Вот представьте себе, смотришь ты на определенную местность – и тебе выдается: = С вероятностью семьдесят пять процентов (вероятностный процент обусловлен совпадением отображения данной местности при проведении различных типов сканирования) это или каменное строение, или провал в пространстве, координаты перехода неизвестны, или небольшое озеро с каменной скалой в центре. И это один из таких вот даже не наиболее ярких примеров. Пока сам не придешь туда и не убедишься воочию, то точно и не узнаешь, а что это такое. Здание, подпространственный карман или озеро? «Так что карта мне уж точно не помешает», – усмехнувшись, подумал я и окликнул молодую магиню, которая шла рядом с демоницей и о чем-то говорила с нею. – Ралиса, – обратился я к сестре Тирии, – прости, что отвлекаю вас, но есть кое-какой вопрос. – Да, – ответила мне эльфийка, – что ты хотел? Что-то еще хочешь узнать относительно нашего мира? – Ну, в некоторой степени это касается и его тоже, – согласился я с девушкой, а потом спросил у нее: – Помнишь, ты упоминала о магических картах? – О картах? – И Ралиса задумалась. – Вообще-то не помню, – честно призналась она, – но ты прав, магические карты тут есть. И что ты хотел о них узнать? – Не подскажешь, где подобные можно раздобыть? – спросил у нее я. – Да и вообще, можешь о них рассказать чуть побольше? Мне как-то с ними до сих пор дел иметь не приходилось. Они достаточно точны? Как с ними работать, коль они магические? Это могут делать только маги? И коль это так, то, возможно, у них есть еще какие-то необычные свойства, кроме отображения местности? – И я с ожиданием посмотрел на молодую магиню. – Как много вопросов! – усмехнулась девушка в ответ, а потом продолжила: – Здесь проще показать, чем ответить. – И она указала рукой куда-то в сторону. – Тут недалеко, в квартале магов, есть несколько специализированных лавок, где можно найти подобные карты. Только… – и Ралиса оглядела меня с ног до головы, – ты должен понимать, что это достаточно дорогие артефакты. К тому же… Эльфийка на пару мгновений замолчала. – …Ты вряд ли сможешь с ними работать. – Почему? – задал я вполне закономерный вопрос. Хотя тот ответ, который я могу услышать сейчас, кажется, уже и так знаю. – Ими могут пользоваться только маги, – спокойно пожав плечами, произнесла Ралиса. «Ну да, – констатировал я, – в общем-то, как я и предполагал». Только вот сестра Тирии еще не закончила на этом. – Правда, есть и такие магические карты, которыми могут пользоваться совершенно обычные люди, но это очень большая редкость, а потому они значительно… – И эльфийка, акцентировав на этом мое внимание, повторила: – Значительно дороже, чем все остальные. Иногда подобные карты ничуть не дешевле, чем магические карты Древних магов или изделия старых мастеров. Хотя, – тут она усмехнулась, – чаще всего подобные карты – это как раз и есть артефакты, доставшиеся нам от Древних, которые находят время от времени. Хоть подобные изделия старых мастеров тоже можно встретить, но ценятся они значительно меньше. Эти артефакты не так интересны и менее точны, чем карты Древних. А новоделы, как это ни странно, еще более редки и значительно менее надежны и точны, чем даже обычные магические карты. К тому же сделать такую карту гораздо сложнее, чем обычную магическую, ведь стараться придется значительно больше и требует она несколько иного подхода к своему созданию. Тогда как за то же самое время любые, даже средние, пространственные маги или маги, работающие с иллюзиями, могут изготовить множество обычных магических, которые по своей совокупной стоимости дадут значительно больший выхлоп, чем одна подобная карта. Как-то так. – И она, разведя руками в стороны, поглядела на меня. – Тем не менее спрос на такие карты, с которыми могут работать не только маги, все же есть, даже несмотря на их цену и сложность в создании. Так что их обычно делают только лишь на заказ. Это из новоделов. Ну, а артефакты Древних просто так на рынке и не найдешь, они все оседают в различных гильдиях или в частных коллекциях у богатых и сильных магов. – Понятно, – пробормотал я. После чего посмотрел в ту сторону, куда и указывала Ралиса, когда говорила о том, что в той части рынка есть несколько лавок, торгующих магическими картами. «Ведь мне нет необходимости их скупать, – между тем подумал я, – мне бы снять хотя бы один ментальный или метрический слепок любой работающей, и тогда мне уже и самому будет с чем экспериментировать». Решив так, я перевел свой взгляд на сестру Тирии и спросил: – Ралиса, а можно на них хотя бы взглянуть? Чтобы хоть примерно представлять, как они выглядят и на что способны. Да, и кстати, – я указал рукой в сторону Тирии, стоящей рядом с эльфийкой, – ведь, если это потребуется, то с картой может работать и она. Тирия – тоже магиня, как и ты. – Все верно, – подтвердила девушка, – она сможет их активировать и работать с ними без особых проблем. Насколько я знаю, маги хаоса используют магические карты, так же как и все остальные. Так что тут ты прав. Правда, я ни разу не слышала, чтобы они их создавали. Но использовать – да, они это делают. Однако, – и эльфийка на пару мгновений замолчала, – все же не забывай о цене… И Ралиса небрежно махнула рукой куда-то в сторону квартала магов, который находился чуть в стороне от нашего движения. – Даже у нас в гильдии не так много действительно ценных магических карт. Одна из них принадлежит моему отцу, порядка десяти – главному счетоводу гильдии. Ведь именно он и его люди занимаются всеми поставками в магическую гильдию нашего города. Все остальные карты, которые мы находим, передаются в разведывательно-исследовательское управление гильдии, которое как раз и занимается исследованием внешних миров. И, как вы понимаете, именно им без информации о месте исследований уж точно будет очень сложно обойтись. – После чего магиня с некоторой грустью продолжила: – Я как-то пару лет назад хотела лично для себя приобрести подобную карту. Не производства Древних, а созданную старыми мастерами. Но так и не смогла, – после чего девушка несколько отстраненно махнула рукой, видимо, сожалея об упущенной возможности. – Слишком дорогой и редкий это товар. Нам их, конечно, выдают на задания, но я не полевой агент, а лишь обычный маг поддержки, так что мне они не положены по должности. Как-то так. И она вновь замолчала, слегка остекленевшим взглядом смотря перед собой. И почему-то кажется мне, это ее состояние сейчас никак не было связано с тем, что Ралисе не удалось когда-то приобрести эту самую карту, а задумалась она явно над своими последними словами, когда сообщила нам о том, что она лишь обычный маг поддержки. Ведь именно в этот момент ее ментальное поле необычно всколыхнулось, выдавая ее недовольство сказанным, и наоборот, когда она говорила о полевой работе, то в тот момент она была несколько возбуждена и взволнована. «А работа-то девочке не нравится, и она ожидала от нее гораздо большего, а не того, что ее запрут тут, на планете, – констатировал я, глядя на молодую магиню. – Видимо, как раз-таки ее отец и приложил к этому свою руку, постаравшись оградить девушку от слишком опасной работы. Ведь полевой агент – он и в Африке будет агентом». В общем-то, я с ним был полностью согласен. И хоть прекрасно понимал, что Ралиса достаточно сильный маг, да и боец скорее всего опасный, коль она в той или иной степени все же является архидемоном, так же как и Тирия, но и сам считал, что девушке, которая только одним своим внешним видом будет привлекать слишком много внимания, и, как следствие этого внимания, проблем, в таком деле не место. Слишком она красивая, впрочем, как и ее сестра. Между тем Ралиса уже слегка отошла от этих своих грустных воспоминаний и забавно так хлопнула себя ладошкой по лбу, при этом так мило улыбнувшись, чем привлекла внимание кучи мужчин, которые сейчас оказались около нас, и произнесла, обращаясь к нам: – Все время забываю о том, где мы сейчас с вами находимся. Это же рынок. Вернее, это барахолка. «Ну, о чем я только что говорил, – мысленно прокомментировал я эту реакцию окружающих на присутствие девушки. – Хотя вот Тирия не менее привлекательна, чем ее сестра, однако такого повышенного внимания она не вызывает, – перевел я свой взгляд на демоницу. – Может, все дело в том ореоле опасности и угрозы, что подспудно окружает и сопровождает девушку, где бы она ни оказалась?» Не уверен, но мне показалось, что в своем выводе я был прав. Тирию сторонились, как тут, так и в том мире, откуда мы сюда перенеслись. Точно так же, как стихию и фурий, а вот в Ралисе и, кстати, в Кесае, девушке-оборотне, этого я не чувствовал, хотя они обе были не менее опасны, чем все остальные мои знакомые. Между тем девушка огляделась, а потом подошла к ближайшей витрине, которая, по факту, являлась так же еще и неким аналогом информационной панели, правда, своеобразного магического пошиба, с выходом в местную информационную сеть. – Подождите пару минут, – произнесла она, подключаясь к панели, – посмотреть какую-нибудь магическую карту нам ничего не помешает и тут. Это же барахолка. Тут можно найти все, что угодно. Главное, чтобы ее продавали где-нибудь неподалеку отсюда. После чего Симб уловил запрос, отправленный эльфийкой, по поиску магических лавок, ограниченных радиусом в пятьдесят метров, где бы в продаже можно было найти магические карты. – Хм, смотрите-ка, – даже удивилась девушка, – тут недалеко есть одна такая лавка. И она развернулась совершенно в другую сторону, не туда, куда мы направлялись до этого. – Правда, придется чуть вернуться обратно, мы ее уже прошли, – сказала Ралиса, поясняя свои действия, – но зато, как я проверила, у этого старьевщика есть даже не одна, а несколько выставленных к продаже карт, которые могут нас заинтересовать. И по цене он за них, что странно, просит не так и много. Так что думаю, если мы проявим к ним интерес, он без проблем позволит на них взглянуть. После чего она направилась в нужную сторону. Я посмотрел в сторону той лавки, что так заинтересовала девушку. Там, судя по списку товаров, что вытащил Симб, и правда продавалось несколько магических карт. – Интересно, – неожиданно, пока мы шли ко входу в магазинчик, я расслышал негромкие слова, которые произнесла девушка, – а это тут откуда? И почему по такой цене? И сейчас я был уверен, что она явно разговаривала сама с собой, а не обращалась к кому-то из нас. Потому мне и самому стало достаточно интересно, что ее могло там заинтересовать. Вновь вывожу список товаров и более внимательно просматриваю его. «Да, вот оно», – понял я. Среди списка наименований был один товар, отмеченный как «карта, предположительно созданная старыми мастерами» с известным плетением активации. При этом стоимость этой карты была десять тысяч кредитов. «Странно», – мысленно пробормотал я и ввел поиск по минимальным ценам на данный товар, но выставленный уже непосредственно в квартале магов этого мира, а не тут, на барахолке. И уже буквально через мгновение узнал, что карты, созданные старыми мастерами (кто это интересно такой и чем они отличаются от тех же Древних, надо бы узнать), даже не работающие, стоили не меньше десяти тысяч этих самых кредитов. Тогда как те, к которым было известно активирующее плетение, оценивались не меньше, чем в шестьдесят – семьдесят тысяч кредитов. Похоже, что именно эта карта и заинтересовала Ралису в лавке, к которой мы сейчас приближались, так как именно на этом пункте девушка задержалась особо. Это я проверил по логу обращений к списку товаров базы, который, оказывается, можно было вытащить. Но в этом-то, на мой взгляд, и была нестыковка. Как я понял, артефакты старых мастеров и Древних тут пользовались достаточно большим спросом и ценились как и в этом, так и во всех остальных мирах. Особенно те из них, которые действительно работали. При этом их стоимость должна быть вполне себе немаленькой. И это я увидел по тому же быстрому поиску, который произвел недавно. А тут предположительно у нас под самым носом она наткнулась и на то, и на другое. На работающий артефакт… Да еще и по цене неработающего артефакта. И как раз это, судя по тому настрою, что выдавал эмоциональный фон эльфийки, она и собиралась проверить. Действительно ли это правда, что в небольшую лавку мог случайно попасть столь ценный артефакт. «Хотя для нас это ничего не меняет», – подумал я. Ведь мне это даст неплохую возможность познакомиться как с местными магическими картами, так и предположительно с тем, что создал кто-то более сведущий в этом вопросе. К тому же, если получится, то я смогу снять как ментальный, так и метрический образ хотя бы с самой простой, но работающей карты, не говоря уж об этой карте «старых мастеров. Нейтральный мир Тирия. Рынок. Лавка на барахолке. Некоторое время спустя И вот мы внутри. Помещение было несколько больше, чем само здание выглядело снаружи, но это и не удивительно, если учесть, что тут чуть ли не на каждом шагу встречаются те или иные магические или пространственные аномалии. Тем более я уже несколько раз встречал, как тут использовали подпространственные карманы для увеличения того или иного объема. Одни их магические сумки, одна из которых была у Ралисы, чего стоили. И это не такая уж редкость, как я понимаю. Что уж говорить о моем подпространственном хранилище, с которым я работал через Симба. Так что несколько больший внутренний размер помещения ни у кого не вызвал особого удивления. «Ну, и что у нас тут? – сам у себя спросил я и огляделся. – Или кто?» – закончил я свою мысль, наткнувшись на настороженный взгляд молодой девушки, стоящей у прилавка. Только это явно не местный хозяин. Как оказалось, мы были не единственными посетителями этого магазинчика. Сейчас, когда мы попали внутрь, стало понятно, что тут уже находилось несколько других покупателей, и один из них что-то обсуждал с невысоким демоном, стоящим за прилавком. Два же других обернулись в нашу сторону. «Хм. Что-то больно много демонов, вернее, даже архидемонов, вокруг на один квадратный сантиметр», – быстро сообразил я, с кем же свела нас тут судьба. Кстати, я на это как-то подспудно обратил внимание, когда мы еще пробирались через рынок. Тут вообще очень много демонов и других существ, в ком сильно инфернальное начало. А вот таких стихийных существ, как эльфы и прочие, тут было не так и много. Тогда как кого-то, похожего на обычного человека, кроме себя, я вообще не видел, хотя их и упоминали агенты из этого мира, когда говорили обо мне. Значит, люди где-то здесь все-таки были. «Видимо, этому есть какое-то свое объяснение, – констатировал я, – нужно будет потом поинтересоваться у Ралисы». Между тем, эльфийка с Тирией, не обращая внимания на обернувшихся в нашу сторону демонов, прошли к одной из витрин, которая и привлекла их внимание. – Это тут, – махнула мне рукой Ралиса, указывая на нее. Я кивнул и прошел вслед за ними, параллельно не переставая контролировать все вокруг, чересчур уж настороженно среагировали на наше появление демоны. Нейтральный мир Тирия. Рынок. Лавка на барахолке. Некоторое время спустя