пожалуй, поползу спать. Сегодня мы ударно потрудились. – Да-да, – потирая брюшко, согласился профессор. – А сколько еще предстоит сделать! – Майк, ты, в общем, присоединяйся к нам, – обратился к индейцу Лещинский. – Дело, конечно, добровольное, но каждый человек на счету, и ты наверняка пригодишься. Дремлющий Ветер не ответил. Просто качнул головой, и понимай его, как хочешь. Когда Лещинский уже повернулся, индеец поймал его за запястье и вложил в ладонь ловец сновидений. – Тебе пригодится больше, – сказал он глухо. – Ну, спасибо, – ответил сбитый с толку Лещинский. …В его апартаментах хозяйничала Натали: поливала из хрустальной лейки цветы в горшках и поправляла газовые занавески на открытых окнах. – Привет, – бросила она, услышав шорох открывающейся дверной мембраны, и снова повернулась к окну. – Наташка… Ну слава богу! – Лещинский подошел к ней быстрым шагом, обнял сзади, нашел губами шею. – Чего ты? – удивилась Натали. – Не кусай за шею, ты не гамацу. Лещинский отпрянул. А когда Натали повернулась к нему, снова прижал к себе и принялся осыпать быстрыми, легкими поцелуями ее пахнущее фиалками лицо. – Да что с тобой стряслось? Ты так весь крем с меня съешь, – Натали предприняла попытку отстраниться. – Я соскучился, – признался Лещинский. – Я сейчас говорил с ребятами, и вдруг отчетливо понял, что Эдем – это может быть еще не конец. Наташка, существует вероятность, что мы не вырвемся из этого заколдованного круга, – он посмотрел на ловец снов в своей руке. – Беда в том, что я встречался с Тарбаком до Эдема, а он со мной – нет. Натали рассеянно улыбнулась. – Ты вроде не индеец, чтобы говорить намеками. Лещинский взял ее за плечи. – Все просто. Я скажу тебе то, что еще не говорил никому, даже Гаррелю: Тарбак, несмотря на мои старания, все же сбежит с Эдема. Он окажется на своей планете; мы сегодня обсуждали возможность такого возвращения, – шанс мал, но он есть. И Тарбак им воспользуется. Вернувшись домой, он уничтожит наше поселение… выжжет его орбитальными мазерами, чтобы приманить фагов… Все время, пока мы живем в Санатории, я отчаянно стараюсь это предотвратить. Но я не знаю, Наташка, что делать: если я помешаю его побегу, то прошлое изменится, и я не покину мир под Чертовым Коромыслом. Но, поскольку я здесь, значит, Тарбак все же добьется своего: он сбежит и разрушит Колонию. Погибнут сотни! Я запутался, как быть? Убить Тарбака? – Он сжал кулаки, и обруч ловца снов затрещал. – Я уже сделал это однажды. Не хочу еще раз, очень не хочу. Натали задумалась. Прошлась, сложив на груди руки, мимо окна туда-сюда. Прохладный ветерок трепал ей волосы. – Если есть шанс вернуться на Землю… – проговорила она. – Давай рискнем… Давай рискнем, Костя! Быть может, мы действительно следуем по кругу, и после Эдема каждый сможет вернуться в начало пути.