Очнулся Влад разом, словно вынырнув из глубины. Все органы чувств работали, но, как странно, как будто в усиленном режиме. Звуки стали громче, краски ярче, а тактильные ощущения острее. Медленно обведя взглядом комнату, в которой находился, разведчик попытался сообразить, где оказался. Судя по знакомым стенам и мебели, он находился в своем доме. Но почему тогда было так тихо? На улице не шумели проезжающие машины, не перекрикивались соседки и визжали барахтающиеся в снегу дети. Даже собаки, которых в поселке было не много, не лаяли. Все словно замерло, в ожидании какой-то беды. Медленно поднявшись, Влад покачнулся, но устоял, ухватившись протезом за спинку кровати. Голова закружилась, а правом, родном глазу потемнело. Переждав приступ слабости, разведчик выпрямился и, собравшись с силами, отправился умываться. Болезнь болезнью, но это не повод забывать о личной гигиене. Кроме того, холодная, точнее, ледяная вода должна была заставить его очнуться и придти в себя. Приведя себя в порядок, Влад вернулся в комнату и, оглядевшись, убедился, что в его отсутствие здесь регулярно кто-то наводит порядок. Вот и сейчас, в доме ясно ощущался запах свежевымытых досок. Поставив чайник на плиту, разведчик присел к столу и, заглянув в плетеную из прутьев хлебницу, накрытую полотенцем, улыбнулся. — Утренняя выпечка от Дженни, это ли не дар богов? — подумал он, и ухватив ближайшую булочку, с наслаждением впился в нее зубами, одновременно, пытаясь вспомнить все, что с ним произошло. Но именно в этот момент, Влада вдруг посетила странное ощущение. Его как будто не пускали туда, где хранились воспоминания об этих событиях. Едва не подавившись булочкой, разведчик замер, пытаясь понять, как это может быть. Ведь он точно знал, что там, в лаборатории что-то произошло. Что-то важное. И это не только попытка Мишеля срезать с ксеноса кусок панциря. Но чем больше разведчик напрягал память, тем сильнее было ощущение сопротивления. Закончилось все так, как и должно было. Глова у него снова разболелась, а вместе с болью появилась и слабость. С трудом допив чай и дожевав ставшую вдруг безвкусной булочку, он поплелся в спальню. Выходить на улицу в таком состоянии было очередным изощренным способом самоубийства. К тому же, делать в лаборатории ему было совершенно нечего. С нуждами пациента Мишель отлично справлялся и сам. В крайнем случае, он всегда мог вызвать на помощь кого-то из новеньких ветеранов, прибывших на поселение. Забравшись под одеяло, Влад устроился поудобнее и, закинув руки за голову, принялся размышлять. То, что в лаборатории что-то было, сомнению не подлежало. Оставалось только понять, что именно. Самое интересное, что все события до того момента, пока врач уложил ксеноса на операционный стол, разведчик помнил точно. Потом, мелькание каких-то образов, и провал. Значит, нужно шаг за шагом восстанавливать в памяти все произошедшие события. Но что делал в это время Мишель? На этот вопрос, ответ появился сразу. Словно в режиме нон-стоп, перед внутренним взором Влада начали мелькать картинки. Вот Мишель склонился над операционным столом, протягивая ксеносу кружку с каким-то питьем. Вот он всматривается в монитор, чего-то, выжидая. А вот, введя нужные данные, он, не отрываясь, следит за каждым движением лазерного скальпеля. Но что в этот момент делал он сам? Едва только этот вопрос прозвучал в мозгу разведчика, как голову снова пронзил спазм боли. — Похоже, зря я поверил этому зверю, — проворчал Влад, сжимая виски руками. Стоп. А откуда это взялось? Новая мысль заставила разведчика забыть о боли. Это была ниточка, за которую можно размотать странный клубок воспоминаний. Снова расслабившись, Влад принял прокручивать в памяти все, что хоть как-то было связано с доверием ксеносу. Очень скоро, на поверхность всплыло воспоминание о том, что техножрец очень просил его поверить ему. Но в чем? О чем именно шла речь? Снова куча вопросов, и ни одного ответа. Создавалось впечатление, что кто-то выдает ему нужную информацию. Но очень дозировано. Крошечными кусочками. Но кто? А главное, почему? Говорить на эту тему с Мишелем, было бесполезно. Врач и головы не поднимал от компьютера, проводя операцию. Выходит, надо поговорить с тем, кто имел к возникшей проблеме непосредственное отношение. С верховным техножрецом. Но как добраться до лаборатории? Впрочем, можно было договориться с все той же вездесущей Санни. Девчонка с удовольствием сбежит от скучных домашних дел, чтобы от души поноситься на снегоходе по дорогам. Но где сама Санни? Опять вопрос. Хотя, кто-то же приносит сюда еду и прибирает дом. Значит, остается только дождаться первую же живую душу, и просто передать свою просьбу в дом Дженни. О том, с какой скоростью на планете разносятся новости, даже между поселками, не говоря уже о внутри поселковых делах, он даже не вспоминал. Это было очередным чудом планетарного масштаба, в котором разведчик так и не сумел разобраться. Словно в ответ на его мысли, входная дверь хлопнула, и в сенях зазвучали чьи-то шаги. — На ловца и зверь, — улыбнулся Влад, приготовившись к разговору. К его удивлению, в дом вошла не просто одна из соседок, а та девушка, с которой он пил всю ночь в день празднования его приезда. Саманта, так ее звали. Убедившись, что не ошибся, Влад приподнялся на локте и, дождавшись, когда девушка подойдет к дверям спальни, не громко окликнул ее: — Саманта, если вас не затруднит, зайдите ко мне. — Вы очнулись? — спросила девушка, едва оказавшись на пороге комнаты. — Как видите. Хотя, странный вопрос. Я что, долго был в отключке? — насторожился Влад. — Трое суток. Странно, но вы просто спали, — развела руками Саманта. — Мишель осмотрел вас, но не нашел никаких признаков болезни. Вы просто спали. — Бред какой-то, — растеряно проворчал Влад. — Хотя, теперь становится понятно, откуда взялась такая слабость. Скажи, а Санни со своим «снежком» в поселке? — Да. Вы куда-то собрались? — насторожилась девушка. — Мне нужно попасть в лабораторию. Но сам я за руль сесть пока не могу, — скривившись, ответил Влад. — Мишель сказал, чтобы вас не выпускали из дому до тех пор, пока вы не встанете на ноги, — попыталась отговориться Саманта. — Я уже встал, — отрезал разведчик. — Только одеться, толком не успел. Потому и вынужден здесь лежать. — Не правда. Чайник горячий и булочки одной нет, — поймала его на вранье девушка. — Вы еще слишком слабы, чтобы куда-то ехать. — Мне срочно нужно в лабораторию, — упрямо повторил Влад. — Мишель сказал, никуда ваш инопланетник не денется. Следующую операцию он проведет не раньше, чем разберется с проблемой метаболизма. — Это он так сказал? — удивился Влад. — Да, и просил вам передать это, слово в слово. Так что, приходите в себя, набирайтесь сил, а потом поедите в лабораторию, — резюмировала Саманта, попутно прихватывая со стула термобелье разведчика. — Эй, а это зачем? — Дженни велела принести в стирку. — Да я же тут с ума от скуки и одиночества сойду, — чуть не взвыл разведчик. — Лучше поешьте, — подумав, посоветовала девушка. — А то одни кости и жилы. — Ну, долгое пребывание в тяжелом скафандре, да и вообще в объеме, прибавке веса никак не располагает, — пожал плечами разведчик. — Вот и отъедайтесь. А будете упрямиться, я Дженни на вас пожалуюсь. — А вот стучать, нехорошо, — ответил Влад, пряча усмешку в уголках губ. — Я и не собираюсь стучать. Я просто буду выполнять порученное мне дело, — не осталась в долгу девушка. — Тебе поручили следить за мной? — не понял Влад. — Мне поручили присматривать за больным. И именно это я собираюсь делать. — Недавно, ты сама сказала, что не болен. Я просто спал, — снова попытался выкрутиться разведчик. — В любом случае, пока Дженни не разрешит, Санни вас никуда не повезет. Так что, не спорьте, а лучше поешьте. Есть свежие булочки с медом, и есть козий сыр. — А сыр-то откуда? — удивился Влад. — Из империи привезли два десятка коз. Мишель планирует развести стадо, чтобы обеспечить поселенцев молоком, и сыром. — А не проще было коров завести? — Козы способны добывать себе пропитание самостоятельно, и не так боятся морозов, как коровы, — наставительным тоном ответила Саманта. — Это тебя Мишель просветил? — иронично усмехнулся Влад. — Ну не сама же придумала, — не осталась в долгу девушка. — К тому же, у них очень теплая шерсть. — Он еще и ткачеством решил заняться? — Планов у совета много. — Кто бы сомневался. — Так вы будете чай пить? — Давай, — сдался Влад, махнув рукой. — Только не здесь. Я сейчас оденусь и выйду. — Тогда, я подогрею чайник, — кивнула Саманта и, развернувшись, вышла из спальни. Быстро запрыгнув в домашние брюки и футболку, Влад вышел в общую комнату, и присев к столу, принялся с интересом наблюдать за хлопочущей девушкой. Ей явно нравилось заниматься домашним хозяйством. Вспомнив, что ей приходилось делать до того, как она попала на планету, Влад одобрительно кивнул. Правы были древние, говоря, что свой дом заставляет женщину становиться более мягкой, и в то же время, более собранной. Именно так случилось и с Самантой. Обретя пусть слабое подобие, но именно своего дома, она действительно стала мягче. Вместе с тем, девушка научилась сосредотачиваться на домашних делах, проявляя удивительное терпение и сдержанность. Заметив его взгляд, Саманта смущенно улыбнулась и, чуть пожав плечами, сказала: — Знаю. На кухне я неуклюжая. — Я бы так не сказал, — улыбнулся в ответ Влад. — Я понимаю, что вы вежливый человек, но дурру-то из меня делать не надо, — буркнула Саманта насупившись. — И не собирался. У вас и самой это лихо получается, — не удержавшись, поддел ее разведчик. — Дженни вон, несмотря на возраст, умудряется разом три блюда готовить, да еще и за выпечкой следить. А я с одним еле справляюсь, — вздохнула девушка, словно пытаясь оправдаться. — А вы попробуйте вспомнить, какой у нее опыт. Скажу честно, если устроить соревнование между каким-нибудь шеф-поваром из фешенебельного ресторана и Дженни, я бы не задумываясь, поставил на нее. И даже не сомневаюсь, что не стался бы внакладе. — От местных блюд, любого повара удар хватит, — рассмеялась Саманта. — Сплошной жир и холестерин. — Зато продукты экологически чистые, — не остался в долгу Влад. — А вообще, местная кухня, это сложившийся годами рацион, позволяющий человеку выжить в местном климате. — Ну не знаю, — задумчиво протянула Саманта. — Я до сих пор боюсь, что меня с местной еды разнесет как бочку. — А вы попробуйте вспомнить, как много на планете женщин вашего возраста страдают избыточным весом, — ответил разведчик, загадочно, улыбнувшись. — Не помню таких, — подумав, осторожно ответила девушка. — Их просто нет. Местные женщины начинают набирать вес после третьих, а то и четвертых родов. Да и то, далеко не всегда. И мужчины кстати тоже. Холода, и большое содержание кислорода в атмосфере заставляет организм пережигать все, что попадает в желудок. А вот подкожный жировой слой у местных плотнее и немного больше, чем у приезжих. Но он равномерно распределяется по всему телу. Это тоже одна из особенностей местного население. — Откуда вы знаете? — удивилась Саманта, слушая его с открытым ртом.