— То, что ты сынок не летаешь, а мечешься как психованный сперматозоид в заднице, еще не дает тебе права называть всех остальных неучами. — При всем уважении, ваше сиятельство, но каково максимально сбитое число штурмовиков у любого из них? — упрямо набычился рыжий. — Три, — коротко ответил Ефимов, уже понимая, к чему клонит лейтенант. — А у меня семь. И кто после этого сперматозоид? — белозубо усмехнулся рыжий. — Хорошо. Зайдем с другой стороны, — сдержав улыбку, ответил Ефимов. — Зачем тебе все эти хаотические перемещения, с первых секунд вылета? — Тестирую все системы в режиме перегрузки. Ведь сразу после выхода у меня еще есть возможность вернуться и устранить неисправность. В бою, такой возможности уже не будет. — А то, что пилотируя корабль таким образом, ты уменьшаешь его ресурс и расходуешь топливо больше необходимого, тебя не интересует? — Если меня собьют, все это вообще потеряет смысл. Не будет ни корабля, ни пилота, — упрямо набычился рыжий. — Кто тебя учил так летать? — Сам начал. Еще в эскадрильи истребителей. За то и списали, — нехотя признался пилот. — Погоди, сынок. Это ты летал с разведчиками? — что-то припомнив, спросил Ефимов. — Так точно, ваше превосходительство. — А к ним перевестись не пробовал? — Отказали. Сказали, что они летают скрытно, а своими виражами сходу все радары соберу, — ответил рыжий, опустив голову. — Понятно. Выходит, тебе прямая дорога в истребители, — помолчав, кивнул Ефимов. — Так они же списали. — Ничего. Перепишут, — отмахнулся контр-адмирал. — Сегодня получишь приказ о переводе на мой флагман. В команду истребителей. Не кривись, каперанг, — добавил он, поворачиваясь к Егорову. — В экспедиционном флоте этот парень с ума от скуки сойдет. А меня вечно пытаются в какую-нибудь задницу засунуть, надеясь, что я себе там шею сверну. Вот пусть со мной и влипает в неприятности. Как, лейтенант, согласен? — Мне все равно, где летать, ваше превосходительство. Хоть в объеме, хоть в заднице. Главное, летать, — гаркнул молодой нахал, бесшабашно улыбнувшись. — Ну, будем считать это согласием, — рассмеялся в ответ Ефимов. — А все остальные, имейте в виду, то, что этот наглец сказал в самом начале. Иные не выдерживают перегрузок. Значит, из этого и нужно исходить в следующем бою. Вопросы? — Никак нет! — гаркнуло в ответ два десятка луженых глоток. — Доведите эту информацию до своих ведомых. И еще. С этого дня, сразу после вылета, вся эскадрилья должна проделывать фигуры высшего пилотажа для проверки состояния узлов и агрегатов при перегрузках. И плевать на топливо и ресурс. Не на параде. Это все. Разойдись! Офицеры быстро покинули конференц-зал, радуясь, что настырному контр-адмиралу пришлось отвлечься на рыжего пилота, которого он жестом оставил на месте. Все они отлично знали, что рыжий Васька лучший в их деле, но из-за своего характера, вечно огребал взыскания полной горстью. В любом случае, матерщиннику Ефимову нашлось, чем заняться, значит, и у них появилось свободное время, чтобы немного расслабиться. В это время, сам объект офицерских размышлений, дождавшись, когда закроется дверь, повернулся к пилоту и, с задумчивой усмешкой оглядев его с головы до ног, спросил: — А теперь, сынок, без дешевых понтов и рисовки. Зачем тебе все эти прыжки, если ты и так отлично знаешь, что машина в порядке? — На Оливере три, когда нас отправили гонять пиратов, во время попытки захвата планеты, нас обстреляли в момент, когда истребители только отошли от шлюза. Погибла почти вся эскадрилья. С тех пор, я летаю только так. Отделение, маневр, выход на нужное направление и сразу вираж в трех плоскостях, — помолчав, очень тихо ответил пилот. — Выжить хочешь? — спросил Ефимов с непонятной интонацией. — А кто не хочет? — тут же ощетинился пилот. — Так я не в укор, — кивнув, вздохнул контр-адмирал. — Сам жить хочу. Но почему ты не стал рассказывать это все сразу? Сам выживешь, а остальные, как хотят? — Я пытался, — угрюмо буркнул пилот, моментально, вспыхнув. — А они, вместо того, чтобы слушать, на смех меня подняли. И это уже не в первый раз. Поэтому, я больше с советами не лезу. Дураки на своих ошибках учатся. — Если их переживают, — снова кивнул Ефимов. — Что еще по тому бою можешь сказать? — Судя по тому, что я успел заметить, система наведения у их ракет, завязана на металл. И чем больше рядом с тобой металла, тем больше вероятность, что она уйдет в сторону. — Поэтому ты за корабль крокодилов ушел? — Да. Они щитом прикрылись, а у меня защиты, только броня. Да и с маневром я не успевал. Пришлось выкручиваться. — Понятно. Что еще? — Из-за не восприятия перегрузок, у них слабые маневры уклонения. Медленно уходят. Но корпуса самих штурмовиков, не обычные. Наши пушки их еле пробивают. А частью заряды плазмы вообще уходит в сторону. — Рикошет? — удивился Ефимов. — Скорее, соскальзывание, — подумав, ответил пилот. — Такое впечатление, что плазма не прожигает их броню, а ударившись, уходит в сторону, скользя по изогнутой поверхности. Цели достигают только те выстрелы, которые попали строго перпендикулярно борту корабля. — Как такое может быть? — задумчиво произнес Ефимов, пройдясь по залу. — Температура плазменного заряда позволяет ему прожигать любое препятствие, от обычного металла до керамлитового покрытия орбитальных крепостей. — Я не ученый. Говорю то, что видел сам, — пожал плечами пилот. — Думаю, это из-за внешнего покрытия обшивки их кораблей. — Значит, пора потрясти за шиворот наших умников, — резюмировал контр-адмирал. — Так ведь для этого еще нужно им собранные обломки перекинуть, — удивился пилот. — Пока довезем, пока они разберутся, пока объяснят, что это такое и как с ним бороться… В общем, времени уйдет, вагон. А до того момента, мы так и будем пилотов терять. — Ты можешь предложить что-то другое? — Даже не знаю, — задумчиво протянул пилот. — Может, попробовать перекинуть часть обломков нашим соседям? — Идея не плохая. Но нам неизвестны их возможности. Хотя, кто нам мешает просто поделиться трофеями, а потом сравнить полученные результаты. Что ж, пожалуй, так и поступим, — решительно подвел итог Ефимов. Их разговор прервал влетевший в зал вестовой. Подскочив к Ефимову, молодой матросик лихо козырнул, и вытянувшись в струнку, во все горло гаркнул: — Ваше превосходительство, генерал крокодилов вызывает вас. Говорит, что-то срочное. — Что ж ты так орешь, труба иерихонская, — проворчал Ефимов, демонстративно ковыряя в ухе. — Иду я. Жестом, отпустив пилота, контр-адмирал быстрым шагом вышел в коридор и, пройдя в рубку управления, опустился в ложемент связиста. Привычным жестом, надев гарнитуру, он кивком головы дал понять связисту, что готов к разговору, и тот, быстро введя код, отступил в сторону. Увидев знакомую морду, Ефимов чуть улыбнулся и, кивнув, сказал: — Генерал, мне сообщили, что вы хотели поговорить со мной. Что-то случилось? — Не знаю, как это правильно сказать. Я получил от своего верховного техножреца странную просьбу. Собрать образцы генетического материала у представителей всех корпусов нашей расы, и в срочном порядке передать их вам для дальнейшей отправки туда, где он сейчас и находится. Материал собран. Мы готовы переслать его на ваш флагман. — Странно. Я не получал никаких команд на этот счет, — удивился Ефимов. — Если я правильно понял, то речь идет о техножреце, который отправился с разведчиками на одну из планет, находящихся под защитой империи. Я прав? — Да. — Похоже, это дело проходит по линии СБ. Хорошо, присылайте материал. Я придумаю, как переправить его по назначению. — В таком случае, я отправляю к вам катер, — кивнул генерал, и отключил связь. Сняв гарнитуру, Ефимов поднялся и, пройдясь по рубке, повернулся к стоявшему у тактического монитора Егорову. — Ты что-нибудь понимаешь? — Вы про генетический материал? — осторожно уточнил каперанг. — Угу, — мрачно кивнул Ефимов. — Скорее всего, вы правы. Дело проходит по линии СБ, а на согласование любого действия со штабом флота занимает больше времени, чем перелет отсюда до старой Терры и обратно без уходя в подпространство. — Это точно, — вздохнул контр-адмирал. — Что делать будем? — А что тут сделаешь? — ответил каперанг вопросом на вопрос. — Раз просят, значит надо помочь. Тем более что отправленный с разведчиками шаттл находится на «Громовом», а в его навигаторе есть все необходимые для перелета координаты. — Опять шаттл гонять? — Можно использовать посыльный катер. Запаса его топлива хватит для перелета в одну сторону. Там его заправят, и он вернется обратно, — подумав, предложил Егоров. — На катере стоит гиперпривод, так что, уход в подпространство проблем не составит. — А пилотом кого отправишь? — А того же рыжего. Он летать любит. Вот пусть и летит. — Один. В дальний переход? — удивился Ефимов. — А он вообще одиночка. Это даже в его личном деле отмечено. — Я смотрю, ты его хорошо знаешь, — улыбнулся Ефимов. — Он и «драконы», мне за месяц перелета и во время первых экспедиций столько оборудования переломали, что я отписываться устал. Чуть премии не лишился, — с усмешкой признался каперанг. — Да и сами разведчики его только что под микроскопом не рассматривали, пока подходящего пилота себе выбирали. Вот и запомнил.