— Хорошо, нам это подходит. Вот только… — понижаю голос, — у меня с собой нет паспорта. — Да мне однофигственно, — на мою радость отмахивается парнишка, — наличкой будете платить? — Да. Понятливо усмехнувшись, он пересчитывает купюры и протягивает мне ключ. Комната тоже представляет собой не самое приятное зрелище. Крохотное помещение с двумя продавленными кроватями, парой тумбочек, холодильником и письменным столом. Зато окно целое и даже пластиковое. Да и санузел на удивление достаточно приличный. — Мам… — Лерка, осмотревшись, делает страшные глаза, — нам что придётся тут жить?! Ну конечно, ей, привыкшей к собственной комнате с дизайнерским ремонтом, «принцессной» мебелью и кучей игрушек, тяжело будет свыкнуться с новой обстановкой. Но что поделать? — Какое-то время да, — я успокаиваю дочку, — котёнок, ну не всё ведь так плохо? Зато мы вместе. — Это точно, — совсем по-взрослому вздыхает Лера, боязливо присаживаясь на край кровати. Странно, но несмотря на удручающую обстановку, я всё же чувствую себя счастливой. Господи, неужели у меня действительно получилось? Неужели я правда, наконец, свободна? Сложно принять это, учитывая, какие трудности могут ждать нас впереди. Но уверенность в том, что мы обязательно справимся, с каждой минутой крепнет в моей душе. *** Ночь проходит без происшествий. И мне, и Лерке даже удается выспаться и отдохнуть. А на следующий день посвежевшие и повеселевшие, мы снова отправляемся гулять по Москве. Непривычно находиться посреди оживленных улиц и куда-то спешащей толпы людей, но мне нравится чувствовать, что до нас никому нет никакого дела. Всё-таки Нинка была права, в большом городе намного проще затеряться. «До тех пор, пока Гриша не развил бурную деятельность, — хмуро напоминает мне внутренний голос, — а если он уже отправил на нас ориентировки? Вдруг нас уже объявили в розыск?» Эти мысли начинают бередить мою душу, заставляют сердце колотиться в ускоренном темпе. Лерка, ещё пару минут назад находящаяся под впечатлением от посещения зоопарка, моментально считывает мои эмоции и тревожно хмурится. В очередной раз приказав себе успокоиться, улыбаюсь дочери и спрашиваю: — Хочешь перекусить? — Хочу, — тут же соглашается Лерка и хитро стреляет глазками, — мам, давай бургеров поедим? С картошкой фри и газировкой. Вот ведь лиса! Чувствует, что я её жалею и балую, вот и пользуется моментом. — Ладно уж, — нехотя фыркаю, — но только сегодня, договорились? Лерка довольно кивает головой. В ближайшем торговом центре шумно и людно, несмотря на разгар рабочего дня. Пообедав, мы направляемся в магазин электроники, где я выбираю себе дешевенький ноутбук. С ним смогу хотя бы посмотреть вакансии, да и подыскать со временем нормальное жильё. Выйдя из магазина, я тут же упираюсь взглядом в яркую вывеску салона красоты. И тут же вспоминаю наставления Нинель о необходимости сменить прическу, да и вообще поработать над внешним видом. Да почему бы и нет, собственно? Решительно толкнув дверь, вхожу в салон. Симпатичная девушка за стойкой окидывает меня оценивающим взглядом и вежливо, но слегка надменно спрашивает: — Чем могу помочь? Надменность в её голосе вполне объяснима, выглядим мы с Леркой так себе. — Мне нужна стрижка. И окраска. Смотрю по сторонам, замечаю плакат, на котором изображена брюнетка с челкой и удлиненным каре. — Вот такая. Задумавшись, администратор оценивает длину моих волос и называет стоимость услуги, а я одобрительно киваю и тут же кожей чувствую, как меняется отношение сотрудницы. Расплывшись в белоснежной улыбке, она провожает меня в зал. Лерку же усаживают за столик и приносят альбом с цветными карандашами. Несколько долгих часов парикмахер колдует над моим образом. Наконец, она разворачивает кресло на сто восемьдесят, и я буквально теряю дар речи, видя своё отражение в зеркале. Стрижка накинула мне пару лет, но в хорошем смысле. Потому что я больше не выгляжу златовласой девочкой-припевочкой, слабой, запуганной и забитой. Нет, с зеркала на меня смотрит стильная, уверенная в себе молодая женщина. Вот уж не думала, что стрижка может превратить меня в совершенно другого человека… Сотрудницы салона наперебой расхваливают мой новый образ. — Вам очень-очень идёт, — щебечет одна из мастеров, — вот только бы ещё макияж и одежду сменить на что-то более яркое… Администратор одёргивает её взглядом, мол, не лезь. Но я беру эти слова на заметку. И действительно чуть позже покупаю себе и Лерке кое-что из вещей, чтобы обновить гардероб и окончательно закрепить результат. Как там говорится, новая жизнь, новая я? Пусть так. Пришла пора попрощаться со старой Ангелиной, маленькой и испуганной, за которую некому было заступиться. Глава 6 Ангелина Несколько недель мы с Леркой обитаем в хостеле и уже успели приноровиться к новому образу жизни. Как-то странно, но пока что всё складывалось очень удачно. И спокойно. То ли это просто затишье перед бурей, то ли наш побег действительно удался. Конечно, хотелось бы верить в последнее, но всё равно я была на чеку. И по-прежнему вздрагивала от любого телефонного сигнала или шорохов по ночам. Всё ещё воспаленное воображение рисовало страшные картины, как Гриша находит нас, врывается в номер, снова избивает меня, забирает Лерку… Нет, я эти видения гнала куда подальше. Но понимала, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем они исчезнут окончательно и навсегда. Ну а пока надо наслаждаться новой жизнью. По утрам мы с Леркой обычно завтракали в маленьких и не очень дорогих кафе, а затем я скрупулёзно изучала вакансии и отправляла резюме потенциальным работодателям. Увы, с моим неоконченным образованием найти работу не так-то просто. До встречи с Гришей я училась на филфаке, хотела стать редактором. Но потом забеременела, и муж вынудил меня уйти из института. Впрочем, кое-какие приобретенные за три курса учебы навыки мне всё-таки пригодились. Когда до меня медленно, но верно стало доходить, что из себя представляет муж, я втайне от него начала искать подработки. Писала статьи, рерайтила, корректировала готовые тексты, даже делала переводы. Конечно, платили немного, но я никуда не тратила эти деньги. И за несколько лет сумела скопить определённую сумму, которая сейчас мне очень пригодилась. По крайней мере хоть какое-то время можно было не беспокоиться о деньгах. И всё же необходимо найти работу. Да, трудоустройство это риск, ведь без документов меня никто не оформит. А значит, у Гриши появится реальный шанс выследить нас. Но Нинель права, в Москве он не имеет практически никакого влияния. Да и нельзя вечно жить в страхе и бояться, что прошлое может меня настигнуть *** Проходит ещё несколько дней, прежде, чем раздается долгожданный звонок. — Ангелина Сергеевна? Вас беспокоит издательство «Бриллиант». Вы откликнулись на вакансию редактора, и мы хотели бы пригласить вас на собеседование. Сможете подъехать к нам в офис завтра в девять утра? А вот и проблема номер один. Подъехать-то я смогу, но с кем оставить Лерку? Не сидеть же пятилетнему ребёнку в номере хостела в гордом одиночестве? Но и упускать возможность нельзя. Значит, придётся взять дочку с собой. — Да, — отвечаю, стараясь придать своему голосу уверенности, — да, я смогу подъехать к вам завтра в девять. — Отлично тогда в течение нескольких минут я отправлю вам на почту координаты издательства. Утром следующего дня долго и придирчиво разглядываю своё отражение в зеркале. Накануне я тщательно подбирала вещи для предстоящего собеседования, убежденная, что первое впечатление очень важно. Как ни крути, а встречают по одежке. В итоге я остановилась на удлиненном бежевом джемпере крупной вязки и узких тёмно-коричневых брюках. Спокойный макияж в нюдовых оттенках и маленькие золотые сережки прекрасно гармонируют с моей новой прической. В завершение — полуботинки на небольшом каблуке и в тон им сумка через плечо. Вроде бы выгляжу презентабельно, но неуверенность во взгляде выдаёт с потрохами моё волнение. *** Офис издательства располагается в красивой высотке с зеркальными окнами, от вида которой у меня перехватывает дух. Да и вокруг царит соответствующая атмосфера: суета, телефонные звонки и переговоры, запах хорошего кофе, ухоженные девушки, мужчины в деловых костюмах. Кажется, мы с Леркой смотримся как-то комично на этом фоне. «Больше уверенности», — приказываю я себе. Иду на ресепшн и обращаюсь к одной из сотрудниц: