— Но ведь там давно никто не живет. — И что? Соседи присматривают за домом, и постоянно топят печь. А я раз в неделю хожу туда прибираться, — грустно вздохнула Дженни. — Лина была хорошим человеком и доброй соседкой. А он, сумел подарить ей немножко счастья. — Немножко? — скептически хмыкнула Саманта. — Им было отпущено, слишком мало времени. Но ты даже не представляешь, какими они оба были счастливыми. Влад, мужчина, и привык скрывать свои чувства. А Лина, просто светилась от счастья. Даже ее сорванец Боб, и то стал вести себя совсем по-другому. Хотя шкодить не перестал, — с грустной улыбкой закончила женщина. — Думаете, сможете меня отстоять, когда он начнет откручивать мне голову? — не унималась Саманта. — Не будь дурой, — фыркнула Дженни. — Ничего он тебе не сделает. — Ладно. Не буду спорить. Но если меня убьют, я вам по ночам являться буду, — всхлипнув, пообещала девушка, после чего, в голос разревелась. Удивленно переглянувшись, Дженни с внучкой дружно кинулись успокаивать вконец рассопливившуюся девушку, но Саманта вошла во вкус. Уткнувшись носом в плечо Дженни, она ревела от души, старательно, с всхлипываниями и причитаниями, которые никто и не пытался разобрать. В итоге, вскоре, все трое сидели в обнимку, утирая друг другу слезы и сопли. Женщины так увлеклись, что даже не заметили, как в комнату вошел Мишель. Удивленно посмотрев на эту странную картину, врач нарочито огляделся и вздохнув, громко спросил: — А труп где? — Ка-акой труп? — прохлюпала Санни, от удивления даже перестав реветь. — Над которым вы так старательно рыдаете, — усмехнулся Мишель. — Ну, так кого оплакиваем? — Да ну тебя, с твоими шуточками, — хихикнула Дженни, быстро утирая слезы. — Подумаешь, проблема. Собрались три бабы в одну кучу, про жизнь поговорили, а потом пореветь решили. Чего сразу издеваться? — Ага, значит, поодиночке вам не ревется, — удовлетворенно резюмировал Мишель. — Может, объясните, с чего такой потоп вдруг устроить решили? Или просто скучно стало? — Дядя, хватит издеваться, — фыркнула Санни, вскакивая на ноги. — Я не издеваюсь, я понять хочу, с чего вдруг вы такую мокреть развели? — Да вон, Саманта узнала, что Влад возвращается, и в панику ударилась. А мы, уж так, за компанию, — развела руками Дженни, смущенно поглядывая на кузена. — Понятно, — помолчав, вздохнул Мишель, и присев на лавку, тихо сказал, — знаешь, я знаю Влада не долго, но в одном уверен точно. Он не убивает просто так. Ради прихоти. И если тебе случиться столкнуться с ним, просто попроси сначала выслушать тебя, и расскажи свою историю. Честно, с начала и до конца. А вообще, я не понимаю, кто тебя так запугал? И главное, зачем? — Ну, если честно, то никто, — всхлипнув, призналась девушка. — В прошлом, я слышала много историй про ярость и безжалостность имперских спецвойск. А «драконы», это их элита. — «Драконы», это, прежде всего разведчики, которых учат выживать и первыми исследовать вновь открытые планеты. Именно поэтому они являются элитой. А совсем не по тому, что умеют убивать, или быть безжалостными. Да, это суровые люди, но только потому, что у них такая жизнь. Каждый из «драконов» знает, что в любой момент может погибнуть… — принялся пояснять ей, словно несмышленышу Мишель. — Охнуть, твою мать, — перебила его Санни. — Что это значит? — не поняла Саманта. — Мне Влад рассказывал, что иногда, группа с которой только что была связь, вдруг неожиданно пропадает и только в эфире раздается последнее, твою мать, и все. У них это называется, охнуть в последний раз. — Веселая у них служба. — Но никто не желает другой и не жалеет о том, что было, — грустно улыбнулся Мишель. — Может и так, но все эти сказки никак не решают моих проблем, — снова насупилась Саманта. — А с чего ты взяла, что они у тебя вообще есть? — неожиданно спросил Мишель. — Знаешь, послушав тебя, я пришел к выводу, что ты каким-то образом умудрилась запугать сама себя. Да, в жизни тебе приходилось делать то, чего делать не стоило, но это жизнь. И это прошлое. То, чего уже никак нельзя изменить. Так что, отбрось страх и просто живи, как живешь. — Не бойся. Я сама попрошу его не сердиться на тебя, — неожиданно добавила Санни, погладив девушку по плечу. — Спасибо, — растеряно кивнула Саманта, растерявшись от такой ласки со стороны девочки. — Давайте чай пить, — решительно предложила Дженни, заглянув в печь. — Булочки! — воскликнул Мишель, радостно потирая руки. — Они самые. А ты, как всегда поесть забыл, — с улыбкой ответила Дженни, доставая из печи огромный противень с одуряюще пахнущим лакомством. Глядя на это тихую семейную радость, Саманта невольно заразилась общим предвкушением чаепития и, повинуясь команде хозяйки, бросилась накрывать на стол. Вскоре, все четверо с аппетитом уничтожали свежайшую, еще горячую выпечку, щедро поливая булочки медом. * * * Оказавшись на орбите «Спокойствия», шаттл отправил сигнал опознания дежурящим на орбите эсминцам и, сделав три оборота вокруг планеты, запросил разрешения на посадку. Неизменно сидевший в таможенном терминале Стас, едва увидев знакомое лицо со шрамом, покачал головой и, радостно улыбнувшись, во весь голос завопил: — Жив, чертяка! Ну и какого хрена ты всей этой бодягой занимаешься? Не мог сразу мне свою рожу расписную показать? — Чего ты орешь как потерпевший? — не остался в долгу Влад, чувствуя, как губы невольно разъезжаются в улыбке. — Правила есть правила. Если на планету по рожам допускать, так нас всех давно пора было прямо на орбите расстрелять. — Рад тебя видеть, старина, — рассмеялся Стас. — Я тоже, братишка. Как вы там? — Живы, чего и тебе желаем. На долго? — Это, как пойдет, — ушел от прямого ответа Влад. — Плюхайтесь. На поле все равно никого нет. Сейчас свяжусь с Санни, чтобы забрала тебя. — Не все так просто, братишка. Лучше скажи ей, пусть грузовой снегоход возьмет. Тут у меня груз особо ценный. Так что… — Добро, сделаю, — кивнул Стас, заметив серьезное выражение лица друга. — Не переживай. Организационные вопросы решим, а вечером, посидим, как следует. В гости-то пригласишь? А то, сам понимаешь, у меня теперь и не собраться будет. Хозяйки-то нет, — грустно закончил Влад, опуская голову, и пряча подозрительно заблестевший глаз. — Я, это… в общем, вечером собираемся у меня, — собравшись с мыслями, решительно ответил Стас, одновременно выводя на экран монитора номера личных коммуникаторов всех живущих на планете ветеранов. Новость о возвращении легендарного дракона следовало сообщить всем и сразу, потому что это событие действительно стоило отметить. После ухода Влада в объем, все ветераны не сговариваясь, пришли к выводу, что обратно на планету он уже не вернется. Со смертью Лины, единственный якорь, привязывавший его к планете, исчез. А значит, возвращаться на «Спокойствие» ему не было необходимости. Приезд разведчика, пусть даже по делу, давал ветеранам шанс уговорить его не отказываться от проживания на планете совсем. Да, это было больно, и это понимали все, но само по себе наличие дома у одного из самых известных «безродных бродяг», означало очень многое для всех уходящих на пенсию ветеранов. Быстро оповестив друзей, Стас связался с женой и не терпящим возражения тоном заявил, что вечером у них намечается серьезная мужская пьянка. Отлично знавшая, что сам инвалид совсем не склонен к алкоголю, его жена только уточнила, на сколько человек готовить угощение. Услышав количество ожидаемых гостей, она только растеряно охнула и сходу заявила, что без помощников не обойтись. Понимая, что женщина совершенно права, Стас вздохнул и, помолчав, тихо пояснил: — Я все понимаю, милая. Но пойми и ты меня. Только что с орбиты вышел на связь Влад. Тот самый. И мы должны сделать все, чтобы он захотел вернуться сюда. Но вся беда в том, что в его доме мы собраться просто не можем. Ведь там ничего нет. А главное, хозяйки, которая бы все приготовила. — Я поняла, дорогой. Не волнуйся. Ему, мы устроим настоящий праздник. Сейчас пошлю мальчиков сообщить соседям. Думаю, мы все успеем, — переварив новость, пообещала женщина. — Спасибо, — выдохнул Стас, и отключил коммуникатор. Связавшись с орбитальной базой, он попросил дежурного офицера сообщить, как только шаттл войдет в плотные слои атмосферы и, откинувшись в кресле, принялся ждать. Вскоре, в коридоре послышались быстрые, легкие шаги и в комнату, словно вихрь ворвалась Санни. Тряхнув россыпью огненно-рыжих волос, девочка подскочила к столу и, привычно чмокнув ветерана в подставленную щеку, спросила: — Дядя Стас, когда они прилетят? — Присядь, торопыга, — улыбнулся Стас и, кивнув на монитор, добавил, — скоро должны войти в атмосферу. Думаю, минут через сорок плюхнутся. — У-у, еще так долго, — обижено протянула девочка, смешно наморщив нос. — А ты куда-то торопишься? — рассмеялся Стас. — В поселке все словно с ума сошли. Женщины носятся из дома в дом, чего-то кричат, шумят, готовят, — рассмеялась в ответ Санни. — Сегодня, особый день, — помолчав, кивнул Стас. — Чем это? — Мы друга встречаем. — А-а, понятно. А кто это, мы? — Мы, это, прежде всего, ветераны. Те, кто благодаря Владу получил возможность начать новую, мирную жизнь. — А чего тогда все остальные так бегают? — А потому, что любому нормальному человеку не чуждо чувство благодарности и сострадания. Влад командовал экспедицией, которая вернула всех захваченных пиратами детей, но потерял свою семью. Вот они и хотят таким образом показать ему, что благодарны и помнят о его потере. — Ясно, — задумчиво протянула девочка. — Что-то не так? — спросил Влад, пытаясь разобраться в чувствах, мелькавших на выразительной мордашке девчонки. — Не, все так. Просто, раньше такие большие праздники устраивали только на свадьбы или если справляли лечики.