Таверна Десять минут спустя Маги из отряда телохранителей принцессы проверили всех остальных постояльцев и работников таверны на переворот. Больше перевёртышей не было. А в том, что это были они, теперь уже никто не сомневался. После смерти они стали принимать свою истинную ипостась. Среди телохранителей было трое погибших. Двое тех, на кого пришёлся первый удар, и ещё одного противники сумели достать после того, как маги перевёртышей вступили в бой. – Всё чисто, – доложил подошедший боец. – Хорошо, – откликнулся барон и распорядился: – Отпустите людей и скажите хозяину, чтобы он прибрался здесь. Боец молча кивнул и пошёл к испуганно стоящему у стойки бара невысокому толстячку, который и был хозяином этого заведения. Капитан посмотрел на принцессу. – Госпожа, – обратился он к ней, – теперь вы в безопасности, и мы можем спокойно поговорить с агентом вашего брата. – И он посмотрел в сторону столика, за который вернулся северянин, пока вокруг наводили порядок. – А где он? – удивлённо уставился барон в пустой угол. И развернулся к своим подчинённым. – Кто из вас видел северянина? – спросил он. Те недоумённо переглянулись. – Из здания никто не выходил, – доложил один из них, как раз тот самый глазастый эльф, – все входы я контролировал. – Да, – подтвердил его слова маг, – сигнальный контур не нарушен. Барон хмыкнул. – Если они не нарушены, то где тогда наш недавний знакомый? – показал он на пустой стол. Ответа на этот вопрос ни у кого не было. Бойцы быстро прочесали всё здание, благо оно было небольшим. – Его нет, – не понимая, как такое может произойти, доложил барону эльф, – но на его столе мы нашли вот это. – И он протянул небольшой клочок бумаги. На ней была всего одна строчка. – «Лично в руки девушке, носящей печатку императорской семьи», – вслух прочитал капитан Гарн и передал письмо Текее. – Похоже, оно предназначено вам, принцесса. Та кивнула, взяла его, осторожно развернула и прочитала. Потом задумчивым взглядом посмотрела на один из трупов перевёртышей, которых как раз сейчас проносили мимо них. – Госпожа, – спросил у неё барон, – позволено ли мне узнать, что там? Девушка перевела на него всё такой же задумчивый и безучастный взгляд и, вместо ответа, протянула ему письмо. Гарн прочёл: «Перевёртыши научились обходить ритуал проверки на переворот. Если хотите убедиться в преданности того или иного разумного и неразумного (и что это значит???) существа, привезите его в Таргос. Их артефакты мы уже настроили. Через десять дней можете забрать у главы Гильдии магов города Таргос артефакт, предназначенный для перенастройки ритуальных камней проверки на переворот, к нему будет прилагаться инструкция, как им пользоваться. Безопасность императорской семьи на это время можно обеспечить только там. Делайте выводы». – Если это правда… – посмотрел барон на принцессу. – …Если это правда, значит, они начали войну, – тихо закончила девушка, – и я не зря ездила к амазонкам. Нам нужен союз с ними. И ещё… – Девушка опустила взгляд на свои руки, в которых было зажато письмо. – Нам нужен союз с северянами. Я сама попрошусь возглавить это посольство. – Текея посмотрела в окно, за которым было видно ещё слегка светлое небо. – Мы не зря сюда приехали, – произнесла она, – эти известия стоили того, чтобы рискнуть ради них. И их нужно как можно быстрее сообщить моему отцу. – Немного помолчав, принцесса твёрдо взглянула в глаза барону и распорядилась: – Собираемся. И через несколько минут небольшой отряд покинул эту уединенную небольшую таверну. Но их отлёт не остался незамеченным. С окраины леса за ними наблюдала тёмная фигура, держащая в поводу спокойного грифона. – Что ж, тут вроде неподалёку есть ещё одна таверна, – немного постояв и понаблюдав за скрывшимися за деревьями всадниками, произнесла она, – можно попытать счастья там. – Взобравшись на грифона, тень закончила: – Надеюсь, там будет чуток поспокойнее. – И будто с усмешкой добавила: – И это я ещё даже до столицы не добрался. Весело у них тут. Грифон, направляемый твёрдой рукой всадника, взмыл над кронами деревьев и полетел по направлению к огням большого города, которые были видны уже отсюда. Но пролетел он немного, в город ему лететь ещё рано. Столица. Императорский дворец Три часа спустя – Отец! – Император Золас никогда не видел свою младшую дочь такой возбуждённой. – Нам нужно срочно поговорить. – Текея, – усмехнулся отец девушки, – а ничего, что сейчас уже глубокая ночь? Принцесса с недоумением взглянула в окно. – Это не то дело, которое можно отложить до утра! – выпалила она. – На меня напали три часа назад. А вот это уже было серьёзно. Всю сонливость с императора как рукой сняло. – Малый зал, – быстро произнёс он, – буду там через две минуты. Молодая ламия, так похожая на свою мать, кивнула, но не ушла. – Это касается всей семьи, нужно их собрать. – И столько власти и уверенности было в её голосе, что Золас оторопело посмотрел на дочь. Сейчас она никак не напоминала себя прежнюю. Перед ним стояла та, кто может вершить судьбы людей. Она сейчас больше была им самим, чем матерью, с которой её всегда сравнивали. «Да что же произошло такое?» – удивлённо подумал император. То, что это никак не связано с нападением на его дочь, он был уверен. На его детей и раньше совершались покушения. Именно поэтому их постоянно сопровождала усиленная охрана из лучших бойцов и магов империи. – Хорошо, – медленно кивнул он. – Буду ждать, – ответила Текея и быстро вышла из его спальни. Император так и остался стоять, поражённо взирая на закрывшиеся двери. Он только что увидел того, кто, скорее всего, займёт трон после него. В этом почему-то император Золас совершенно не сомневался. Столица. Императорский дворец. Малый зал Полчаса спустя Текея стояла и смотрела на собравшуюся семью. Отец, мама, два старших брата, её старшая сестра и дед. – Так что ты хотела нам рассказать? – посмотрев на неё в упор, спросил император. Семейный совет не собирают просто так, и потому на нём не нужно миндальничать или рассусоливать известия. Нужно немедля говорить дело. – Перевёртыши могут обходить ритуал проверки на переворот, – сразу сообщила самую плохую новость девушка. И дальше уже пересказала то, что было написано в переданной ей записке. – Откуда эта информация? – потрясённо посмотрел на неё отец. – От агента, встречу с которым мне назначил Катар, – кивнула она в сторону удивлённо уставившегося на неё брата. – Ты вообще о чём? – спросил он. – Каким агентом? Теперь уже ничего не понимала девушка. – Твоим агентом, – ответила Текея. – Перед самым отъездом из королевства амазонок я получила от тебя сообщение с просьбой на обратном пути заехать в небольшую таверну, находящуюся неподалёку от столицы и встретиться с ним. Он должен был передать мне важные данные. И он это сделал. Её брат всё так же изумлённо смотрел на неё. – Но я тебе ничего не посылал и никакого агента к тебе не отправлял, – стал отрицать он свою причастность.