Но его перехватил Крогас. – Это кольцо королевского дома Княжества эльфов, – прокомментировал он вопросительный взгляд тролля и взглянул на девушек-наёмниц. – Кара, Панея, – позвал маг эльфийку и её подругу, – подойдите, посмотрите, это так или я ошибся? Те встали и подошли к столу. – Это оно, – уверенно ответила Кара, – но я не могу сказать, кому из королевского рода оно принадлежит. – И, попросив, взяла кольцо в руки. – В королевском роду восемь женщин, я, к сожалению, ни с кем из них не знакома, – задумчиво произнесла Кара, – но это точно не перстень, принадлежащий правящей княгине. Тот гораздо больше. Значит, этот принадлежит кому-то из дочерей князя, их три, или какой-то из его вторых жён, возможно, любовниц. Большего мне нечего сказать. Я не слишком любила появляться в высшем обществе и княжеском дворце. Вторая девушка согласилась с Карой. – Хорошо, – кивнул Крогас, – я поинтересуюсь ещё кое у кого. – И он почему-то взглянул на Караю. Эльфийки лишь пожали плечами и отошли на своё место. Капитан и магистр немного помолчали, потом перевели взгляд на меня. – Тебе больше нечего добавить? – спросил тролль. – Нет, – отрицательно помотал я головой, – это всё. Увидев подтверждающий кивок отца ламии, он махнул рукой: – Ладно, тогда дуйте к себе. Вам ещё вещи собирать. – Чего? – удивлённо посмотрел я на него. – Девушки тебе расскажут, – вместо ответа, кивнул мне на дверь Крогас. Это, как я понимаю, вежливый намёк, что нам пора выметаться. – Приятного вечера, господа, – усмехнулся я и прошёл к двери. Открыв её, я пропустил вперёд попрощавшихся с капитаном и магистром девушек и уже хотел выйти сам, но меня нагнал вопрос отца Караи, прозвучавший в спину: – Ты, случайно, не обратил внимания, допрашивали ли кого-то из этих перевёртышей или нет? Я остановился. – Насчёт допрашивали их или нет, не знаю, – помотал я головой, – но эту, главную, с руки которой я снял кольцо, явно пытали. – И вышел из комнаты, оставив в кабинете начальника гарнизона озадаченных тролля и магистра. Кому могло прийти в голову пытать перевёртыша, и если это было сделано специально, то что тогда у него хотели узнать? Этот вопрос так и повис в воздухе. Кабинет начальника гарнизона Некоторое время спустя – Ну и что ты обо всём этом думаешь? – спросил Тарг у магистра. Тот пожал плечами. – Ясно одно, что мы очень многого не знаем о перевёртышах. – Ну, – махнул тролль рукой, – это и так понятно. Я, вообще-то, спрашивал о наших талгах[1]. Крогас на некоторое время задумался. – Если на картину взглянуть в целом, то напрашивается три варианта, которые можно рассматривать, – сказал маг. – В смысле, три? – удивлённо взглянул на своего старого друга Тарг. – Ты ничего не напутал? Я максимум смог придумать один. Когда-то давно, после того, как Крогас закончил Имперскую академию магии, они вместе служили. И поэтому наедине они откидывали всякие формальности. Маг стал рассуждать вслух: – Коль организацией этого каравана занимался небезызвестный нам торговец и он знал, что караван не должен вернуться в город, то можно предположить, что и о засаде он знал. Не факт, что был в курсе того, что везёт, или того, кто его реальные наниматели, но работали они всё равно в одной связке. – Это и так понятно, – усмехнулся тролль. – Тогда дальше. Караван не перехватили, и засаду, подготовленную для него, уничтожили. Это нам тоже известно. Тарг кивнул. – Ну вот. И первым отсюда следует, что торговца могли выпотрошить те, кто устроил засаду на караван. Ведь он знал о них. А неизвестным явно был нужен груз, который они должны были перехватить. Или, наоборот, они не хотели, чтобы тот достался перевёртышам, и они предпочли дать каравану уйти. – Логично, – согласился тролль, – это как раз то, о чём подумал и я. – Второй, но менее очевидный вариант. За уничтоженную засаду торговцу отомстили его же наниматели, когда не получили весточки о перехваченном грузе. А пытали его, чтобы узнать, не продал ли он о них информацию кому-нибудь, и если продал, то кому. – Возможно… – протянул капитан. – А третий вариант? – Да, есть и третий вариант, – кивнул глава Совета магов города Таргос и, подойдя к окну, посмотрел в том направлении, куда и должны были уйти наёмницы с его дочерью и этим странным северянином. – Какой? – уже догадываясь, что сейчас услышит, всё же спросил капитан гарнизона. – Он нам солгал или, что более вероятно, не сказал всей правды, – ответил маг и, отвернувшись от окна, взглянул в глаза тролля. И капитан прекрасно понял, о ком сейчас говорил магистр. – И если я прав, то хочу понять, почему он это сделал, – не громко, но достаточно твёрдо, произнёс магистр. Троллю ничего не оставалось, как согласиться с магом. Ведь тот не достиг бы своего положения, если бы не умел просчитывать ситуацию наперёд. А в том, что маг не ошибается, он почему-то сейчас совершенно не сомневался, слишком много случайностей и совпадений произошло за это время. И все они начали происходить с появлением в городе одного небезызвестного им человека. – Нужно приглядеть за ним, – констатировал капитан. – Я знаю, – кивнул Крогас, – и потому уже сказал ей об этом. На что тролль откликнулся: – Да, я тебя как раз об этом и хотел попросить. – Догадываюсь, – усмехнулся магистр и снова посмотрел в окно, в которое было видно, как в город въезжает очередной караван. – Ладно, – Тарс резко поднялся из-за стола, – у нас ещё есть дела. – И указал туда, куда и смотрел маг. – Вижу. – Он тоже встал и вышел вслед за троллем из его кабинета. Северные ворота Тогда же Как раз в этот момент в северных воротах при въезде в город каравана ещё раз сработал артефакт. И сейчас он отреагировал на того, на кого раньше стражи города не обращали никакого внимания. Это было одно из верховых животных охранников каравана. Дом родителей Караи Час спустя – Добрый день, – поздоровался я, входя внутрь. Как оказалось, отец ламии был озабочен безопасностью дочки ещё больше, чем я предполагал. И потому, чтобы обеспечить ей нужный уровень защиты, он предложил, пока не закончится ярмарка, пожить ей и всей её команде у них в особняке. Вот именно туда мы сейчас и входили. Я всё так же приехал домой к Карае на своём грифоне, ведя на поводу свой гужевой транспорт, так как девушка сказала, что у них в особняке есть достаточно большое стойло, где мы и сможем оставить наших животных. – Тем более оно всё время пустует, – добавила она после того, как я уточнил, не стесним ли мы тех, кто там находится. Разместив животных и разгрузив лошадь, я одним из самых последних вошёл в дом. – Добрый день, молодой человек, – раздался приятный глубокий женский голос. Разворачиваюсь. – Теперь хотя бы понятно, в кого пошла Карая, – пробормотал я. Раздался обволакивающий смех.