– Куда мы теперь? – спросила леди у своего деда. Тот посмотрел на неё: – Ты же слышала, всё произойдёт у перевала, вот туда нам и надо успеть. Мы должны удостовериться в развязке. – Да, так и сделаем, – кивнула женщина и спросила: – Готовим портал? – Ещё рано, – помотал головой пожилой маг и всмотрелся куда-то гораздо севернее того направления, куда должна была проследовать княгиня. – Что там? – спросила у него внучка. – Не знаю, – честно ответил тот, – а потому мне нужно попасть туда. – Ты помнишь о нашем деле? – напомнила Мерая причину их появления здесь. – Да, – кивнул эльф и ещё раз посмотрел вдаль. – Но туда мне тоже нужно попасть, – медленно и тихо добавил он и развернулся в сторону гор. Произнеся плетение портала, дождался его открытия и мотнул головой в его направлении. – Вперёд, – приказным тоном произнёс он и первым прошёл сквозь него на другую сторону. Княжество светлых эльфов. Перевал через Хребет дракона Два с половиной часа назад Леди и её люди прождали появления молодой княгини или преследовавшего её лорда ещё около часа, когда заметили непонятное шевеление засады, оставленной кузеном Килании на перевале. – Что это с ними? – спросила она, обращаясь к своему деду. Но ответил ей не он, а разведчик. – Госпожа, – доложил он, – мне только что передали по магической связи, что и засаду у того ущелья, что вы обнаружили, они тоже снимают и выдвигаются куда-то в сторону леса. – Странно, – пробормотала девушка, – неужели она сумела оторваться от преследования? – И Мерая вопросительно посмотрела на пожилого мага. – Вряд ли, – помотал тот головой, – ты же сама почувствовала выброс магии во время призыва. Килания, хоть княгиня и сильный маг, но тут она не смогла бы справиться даже с одним архангелом. А твои лазутчики докладывали, что их было трое. – И он задумчиво оглядел лес. – Нет, – отрицательно покачал он головой, – здесь что-то другое. – Маг посмотрел на ожидающего дальнейших распоряжений полурослика. – Проследите за ними, – указал он на явно спешащих куда-то эльфов из засады, – они уж точно знают, куда им нужно попасть. Ну а мы посмотрим, что там произошло. – Будет исполнено, милорд, – склонил тот голову и направился к основной группе разведчиков. А маг всё так же остался смотреть в сторону перевала. – Что-то у них пошло не так, – пробормотал он. – Но что? Этого он понять не мог. Княжество светлых эльфов. Леса близ подножия Хребта дракона Полтора часа назад – Вы узнали, что там произошло? – спросила Мерая появившегося прямо перед ней лазутчика, указывая в сторону леса. – Нет, – покачал тот головой, – но, возможно, вы или милорд сможете ответить на этот вопрос. – И полурослик склонил голову под удивлённые взгляды мага и женщины. – Пойдёмте, вы должны видеть это. – И он твёрдо посмотрел на Мераю, а потом перевел взгляд на её деда. – Ну, пойдём… – протянул маг. Взобравшись на своих скакунов, они последовали за полуросликом, с невероятной скоростью бежавшим перед ними между деревьев. Ехать было недалеко. Уже через десять минут они были на месте. Не требовалось каких-либо комментариев, чтобы понять, для чего разведчик хотел, чтобы они посмотрели на всё своими глазами. Перед ними была поляна, вся усыпанная трупами людей лорда Грега, и тут же находилось и его обезглавленное тело. Но что самое странное: прямо перед ними лежали три мёртвых архангела. – Что тут произошло? – тихо спросила Мерая и вопросительно посмотрела на своего деда и учителя. – Неужели она более сильный маг, чем мы предполагали? – Нет, – отрицательно покачал тот головой, – я прекрасно знаю уровень её сил. И посмотри на это. Пожилой эльф вышел на поляну и подошёл к телам светлых сущностей, которых призвал жрец лорда. – Видишь? – ткнул он куда-то пальцем, указывая на них. Женщина, не слишком понимая, что он хочет ей сказать, подошла ближе. – Что? – переспросила она. Маг оглядел всё поле. – Что общего между ними всеми? – обвёл он рукой вокруг. Мерая с недоумением осмотрелась. – Это все люди Герга, – пожав плечами, ответила она. Пеланий осуждающе посмотрел на неё и хотел уже сам всё сказать, как у неё из-за спины раздался голос Далга, который тоже присутствовал здесь: – Они все убиты обычным оружием. Тут не было никакой магической битвы. – Как это возможно? – Леди изумлённо осмотрелась ещё раз. Обычные бойцы – это понятно. Но маги, а тем более жрец и архангелы? – Она что, смогла призвать кого-то? – поражённо произнесла Мерая, глядя на пожилого мага. – Похоже на то, – согласился он и повернулся к их лазутчику: – А что сказали твои люди, Далг? Полурослик тоже осмотрелся. – Это точно не кто-то из её телохранителей, – начал отчитываться он, – их тела мы обнаружили в нескольких милях отсюда. Но что непонятно, – главный лазутчик и разведчик снова задумчиво посмотрел вокруг, – мои люди уверены, что один из телохранителей убил второго. А вот уже его самого убил кто-то третий. Однако расстановка сил, судя по следам, была такова, что объект был под прицелом арбалета второго телохранителя. И следовательно, этот третий никак не может быть самим объектом. Но, вопреки всему сказанному, никаких следов этого неизвестного нам обнаружить не удалось. Только признаки, указывающие на его косвенное присутствие там. И подобную картину мы можем наблюдать и здесь. Только в ещё более гипертрофированном виде. Тут мы вообще не наблюдаем никаких следов присутствия посторонних, кроме трупов подчинённых лорда Герга. Что странно. Ведь, как минимум, здесь должны быть следы самого объекта, как-то же до этого места мы его проследить смогли. А дальше их уже нет. Будто он исчез. – И полурослик, закончив отчёт, посмотрел на эльфийку и пожилого мага. – Есть ещё что-то? – немного подумав и вглядевшись в лицо Далга, задал вопрос эльф. – Да, милорд, – кивнул тот. – Создается впечатление, что нам позволили отследить объект именно до этой поляны. – Позволили, говоришь… – протянул маг, глядя на тела мёртвых архангелов. – Да, – подтвердил тот, – но не из-за них. – И тоже перевёл взгляд на архангелов. – А из-за кого тогда? – обратилась к своему разведчику Мерая. Что-то очень не нравилось ей происходящее сейчас. Полурослик задумался. А потом обвёл поляну долгим, изучающим взглядом. – Их всех уничтожили меньше чем за несколько минут, и они в большинстве своём даже не отреагировали на нападение, – произнёс он и посмотрел в глаза девушке. – Да, нам позволили найти это место, но не из-за них, – повторил Далг, указывая на архангелов, – а из-за вас. – Он вновь всмотрелся в лицо Мераи. – Что? – поражённо посмотрела на него женщина. – Но при чём тут я? – Ты всё ещё не поняла? – усмехнулся её дед. Эльфийка вопросительно взглянула на пожилого мага. – Ты о чём? – Это предупреждение, – спокойно ответил он, – предупреждение нам. И мы его прекрасно услышали. – Вы правы, милорд, – подтвердил его слова полурослик, – но это ещё не всё. – И он поглядел на мага: – Кроме всего прочего, это ещё предложение поговорить. – Почему? – Тут и маг был удивлён услышанным. Лазутчик молча пожал плечами: – Иначе к этим трупам прибавились бы и наши. Эти слова заставили задуматься эльфийку и её деда. – Ну и что ты на это скажешь? – Мерая даже не пыталась скрыть своего удивления. Маг посмотрел в направлении леса, а потом в сторону гор. – Если нам предлагают поговорить, мы можем это сделать, – ответил он, – и, чтобы обеспечить большее к нам доверие, можно организовать встречу во владениях молодой княгини. – Но мы же там будем совершенно беззащитны перед ней, – возразила Мерая. – Ты забыла, что я говорил. – Пожилой маг вгляделся в глаза своей внучки. – Мне есть что противопоставить архангелам, а возможно, и даже богам. Девушка поражённо посмотрела на него.