Была у меня пара плетений, которые я вытащил из инфокристаллов, ничего в общем-то сложного, но многих может заинтересовать. Например, некий идентификатор плетений, вложенный в артефакт, или определение его уровня. Кстати, эти же артефакты я хотел притащить и в Таргос. Там как раз нужны подобные для поисковиков. Я выгрузил Керку все имеющиеся у меня артефакты, которые приобрёл и собрал после выбросов из тех, что не оставил на ярмарку Карае. Так что с чего начинать нашему столичному представительству будет. После того как мы осмотрели магазин, я отправил Керка договариваться о встрече с его боссом. Мне нужно было, чтобы она состоялась тогда, когда у них в здании останутся лишь те, кто никак не должен его покинуть. Ну и, собственно, мне надо поговорить с ним самим, их большим боссом. Но всё это потом. А пока я шёл за полуэльфом. Хоть и отправил его одного, но решил всё-таки прикрыть, так, во избежание. Не слишком я доверял тому, кто по собственной воле связался с ковеном. И правильно сделал. Как только Керк покинул их базу, за ним увязался хвост. И ладно бы это был кто-то один, так нет, его пасла целая команда головорезов. Парню решили не дать и шанса. Он должен был вывести их на меня, хотя он этого бы не сделал, даже если бы захотел. Мы договорились, что ждать он будет меня в таверне, а я подойду туда ближе к вечеру. Так они решили перехватить его ещё до этого. – Ну что же, всё началось несколько раньше, чем я планировал, – констатировал я, заходя за спину преследователям, контролирующим маршрут полуэльфа. «Бой», – скомандовал я сам себе и снял их всех поочереди. Глава 5. Мир Ирий. Город Ралд Город Ралд. Квартал у западных ворот Вечер Вот этот неприметный особняк (ага, как же, неприметный: огромный домина, чуть ли не самый большой в этом районе), о котором мне рассказывал Керк. Похоже, его хозяин прямо так и заявляет, кто является самой главной курицей в этом курятнике. Пока я тут сидел один и проводил разведку местности. Полуэльф с оставленными ему деньгами должен подойти примерно через час – полтора. Я попросил его не спешить, но при этом и не очень опаздывать. До его прихода мне необходимо хорошенько изучить дом, его охрану и защитные плетения, прикрывающие его. А над защитой дома поработали на славу. Кто-то явно не поскупился на её установку. И, что интересно, судя по анализу менто-информационного защитного поля, его установили примерно два месяца назад. И как раз тогда, со слов Керка, кардинально изменилось поведение босса. Он и до этого был не очень чист на руку, ну а после этого влез в какие-то делишки, связанные с одним из тёмных ковенов. И, судя по всему, защиту этого дома ставил маг, напрямую завязанный на жертвоприношения и берущий свою силу из алтаря. Что и было странно. Обычно они не занимаются таким разбазариванием своих сил. Ведь жертвенники предназначены для другого. Чаще всего это призыв тех или иных сущностей высшего порядка, например, богов или очень сильных архидемонов. И вот именно из-за этой странной специфики установленного купола пролезть сквозь него в неположенном месте, при этом не нарушив его структуру, было очень сложно. У него не было узловых точек, это была единая монолитная поверхность. Так что и попасть в особняк имелась лишь единственная возможность – разрушив купол. Ну а тут, как обычно, было множество вариантов, только все они меня не устраивали, так как о моём проникновении на территорию базы станет мгновенно известно её хозяевам. И теперь я, замаскировавшись среди деревьев небольшого парка, принадлежащего дому напротив, сидел и обдумывал сложившуюся ситуацию. И в это время к особняку начали подтягиваться, судя по всему, различные члены банды. И было их достаточно много. Это, как я понимаю, работа орка. Самого его я не видел. Но знал, что он ушёл из таверны сюда раньше, сразу после того, как туда вернулся Керк. Что Клык им там наплёл, мне не известно, но народ явно готовился к ведению боевых действий. Все бандиты были вооружены и одеты в лёгкие кожаные доспехи. Были среди них и маги, и, что меня удивило, не мало. Хотя я почему-то подумал, вернее, со слов полуэльфа у меня сложилось такое впечатление, что магов среди бандитов не должно быть много, но вот гляди ж ты! Я вновь осмотрел подтягивающуюся к базе толпу народа. «Хм, – прикинул я, глядя на спокойно входящих в здание людей, – а ведь вот решение задачки. Это неплохой шанс попасть в особняк». – И я ещё раз посмотрел на бандитов. Вообще-то, это и правда наиболее удачный момент проникнуть внутрь их базы, и мне при этом даже не придётся взламывать защиту. Я прекрасно видел, что они входят через естественную брешь, где нет никакой магической проверки и за которой ведётся лишь визуальный контроль охраной особняка. «Там я и пойду», – решил я, глядя на закрывшиеся двери. Только необходимо дождаться достаточно разношёрстную и, желательно, большую толпу, которая будет идти не слишком плотно. Именно в такой группе обычно идут как бы вместе, и одновременно отдельно, стараясь показать, что они одна команда, но при этом держась несколько обособленно друг от друга. К тому же и стемнело уже достаточно, чтобы неожиданно появившаяся среди людей тень не вызвала особых подозрений и никого не смутила. «О, а вот как раз и те, кто идеально подходит под мою задумку», – заметил я приближающуюся ко мне группу неизвестных. Хм. Там даже что-то интересное. Они идут несколько более организованно, чем все остальные. Приглядываюсь к этому отряду. Так, они тащат какой-то большой ящик. И носильщиков сопровождает охрана из бойцов. Подбираюсь поближе и залезаю на дерево. Отсюда лучше видно, что там происходит. И что у нас там? А, ни черта не понятно, что это. Но судя по тому, что ящик, который несут неизвестные, антимагический, внутри его находится какой-то артефакт. К тому же он достаточно тяжёлый. Несут ящик четверо, поставив его наподобие носилок. При этом тяжело всем. Вон даже вспотели, да и их ментальное поле говорит о сильной усталости. Но что меня больше всего заинтересовало. С ними можно прошмыгнуть внутрь. Если оказаться в тени этого ящика. Проверяю их дальнейший маршрут. Угу, буквально через пару минут они пройдут вблизи меня. Нужно успеть. Накладываю на себя плетение, гасящее все типы колебаний. Сейчас оно для меня подходит идеально. Никаких иных способов маскировки мне не нужно, так как с таким меня не замечают даже магические существа, тогда как я сам могу пользоваться полным арсеналом всех своих возможностей и умений. Пролезаю по ветви ближе к дороге. Необходимо сделать очень точный и аккуратный прыжок. А то будет смеху, если ящик и его носильщиков собьет какая-то промелькнувшая тень. Вот они подо мной. Чёрт, задние меня могут увидеть. А значит, нужно как-то отвлечь их внимание. Быстро вытаскиваю одну из монет. Попалась золотая. И хорошо. Главное, чтобы они поверили, что кто-то мог её ранее выронить. Прицеливаюсь и бросаю так, чтобы монета бесшумно попала на мягкую землю. Но место при этом выбрал такое, что с определённого угла она даст отсвет от одного из факелов, которые несли сопровождающие ящик охранники. Жду. Не. Ну что? Её так никто и не заметит? Не верю. Ага. Нет. Зря беспокоился. Вот приотстал один из охранников, заднего оцепления. И стал приглядываться к обочине. На него посмотрели другие. – Гак? Ты чего застыл? – спросил у него один из тех, что шёл впереди, и посмотрел в ту же сторону. Это заставило остановиться весь отряд и прислушаться к разговору. – Да, – тот, кого назвали Гаком, показал рукой туда, где сверкнула какая-то непонятная вещица, – показалось, что там золотой. – Что? – Эти слова заставили всполошиться всех остальных. Они резко сконцентрировались на рассматривании земли и кустов вблизи них. – Точно, золотой! – воскликнул один из носильщиков, и уже хотел было отпустить рукоять носилок и ломануться за замеченной монетой. – Стоять! – рявкнул тот, кто вёл этот отряд. – Всем держать строй! – Он обошёл замерших бойцов, которые теперь вновь стали напоминать одну боевую единицу, и наклонился над обочиной. – И правда монета, – пробормотал он себе под нос, а потом посмотрел на остальных. – Вечером отметим эту находку, тут как раз хватит на проставу нашему Гаку за его такую удачную поездку за город. – И он расхохотался. Бойцы тоже стали ржать, посматривая на покрасневшего охранника, который злобно зыркнул в сторону командира. Видимо, хотел замылить деньги себе, но так при этом прокололся! Промолчал бы и сделал вид, что ничего не заметил, а вернулся бы за ней уже потом. Но вдруг её кто-то нашёл бы до этого? А теперь придётся делиться. Эти мысли так и читались на лице охранника. Командир отряда убрал найденную монету к себе в кошель и рявкнул: – Чего встали?! Нас ждут! Потопали! Он занял своё место во главе эскорта и направился в сторону уже близкого здания базы, куда им было приказано прибыть к девяти вечера и доставить этот таинственный груз, который им передали какие-то непонятные партнёры босса. За этим происшествием никто не обратил внимания на стёкший с одной из веток дерева сгусток тьмы, который буквально за считаные мгновения слился со слегка подрагивающей тенью, отбрасываемой носилками и ящиком. Так. Теперь главное – не сплоховать и также незаметно выскользнуть за кольцо этого своеобразного оцепления, которое организовала для меня охрана, сопровождающая груз. Идти до базы бандитов было недалеко. Буквально через несколько минут я в компании всех остальных уже входил в здание, где и должна была состояться встреча Керка и его босса. Ну и куда сейчас направлялись все эти люди? Пока шёл вместе с отрядом, всё пытался понять, что же они несли? Но у меня так ничего и не вышло. Груз был неплохо прикрыт и упакован. Просканировать его не получалось. И вся заслуга такой защиты от внешнего сканирования принадлежала тому контейнеру, в котором он сейчас находился. Хороший ящичек, намного качественнее сделанный, чем тот, что я встретил тогда, в караване, и потому более интересный лично для меня. Уж если кто-то так старается скрыть его содержимое, то оно действительно имеет определённую ценность. «Если представится возможность, обязательно загляну внутрь», – решил я. И стоило мне об этом подумать, как моя интуиция прошептала мне в ухо ехидным голоском: «То, что ты там увидишь, тебе очень не понравится». На что я лишь мысленно пожал плечами. Всё может быть. Ладно, всё это отвлеченные мысли.