— У тебя ровно четыре часа, чтобы привезти Ангелину, адрес я тебе отправил. Не успеешь, или если вдруг она пострадает — пеняй на себя Артур Мы подъезжаем к складу ровно через четыре часа после разговора с Брагиным, и видим, что его автомобиль уже на месте. — Отлично, — киваю и отстегиваю ремень безопасности, — дальше я один. — Артур Альбертович, послушайте… — Нет, это вы послушайте. Я уже говорил, что Брагин — тот ещё псих, если он увидит толпу вооруженных наёмников, то окончательно слетит с катушек. Он и так уже не в себе. — Но мы так не договаривались! В машине начинается шум и гам, один голос перебивает другой, обстановка накаляется. До тех пор пока мужчина за рулем тихо не произносит: — Он прав. — Что?! — Он прав. Объект, скорее всего, вооружен и у него заложница. Мы не можем так рисковать. Смотрю на водителя с благодарностью. Решил в последний момент переиграть всё, но чувствую, что интуиция меня не подведёт на этот раз. И не подводит. Вхожу внутрь ровно в тот момент, когда козёл пытается ударить Гелю. Держит её за плечо, замахивается с криком «Замолчи, дрянь!» Геля стоит на ногах твёрдо, смотрит уроду в глаза с каким-то странным блеском. Не то безразличие, не то обреченность какая-то. С легкой примесью безумства. Подумать страшно, что Брагин сделал с ней за эти дни. — Оставь её, — цежу сквозь зубы, удивляюсь, как тихо и в то же время резко звучит собственный голос. Брагин оборачивается и взрывается диким смехом. — Артурчик, что же ты так долго? Мы уже тебя заждались, особенно Лина. Правда, дорогая? Он тянет на себя Ангелину и тычет ей в висок дулом пистолета. При виде этой картины руки сжимаются в кулаки. Уже потихоньку начинаю жалеть, что пришёл сюда один. Боюсь, что не смогу сохранить самообладание и брошусь на урода с голыми руками. — Кончай этот цирк, клоун. И отпусти Ангелину. А Гриша продолжает лыбится, как умалишенный. Хотя, почему «как?» — Э, нет мы так не договаривались, — тянет он. — Сначала ты приведешь мою дочь и только потом получишь эту шалашовку. Твою мать… если он ещё раз так назовет её, я реально не выдержу. — Нет Брагин, обмен будет на моих условиях, а иначе ты никогда не увидишь дочь. В этот момент ловлю умоляющий взгляд Ангелины. Дуло огромного пистолета чудовищно смотрится возле её бледного личика. Я знаю, о чём она думает. Она боится, что Брагин потерял рассудок и просто пристрелит здесь нас обоих. Но этого не случится. Я не допущу. Мысленно повторяю эти слова как мантру. И стараюсь не смотреть Ангелине в глаза. Потому что боюсь, что не выдержу и сорву всю операцию вспышкой неконтролируемого гнева. — Такой смелый, да? — Брагин начинает натурально визжать, хватает Ангелину за предплечья, дергает в разные стороны. Страшно смотреть на её хрупкое тело в лапах этого мерзавца. — На слабо меня хочешь взять, Вавилов? Уверен, что я тебе по зубам? — Отпусти Ангелину. Я больше повторять не буду. — Не то что?! Что ты сделаешь? Знаешь что, друг мой, я передумал. Ты не получишь мою жену, ты вообще больше никогда и ничего не получишь. Он переводит пистолет в мою сторону. — Что ты делаешь, придурок? Убьёшь меня — никогда не найдешь дочь, ты это понимаешь? Мои слова на него не действуют. — Скажи бай-бай, Артручик! Встретимся в аду! В том, что он выстрелит, сомнений нет. Так странно осознавать что моя жизнь может прерваться за долю секунды. От этого оружия в руках безумца. Страха нет. Только вопросы. Что было не так с моей жизнью? Почему за все годы я так и не позволил себе быть счастливым? И что будет с Гелей и Леркой, если я сейчас умру? Тупая боль пронзает душу. Однако, философствовал напоследок я недолго. Переключив на меня внимание, Брагин, кажется, совсем забывает об Ангелине. И она пользуется моментом. Молча и быстро вонзает в Гришину шею острый предмет и делает шаг назад. Когда Брагин с хрипом оседает на пол, замечаю, что из его шеи торчит нож. Обычный канцелярский ножик, который Ангелина добыла Бог знает где. И дальше больше. Изловчившись, она пинает ногой пистолет в мою сторону и я тут же хватаю его правой рукой. И прячу от греха подальше. Вот так вот, Вавилов. Приехал спасать принцессу из лап злодея, а получилось всё наоборот — она тебя спасла. Смелая Фиалка. — Геля, сюда, скорее! — кричу ей, пока Брагин хрипит на полу, зажимает рану рукой. Несмертельную рану, так что, не сдохнет пока что. — А с ним что? — Ангелина словно читает мои мысли с опаской и отвращением смотря на Брагина. — Я его ранила… — Не волнуйся, рана не смертельная, мои люди о нем позаботятся. — Твои люди? Ты не один? А Лера? Где она? Так много вопросов за пару секунд, но ясное дело, какой интересует её больше остальных. — Она в порядке. Я отвезу тебя к ней. Ангелина расслабленно улыбается. Да так спокойно и умиротворенно, будто бы не было этих страшных дней, которые она провела в плену у психопата. Люди отца занимаются Брагиным, а я везу Ангелину к Лерке По дороге до больницы мы молчим. Я исподтишка разглядываю Гелю. Она, закусив нижнюю губу, смотрит то на меня, то в окно и лишь изредка тяжело вздыхает. А я мусолю в голове мысль о том, насколько же сильной оказалась эта хрупкая девушка. — Он тебя бил? — вопрос сам срывается с языка. — Нет, — очень тихо отвечает Геля, — просто мучил неизвестностью. Я ведь все эти дни не знала, что с Лерой, жива ли она, здорова… А это куда хуже физических истязаний, знаешь ли… — Лерка молодец, ухитрилась сбежать. Её патрульные нашли и привезли в отдел, там она и сказала что произошло. И назвала моё имя — О Боже, — Ангелина прикрывает усталые глаза, — мой маленький котёнок, что же ей пришлось пережить… Знаешь, что я больше всего ненавижу, Артур? — Что? — Моей дочери пришлось слишком рано повзрослеть. У неё было всё: игрушки, гаджеты, дорогие шмотки… Гриша готов был заваливать её подарками каждый божий день. Но мы отобрали у нее самое важное — нормальное счастливое детство. Она уже никогда не станет беззаботной пятилетней крошкой… — Ты утрируешь. У Лерки ещё всё впереди. — Возможно ты и прав… но в одном я уверена — она будет сильнее меня. И если ей на пути встретится урод вроде Гриши, она даст ему отпор сразу же. — Ты тоже сильная, — усмехаюсь, легонько коснувшись её руки, — всадить нож в шею этому мудаку! Ты где этому научилась и откуда у тебя нож? — Нож… — задумчиво повторяет Геля, не сводя взгляда с моей ладони, которая мягко накрыла её руку, — Гриша запер меня в какой-то квартире, пока сам пытался найти Лерку. А у меня как-то кольцо упало, закатилось под кровать. Я его пыталась найти и обнаружила этот нож. Если честно, я не собиралась им пользоваться, знала, что силенок не хватит. Но когда он наставил на тебя пистолет… Как будто в сознании переломилось что-то. Тело словно само двигалось… секунда — и нож у него в шее. А я теперь не знаю, как жить с этим. Я ведь могла убить человека, Артур! Пусть и такого урода, как Гриша, но он тоже человек, и у меня не было права отнимать его жизнь! Её дыхание становится прерывистым, а глаза начинают блестеть от слёз. — Успокойся, ты все сделала правильно, Ангелина, — крепче сжимаю её руку. — У тебя не было другого выбора, ты защищала свою дочь и себя. — И тебя, — Геля вдруг снова улыбается и смахивает слезы. — Да, верно, — отвечаю на её улыбку и паркую машину возле больницы. — Мы на месте. Готова? — Конечно! Когда мы входим в палату, Лерка увлеченно смотрит мультики. Заметив меня, она улыбается. — Дядя Артур! Но потом она переводит взгляд на Гелю, которая из всех сил сдерживает слезы и срывается с постели с громким криком: — Мама! Мама!!! Лерка прыгает в объятия Ангелины, цепляется за неё, как маленькая обезьянка. Словно боится, что мама снова исчезнет. Ну и картина! Аж в носу щиплет, а губы сами в улыбке расплываются. — Я здесь котёнок, здесь. Всё прошло, всё будет хорошо, я больше никогда не оставлю тебя, слышишь? — сбивчиво шепчет Геля и гладит Лерку по спутанным светлым волосам. Хочу выйти, чтобы оставить мать и дочь наедине, но Лерка вдруг сползает на пол, идёт в мою сторону и обнимает. Подхватив её, поднимаю на руки, и она внимательно смотрит в моё лицо.