– Добрый. Вы к Валентине Юрьевне? Сейчас приглашу. Валентина Юрьевна появилась незамедлительно и, лучась добротой и заботой, активно принялась подбирать Сашеньке платье. Марина настаивала на белом, и в первую очередь были рассмотрены именно такие варианты, но ничего подходящего не нашлось. То грудь тонула в лифе, то юбочная часть оказывалась слишком коротка, то не по фигуре, то слишком вызывающе, то слишком скромно… Так выбор перескочил на бледно-розовые и голубые платья, и Сашенька вздохнула с облегчением – в белом наряде она чувствовала себя как невеста… которая забыла подыскать жениха. Некомфортно. Еще очень расстраивало то, что ее вкус вовсе не совпадал со вкусом Марины и к ее пожеланиям особо никто не прислушивался. Валентина Юрьевна непрерывно щебетала, а Марина отрицательно мотала головой. Сашенька мерила и снимала, мерила и снимала, и уже мечтала, чтобы этот конвейер пастельных тонов наконец-то остановился. – Берем, – одобрила Марина, когда Сашенька надела розовое атласное платье, отделанное белым кружевом на манжетах, на поясе и по подолу. – Очень красиво, – охотно поддакнула Валентина Юрьевна, отступая на шаг, – мы и сумочку вам подберем в тон и шляпку… – Шляпку не надо, – категорично ответила Марина. Сашеньке платье понравилось, хотя чувствовала она себя в нем несколько неуютно: ничего удивительного – раньше носить такое не приходилось. Она покрутилась около зеркала, представила себя вальсирующей, улыбнулась и выдохнула: – Да, берем. В обувной магазин она ехала в состоянии приятной усталости. Готовясь к очередным сложностям с выбором, она утешала себя тем, что подойдут любые белые туфли и вряд ли Марина будет особо придираться, раз юбка такая длинная. – Я на очень высоких каблуках ходить не умею, а танцевать вообще не пробовала, – на всякий случай предупредила Саша. – Научишься, – отрезала Марина. – В пять тебя ждет преподаватель танцев, будешь репетировать в новых туфлях. – Сегодня – уроки танцев?! – ахнула Сашенька. – Да, времени осталось не так много, – серьезно ответила Марина. – Обучение входит в стоимость пригласительного билета – это инициатива организаторов Осеннего бала, что, в общем-то, правильно. Покупка туфель, к Сашиной радости, не заняла много времени. Белые, с двумя аккуратными бантиками, с высоким, но устойчивым каблуком, они идеально сели на ножку, да так, что снимать уже не хотелось. – Берем, – произнесла ключевое слово Марина. – Берем, – опять согласилась Сашенька. От полноценного обеда пришлось отказаться (как кружиться под музыку с булькающим в животе супом?), поэтому, вернувшись в офис и зайдя в столовую, Сашенька позволила себе только салат с хлебом и полстакана сока. Сил на вальсы и мазурки осталось немного, но страх опозориться на балу и желание научиться красиво и правильно танцевать бодрили и толкали на скромные подвиги. До студии Сашенька доехала самостоятельно на метро, чему была несказанно рада (при Марине она наверняка смущалась бы разучивать всевозможные па). Предъявила на входе пригласительный билет и поднялась на второй этаж, где в зеркальном зале уже проходили обучение три пары дебютантов и две пожилые пары. Звучала приятная мелодичная музыка и четкие указания преподавателей: «Локоть выше, спину ровнее, поворот, еще поворот, опять локоть повис!..» Сердце забилось быстрее, и радость мгновенно утопила страх. – Я Александра Аксенова, – представилась она худосочному молодому человеку, сидящему в углу зала на узкой деревянной скамейке. – Вы мне не подскажете… – А я как раз вас жду, – он резко поднялся и улыбнулся. – Николай. Буду обучать вас премудростям танца. – Большое спасибо, – горячо ответила Сашенька. Как только она обула туфли, Николай вывел ее в центр зала и, переходя на «ты», спросил: – С вальсом знакома? – В рамках школьной программы, – пожала плечами Саша, имея в виду выпускной вечер. – Понятно, – усмехнулся Николай. Дождавшись следующей мелодии, он припечатал одну руку к Сашиной спине в районе лопаток, а второй сжал ее ладонь. – Для начала просто расслабься и следуй за мной. Расслабиться не получилось, следовать – тоже. Сашеньке очень захотелось продемонстрировать свое умение и заслужить похвалу. Она изобразила «ход конем», споткнулась и повисла на Николае. – Работа предстоит огромная, – мрачно произнес он, помогая партнерше выпрямиться. – Вы не беспокойтесь, – утешила она, – я очень быстро учусь, давайте попробуем еще раз. – Спину держи ровно, живот втяни, голову чуть набок, улыбка и-и-и-и… пошли! Раз-два-три, раз-два-три… – Раз-два-три… Ой! Я вам на ногу наступила… * * * Владимирская область С Ирмой Пашка познакомился в ночном клубе неделю назад. После расставания с Сашей он пытался избавиться от неприятного осадка в душе и надеялся по-быстренькому подцепить какую-нибудь красотку. Именно «по-быстренькому» и получилось – Ирма сама сделала первый шаг, попросив угостить ее коктейлем. Паша обрадовался. Внешность и раскованное поведение юной дамы обещали не только завистливые взгляды друзей, но и страстные ночи. Блондинка, глаза кошачьи – раскосые (вот она, экзотика!), губы искрятся блестками, фигурка как с обложки журнала. И знает, чего хочет, и кокетливо требует это через каждые десять минут. С ней Пашка оказался в постели на следующий день к обеду. Она так стонала и повизгивала… Точно такие же звуки она издавала вечером, когда выклянчила новый мобильный телефон со стразами и целую гору дорогущей косметики. Паше нравилось производить впечатление состоятельного мужчины, который для «своей девочки» луну с неба достанет, и он охотно тратил деньги. Но на четвертый день волей-неволей стал сравнивать Ирму с Сашенькой, и сравнение это, как ни странно, было не в пользу новой подруги. «Ну и что, – думал Паша, – и вовсе она со мной не из-за побрякушек. Да многие бы могли купить ей и побольше, но она-то со мной. А Саша… она другая…» Ирма лихо пила шампанское, закусывала кислой клубникой из супермаркета, дула губки, хныкала, что нет взбитых сливок, и охотно стягивала с себя кофточку при каждом удобном случае. Пашка даже не успевал намекнуть или пристать «как следует», а она уже танцевала стриптиз на диване и манила пальчиком. Половина накопленных денег за неделю растаяла. Ну и ладно. Было однажды у Пашки желание позвонить Сашеньке (как она там… разобралась с теткой?), но он сдержался и вновь переключил внимание на Ирму. Что было, то уже травой поросло, глупо же возвращаться к прошлому. Возвращаться? Нет, конечно же, нет! С Сашей он расстался – навсегда. Они разные, да и к серьезным отношениям он не готов, а иных с ней получиться не может. – Не люблю понедельник, – Ирма сморщила носик и сунула косметичку в сумку. Пашка уже давно заметил, что сначала она собирает вещи и только потом надевает нижнее белье и остальную одежду. – Все какие-то чокнутые, уставшие… Бегут куда-то, злятся, суетятся… Не представляю, как я буду работать, когда закончу институт. – А я не представляю, как можно сидеть на лекциях и сдавать зачеты, – давно это было… – вздохнул Паша ностальгически. – Ну, вот, – Ирма с коротким «вжик» застегнула молнию компактной сумочки и потянулась к лифчику. – Вроде ничего не забыла. Мы же сегодня последний раз встречались… – Как? – изумился Пашка, свешивая ноги с дивана. Пожалуй, было чему удивиться. – Ну, порезвились, и хватит, – улыбнулась Ирма, оборачиваясь в поисках трусиков. – У меня же есть жених, только он вечно пропадает в командировках. Зато зарабатывает хорошо. А мне скучно, понимаешь? Ну почему я в двадцать лет должна сидеть у окна и на дорогу смотреть – не скачет ли мой принц на белом коне? Глупо же, правда? А так – ты получил удовольствие, и я получила удовольствие, и всем хорошо. Ирма была настолько естественна в своей философии, что Пашка минуты на три потерял дар речи. «Какое еще, на хрен, удовольствие?! То есть – да, было, но откуда взялся жених?» Пока он подбирал слова, Ирма оделась и зашлепала в коридор. – Если увидишь меня в ночном клубе, то сделай вид, будто мы не знакомы, а то вдруг я буду не одна… – Подожди, но я думал… – дернулся Пашка. – Чего? – сделала удивленные глаза Ирма. – Нет, ничего… Демонстрировать свою наивность и глупость Пашка не стал. Он-то полагал, что Ирма втрескалась в него по уши, что она еще такого крутого парня не встречала, что через неделю он представит ее друзьям, что потом будет небрежен и этим привяжет ее к себе еще сильнее… Да много таких «что» крутилось в голове! А оказалось – он просто привал, на котором Ирма мило провела время. Не более. А завтра она забудет его имя, а послезавтра бросится в объятия к жениху. К такому же идиоту, как и он – Пашка. Слабое утешение… – Ну, пока, – Ирма чмокнула его в щеку, помахала ручкой и хлопнула на прощание дверью. – Пока… – тихо ответил Пашка. Глава 14 А прошлое уже далёко – ту-ту-у-у… Похлопав по весомой стопке журналов, Федор Иванович довольно крякнул – теперь он знаменитость! Спасибо Сашеньке. Уж расписала она его положительные качества подробно и от души. И добрый, и справедливый, и мудрый, и заботливый! Да, он такой. И Машенька, когда прочтет, забудет своего индюка и вернется к нему – к прославленному Федору Ивановичу Веревкину – человеку со всех сторон замечательному. – Я двадцать штук купил, – похвастался он, когда Сашенька вернулась с работы. – Соседям раздам и себе на память оставлю. Она улыбнулась, вспоминая, как Федор Иванович на ее вопрос: «А можно ли написать про вас?» – протяжно бухтел и повторял: «Только в крайнем случае». Значит, ему понравилось, как же хорошо… Сашенька открыла свежий номер журнала на страничке с дневником, прочитала только последний абзац, подняла голову и задумчиво посмотрела в окно. – А этот… который… в лесу тебе встретился… он чего? – запинаясь, спросил Федор Иванович. Историю знакомства Сашеньки с Сергеем он уже знал, а тут, кажется, появились новые подробности… и запутанно как-то – непонятно. То есть вроде все на поверхности, но… ни черта не понятно! Встретились опять где-то… случайно ли? «Меня он не увидел, я быстро и трусливо спряталась… Почему струсила? Были на то причины…» Про него же она пишет, про него! Ох, надо за ней присматривать… Вон щеки огнем вспыхнули – что у нее в голове? А на душе?.. – А ну-ка выкладывай все по порядку! – строго добавил Федор Иванович, чувствуя себя в этот момент не то отцом, не то дедом Сашеньки. – Завтра пятница, – тихо произнесла она и закрыла журнал. Время с понедельника до четверга пролетело как один день. Вроде только что выбирала платье и покупала туфли, осваивала азы танца. А теперь – до Осеннего бала осталось совсем немного, и на последнем занятии в студии Сашенька уверенно, легко и с удовольствием вальсировала со своим педагогом, который ее щедро хвалил. Да, меньше чем за неделю она научилась неплохо танцевать. Ноги ныли, спина болела, но эти погрешности не имели никакого значения – шесть часов каждодневного кружения под музыку приносили не только усталость, но и волнующую сердце радость. Завтра, завтра пятница… – Спокойной ночи, – выдохнула Сашенька и устало поплелась в свою комнату. – Но… – Федор Иванович хотел сказать, что еще только семь часов и спать укладываться рано, но передумал, махнул рукой и, недовольно качая головой, устремился к шкафу. Полчасика он подежурит с биноклем, потом еще раз перечитает Сашин рассказ в журнале, потом еще раз подежурит, потом еще раз перечитает… И где Саша могла встретить парня из леса – Сергея? Кто ж их знает! – Нравится он ей, – сердито буркнул Федор Иванович, ища глазами пачку папирос, – ох, нравится…