Но вот факт, который нельзя отрицать, едет перед ней на своём странном верховом животном. – Так, – останавливаясь, произнёс незнакомец, – это место нам подойдёт. – И показал на странную небольшую пещерку в скале небольшого отрога гор, которые дошли до этой местности. – Укройся там и не высовывайся. Тебя не должны видеть. Наложи на себя маскировочное плетение и постарайся впасть в медитативный транс. Ты должна слиться с этим лесом, стать его частью. Не знаю, учат ли вас этому, но постарайся. – Парень вгляделся в её глаза. Казалось бы, обычная речь, но столько власти прозвучало в этих словах, что девушка невольно ещё раз вгляделась в лицо парня. Нет, на отпрысков императора он точно не походил. Но что за странная и непривычная властность в голосе? – Ты меня поняла? – уточнил он. – Справишься? – Да, – тихо ответила Килания. Это было очень непривычно, но у неё не возникло даже желания противиться воле этого человека. Что для неё было чем-то нереальным. «Кто он? – Этот вопрос уже занял все мысли девушки. – Что за странный человек, который чувствует себя в стане врага, будто находится у себя дома?» Этого девушка понять не могла, а потому ещё более удивлённо посмотрела на парня. Неизвестный же кивнул, выслушав её ответ, и проследил за тем, как она спряталась в пещеру. Туда же он завёл и их животных. – Пригляди за ними. – Выглядело это обычной просьбой. И парень вышел из пещеры, замаскировав в неё вход. Килания на долгие сорок минут выпала из реальности, последовав совету этого странного человека, оставаясь в неведении того, что же происходит снаружи. Планета Реала. Где-то в лесах на востоке Княжества светлых эльфов Некоторое время спустя Ну и что нам делать? Преследователи уже практически нагнали нас. Но я так и не смог выбрать подходящего места, где бы можно было устроить на них ловушку и принять бой. А то, что его придётся принять, я совершенно не сомневался. Среди преследователей всё ещё оставались те, кого я считал архангелами. К тому же теперь я полностью был уверен, что от нас не отстанут. Никто не стал бы городить такой огород, лишь бы напугать эту очень уж симпатичную, на мой взгляд, эльфийку или, что ещё более смешно и нереально, бросить дело на полдороге. А как доказательство своей правоты, я уже развеял несколько поисковых плетений, которые пускали по следу девушки. Но это особо не помогало. Кроме магов-поисковиков у преследователей был какой-то очень уж хороший следопыт. Как я ни старался замести следы нашего продвижения, он не отставал от нас. Спасало пока только моё знание местности, полученное через карту. Следопыт же, похоже, так хорошо эту местность не знал. «О, – увидел я неожиданно как раз то, что так долго искал, – вот оно». Я, конечно, не надеялся найти мощный источник тьмы, чтобы у меня была возможность на равных биться с архангелами, но то, что я нашёл, давало не меньше шансов. Это было просто идеальное место, чтобы укрыть девушку. Четыре источника магии, и три из них полностью перекрывают энергетический потенциал этой эльфийки. Если её поместить прямо в центр, то девушку не сможет обнаружить ни одно поисковое плетение или видящий. А если этому помочь небольшой пентаграммой, тогда всё отработает ещё лучше. Хорошо. С этим понятно. Эльфийку я спрячу, но что делать с преследователями? «А ничего, – усмехнулся я, – они сами за меня всё сделают». Преследователи слишком полагаются на силу архангелов и даже не понимают, что есть ситуация, когда они будут абсолютно беспомощны. Это же полностью магические существа, а что делать с ними, мне прекрасно известно с недавнего времени. И воспользоваться ещё раз плетением поглощения мне никто не помешает. Кроме того, куполом надо накрыть и всех остальных, хотя можно поступить и проще, мне же не нужно, чтобы девушка поняла, что здесь произошло, а трупы информацией поделиться уже не смогут. Наношу на поверхность пещеры несколько плетений. Вот теперь княгиня действительно ничего не услышит и не почувствует. А теперь пора готовиться. Главное – сделать так, чтобы они все оказались в поле действия моего поля. Ну а как это устроить, я уже придумал. Планета Реала. Где-то в лесах на востоке Княжества светлых эльфов Примерно час спустя – Лорд, – обратился один из магов к сидящему на красивом стройном консе статному эльфу. Только взгляд этого высокородного не внушал абсолютно никакого доверия, слишком хорошо просматривались в нём вся его порочность, злоба, жадность и многие другие наклонности, которые не позволяли бы нормальному существу доверить ему свою жизнь. Однако нормальных, честных эльфов в окружении лорда давно уже не было. Он прекрасно знал тех, кто будет верен ему до последнего. Лорд специально набирал тех, чья жизнь полностью зависела от его благополучия. Не будет его, сгинут и все они. – Что? – резко посмотрел он на обратившегося к нему эльфа. – Нашли её? – Нет, – ответил тот. – Тогда что тебе нужно? – зло посмотрел на своего мага эльф. Тот, втянув голову в плечи, посмотрел на него. – Но как раз там, где княгиня Килания и должна была проехать, мы обнаружили человека. – Кого? – опешил эльф. Уж кого-кого, а кого-то из расы ненавистных ему низших он встретить здесь не ожидал никаким образом. Слишком далеко эти земли находились от границы с Империей людей. – И что он там делает? – спросил лорд. Маг помялся, а потом всё же ответил: – Похоже, готовит обед. По-моему, что-то жарит. Эти обыденные слова почему-то вывели лорда из себя. – А ну-ка пойдём проверим его, – посмотрел он в ту сторону, куда им и следовало направляться. Ехали недолго. Буквально через десять минут они прибыли на место. Небольшая поляна. Каменная гряда за спиной сидящего прямо в её центре непонятного человека, в накинутом на голову капюшоне. Что-то странное было во всём этом, и именно это не давало покоя лорду. – Давайте, – неожиданно раздался слегка насмешливый голос со стороны поляны, – не стесняйтесь. Я вас давно жду. Мне есть что вам предложить, – махнул рукой, подзывая эльфов к себе, неизвестный. – Он тут один? – на всякий случай уточнил лорд у мага. – Да, в окрестностях нет ни одного разумного. – Странно, – пробормотал эльф. Он хоть и был не слишком компетентным правителем и воином, но отсутствием здравого смысла не страдал. И здесь чувствовалась какая-то ловушка, но вот какая, он никак не мог понять. Ну не представлял опасности один человек, будь он хоть самим архимагом, для троих архангелов. А при нём были ещё и они, и его собственные маги и воины. – Ну, пойдём поговорим с ним, – решился лорд. – Эй, вы, – обратился он к призванным жрецом архангелам, – идёте со мной. Те посмотрели на него холодными светлыми глазами, молча подошли к лорду, и они вчетвером вышли на поляну. – Привет, – будто не произошло ничего сверхординарного и он каждый день видит живое воплощение стихии света в виде архангелов, весело поздоровался парень, сидящий у костра, – присаживайтесь, если есть желание, я тут перекусить надумал, – показал он на небольшой котелок, в котором булькало какое-то варево, дающее восхитительный аромат. Лорд непроизвольно потянул носом. «А ведь я и правда проголодался, – помимо воли подумал он, поддавшись этому странному манящему запаху. Но тут же тряхнул головой: – Я здесь не за этим. – И лорд постарался сосредоточиться. Но аромат еды сбивал его с мысли. – Да, точно, – наконец вспомнил он и презрительно посмотрел на так и оставшегося сидеть перед ним человека. – Если не сообщит ничего полезного, убью его, – решил лорд, – хотя чего себя обманывать, я и так его убью. Это низший, а их нужно давить как мерзких тварей из преисподней. Как они только смогли пробраться в наши миры?» И лорд ещё раз презрительным взглядом окинул молодого парня. То, что он молод, владыка определил по его хоть и очень слабой, но всё-таки видимой ауре. «Низший, да ещё и не маг, его даже рабом не сделать, такой не должен существовать. Но это всё потом, а сейчас…» – Так что ты хотел предложить мне? – еле сдерживая отвращение, выговорил лорд. Именно стремление бывшего князя к заключению перемирия и союза с людьми и поставило крест на его правлении. Этого ему не смогли простить. Слишком многим была выгодна война с империей, но тот отказывался это признать. Он, видите ли, ставил интересы княжества выше интересов лордов и родов, но те не хотели ставить княжество выше себя. Они привыкли, чтобы главное и последнее решение оставалось именно за ними. И потому никого не возмутила и не удивила смерть правителя. Правда, тут у него вышла небольшая накладка, и он не смог занять место князя. Килания, эта девка, её упустили, и сейчас она жива. Но теперь это не надолго. «Так, что-то я размечтался», – попытался притормозить себя лорд, но не мог остановиться, он ненавидел как своего мягкотелого дядю, так и всю его семью. И вот Килания почти была у него в руках. Но в самый последний момент она опять смогла ускользнуть, а сейчас тут сидит этот смерд. «Кстати, а о чём это он говорит?» – только тут до лорда дошло, что человек только что сообщил ему что-то о Килании. – Повтори, что ты сказал? – быстро произнёс он. – Не расслышали? – усмехнулся молодой парень. – Я говорю, здесь пробегала одна симпатичная такая эльфийка в светлом платье, и я готов выдать вам её за три килограмма чистого мифрила. – Что? – оторопело уставился на этого наглого смерда лорд. – Мифрил, говорю, – ткнул этот идиот пальцем в меч одного из архангелов, – такой, как у них. – А не много ли ты просишь? – начал закипать лорд. – Мы сейчас выпотрошим тебя, и ты сам нам всё расскажешь. – И скомандовал архангелам: – Взять его – и на кол. Не думаю, что он продержится долго. Те мгновенно подхватили не успевшего даже вскочить человека, на лице которого в этот момент застыла неподдельная маска страха и ужаса. Архангелы подняли его над землёй и поднесли ближе к лорду. – Вот теперь ты расскажешь мне всё, – усмехнулся он, глядя в наполненные страхом глаза этого недалёкого человека, посмевшего ставить условия ему, будущему великому лорду, и обернулся в сторону леса. – Выбирайтесь, – скомандовал он своим подчинённым, – приготовьте для него кол. – И удивлённо осмотрел всю поляну, на которой уже давно столпились все его воины и маги. – Вы чего тут делаете?! – заорал он. – Я приказал вам всем сидеть в засаде. Но те, казалось, будто его не слышали, они медленно, шаг за шагом приближались к центру поляны. Только тут до эльфа дошло, что дело нечисто. – Смерд, – быстро обернулся он к человеку, мгновенно выделив тот единственный источник проблемы, который и мог дать ему ответ, – что ты с ними сделал? Но в ответ увидел лишь спокойный и холодный взгляд серых глаз, которые не напоминали то несколько простоватое и простодушное лицо, виденное им несколько мгновений назад. И сейчас в них совершенно не было того испуга, который читался там, когда лорд объявил о судьбе этого смерда. – Всё, говоришь? – глядя ему в глаза, произнёс человек. И в следующее мгновение поляну накрыло каким-то магическим куполом.