Часть 3 из 11 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Что мы имеем?
Первое. Это порталы, ведущие во внешние миры. Второе. Это порталы, создаваемые возвратными артефактами. Ну и третье. Это порталы, связывающие этот мир с другими подобными ему нейтральными мирами. В итоге как раз и получается, что эта самая портальная секция, не сама площадка, на которой мы появились, а именно вся секция, о которой упоминала Ралиса, является своеобразной узловой точкой сети миров, упомянутой эльфийкой.
Отсюда можно как попасть куда-то за пределы этой сети, так и перемещаться внутри нее. И если судить по тому, что я видел, когда оказался по ту сторону подпространства (и как эта изнанка подпространства называется, интересно?), то подобных миров насчитываются сотни, если не тысячи, и это только в зоне уверенного контроля и обозрения.
Ведь я, даже особо не приглядываясь, заметил лишь только наиболее близкие и приметные объекты. Однако если заняться этим вопросом более плотно, то наверняка можно обнаружить их еще большее количество.
«Обалдеть, – прикинул я масштаб представшей перед моими глазами картины, – и если все эти миры лежат не просто в одной реальности, а принадлежат совершенно различным измерениям, то перспектива их изучения становится еще более масштабной».
Плюс это лишь узловые точки, которые я выделил, но ведь и из них куда-то можно попасть.
К тому же, кроме сугубо исследовательской направленности, выплыла и достаточно утилитарная и прозаическая цель их использования. Все эти миры – это дополнительные материальные и информационные ресурсы, а это всегда в той или иной мере источники потенциального дохода и прибыли. Так что их необходимо рассматривать также еще и с этой стороны. Как и что можно найти там и получить. И на фоне всего этого изученное космическое пространство Содружества просто меркнет и блекнет. В нашем случае явно просматривается гораздо больший масштаб.
Тут я на пару мгновений остановился. До меня только сейчас дошло, что вообще-то кто-то ранее смог или уже исследовать эти миры, или попасть туда, построив эту неимоверную сеть. И тут опять выплыли те самые Древние, которые в той или иной ипостаси упоминаются везде.
Правда, слишком уж не совпадают те временные рамки, что их могут связывать, но опять же, я уже который раз встречаюсь с эффектом совершенно различного течения времени, которое можно наблюдать в разных мирах.
К тому же, если поднапрячь свою память, то можно вспомнить, что я и сам уже встречался ранее как с их разработками, так и с этим самым перемещением между мирами.
Больно все это сейчас походило на работу того самого куба, который предположительно несколько недель назад, – опустим тысячелетия, которые я провел в мирах Даага (а ведь и там был тот же портал, только в мир смерти, как мне сказала малютка Нея), – и перенес меня с Земли в миры Содружества.
«Неужели именно здесь можно найти хоть какие-то более или менее вменяемые ответы на мои вопросы, – подумал я, – а так же обнаружить следы тех, кто, возможно, и был создателями того куба?»
Ответов пока у меня не было, но как раз сейчас я оказался именно там, где их можно было поискать. К тому же и эти непонятные информационные сети, которые сразу же засекла моя нейросеть, но к которым мне пока так и не удалось получить доступа.
Как минимум, их наличие тут указывало на то, что в этом мире существовала цивилизация, использующая подобные технологии. И уже это достаточно обнадеживало.
Между тем, пока я размышлял, мы успели покинуть то помещение с залами, где и открылся созданный эльфийкой портал. И как раз сейчас у меня была прекрасная возможность осмотреть не только внутреннее убранство одного из местных зданий, но и тот город, где мы оказались.
«Или я ничего не понимаю, – оглядываясь вокруг, наконец осознал я, что же все-таки увидел и что меня окружает, – или…»
И я несколько обескураженно оборачиваюсь в сторону Ралисы.
– Так это и есть ваш нейтральный мир? – спрашиваю я у сестры Тирии.
– Да, – подтвердила девушка и, усмехнувшись, добавила: – Это и есть наш мир. И, судя по твоему удивленному лицу, ты, похоже, заметил, что он значительно отличается от остальных миров.
И Ралиса обвела рукой вокруг, а потом, посмотрев на меня, произнесла:
– И отличается он тем, что нейтральные миры полностью создали Древние.
М-да. Что-то такое я теперь и предполагал услышать.
Ведь, как только мы покинули портальный зал, мне сразу стало понятно, что к обычному миру или планете то место, где мы оказались, никакого отношения иметь не может. Это было чье-то искусственно созданное и полностью рукотворное творение.
То, что местные называли нейтральными мирами, на самом деле, на мой взгляд, являлось какой-то космической станцией или каким-то иным космическим объектом, например, огромным кораблем. Правда, в последнем случае он должен быть просто неимоверных размеров, так что это скорее всего не так, а дело мы в нашем случае все-таки имеем с чем-то внешне похожим на станцию.
Это подтверждала и бесконечная даль просматриваемой мной, достаточно хорошо определимой сферической поверхности потолка, уходящего во все стороны, сквозь который виднелось пустое космическое пространство. Ну, по крайней мере, так было с той стороны, которую мы пока могли видеть.
Однако я уверен, что если те Древние, которые и возвели этот космический объект, должны были продумать такой важный аспект, как необходимость во сне и отдыхе любых существ, – а потому они наверняка придерживались хотя бы примерного жизненно-биологического цикла среднестатистических людей, встреченных мною в моем путешествии, – то можно предположить, что и на этой станции должен в обязательном порядке существовать какой-то суточный цикл дня и ночи. И связан он может быть как с искусственной сменой освещенности и времени суток, так и с появлением естественного восхода и заката светила, которое должно быть в этой звездной системе.
Так что этот мир, на мой взгляд, мало чем отличался от тех космических станций, на которых мне приходилось бывать до этого.
Хотя, конечно, эта станция и была не так велика, как Рекура, но вот на тот пиратский анклав, что мы зачистили с креатами, она вполне походила.
– И что, они все такие? – пытаясь удостовериться в своем предположении, я неопределенно покрутил рукой у себя над головой, намекая на то, что окружает нас. Было интересно, все ли нейтральные миры Ралиса и прочие местные жители соотносят с подобными космическими станциями, или в их понимании они значительно отличаются, и среди них есть не только такие станции, но и нечто иное, например, обычные планеты, как та, с которой мы сюда и попали…
И в подтверждение моих мыслей девушка ответила.
– Нет, конечно, – улыбнувшись, сказала мне эльфийка, – они все разные. Есть большие и маленькие. Наш мир не так велик, как многие другие. У нас тут всего три крупных города, которые даже не граничат друг с другом. Остальная часть мира не очень хорошо исследована. Заселили его не так давно… – И даже с какой-то гордостью девушка продолжила: – Мой отец как раз и был среди тех, кто за два десятка лет до моего рождения смог разыскать координаты этого мира в одном из нижних миров и зарегистрировать его в общем атласе нейтральных миров.
Тут она на пару мгновений замолчала и посмотрела куда-то мне за спину. Видимо, и Ралиса услышала то скептическое фырканье, что раздалось за моей спиной, как раз оттуда, где стояла сейчас Тирия.
– Прости, – извинилась она перед своей сестрой, – да, в той экспедиции он был далеко не один. И это не только его заслуга в том, что сейчас любой, кто захочет, сможет попасть сюда. Но все же именно мой отец является одним из старожилов, живущих тут.
Не заметив больше никакой реакции со стороны демоницы, эльфийка продолжила:
– Так вот, этот мир еще очень молод и поэтому не достаточно исследован. Так что кроме основных городов, тут есть несколько поселков разведчиков и исследователей, разбросанных по его поверхности. Однако, как это должно быть и понятно, основная часть жителей сосредоточена все же в городах. Тем не менее, хоть мир еще не достаточно хорошо исследован и между городами большие расстояния, из одного города без особых на то проблем можно попасть в другой. Сделать это можно воспользовавшись внутренними порталами. Их выстроено достаточно много, и все это благодаря нашей собственной гильдии магов и одной из лучших магических школ, которая есть в этой ветке миров. К тому же между городами проложено несколько безопасных наземных трактов, и по ним постоянно курсируют караваны и различный транспорт. Так что, хоть наш мир и не так велик по общим меркам, но благодаря большому количеству осевших тут магов и установленным портальным аркам, он приобрел статус одного из основных торговых узлов в нашей ветви миров.
Тут девушка опять замолчала, но заметив, как мы ее внимательно слушаем, – похоже, и сама Тирия многого не знала о том месте, где она оказалась, – Ралиса продолжила свой рассказ:
– Ну, а если вернуться к вопросу других нейтральных миров, то все они разные. Есть и поистине огромные миры, с десятками и сотнями городов, расположенными на них, а есть и те, где во всем мире и обитает-то от силы всего несколько десятков жителей, да и ведет туда лишь портал из какого-то одного соседнего нейтрального мира. Мы их называем малые миры. Но и они важны, ведь даже оттуда можно попасть куда-то дальше, и уж тем более там, как и везде, есть своя, хоть и небольшая портальная площадь, к которой привязаны созданные там портальные и возвратные камни.
– Понятно, – протянул я, еще раз оглядывая окружающие нас здания.
Многие из них были выстроены явно какой-то высокотехнологичной цивилизацией и, на мой взгляд, в явно индустриальном и достаточно унифицированном стиле.
Правда, за то (интересно, а сколько тут прошло времени с тех пор? Судя по тому, что рассказала Ралиса, времени пройти не должно было особо много, ведь это было хоть и до ее рождения, но уже после рождения ее отца) время, что эту станцию обжили местные, все эти здания и строения они уже успели в некоторой степени перекроить под себя и свои потребности.
Однако даже это не смогло убить той первоначальной основы, благодаря которой были прекрасно видны следы явно технологического производства и строительства.
Идеально ровные поверхности домов, зданий и стен станции, отсвечивающие платиново-серой поверхностью металла с примесью каких-то композитов, которые пока не смогла более точно идентифицировать нейросеть, купол над нашей головой, сквозь который можно было наблюдать за бесконечной глубиной космоса и звездами, сверкающими там, – все это ясно указывало на то, что к первоначальному возведению всей этой станции приложила свою руку гораздо дальше ушедшая вперед в технологическом плане цивилизация. Хотя вот часть зданий была построена из некого сверхпрочного полимерного материала, как его определила после сканирования нейросеть вместе с Кирой.
И, что странно, возраст этих строений был гораздо меньше, чем многих других, находящихся тут же. Да и сама технология постройки этих зданий отличалась от тех, что были созданы из композитов.
«Получается, что как минимум две цивилизации, ушедшие далеко вперед в технологическом плане, побывали тут, – констатировал я, – и одна из них появилась на этой станции значительно позже второй».
Теперь я совершенно не сомневался в том, что попал именно туда, где смогу узнать очень многое. Но с этим можно будет разобраться и чуть позже, благо, если я все сделаю правильно, выход в эти миры у меня останется и в будущем.
«Хотя о чем это я, – вспомнил я об изнанке подпространства, откуда мог переместиться сюда без проблем, стоило только оказаться там, – теперь я сюда смогу попасть в любом случае».
Но и про мой план забывать нельзя, все же он позволит установить более прочные связи с этим миром. Сейчас же следовало вернуться к нашим проблемам, и две из них как раз сейчас стояли напротив меня. Необходимо было как-то подтолкнуть эльфийку в нужную сторону. Ну, а коль необходимо, то сделаем это.
– Интересно, – произнес я, оглядываясь вокруг. – Все это очень интересно, – еще раз повторил я, а потом перевел свой взгляд на Ралису и спросил: – И куда нам теперь?
Ну, можно сказать, что я таким ненавязчивым и практически деликатным способом постарался помочь девушке перейти к теме о том, а куда же мы должны были в конце концов попасть.
– В квартал магов, – ответила мне эльфийка и показала немного в сторону от того направления, куда я смотрел до этого, после чего Ралиса пояснила: – Правда, основная наша резиденция располагается вон там, – и она махнула рукой куда-то в другую сторону, судя по всему, на север, – нам же сейчас придется пройти через рынок.
– Я думала, что мы где-то недалеко от вашей резиденции, – посмотрела на сестру Тирия, – а как оказалось, мы даже не в квартале магов.
Эльфийка на вопросительный взгляд Тирии кивнула и пояснила причину того, почему все же мы оказались именно тут.
– Портальными камнями, привязанными к этой площадке, проще управлять, – сказала она, – а мне необходима была вся доступная энергия, чтобы перенести всех наших людей за один раз. Вот поэтому и мне пришлось воспользоваться именно ими.
Тирия на это лишь равнодушно кивнула головой. Ну а мне и прокомментировать-то это было нечем.
– Тут тебе виднее, – только и сказал я Ралисе.
Она же посмотрела на свою сестру.
– Тирия, – наконец обратилась она к демонице, похоже, все же перейдя к сути того, куда же мы теперь направляемся, – я связалась со своим отцом, еще как только мы прибыли в наш мир. Он сообщил, что твой отец сможет прибыть сюда только через две недели, а не через пару дней, как я тебе говорила ранее.
Демоница удивленно поглядела на нее в ответ.
– У него какие-то дела, и сразу он прибыть не смог, – пояснила свои последние слова девушка.
– Понятно, – кивнула ей в ответ Тирия и сказала: – тогда нам нужно подумать о гостинице. Ведь там еще придется разместить и наших людей, – и демоница перевела свой взгляд на меня, – верно?
– Да, так и есть, – подтвердил я.
– Хорошо, – кивнула в ответ девушка, – Ралиса, прости, что обращаюсь, но сможешь помочь с этим? Ты же понимаешь, что ваших денег у нас пока нет и расплатиться мы сможем лишь когда сюда прибудет мой отец. Я потом верну тебе этот долг.
После чего она посмотрела на свою сестру, ожидая ее ответа. Та же некоторое время молчала.
– Тирия, – негромко сказала ей эльфийка, – я бы хотела, чтобы вы остановились у нас в особняке.
И она медленно подняла на нее глаза.
– Что ты на это скажешь?
Демоница несколько секунд лишь молча смотрела на свою сестру, пытаясь разглядеть что-то в ее глазах.
– А как же твой отец? – наконец только и спросила она. Видимо, это было то единственное, что не позволяло согласиться Тирии.
– Он не будет против, – произнесла Ралиса, а потом добавила: – Если честно, то это именно он предложил такой вариант: – И немного помолчав, она закончила: – Ради мамы. Она будет очень рада увидеть тебя. – А потом как бы стараясь убедить демоницу, она зачастила: – Ты не беспокойся. Папы практически не бывает дома. Только вечерами. Так что большую часть времени там находимся лишь мы с мамой, да еще иногда забегает мой брат. Особняк у нас большой, ты же знаешь. Так что места там хватит как тебе, так и остальным вашим людям, – и эльфийка указала куда-то в том же направлении, где и должна была находиться их резиденция и квартал магов.
«Кстати, там и какой-то рынок», – вспомнил я слова девушки.