«Хорошо». Грон повернулся к нам. – О, это моя дочка пришла, – сказал он, поднимаясь с кресла и направляясь к двери. А через пару секунд в дом вошла рыжеволосая магиня. Ну, это сначала я подумал, что эта рыжеволосая – молодая девушка. Но её менто-информационное поле однозначно указывало, что она и этот стихийник близкие родственники. Не знаю, с какой расой точнее её сравнить, но склоняюсь к эльфийкам, однако более чувственным и фигуристым, чем они, что я диву давался. И она очень похожа на суккубов, которые как раз и являются прямым воплощением женственности и чувственности. Ведь за счёт этого те и существуют. Им нужна энергия мужиков, которую они отдают им. Но эта девушка была не суккубой, это было ясно, просто она выглядела не менее привлекательной и желанной, чем они. Вот и думай теперь. Фраза про огонь, на который готовы любоваться до бесконечности, имеет к этой Геррании, как назвал её отец, самое прямое отношение. «Интересно, а она с кем-то вообще встречается?» Хотя ведь у её отца была возможность найти себе жену, как-то же дочь родилась? Или это как и с людьми? Впрочем, вряд ли, это существа совершенно иного порядка. За своими размышлениями я как-то забыл о предупреждении Парса. И только сейчас почувствовал на лице какое-то очень уж обжигающее кожу дуновение. – Тебя что-то смущает или у тебя есть ко мне какие-то вопросы? – глядя мне прямо в глаза, спросила Геррания, наклонившись к моему лицу, так что я почувствовал тепло девушки и сейчас не рискнул бы к ней прикоснуться. Остальные расширенными глазами смотрели в нашу сторону. Особенно был встревожен отец девушки. – Герра, – успокаивающе произнёс он, – он новичок здесь, он не знал. Но огневичка даже не обратила на его слова никакого внимания, она продолжала слегка сузившимися глазами всматриваться в моё лицо. И при этом даже никак не изменилась. «Всё-таки это не имитация, а их истинный вид, – спокойно констатировал я, – похоже, это и правда какой-то вид необычной мутации, ну или что там влияет на появление в мире подобных существ?» И не знаю, чёрт меня дёрнул произнести сейчас вопрос или инстинкт самосохранения сработал, но я ответил первое, что пришло в голову, а вернее, последнее, что крутилось в ней и что единственное, видимо, могло спасти меня сейчас. Ну или её. Я-то пока на тот свет не собирался. – А у тебя парень есть? – Чего? – оторопела девушка и недоумённо обернулась на своего отца. – Ну, – усмехнулся тот, – ты сама так настоятельно хотела узнать, есть ли у него к тебе какие-то вопросы. Вот он и задал тот, что крутился в его голове. Ты гляди-ка, а огонь, оказывается, ещё и краснеть умеет, хотя правильнее сказать, относительно этой стихийницы, то очень сильно светлеть. Геррания несколько смущённо отошла от меня. – Нет, – тихо ответила она и в несколько шагов оказалась за спиной своего отца. – Я же сказал, что он северянин, – пожав плечами, будто это всё могло объяснить, произнёс Парс, – а они веками не меняются. Похоже, чего-то я всё-таки об этих северянах не знаю. – Это да, – согласился Грон, разглядывая меня, – не думал, что встречу такого непробиваемого. После Керга я других и не встречал, таких же как и он. Тот так же отреагировал на мою жену, за что и схлопотал. Ну а этому повезло больше. Геррания пока одна. Так что… – И стихий-ник усмехнулся, посматривая то на меня, то на свою дочь, которая ещё больше посветлела. Дальше развить эту тему он не успел. Мой ментальный щуп выхватил несколько сообщений, что к дому Грона подходят те, кого мы, похоже, и ждём, и поэтому сам хозяин снова поднялся с кресла, в которое успел сесть, и направился встречать гостей. – Это наши друзья и хорошие знакомые, – сказал преимущественно мне Парс, – ну и те, кому мы готовы передать такой товар не за кредиты, а по обмену. Всем и всегда есть что предложить, а вот кредитами пользуются не все. Особенно в таких делах. Артефакты, книги и инфокристаллы древних довольно редкий товар. О предтечах и говорить нечего. Да их не особо и много. Так что посмотрим. Но они принесут с собой достаточно. Выбор у тебя будет. Хотя… – И он задумчиво посмотрел на меня. – Ты ведь даже не сможешь понять, работает артефакт или нет, ведь ты не маг. Да и насчёт остального, тут нужен опыт и знания. Было бы правильнее привести сюда твоего партнёра. Я лишь пожал плечами. В целом маг был прав. – Я знаю, что нам нужно. К тому же и у меня есть возможность разобраться с тем, что меня заинтересует. Парс удивлённо вгляделся в моё лицо. – Ну-ну, посмотрим, – сказал он. В зал стали входить различные маги. Два эльфа. Один вампир, что меня несколько поразило, ведь их я не видел очень давно и нигде больше, кроме Ареаны, но этот точно был таким же, как и те, что жили там. Потом подошли два человека. Девушка и парень. Один гном. Я подумал, что это именно о нём и говорили Парс с огневиком, но маг назвал того другим именем. – Ещё кто-то будет? – спросил я у мага, когда зашёл высокий демон, весь в костистых наростах, а сразу после него и ещё один, вернее, одна демоница, но в образе обычной эльфийки. – Да, остались Гном да его дружок, но они вечно опаздывают, – махнул рукой Парс. И буквально в то же мгновение я почувствовал, как слегка завибрировал пол. И только хотел поинтересоваться у мага, что это, как он сам ответил: – Смотри-ка, Гном в этот раз вовремя, значит, и Нырок с ним идёт. «Это чего? – поражённо подумал я, – это от этого гнома дом трясётся?» – И обалдело посмотрел в сторону входа, за которым показалась какая-то сероватая махина. М-да. А я ещё троллей считал гигантами. Да карлики они, как и все мы. Теперь я это прекрасно понимаю. – Это кто? – обалдело спросил я у Парса. – Это Гном, я же говорил, а вон тот, – он показал куда-то в сторону ног гиганта, где крутился невысокий кобольд, – его дружок, Нырок. Неразлучная парочка, ещё со времён наёмничества. Давно это было. – И Парс закатил глаза, будто вспоминая далёкие времена. Так они что, все бывшая команда? Наёмники? Не похоже что-то. Хотя, чёрт его знает. Однако, судя по всему, часть из них точно хорошие друзья. Ведь с некоторыми Парс обнимался, а с некоторыми просто здоровался. – Привет, – пробасило чудовище, которого, похоже, какой-то приколист и назвал Гномом ради шутки, так сказать. – Ещё Керг обещал зайти, – сказал он, – но его интересует только карта. Хотя бы одна. «Хм. Вот и посмотрим на того, с кем меня сравнили», – подумал я. – Понятно, – кивнул ему Парс, отдирая от себя повисшего на нём кобольда, который при этом незаметно старался пошарить у него на поясе. – Ты это, – сказал я кобольду, когда он потянулся и ко мне, – руки попридержи, а то они имеют свойство отваливаться, случайно так, при встрече с колюще-режущими предметами. Да и Парсу ты вернул бы то, что у него взял. Маг возмущённо посмотрел на своего дружка. – Нырок, – укоризненно произнёс он. – Прости, не удержался, – искренне ответил тот, – я и так всё вернул бы. Просто было интересно, когда ты, да и остальные, пропажу обнаружить сумеете? – И посмотрел в мою сторону. – А у северян, как и всегда, нет совершенно никакого чувства юмора. Взял и всю шутку запорол. – И стал выкладывать на стол всё, что успел стянуть. Я обалдел. Оказывается, пронырливые ручонки этого мелкого кобольда успели побывать в карманах практически у всех. Вниманием он обошёл лишь Гарранию и Лону. Ну и меня, так как я успел его притормозить. А вот и ещё один человек. Высокий. Светловолосый. С голубыми глазами. Нейтрал. В общем, это был схожий с моим типом телосложения мужчина, только старше, и лицо несколько другое. Хотя бы теперь мне стало понятно, почему меня с ними сравнивают. И правда похожи. – Привет, Парс, – поздоровался этот наёмник и осмотрел зал. – О, я смотрю, вы тут всех собрали. Но… – его взгляд остановился на Лоне, – её я что-то не знаю. – Быстро оглядев её с ног до головы, резюмировал: – Твоя дочка, Парс, похожа на мать. Ну и ладненько, хорошо, что не в тебя. – И перевёл взгляд на меня: – Хм. А тебя что-то признать не могу. Я пожал плечами. – Да и я тебя первый раз вижу, так что не удивительно, – ответил я. Он ещё некоторое время всматривался в моё лицо. – Ты, случаем, не из Каменных Каргов? – уточнил он у меня. – Нет, – искренне помотал я головой. – Странно, – пробормотал он, – очень уж похож на одного моего знакомого. А звать как? Впервые кто-то поинтересовался моим именем. – Степан, – спокойно ответил я. – Ну вот, – обрадованно посмотрел на меня этот северянин, – я же говорил, похож. Как отец? – уже с интересом спросил он у меня. Я так понимаю, моё имя что-то сказало ему, но вот что, я так и не понял. Я прямо взглянул ему в глаза и равнодушно произнёс. – Не знаю. – И, немного помолчав, добавил: – Я сирота. Керг осёкся. – Вот, значит, даже как, – подошёл он ко мне и похлопал по плечу, – бывает. – И, мгновенно потеряв интерес ко мне, развернулся в сторону Парса и Грона: – Ну и где этот ваш оптовик-поставщик? Когда он должен подойти? Мы все уже собрались, а он где? Отец Лоны улыбнулся. – Вообще-то ты с ним только что разговаривал, – кивнул он в мою сторону. – Это он. – Он? – Наёмник подозрительно осмотрел меня с ног до головы. – Он что, маг? – удивлённо повернулся северянин к Грону.