О проблемах Белозерцева Сергей знал – хуже нет, когда появляется вот такая Фокина и переворачивает все с ног на голову. Хорошо еще – она сама не вздумала стать главным редактором журнала, а могла бы… с ее-то рвением! Даже странно, что до такого она не додумалась… Белозерцев злился, Сергей давал советы. Сам бы он терпеть такое не стал – не тот характер. Именно поэтому мотался по всему миру, трудился сразу для нескольких газет и ни от кого не зависел. Талант, повышенная работоспособность и харизма давали ему возможность выбора. А потому он делал что хотел и поступал так, как считал нужным. Пожалуй, единственным напрягом, случившимся за последнее время, можно было считать отказ Ники – где-то он просчитался, где-то потерял контроль над собственными чувствами и желаниями… Расслабился. Этим утром Сергей планировал заскочить к Белозерцеву на пару минут, но визит пришлось продлить… В кабинете Марины за овальным столом для совещаний сидела знакомая девушка – Александра. Да, он был удивлен. А еще больше его удивила ее реакция – вместо стандартного «кажется, мы с вами где-то встречались» она вспорхнула и улетела. Неужели она продолжает его бояться? И что она здесь делает? По всей видимости, работает. * * * Поставив стаканчик, Сашенька нажала кнопку. «У-у-у-у», – загудела кофемашина. «И-и-и-и», – заныло у Сашеньки внутри. «Блюм», – плюхнулась последняя капля, и по кофейной глади пошли короткие круги… – Ну, здравствуй, дочка нефтяного магната, – сухой, ровный голос за спиной. Сашенька обернулась. – Здравствуйте… – На щеках вспыхнул румянец. Сергей… И что же он все ходит и ходит, ходит и ходит, дел у него разве других нет? – Чего сбежала? Я вроде сегодня без топора. – Он подошел ближе и встал напротив. – Я… – Ты здесь работаешь? – Да. – Давно? – Нет. Вы знаете… мне уже надо идти… – Сашенька махнула рукой в сторону архивной комнаты, но тут же поняла свою ошибку и махнула повторно – на кабинет Марины. «Наверное, сейчас побежит, и опять будет заметать следы…» – насмешливо подумал Сергей, представляя, как Саша срывается с места и устремляется вперед, петляя вокруг столов. Взяв стаканчик, он тоже поставил его на пластмассовую решетку кофемашины и тоже нажал кнопку. «У-у-у-у», – раздалось прерывистое бухтение, а затем: «бульк, бульк, бульк». Он заглянул в глаза странной девушки, безошибочно прочел в них смятение и произнес: – Не буду тебя задерживать, Саша. Сашенька чуть заметно кивнула, отвела взгляд и сделала шаг в сторону. Сильное желание остаться и рассказать ему о своих трудностях приковало ноги к полу. Но разве может она себе такое позволить и разве Сергею это интересно? – До свидания, – тихо сказала она и быстро пошла к кабинету Марины. Глава 12 Заходите, гости дорогие… – Так. На чем мы остановились? – Марина сняла трубку с дребезжащего телефона, дала ценные указания, небрежно вернула трубку на место и продолжила: – Значит, от приглашения на Осенний бал ты не отказываешься? – Конечно, нет, – замотала головой Сашенька, – спасибо! – Замечательно, и не волнуйся, одна ты не будешь. Вот Ермаков тоже собирается. Он, правда, не любитель подобных мероприятий, но как человек сознательный приедет обязательно. Полвечера будет подпирать спиной какую-нибудь колонну, хмуриться и смотреть на часы, потом станцует пару положенных вальсов и, вздохнув с облегчением, отправится домой. В прошлом году он приехал вместе с Сотниковой, а в этом, скорее всего, явится в гордом одиночестве. Хотя кто его знает… – А почему ему не нравятся такие мероприятия? – вопрос сам сорвался с губ Сашеньки. – Ты представляешь его в смокинге? – хмыкнула Марина. – С бабочкой? – Нет, – Сашенька улыбнулась. Сергея она хорошо представляла среди дремучего леса с топором в руке, небритого и опасного. – А мне повезло – этот феномен я наблюдала дважды, – Марина усмехнулась. – Ермаков вообще не любит помпезные вечеринки, а уж бал… Нет, это не для него. – Тогда зачем он едет? – удивилась Саша. – Я же говорю – сознательный. Во-первых, один из организаторов – его родственник, пусть дальний, но все же… Во-вторых, больше половины вырученных средств уходит на благотворительность. В-третьих, на вечере всегда присутствует много друзей и знакомых, например, та же Ника Сотникова. В-четвертых, ему по рангу положено хоть иногда участвовать в светской жизни. И так далее. Причин масса, но основные, конечно, первые две. Вот он и мучается. – Марина развела руками над столом и подвела итог: – Для большинства девушек Осенний бал праздник, а для многих мужчин – всего лишь долг. К своему рабочему месту Сашенька шла в приподнятом настроении – приятно, когда впереди тебя ждет столько прекрасного и удивительного. Когда на голову неожиданно сваливается настоящее чудо! Когда черная полоса сменяется белой, когда… Она остановилась, посмотрела на буфетный шкаф, полки которого были заставлены пластиковыми стаканчиками и коробочками с различными сортами чая, и изменила маршрут. Сергей уже уехал, и она может спокойно выпить кофе – не волнуясь, не заикаясь. Она может немного помечтать, представляя себя в белом платье, танцующей летящий вальс. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… А кто же в этой сказке будет ее партнером, кому она обязательно истопчет мыски ботинок? «Сергей», – пронеслось в голове, и Сашенька пролила сливки мимо стакана. * * * Федор Иванович грустил. Ну почему, почему Сашина двоюродная сестра – Света, едет в гости одна? А как же ее мамуля – легендарная Галина Аркадьевна? Так бы было замечательно – мамочка на обед, а доченька – на ужин… Уж он бы им объяснил разом, «что такое хорошо, а что такое плохо». Надолго бы запомнили… Ну да ладно, пусть из развлечений пока будет только Светка. – Светка-пипетка, – процедил Федор Иванович, и глаза его сверкнули мстительным огнем. – «Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить…» Он помаячил около окна, посматривая то на двор, то на противоположный дом, затем достал из холодильника желтую эмалированную кастрюлю с борщом и водрузил ее на плиту. Нарезал черный хлеб, укропчик и почистил большую луковицу. Как только под крышкой забулькало, Федор Иванович поставил на стол глубокую тарелку и в предвкушении сытной трапезы потер руки. Зачерпнув столовой ложкой сметану, он выдохнул оптимистичное «ух!» и… и, довольно причмокнув, зашаркал в коридор – в дверь позвонили, а гостя он как раз ждал. Вернее, гостью. Правда, не так скоро. – Здравствуйте, я сестра Саши. «Никакого сходства», – подумал Федор Иванович, с любопытством оглядывая с головы до ног высокую девушку. Тощая брюнетка, губы бантиком, нос вздернут. Юбчонка с рюшами – еле трусы прикрывает, и как она себе попу-то не отморозила?! Зато джинсовые сапожища чуть ли не до колен, хотя живот наружу, опять же опасно для здоровья – не лето нынче… – Здравствуйте, я сестра Саши, – повторила девушка, делая маленький шаг к розовому чемоданчику. «Вот ведь молодежь нетерпеливая пошла, – покачал головой Федор Иванович, – подумать спокойно не дадут». – Чего?! – громко переспросил он, вытягивая шею вперед. – Чего-о-о? Света недовольно поджала губы. С матерью она поругалась, потом тряслась в автобусе, проголодалась, как стая волков, еле нашла улицу и дом, а тут еще с хозяином квартиры проблемы. Надо было вечером приезжать – Сашка бы уже вернулась с работы, но с другой стороны, нет ничего хуже, чем ждать. «Глухой дурак», – поставила диагноз Света, а вслух произнесла: – Я приехала к сестре, можно зайти?! – А-а… понял, – Федор Иванович кивнул и пропустил гостью в тамбур. Пока сестрица Сашеньки снимала сапоги и короткую курточку, он неотрывно следил за ней. Ишь ты, оглядывается, улыбается… И чему радуешься, красавица? С чемоданом прикатила, уж не жить ли ты здесь собралась? Ну-ну… Света увидела на тумбочке рядом с журналами Сашин мобильник и рассердилась. Теперь понятно, почему эта неудачница не отвечала на звонки, вечно она забывает телефон! Как же зовут хозяина квартиры? Сиди тут теперь с ним допоздна… – А Саша когда придет? – Чего? – Федор Иванович наклонил голову набок и почесал бороду. – Когда придет Саша?! – выкрикнула Света, стараясь, чтобы вышло не слишком грубо. Ей здесь жить, и хочешь – не хочешь, а производить благоприятное впечатление нужно. – Небось к ужину. – В шесть? – Где нравится, там и можешь сесть, – невпопад ответил Федор Иванович, подтягивая линялые спортивные штаны. «Глухой, как пень», – тяжело вздохнула Света. – А в какой из комнат она живет? – Нет, сосед мой не пьет, – хмыкнул Федор Иванович и, махнув рукой, мол, ты перепутала, милая, направился в кухню. И остывший борщ он съест с большим удовольствием. Съест в гордом одиночестве. Усевшись за стол, он добавил сметаны в тарелку, смачно хрустнул луковицей и заработал ложкой. Света, остановившись рядом с раковиной, сглотнула набежавшую слюну и покосилась на желтую кастрюлю – в животе протяжно заурчало. А ее угощать не будут? А почему?.. Сразу вспомнились наваристые мамины супчики и бульоны. – Я… наверное, с вами пообедаю, – сообщила Света глухому пню. – Чего? – Я, говорю, тоже бы пообедала! – крикнула Света и резко ткнула розовым ноготком в кастрюлю.